哈爾一個人坐在玻璃吉普旱指揮著他的「牛仔」們——給龍蝦養殖場當警衛的海豚——幹活兒。
它們繞著養殖場兜圈兒，趕走海中強盜——那些把龍蝦當成它們的美味佳餚的大魚。連鯊魚也害怕海豚的敏捷進攻和鋒利的牙齒。
哈爾看見一條撞魚在幹活兒。這種魚的活標本很難碰上，他一定要抓住它。撞魚的頭硬得像汽車的保險桿，它會飛快地衝向一堆珊瑚，猛撞過去，把一塊珊瑚撞下來嚼碎。不是因為它愛吃珊瑚，而是因為藏在珊瑚塊裡的那些微小的活珊瑚蟲是它愛吃的食物。
眼前這條撞魚已經把一塊塊拳頭大的珊瑚撞下來嚼碎，正在吃那裡頭的微生物。
哈爾溜出吉普，悄悄地游過去，以免驚動它。他一把抓住撞魚，迅速放進一隻盛滿海水的塑料袋，然後游回吉普，坐下來仔細觀察他的俘虜。
撞魚在塑料袋裡亂蹦亂撞，萬分激動不安，把口中嚼碎了的珊瑚石噴得到處都是。哈爾看見珊瑚石的碎粒之中有一些閃閃發光的顆粒很像金子，吃了一驚。
他再仔細看了看海底的那座珊瑚小丘，撞魚剛剛在那兒美美地飽餐了一頓。那些小小的珊瑚蟲為什麼選擇了這個地方做窩呢？這個地方幾乎被沙子完全覆蓋著，那條撞魚為了把珊瑚蟲吃到口肯定已經把一些沙子撥拉開了。
這座小山丘是什麼東西壘成的？珊瑚底下是不是有一塊巨石？或者只有一大堆沙子？
他打開激光機，把激光束射在那座古怪的山丘上。激光機上的刻度盤立刻顯示，那座山丘下確實有一些很堅硬的東西。
他用激光機沿著那堆硬東西的邊沿掃瞄了三十多米，硬東西就沒有了。
他又掃瞄另一頭，直到掃瞄不到那種硬東西為止。
那堆東西的形狀像一艘船，它肯定是一艘船。
這不奇怪，因為這一帶的水域很危險，有很多的船隻在大堡礁附近的珊瑚海裡失蹤。
但是，那些金子又怎麼解釋呢？
他想起來了，一個世紀以前，澳大利亞有過一次大淘金熱，世界各地的船隻蜂擁而至。僅僅一年，價值成億美元的黃金就被裝上輪船，運往歐洲和美洲。一些船隻沒有完成它們的航程。它們在大堡礁的風暴中沉沒了。那時候，潛水員還潛不到那麼深的海底，因此，不可能有人把它們打撈起來。
哈爾興奮得幾乎透不過氣兒來，他拿了把錘子游出去，敲下幾塊珊瑚石。
每塊珊瑚石裡頭都有那些閃著金光的東西，那是金礦粉末，裝金子的口袋已經完全腐爛不見了，金粒散落在沙子裡成了正在形成的珊瑚石的一部分。
再挖深一點兒，他發現了一根大約三十厘米長的純金條。接著，又一根接一根地挖到金條。這太令人難以相信了，哈爾感到有點兒頭暈目眩。他摟起一抱金條向吉普游去。在這樣的深海裡，金條輕得像柴火，只是在他想把它們舉起來，放進吉普時，他才感到它們的真正重量。
他給上頭飛雲號的特德船長打電話。
「把真空吸管放下來。我發現了一些相當精采的東西。」
他迫不及待地等著那條真空吸管垂下來。
「推上電門。」
「是什麼東西？」特德船長問。
「沙子。」
「可你剛才說是相當精采的東西？」
「是的。但是，要得到沙子下面的東西，我們得先把沙子清除掉。」
「沙子下面是什麼？」
「金子。」
「哎呀，這網魚可是大得驚人啊！」船長驚歎道。
沙子清乾淨了，沉船的殘骸一覽無遺。打這條船來到海底以後，整整一個世紀過去了，船上的東西大都已經腐爛、失落了，只有堅固的舷壁和龍骨還在。在海底過了一個世紀，裝金粉的口袋爛掉了，裝金條的箱子盒子也都沒有了，不過，這無關緊要，要緊的是金條還在。
哈爾一時不知道該怎麼辦才好。他是不是應該馬上去向狄克博士匯報？
幹嘛非得向他匯報？現在，他不是在給狄克博士幹活，他可以自己作主。沉船不是在海底城的領域裡發現的，它離海底城足足３千米多。
這兒是澳大利亞的水域，在這兒發現的財寶一半應該歸發現財寶的人，另一半屬於澳大利亞政府。
他是否應該通知澳大利亞的官員，讓他們派一位視察員來考察這筆海底財寶，井安排把屬於政府的那一份運走？
他知道，各國政府的工作效率都很低，可能得等好幾天、甚至好幾個星期視察員才會來，然後，又過好幾天或者好幾個星期，政府才會派船來把金子運走。
在這段時間裡，發現金子的消息將會公諸於眾，盜賊就有可能來把金子偷走。他正考慮這個問題，突然看見一艘海底城的小潛艇駛過來。他認得那是梅林·卡格斯牧師的輕便潛艇。潛艇挨著哈爾駛過，卡格斯向他招招手，又繼續往前駛去。
哈爾鬆了口氣兒，他以為卡格斯沒注意散落在海底的東西，但他錯了。
卡格斯所看見的東西已經足以打動他的好奇心，小潛艇又駛回來，潛下去圍著沉船兜圈兒，然後浮上去開走了。
哈爾知道該怎麼辦了。既然信不過卡格斯，他就應該找個地方放好這些金子，使它不能成為對卡格斯或任何其他人的誘惑。他應該把它裝上飛雲號，讓特德船長和他的船員們守著它，直到澳大利亞政府派視察員來為止。
用什麼辦法把金條弄到船上去呢？海豚拖得動，但每回只能拖幾條。這活兒確實只有殺人鯨「大小子」才幹得了。一般來說，「大小子」喜歡呆在他們家附近。
哈爾把吉普開回家告訴羅傑他看到什麼，羅傑吃驚得瞪大了眼睛。
「哎呀——我也想看看。我跟你一起去看看。」
「好哇，」哈爾說，「你可以幫我的忙。」
「你跟狄克博士說了嗎？」
「沒有必要，」哈爾說，「不過，我想我最終還是要告訴他的。」
他撥通了狄克博士的電話，給他講述了那條沉船和船上裝的東西。
「沉船在哪兒？」狄克博士問。
「離這兒大約３千米多。」
「好吧——謝謝你把這事兒告訴我。說實在的，這不是我的事兒，那條沉船在我們的領海以外。記住，你現在是在為你們自己工作，不是為我。祝你好運。「說完，他掛斷了電話。
哈爾說：「他真是個大老實人。」
哈爾和羅傑回到沉船那幾，「大小子」鯨跟在後面。
快到沉船時，他們看見了另一個人。一艘單人潛艇正在那兒轉悠，卡格斯本人就站在那艘沉船的舷壁上盯著那些金子。幾條被海豚攔在龍蝦養殖場外頭的鯊魚從他頭頂游過，卡格斯正貪婪地盯著那堆財寶，根本沒注意鯊魚。
一條鯊魚可能因為吃不著龍蝦正憋了一肚子火，它突然衝下去一口咬住卡格斯的肩膀。
「走哇！」哈爾說。他和羅傑一起從吉普跳下水，游過去救那位倒霉的傳教士。他肩膀上的血染紅了海水，他的呼吸面罩滑了下來。即使鯊魚不咬死他，他也得被憋死、淹死。
羅傑已經知道他不可能用刀或梭鏢扎穿鯊魚的皮，就是子彈也打不進去。但他知道，鯊魚的鼻尖是它身上最薄弱的部位。當然，要把這畜牲弄死，光戳它的鼻子是不行的。但是，很多潛水員用棍棒猛擊它的鼻尖，卻能把它趕走。
羅傑沒有棍子，他抓起一根金條，使足全身的勁兒往那傢伙最薄弱的地方猛擊。
鯊魚丟下卡格斯遊走了。傳教士歪倒在海底，失去了知覺。如果再吸不到空氣，他一會兒就會溺死。哈爾托著他的頭，羅傑站在他的兩腿間抬著他的腿。他們就這樣把傳教士抬進了吉普。哈爾給他把肚子裡的水壓出來，對他進行急救。他開始呼吸了，慢慢甦醒過來，睜開雙眼，呆呆地望著哈爾和羅傑。他還沒弄清到底發生了什麼事。
愣了一會兒，他注意到自己的肩膀在冒血，這才想起剛才的事兒。
「那孽畜幾乎要了我的命，我猜，是你們救了我。」
他閉上眼睛，過了好一會兒，又睜開眼睛說：「你們幹嗎要救我？在那個荒島上，我那樣對待你們。鯊魚要把我當飯吃的時候，你們為什麼要阻攔它？」
哈爾正在用消毒紗布和藥膏給他包紮肩膀上的傷口。
「我不知道，」他說，「那時候，我們想必認為你是值得救的。」
「你們真是寬宏大量啊，」卡格斯說。他一隻手拉著哈爾，另一隻手拉著羅傑，「現在，我們是朋友了，對嗎？過去的一切就讓它過去吧，對嗎？」
「對。」哈爾說。
羅傑既不說對也不說不對。
「我知道，你們發現了一筆財寶，」卡格斯說，「你們打算拿它怎麼辦？」
「弄到上頭去。」哈爾說。
「弄到你們的船上？」
「對。」
「我來幫你們弄，」卡格斯說，「只有那樣做才能表達我對你們的感激之情。」
「你最好還是再歇一會兒……」
「不，不。我已經好了。咱們這就走吧。」
孩子們倒寧願不要卡格斯幫忙，但那傢伙似乎很迫切要證明他是他們的朋友，他們不好拒絕他。
哈爾給特德船長掛電話：「注意那條鯨魚，它要把金條送上去了。用吊車把金條吊上船，堆在船艙裡。」
就這樣，哈爾、羅傑和卡格斯一行三人向著沉船潛下去。哈爾拿著一根結實的繩子。「大小子」一看見這根繩子就猜到這活兒是它的，它馬上游過去。
繩子的一頭打了個圈兒套在它的脖子上，另一頭捆了大約半噸金條。強壯有力的鯨魚沒費什麼勁兒就把這捆貨拖到水面，飛雲號上的吊車把貨吊上了船。
「大小子」拖了一趟又一趟，一直把找得到的金條全都搬上了船。
卡格斯回到他的潛水艇裡，友好地朝兄弟倆招招手，飛快地開走了。
哈爾和羅傑返回玻璃吉普。哈爾打電話給船長說：「金子全搬上去了，特德。下一步該把視察員找來。我這裡的電話不通凱恩斯，你的可以。請給凱恩斯的警察局長打電話，請他往布裡斯班發電報請求派一位視察員來。」
「我希望他趕緊來，」船長埋怨道。「這條船快要沉了，你明白嗎，那玩意兒太重了。這會兒要是趕上壞天氣，我們可能也得沉到海底裡去。」