羅傑看到岸邊的蘆葦叢裡潛伏著一隻巨獸，好像是鱷魚。
但是，羅傑需要把臉上的煙垢沖洗下去，他並不懼怕鱷魚，在父親的牧場裡他還把鱷魚馴化成愛畜呢。
這只鱷魚比羅傑以前見過的都大，大出兩倍之多，可那又何妨？只要是鱷魚，就和其它的沒什麼兩樣。他知道，通常情況下，如果人不主動進攻，野獸是不會傷人的。他無意去攻擊這隻野獸，只不過洗把臉，然後互不相擾地離開。
他向水面俯下身去，一旁的村民開始激動起來，喋喋不休地嘮叨著。船長走到羅傑身後提醒道，「當心，那傢伙眼睛正盯著你呢，這兒的人說它是鬼神，已經殺死１００多人了。」
羅傑仰頭說：「他們在嚇唬你呢。要是真死過一個人，他們早就把鱷魚殺死了。」他心想，特得知道什麼鱷魚的事？他熟悉船，可是他也許從未研究過動物。
「人們之所以讓它活下來，」船長說，「是因為他們把鱷魚看作鬼，殺了它，就會惹怒了鬼，那全村人就都沒命了。」
「好吧，」羅傑說，「我可不迷信，可以洗臉了嗎？」
「洗吧，你這倔小子，」特得生氣地說，「你以為你瞭解鱷魚，可你並不瞭解這兒的。這海邊一帶的鱷魚，是世界上最大的、最凶狠的。要是出了事，那是你自找。」他掉頭離去。
羅傑又重新端詳那鱷魚，看來確實是個心懷叵測的傢伙，個大，有３０多呎長，七、八呎粗，又紅又大的眼睛正死盯著羅傑。那傢伙的嘴大張著，嘴裡黃艷艷的顏色吸引了不少魚，當魚兒一遊進，它上下顎猛地一合，將魚吞進肚裡。趁它又張開大口之時，羅傑大概數了數，有７０多顆牙，最大的同羅傑的手掌一樣大。
一隻鳥飛進那張大嘴，這次那上下顎沒有合攏，鳥和這猛獸之間有著默契。鳥著手工作了，那巨獸齒間發腐的肉渣被——啄去，鳥成了鱷魚的牙刷、牙籤。幹完了活，那鳥一展翅膀飛走了。
既然那巨大的動物對鳥如此友好，羅傑又有什麼可怕它的呢？羅傑這樣想著。此刻，鱷魚放下護目簾，就是說它準備鑽入水下了。鱷魚都有兩對眼瞼，一對厚的遮擋光線，睡覺時用；另一對是透明的，當鱷魚在水下活動時使用，可以防止水浸入眼內。此刻閉合的就是這對眼瞼，所以，羅傑知道這個大傢伙是準備潛入水下了。
按羅傑的推測，鱷魚會悄悄地遊走的。
鱷魚在深深地吸氣，水面上發出一片急促的聲響。在肺部貯存了這些空氣之後，鱷魚在水下可以逗留上１０～１５分鐘。此刻，鱷魚的頭部開始沒入水中，那雙死死盯住人的碩大的眼睛最後在水面上消失。
羅傑希望船長也看見了這一切，這可以教他懂得：人不犯野獸，野獸也不會犯人。
清新的雪水從山頂上流入河中，羅傑俯身用涼涼的河水洗著臉。他絲毫未注意到水面上泛起的漣漪，否則他就會知道，那巨獸正直奔他而來。他不知吉凶、毫無戒備，突然間被什麼東西或什麼人在背上死命一擊，他翻身落水。
幾乎窒息的羅傑，拚命蹬著，掙扎到水面。是誰擊中他的？可是岸邊無人啊？
這會兒，他才事後諸葛亮，想起了鱷魚最善長的襲擊手段。當目標在岸上，而鱷魚無力用牙齒咬住時，它就會使用尾巴，迅猛地在空中一甩，把目標擊到水中。那尾巴強壯有力，如同一台打樁機，一旦被擊寧，即使是匹高頭大馬或是一頭強悍的雄獅也無法站穩腳跟。
鱷魚將羅傑叼在嘴裡，三呎多長的上、下顎分別從兩側壓住他的腹部和背部，７０顆牙齒扎進他的皮肉。在被拖拽入水之前，羅傑用在水面上僅有的時間深深地吸了一口氣。
羅傑明白下一步該發生什麼事。由於鱷魚的牙不適合咀嚼，只用來銜物，所以他會被緊緊地咬著帶到水下的一個地方，讓他的身體發腐變軟。這一過程需要幾天的時間，當他變得軟軟呼呼的時候，鱷魚就可以輕而易舉地把他撕開，一塊一塊地吞下。
鱷魚吞食大個兒的動物，如牛等，就是這麼幹的。在非洲時，羅傑曾親眼見到，一隻１０噸重的大象到池塘邊伸出長鼻子飲水，一隻鱷魚咬住象的鼻端往水裡拖。大象奮力支撐住自己的身體，但終於因塘邊坡陡地滑而站立不穩，隨著水面上濺起的一團巨大的水柱，大象就消失在水下了。
羅傑不是大象，被緊緊地銜住，無力反抗。他企圖用拇指挖鱷魚的眼睛，但是那對厚厚的關閉的眼瞼能抵禦他用的全部力量。
入水前吸的氣已經給擠壓出一部分，餘下的也只夠讓他活兩、三分鐘。
此外，還有一種東西被擠壓出去一他的高傲自負。他真後悔當初沒聽特得船長的話。要想繼續「活下去並學下去」已為時過晚，他已經學到了，但卻活不了了。
也許，鱷魚會用石頭把他壓在水下，然後離去。也許他能蠕動脫身游到水面。
但是這要快啊！肺部彷彿爆裂，再過一分鐘。他就再也無力蠕動了。
鱷魚似乎又叼著他往岸邊回游，也許打算把他放到岸上，也許它反感羅傑身上外國人的味道。
突然，射入水中的陽光被擋住了，周圍是一片黑暗，巨大的雙顎鬆開了，鱷魚離他而去。
他已衰竭得無力游動，不過體內僅存的一點空氣可以把他送回水面。他感到身體漂浮起來，隨即撞到硬物上，似乎像天花板或屋頂。他明白了，自己給憋在河堤下的洞裡。這也是鱷魚的習慣之一，在水下的堤岸處挖洞，貯存食物，放軟後食用。
羅傑再也無力屏氣了，他覺得吞進了近半條河的水，隨後昏厥過去。就在他彌留之際，模糊地感到有什麼東西，也許是那鱷魚，在拉動自己的腿。
當哈爾摸索著進入洞內時，首先觸到羅傑的腿。他將那毫無生氣的軀體拖出洞游到水面、登上岸，村裡用的那只鼓實際是一塊大空心木，哈爾把羅傑臉朝下橫放在木頭的一端，河水從羅傑的嘴裡流出。接著他把羅傑臉朝上放在地上，著手進行口對口式的人工呼吸。
特得船長還有不少的村民在一旁觀看。男人們兇惡的面貌柔和了，女人們在嗚咽抽泣。有人拿來一卷毛朝外的獸皮放在這男孩子頭下；有個人面向特姆貝蘭，特得船長說那人正在向神祈禱，願羅傑活過來。有個女人端來一碗湯，待羅傑醒來時喝下。哈爾很感激，這些土人並不是想像中的那樣野蠻。
哈爾往弟弟的肺部吹氣，再讓氣排出來，如此反覆直到累得臉色發育。
那身體動了一下，於是一陣呼聲，「他活著！」
羅傑睜開雙眼，人們歡呼並跳起舞來——不是為死而是為生。
端湯的婦女走上前來，把一根空心的羽毛管放入男孩子的口中，另一端放進湯裡。開始他連喝湯的力氣都沒有，漸漸地他吸吮起那富有營養的湯並感到有了力量。他痛苦地坐起身，週身疼痛。７０顆牙齒在他身上留下小洞，血從其間滲出來。
一位婦女用石鍋端來熱水，當地沒有布，她用軟樹葉為羅傑擦洗著傷口。
羅傑向她微笑，她也微笑著，那甜蜜柔和的笑容一瞬間使羅傑感到彷彿見到了他的親生母親。他向四下望去，望著這些世界上以擄取人頭為快的人們，望著他們慈祥的面孔。
就連粗暴的老船長特得也不像往常了。
「你這個小傻瓜！」他說，「等我一上船，就用槍結果了那混蛋。」
「別，」羅傑軟弱無力他說。
「別？你什麼意思？那傢伙差點要了你的命，你不覺得它應惡有惡報嗎？」
「它所做的不過是鱷魚的天職而已，」羅傑說。
「但是又如何對待這裡的人們呢？這惡獸已經害死了不少人，他們不敢碰它，實際上早該殺死它了，反正我是要把它殺掉的。你是說還留著它，讓它繼續作惡嗎？沒有別的辦法，非殺死它不可。」
羅傑疲憊不堪，幾乎近於昏迷，連說話的力氣也快沒有了。
「爸爸需要鱷魚，」他說道，「這是條很棒的魚，我們要活捉它。」