太陽在澳大利亞海岸升起，岸邊有一處陰鬱灰暗的監獄。
陽光未能射透那森嚴壁壘的高牆，牢房內陰森暗淡，屋頂懸吊下來的小燈泡，發出微弱的光。
凱格斯身體一顫。他是力大無比的壯漢，一臉凶相，背部隆起一團肉峰。
他坐在小凳上，從床上掀起黑毯子披在身上，毯邊沿他身體兩側耷拉下來，如兩隻翅膀，他看上去像一隻正欲撲食的座山雕。
被撲的正是布查，此刻他正酣睡，就在座山雕的利爪撲殺範圍內，唾手可得。布查是布查爾１的縮名，他被關進監獄，是因為他人如其名，名符其實；他總是動不動就亮出彈簧刀。
凱格斯撲上去，不過，只是擄掉了同牢難侶身披的毯子，並把搶來的毯子又加在自己肩上。
牢中沒有暖氣，沒有電視、收音機、讀物，牆壁上連圖畫也沒掛，只有石縫間滲出的冰涼的水珠。早餐還未送來，即使送來了。也不過是毫無味道的爛飯。沒有寄托，只有在無望中度過餘生。
太不公平了。他不過殺死了四個人，還有兩次欲殺未遂，所以不應受如此重罰。現在他喪失了一切權利。
沒有人可以交談。好在可以讓這笨蛋醒過來聊聊，於是凱格斯照那肋骨部位凶狠地踢了一腳。
布查呻吟著睜開雙眼，他揉著肋部哀鳴道：「你想起了什麼驚天動地的事嗎？」
「就是要給你道個早安。」凱格斯嚎叫著。
「一睜眼先看到的是你惡凶凶的臉，這可不是道早安。昨天早上比這會兒可好多了，因為你還沒來呢。他們怎麼搞的，為什麼把你和我關在一起？」
「我想他們認為你需要個好伴。」凱格斯說。
「你幹了什麼事，跑到這鬼地方來了？」
「難道你還沒看到報上說的嗎？」
「報！什麼報？我關進來六個月了，一張報也沒看過。」
「唉，」凱格斯說，「要是沒聽到關於我的事，那你可是虧多了。到處都傳遍了，大家全知道。」
「我還不知道，」布查道：「講給我聽聽，讓我高興高興。」
「嗯，既然是大家都知道的，我就把那些有滋有味的精彩細節告訴你。
一開始是在舊金山的一處漁家碼頭出了點麻煩，一個喝醉了的水手礙了我的事，我最討厭別人礙事，我給惹煩了，於是殺了他。沒人看見，我便溜進一隻小船跑到蘇薩雷托，我躲在謬爾叢林裡，待那件事煙消雲散之後，我才出來。
「幹那事大輕而易舉了，所以我又幹了一次，殺死了兩個，叫人們給抓住後在監獄裡過了一段。我使他們相信那是非預謀殺人，並且表現好而被釋放。你可不知道，好好表現一下會多有用。
「可在舊金山，是混不下去了，於是我動身去南海。」
「為什麼去南海呢？」
１布查爾（Ｂｕｔｃｈｅｒ），英文ｂｕｔｃｈｅｒ一詞有「屠夫」的意思。——譯者
「因為我曾聽人說起過珍珠可以發財的事。有個大動物學家在那建了個珍珠場，並且想讓年輕的動物學家哈爾·亨特去看看。當然這一切都是極其秘密的。
「我想辦法認識了這位叫亨特的傢伙——告訴他我是傳教士，要去太平洋各島感召異教徒。」
布查笑道，「你，傳教士？你怎麼能不露餡兒呢？」
「容易得很，你知道嗎，我家那老傢伙活著的時候是個牧師，我也得去『禮拜學校』，１」聽到耳朵都磨出了繭子。我能熟練地背誦聖經，也許做不到每個字母全準確，可是誰又能聽得出呢？我們家人還真想過讓我當一名傳道士呢！所以扮成傳教士，對我是一點不成問題。我擺出教堂教長的姿態，為那些未開化島嶼的異教徒們帶來喜訊。
「亨特和他弟弟羅傑想幫助當地的土人，所以他倆讓我上了他們的汽艇，與他們一起從波那佩大島旅行至更北部的那些小島。我想先瞭解到那個珍珠島的方位之後，我再坐小帆船回來偷走珍珠。於是，我每天都看航海日誌，哈爾對此起了疑心，開始在日誌裡標上假方位。
「我們到了一個孤島——島上沒有任何生命——於是我隻身一人溜進汽艇逃之夭夭，把那兩個孩子甩在島上讓他們去等死吧。唉，這就是剛才說的沒殺死的那兩個人。我認為他們必死無疑，便租了只帆船沿回路找珍珠。可是，由於那個小滑頭在日誌裡記下了假的方位，我找不到那個島了。當我回到波那佩島時，幾乎要死了。與此同時，他倆造了個木筏，等我到波那佩時，他們早到了。多讓人掃興！」
「他們讓你好一通折騰，」布查說，「他們騙了你。他們這樣的滑頭才應該呆在我們現在這兒呢。」
「是的，」凱格斯大聲說，「我永遠不會饒恕他們。我在這兒終身服刑，他們卻自由自在。等著吧，我要找著他們，還有他們那個船長——他不讓我偷他的船。」
布查的眉毛一揚，「你打算離開這兒？」
「只要能逃身出去，我就先去新幾內亞，在航海訊息欄裡找到亨侍他們倆的去向。我一定要找到他們，殺死他們。他們上一次把我騙了。」
布查聽不明白，「他們怎麼騙你了？」
「怎麼槁的，我不是告訴你了嘛，還有好多沒來得及說呢。他們沒死在那個島上，就是騙了我；他們記假方位，就是騙了我；他們告訴警方說我不是傳教士，就是騙了我；我在海底城當上了教堂的教長，他們沒讓我幹成，這就是騙了我；我想借一次山崩埋了他倆，他們躲開了，就是騙了我；我打算去搞一隻滿載金銀的船，船上的黃金足夠我悠悠閒閒地過一輩子，也未成，就是他們騙了我；我在『星期四島』上殺死了養珍珠的人，他們讓軍警抓住我，這也是騙了我。他們現在還在騙我——讓我在這個臭哄哄的洞裡腐爛、了卻一生。欺騙、欺騙——全是欺騙。這些人就不該活在這個敬畏上帝的世界上。」
「我知道你什麼意思了，」布查說，略顯疑慮，彷彿還未全搞明白。「不過你真的打算離開這髒窩？」
「當然。」
１指星期天去教堂。
「你發誓？」
「我發誓。咦，你知道什麼我還不知道的秘密吧？」
布查猶豫道，「你能讓人信得過嗎？」
「該與朋友實話實說，我告訴了你一切，你要說什麼就痛快說吧。」
「嗯，這是相當秘密的。」
凱格斯臉色一沉，他惡狠狠地踢著布查。「快說——否則我活剝了你的皮。」
布查幾乎是在耳語，「我們有一幫人準備明晚越獄。你想不想參加？」
凱格斯咧嘴笑了。「我想不想？除了這個我什麼也不想。」
「好吧。別吭聲，什麼話也別說，誰也別看，否則就會露餡兒了。能保證嗎？」
「當然。我保證——我是信守諾言的。可是你們打算如何行動呢？」