這些食人的土人雖然見識少，卻並不愚笨；雖然不識字，卻能將某個消息傳至百里之外。在這方圓百里的範圍內，所有的村民都已獲悉艾蘭頓河上游的村裡來了三個白人。
消息是這樣傳遞的，用一根重棍捶擊空心的木墩，聲音可以傳送到幾里外的鄰村，如此擊鼓發聲，相繼傳遞。
捶擊是按某種縮語碼的形式，兩聲連擊代表一個意思，兩聲慢擊表示另一個意思，三擊又表示其它的意思，如此可達２７下，也是他們計數的最高值了。雖然各村所講語言不同，但是擊鼓的語言是相同的，所以這消息也就不脛而走，傳到一個又一個山谷。
當地人最接近讀寫的方式即是在身體上進行紋身。婦女皮膚上刺的某些條紋表示已婚，一些曲線花紋表示是某個首領的女兒，雙目下刺的花紋或者從下顎至胸間所刺花紋說明其父勇敢殺敵。每個村莊有各自的語言標誌，有心者一眼就可看清楚某個人寄居的村落。
當然這種書寫是令人痛苦的，用一根尖尖的西谷１刺在皮膚上劃出圖案，被劃開的口子上又灑上炭灰，傷口感染是時常發生的，往往引起發病乃至死亡。
「真是不可思議，他們居然在幾乎一無所有的情況下生活，」哈爾說，「他們不需要桌椅床鋪，不需要毯子、衣服、鞋襪，也不需要餐碟；他們對叢林瞭如指掌，何種根、葉、果可食，何種有毒；他們設置陷阱捕捉動物；他們下河捕捉活魚；他們磨石而取火；他們揉搓睡蓮２葉從葉中取水而飲；他們行走敏捷、攀爬靈巧，比我們可強得多；他們用籐條就能編成魚網；僅用石刀就能造出造型美觀的獨木舟。」
１一種植物。——譯者
２一種植物。——譯者
「再看看他們是如何保持個人清潔的，」特得船長說，「就是因為不穿衣，才能保持乾淨的。新幾內亞有些地方，人們穿布衣服，結果衣服變得髒乎乎的，人也一樣髒，因為他們不習慣洗衣服。可是，這兒地方的人以乾草、樹葉做衣，可以每天更換。棉、毛料的衣物很貴重，不能輕易扔丟，所以人們就常年穿戴，直至衣物滿是污垢、變成碎片。不過，草可就便宜多了，每天你都可以穿一身新裝。」
有一個村民一路跑過來，手中拿著敵人的人頭。這個被殺的人是因在附近的叢林中窺探而被發現的。全村的人圍攏過來，觀看那人頭。
「啊，我知道他，」有人道，「他是多門部落的，他已經擄走我們許多人的頭了，是個很厲害的傢伙，聰明得很。」
「他什麼意思？」哈爾問。
特得船長解釋說，「你們沒有注意到嗎？特姆貝蘭裡放的頭骨，有些帶著洞。碰上哪個人聰明、勇敢、力大無窮，那他的頭就會落得如此結果。將他頭砍下的勇士也想聰明、勇敢、力量無窮，所以他就在頭前額上挖個洞，取出腦漿吃掉。」
「這確實很不好，」哈爾也承認這一點。「可是你要回到石器時代，也會幹這種事的。人們都想精明，這是很自然的，可是在無法上學讀書的條件下，他們怎麼才能變聰明呢？所以，吃了聰明人，你也會聰明，這種腐舊的迷信觀念不僅在新幾內亞有，在其它地方也依然存在。在婆羅洲１、蘇門答臘２還有非洲的一些地方，人們認為吃下智慧的敵人就會使自己聰明。不過，也並不一定非是敵人不可，或許就是部落的首領，或許是你本人的父親，你對他熱愛、崇敬之至，希望他週身的優點全部融進你自身。」
１亞洲一大島。——譯者
２印度尼西亞一島。——譯者
「野蠻、殘忍。」羅傑說。
「我們是這樣看。然而，這些人並不真殘酷，他們對我們多麼好、多麼善良，而且，他們相互之間很好。看看那位擄人頭的——正坐在鼓上，雙膝上各坐著一個孩子，真是個完美的慈父形象。探險家范得庫克到過世界各地的原始部落，他發現與『文明，人相比，這些人的舉止更和善、更慷慨。自從我們到這後，還沒聽到過有誰大吵大叫，人們從未爭吵，他們與外部落作戰，卻從不自相殘殺。你可以半夜時在村裡走動而沒危險，在紐約、芝加哥行嗎？」
當他們帶帕瓦及其一些村民外出捕捉動物時，他們深深體驗到土人的智慧。
帕瓦雖對外界一無所知——但他對自己所處的世界十分瞭解。他們在叢林中攀登、穿行，帕瓦用上語一一他說出各種花、樹的名稱，然後就「問英語的說法，哈爾也一一告之，帕瓦的記憶力簡直驚人。
當告訴他相思樹、桉樹、柏樹、棕櫚樹、蘭花之後，下一次再見到同類植物時，他就能用英語說出這些名字。
當然，有些字他說得不太好，特別是桉樹，他就說成了「昂樹」。
但是哈爾認為他說得很不錯了，哈爾自己也有一些土語字說不清楚。
這位土人腦子很快，他能像哈爾學習艾蘭頓河一帶方言一樣迅速地掌握英語詞彙，這不免令哈爾吃驚。
見到了哪些動物，他們也相互交換著名稱，飛狐、６時多長的蜢蚱、能
捕捉鳥的蜘蛛、能致人死命的蠍子、水蛭、週身閃耀珠光的蝴蝶、尖聲鳴叫
的白鸚，還有那五光十色的風鳥。
但是他們此次出征是專為找尋更大個動物的，你看他們裝備的應有盡有：袋子、繩子、網子、抗毒藥——唯獨沒有帶槍。
突然間，他們撞上了兩隻新幾內亞森林中最可怕的動物，哈爾和羅傑真希望他們帶著槍。
這兩隻動物一隻是盾尖吻蛇，新幾內亞１５０多種蛇中個體最大、毒性最強的蛇。
另一隻是活龍。大多數的自然學家認為龍已不存在了，龍僅在６０００萬年前才存在，這是根據科摩多小島上發現的化石判斷出的，所以自然學家稱之為科摩多龍或科摩多巨蜥。大多數專家認為這種動物已經在百萬年前就滅絕了。
近年來，在新幾內亞荒僻的峽谷裡，人們曾見到一兩隻活標本，但是都未能捕捉成功。而今天，機會輪到亨特兄弟倆了。
即使他們隨身帶著槍支，也不會用的。動用槍支是件輕而易舉之事，他倆要幹一件充滿艱難的事——必須活捉這兩隻龐然大物。
蛇、龍正處於緊張的激戰中，無暇顧及來訪者。它們在進行一場殊死的拚殺。
那只黃褐色的大蛇，體長１０呎，纏繞在龍身上，企圖尋到一塊鬆軟之處，以便用其毒牙咬破並釋放毒液。
然而週身覆蓋鱗甲的龍，表皮堅硬得像鋼鐵，看上去像只鱷魚。黃色的舌頭成叉狀，與蛇的舌頭相仿，一吐一縮，又大又尖的牙齒正企圖鉗住光滑滑的蛇身。
和鱷魚一樣，龍也是肉食動物，眼下的這個敵手將會成為一頓有滋有味的美餐。
蛇不斷的出擊，龍更加憤怒，它兇猛地嘶嘶作響，大口大口地吞氣使自己的身體膨脹，想以此來恫嚇對手，龍的尾部甩擺著，巨大的爪子插進蛇的皮膚。
為了更好地作戰，那龍以後腿支立起身體，１２呎高的龍宛如一尊塔，要想殺死隻鹿或豬，那是易如反掌，眼下它那咄咄逼人之勢，看來蛇命難保了。
「我們必須先下手，不能讓它們殺死對方，」哈爾說。「我們分下工，４人抓住蛇尾，４人抓住龍尾，把它們拽開。羅傑，你看看能不能把蛇引到袋子裡，我去試試用網子扣住龍。」
帕瓦重複了命令，人們並不急於執行，因為他們不僅懼怕這兩只可怕的動物，更懼怕動物體內的鬼魂。
哈爾和羅傑率先抓住兩條尾巴，向相反方向拖拽。
被嚇得瑟瑟發抖的人們也動起手來。
雖說他們都是壯漢，然而兩隻動物就像膠粘似地緊緊貼在一起，難以分開。經過１０分鐘的奮力拼拽，他們也不得不鬆開手喘口氣，休息片刻。
只有羅傑和哈爾不肯放手。羅傑情況還好，因為蛇的尾部並不危險；但是龍的頭部及尾部卻異常危險，這野獸是鱷魚的近親，鱷魚那尾巴一甩能把人擊倒甚至把犀牛從岸上擊到水中。
不過此刻龍尾靜靜地鋪放在地面上，一動不動，突然間，乘緊抓不放的哈爾不備，那尾巴惱怒地拚命一甩，將哈爾拋向空中，哈爾落在離地面８呎的一根樹杈上。
這一擊非同小可，哈爾一口氣也喘不上來了，盔甲覆蓋的尾巴一拋接著往樹上一落，摔得他週身是傷。好一會兒，他以為自己會暈過去的，但是他努力控制著自己，深深地呼吸，觸摸身體各部位，檢查有沒有骨折。
哈爾很慶幸自己碰上的這只龍僅１２呎長，已發現的龍化石骨架說明這野獸的祖先有它兩倍之長，如用後腿支立，有２４呎高，相當於二層樓的高度。
然而，如果這只一層樓高的傢伙不是在忙於和蛇拚殺，也就會殺死哈爾了。
哈爾軟弱無力地依靠在樹杈上，合上雙眼，讓自己的頭腦恢復清醒，神經鬆弛下來。羅傑奔跑過來。
「你怎麼到那上邊兒去的？」
「是龍的主意，」哈爾答道，「不是我的。」
「傷著了嗎？」
「就是給撞了一下，一會兒就好了。」
其它人發現了一棵野柿子樹，於是吃著柿子休息一會兒。帕瓦總是很有心，他給哈爾送過來幾個柿子，那嫩嫩的柿肉和甜甜的汁液使哈爾恢復了生氣。隨後他爬下樹，兩隊人馬又幹了起來。
對於這些人來說，這是一場比以往都可怕的戰鬥，烏雲已經遮住了太陽，樹木又形成一片深黑的影子，那烏雲中肯定佈滿了鬼魂。在半黑暗中與兩個巨獸搏鬥這使人更加膽戰心驚。
為了提高自己的士氣，驅走鬼神，人們開始喊叫、唱歌，這些聲音與蛇、龍發出的噓噓聲構成混聲大合唱。對於經歷過多次險情的孩子們來說，他們還從未聽到過這種奇特的聲音。
哈爾和羅傑仍然站在最前面，這樣一旦兩隻動物被分開後向人們進攻，他倆是首當其衝的。
龍發出惱怒的噓噓聲，轉向哈爾井伸出臂膀，將尖爪插進哈爾的背部。
它有兩個哈爾那麼高，於是它將哈爾舉起到與宮面對面的高度。
龍的臉上露出狡黠的一笑，向哈爾伸吐著舌頭。
「嘿，你能幹這個，我也會。」哈爾邊說邊吐出自己的舌頭。可是與一呎來長的龍舌相比，哈爾的舌頭顯得很小，遜色多了。
龍與人互做鬼臉真是件趣事。然而，當那凶獸露出牙齒時，可不再是什麼趣事了，那些尖尖的牙齒有兩呎長。哈爾這次沒有效仿，他知道自己的牙齒無論從長度還是利度上都無法與眼下的敵手相比。
不過，哈爾的牙齒還是較好和結實的，所以當那黃舌頭再一次吐出時，哈爾抓住這機會用牙齒咬住那舌尖，緊咬不放。
這一襲擊令龍不備，倉促間龍鬆開哈爾，哈爾「砰」地一聲掉在地上。
龍隨後四肢著地，開始移動身軀，打算離去。哈爾抓住鋼絲網，在帕瓦的幫助下將網甩落在企圖逃脫的巨獸身上，並將網的一端拴到樹上。
龍發出一聲響亮的噓聲，即使在一哩之外也可以聽到。龍拚命掙著、撞著、咬著鋼絲，然而網是牢固的，樹更是牢固的。
「我們抓住龍了！」哈爾呼喊著。此時，不知什麼東西從背後將他擊倒。