那厚實的桌面，年長日久，被司法宮書記們的鞋跟劃得全是道道痕跡，現在已搭起一個相當高的木架籠子，上端板面整個大廳都看得見，到時候就作為舞台。籠子四周圍著帷幕，裡面就作為劇中人的更衣室。外面，明擺著一張梯子，聯結著舞台和更衣室，演員上場和下場都從那結實的梯階爬上爬下。隨意編派的角色，機關佈景，劇情突變，沒有一樣不是安排從這梯子上場的。這是戲劇藝術和舞台裝置結合的新生兒，多麼天真，多麼可敬！
司法宮典吏的四名捕頭，凡是節日或行刑之日，都不得不看管恣意行樂的民眾，這時正分立在大理石桌子的四角。
演出要等到司法宮大鐘敲響正午十二點才開始。對於演戲來說，無疑是遲了，可是得照顧使臣們的時間呀。
然而，這許許多多觀眾從一大早就在等著。這些老老實實愛看熱鬧的觀眾當中，不少人天剛亮就在司法宮大台階前等候，凍得直打哆嗦；甚至有幾人說他們為了一開門能搶先進去，已在大門中間歪斜著身子熬了一夜。人群每時每刻都在增多，好比超過水位的水流，開始沿著牆壁升高，向各柱子周圍上漲，漫上了柱頂、簷板、窗台、建築物一切凸出部位和雕塑物所有隆起部分。於是，群眾感到渾身不自在，急躁，煩悶，況且這一天可以我行我素，恣意胡鬧，要是誰的手肘尖碰一下，或是釘了掌的鞋子踩一下，動輒就大動肝火，加上長久等待而疲乏不堪，這一切都使得群眾大為不滿，更何況他們被關禁在這裡，人挨人，人擠人，人壓人，連氣都透不過來，所以沒等到使臣們到來的預定時刻，群眾的吵鬧聲早已變得尖刻而辛辣。只聽見一片埋怨聲和咒罵聲，把弗朗德勒人、府尹大人、波旁紅衣主教、司法宮典吏、奧地利的瑪格麗特公主、執棒的捕役、天冷、天熱、颳風下雨、巴黎主教、狂人教皇、柱子、塑像、這扇關著的門、那扇開著的窗，總之，把一切的一切全罵遍了。散佈在人群中的一堆堆學子和僕役聽後暢快極了，遂在心懷不滿的人群中攪亂，挑逗促狹，挖苦諷刺，簡直是火上加油，更加激起普遍的惡劣情緒。
還有另一幫搗蛋鬼，先砸破一扇玻璃窗鑽進來，大膽地爬到柱子頂盤上去坐，居高臨下，東張西望，忽而嘲笑裡面大廳裡的群眾，忽而揶揄外面廣場上的人群。看他們那滑稽的動作，聽他們那響亮的笑聲，以及與同伴們在大廳兩頭相互取笑的呼喊聲，一下子就可以知道這些年輕的學子並不像其餘觀眾那樣煩悶和疲倦，他們為了取樂，非常善於從眼皮底下的情景中發掘一幕精彩的戲出，藉以打發時間，耐心等候另一齣戲的上演。
「我發誓，是你呀，約翰·弗羅洛·德·莫朗迪諾！」其中有一個嚷道，「你叫磨坊的約翰，真是名副其實，瞧瞧你那兩隻胳膊，再看看你那兩條腿，活像四隻迎風旋轉的風翼。——你來多久了？」那個被稱做磨坊的是個金黃色頭髮的小鬼頭，漂亮的臉蛋，淘氣的神態，攀在一個頭拱的葉板上坐著。
「鬼見憐的，已經四個多鐘頭了！」約翰·弗羅洛答道，
「但願將來下了地獄，這四個鐘頭能計算在我進煉獄的淨罪時間裡。西西里國王那八名唱詩班童子，在聖小教堂唱七點鐘大彌撒，我趕上聽了第一節哩。」
「那倒是頂呱呱的唱詩班，」那一位接著說，「聲音比他們頭上的帽子還尖！不過，國王給聖約翰大人舉行彌撒前，倒應該先打聽一下，聖約翰大人是否喜歡聽用普羅旺斯口音唱的拉丁文讚美詩。」
「國王搞這名堂，正是為了僱用西西里國王的這個該死的唱詩班！」窗下人群中有個老太婆尖聲厲氣地喊道，「我向大家討教討教！做一次彌撒就得花一千巴黎利弗爾！這筆錢還是從巴黎菜市場海產承包稅中出賬的呢！」
「住嘴！老婆子。」有個一本正經的大胖子站在這賣魚婆的身旁，摀住鼻子，接過話頭說道，「不舉行彌撒怎行，你總不巴望國王再欠安吧？」
「說得妙，吉爾·勒科尼君，你這個專供皮貨給國王做皮裘的大老公！」那個攀在斗拱上的小個子學子嚷道。所有學子聽到可憐皮貨商這個倒霉的名字，都縱聲大笑起來。
「勒科尼！吉爾·勒科尼！」有些人連連喊道。
「長角和豎毛的！」另一個人接著喊。
「嘿！」柱頂上那個小淘氣鬼接著說，「姓勒科尼有啥好笑的呢？尊敬的吉爾·勒科尼，是御膳總管約翰·勒科尼公的兄弟，樊尚林苑首席守林官馬伊埃·勒科尼公的兒子，個個都是巴黎的市民，從父到子，個個都是成了家的。」
大家聽了更是樂不可支。肥頭胖耳的皮貨商沒有應聲，拚命要躲開四面八方向他投過來的目光；儘管擠得汗流浹背，上氣不接下氣，卻只是白費勁：好像一隻楔子深陷在木頭裡，越用力反而越卡得緊，他越是掙扎，大腦袋瓜越是緊夾在左右旁邊人的肩膀中間，又氣又惱，充血的大臉盤漲得紫紅。
終於這夥人當中有一個出來替他解圍，此人又胖又矮，同皮貨商一樣令人起敬。
「罪孽呀罪孽！有些學子竟這樣對一個市民出言不遜！想當年，要是學子敢如此不恭，就得先挨柴禾棒子痛打，再用柴禾棒子活活燒死。」
那幫學子一下子全氣炸了。
「呵啦啦！是誰在那兒唱高調呀？是哪只晦氣的公貓？」
「嘿，我認得，他是安德裡·繆斯尼埃老公。」有個人說。
「他是大學四個宣過誓的書商之一。」另個人插嘴道。
「我們那所雜貨鋪裡，樣樣都成四：四個學區，四個學院，四個節日，四個學政，四個選董，四個書商。」還有一個說道。
「那麼，就該把這一切鬧個底朝天！」約翰·弗羅洛接著說。
「繆斯尼埃，我們要把你的書燒光！」
「繆斯尼埃，我們要把你的聽差揍扁！」
「繆斯尼埃，我們要好好揉一揉你的老婆！」
「肉墩墩的可愛姐姐烏達德呀！」
「嬌嫩、風騷賽似小寡婦！」
「你們統統見鬼去吧！」安德裡·繆斯尼埃嘟噥著。
「安德裡老公，閉住你的鳥嘴，要不，看我掉下去砸在你的腦袋上。」約翰一直吊在柱頂上，接過話頭說道。
安德裡老公抬起眼睛望了一會兒，好像在估量一下柱子有多高，促狹鬼有多重，再默算一下重力乘加速度之平方，然後不敢作聲了。
約翰成了這戰場的主人，便乘勝追擊：
「我雖是副主教的弟弟，但還是要這麼幹。」
「高貴的先生們，學堂的學人們！像今天這樣的日子，我們應有的特權居然得不到尊重！別的姑且不說，你們看看，新城有五月樹和焰火，舊城有聖跡劇、狂人教皇和弗朗德勒的使君，而我們大學城，什麼也沒有！」
「可我們莫貝爾廣場夠大的了！」一個趴在窗台上的學子叫道。
「打倒學董！打倒選董！打倒學政！」約翰喊著。
「今晚就用安德裡老公的書，在加伊亞廣場放焰火吧！」
另一個接著喊道。
「還有學錄的書桌！」旁邊的一位說。
「還有監堂的棍棒！」
「還有學長的痰盂！」
「還有學政的食櫥！」
「還有選董的麵包箱！」
「還有學董的小板凳！」
「打倒！」小約翰應和似地接著喊，「打倒安德裡老公！打倒監堂和學錄！打倒神學家、醫生和經學家！打倒學政、選董和學董！」
「這真是世界末日到了！」安德裡老公塞住耳朵咕嚕道。
「噢！學董來了！正走過廣場。」站在窗台上的一個人突然喊道。
人人爭先恐後扭頭向廣場望去。
「真的是我們可敬的學董蒂博大人嗎？」風車約翰·弗羅洛問道，因為他攀附的是裡面一根柱子，看不見外面的情形。
「對，對，是他，正是他：學董蒂博大人！」
果真是學董和所有學官列隊前往迎接使團，此刻正穿過司法宮廣場。學子們擠在窗前，冷嘲熱諷，鼓掌喝倒采，向他們表示歡迎。學董走在最前面，先遭到一陣謾罵，罵得可凶吶。
「您好，學董先生！呵——啦——嘿！有禮了，您好哇！」
「這個老賭棍，跑到這兒幹嗎來啦？他居然肯丟下骰子？」
「瞧他騎著騾子小跑的神氣模樣兒！騾子的耳朵還沒他的長呢！」
「呵——啦——嘿！您好，蒂博學董先生！賭徒蒂博！老笨蛋！老賭棍！」
「上帝保佑您！昨晚您擲了不少雙六吧？」
「唔！瞧他那張衰老的面孔，鐵青，消瘦，憔悴，這都是愛賭如命、好擲骰子的緣故！」
「擲骰子的蒂博，您屁股轉向大學城，急忙向新城顛去，這是要上哪兒去呀？」
「當然是去蒂博托代街開個房間過一過癮啦！」風車約翰叫道。
大夥兒一聽，狠命鼓掌，雷鳴般重複著這句俏皮的雙關語。
「學董先生，魔鬼賭局的賭棍，您是到蒂博托收街去開個房間玩玩吧，對不對？」
接著輪到其他那些學官了。
「打倒監堂！打倒執杖吏！」
「你說，羅班·普斯潘，那個人究竟是誰？」
「是吉貝爾·德·絮伊，吉貝爾·德·絮伊奧坦學院的學政。」
「拿去這是我的一隻鞋子：你的位置比我的方便，拿去狠扔到他的臉上。」
「今晚就叫你嘗個夠！」
「打倒六個神學家和他們的白道袍！」
「那些人就是神學家嗎？我原以為是巴黎城的聖日芮維埃芙送給魯尼采邑的六隻大白鵝呢！」
「打倒醫生！」
「打倒無休止的教義爭論和神學辯難！」
「給你，我這帽子，聖日芮維埃芙的學政！你徇私，叫我吃了大虧——這是實實在在的！他把我在諾曼底學區的位置，搶去給了小阿斯卡尼奧·法爾扎帕達，就因為他是意大利人，是布爾日省的。」
「真不公正！」學子們齊聲喊道。「打倒聖日芮維埃芙的學政！」
「呵——嘿！若阿尚·德·拉德奧老公！呵——嘿！路易·達於爾！呵——嘿！路易·達於爾！呵——嘿！朗貝爾·奧特芒！」
「讓魔鬼掐死日耳曼學區的學政！」
「還有聖小教堂的那班神父和他們的灰毛披肩；灰毛披肩！」
「或者，那些穿灰毛袈裟的！」
「呵——啦——嘿！藝術大師們！清一色的漂亮黑斗篷！清一色的漂亮紅斗篷！」
「恰好成了學董的美麗尾巴！」
「好比一個威尼斯大公去趕海上婚禮！」
「你瞧，約翰！聖日芮維埃芙主教堂的那班司鐸！」
「司鐸統統見鬼去！」
「修道院克洛德·肖阿院長！克洛德·肖阿博士！您這是去找那個騷娘兒瑪麗·吉法爾德吧？」
「她在格拉提尼街。」
「她正在給好色大王鋪床哩。」
「她賣四個德尼埃。」
「來了一大群蜜蜂。」
「要不要她當您的面賣呀？」
「學友們！庇卡底的選董西蒙·桑甘老公來了，他帶著老婆，讓她坐在騾子屁股上。」
「騎馬的人身後坐著黑色的憂慮。」
「別害怕，西蒙老公！」
「早安，選董先生！」
「晚安，選董夫人！」
「他們看見這一切准很開心吧！」磨坊的約翰歎道，他一直高踞在拱頂的葉板上。
這當兒，大學城宣過誓的書商安德裡·繆斯尼埃老公欠身，貼著王室皮貨商吉爾·勒科尼老公的耳朵悄悄說：
「我告訴您，先生，這是世界的末日。學子們這樣的越軌行為真是見所未見。這都是本世紀那種種該死的發明把一切全毀了，什麼大炮啦，蛇形炮啦，臼炮啦，尤其是印刷術，即德意志傳來的另一種瘟疫！再也沒有手稿了，再也沒有書籍了！印刷術把刻書業毀了。世界末日到了！」
「這從天鵝絨日益發達，我也確實看出來了。」皮貨商答腔說。
正在此時，正午十二點敲響了。
「哈！……」整個人群異口同聲叫了起來。學子們也默不作聲了。隨後一陣激烈的騷動，一陣亂哄哄的挪動腳步和晃動腦袋，一陣爆炸似的咳嗽和擤鼻涕聲；人人設法安頓下來，搶佔位置，踮起腳尖，聚集成群；接著一片寂靜；個個伸長脖子，張開嘴巴，所有的目光都射向大理石檯子。檯子上依然空空蕩蕩，只有典吏的四名捕頭一直站在那裡，身體筆直，一動也不動，宛如四尊彩繪塑像。大家的視線遂轉向留給弗朗德勒使臣的看台。看台的那道門還緊閉著，台上空無一人。
這人群從清晨就眼巴巴等待三件事來臨：晌午、弗朗德勒使團和聖跡劇。唯有晌午準時來到而已。