沙威分開觀眾，突出人牆，拖著他後面的那個苦命人，大踏步走向廣場那邊的警署。她機械地任人處置。他和她都沒說一句話。一大群觀眾，樂到發狂，嘴裡胡言亂語，都跟著走。
最大的不幸，是她聽到了一大堆骯髒的話。
警署的辦公室是一間矮廳，裡面有一爐火，有個崗警在看守，還有一扇臨街的鐵欄玻璃門，沙威走到那裡，開了門，和芳汀一道走進去，隨後把門關上，使那些好奇的人們大失所望，他們仍舊擁在警署門口那塊因保安警察擋著而看不清的玻璃前面，翹足引頸，想看個究竟。好奇是一種食慾。看，便是吞吃。
芳汀進門以後，走去坐在牆角里，不動也不說話，縮成一團，好像一條害怕的母狗。
那警署裡的中士拿來一支燃著的燭放在桌上。沙威坐下，從衣袋裡抽出一張公文紙，開始寫起來。
這樣的婦女已由我們的法律交給警察全權處理了。警察對於這類婦女可以任意處罰，為所欲為，並且可以隨意褫奪她們所謂的職業和自由那兩件不幸的東西。沙威是鐵面無情的，他嚴厲的面容，絕不露一點慌張的顏色。他只是在深沉地運用心思。這正是他獨當一面、執行他那種駭人的專斷大權的時候，他總是用那種硬心腸的苛刻態度來處理一切。這時他覺得，他的那張警察專用的小凳就是公堂，他斟酌又斟酌，然後下判語。他盡其所能，圍繞著他所辦的那件大事，搜索他腦子裡所有的全部思想。他越考慮那個妓女所作的事就越覺得自己怒不可遏。他剛才看見的明明是樁大罪。他剛才看見，那兒，在街上，一個有財產和選舉權的公民所代表的社會，被一個什麼也不容的畜生所侮辱、所沖犯了。一個娼妓竟敢冒犯一個紳士。他，沙威，他目擊了那樣一件事，他一聲不響，只管寫。
他寫完時簽上了名，把那張紙折起來，交給那中士，向他說：「帶三個人，把這婊子押到牢裡去。」隨又轉向芳汀說：「判你六個月的監禁。」
那苦惱的婦人大吃一驚。
「六個月！六個月的監牢！」她號著說。「六個月，每天賺七個蘇！那，珂賽特將怎麼辦？我的娃娃！我的娃娃！並且我還欠德納第家一百多法郎，偵察員先生，您知道這個嗎？」
她跪在石板上，在眾人的靴子所留下的泥漿中，合攏雙手，用膝頭大步往前拖。
「沙威先生！」她說，「我求您開恩。我擔保，我確實沒有錯處。假使您一開頭就看見這件事，您就明白了。我在慈悲的上帝面前發誓，我沒有犯錯誤。是那位老闆先生，我又不認識他，他把雪塞在我的背上。難道我們那樣好好地走著，一點也沒有惹人家，人家倒有把雪塞在我們背上的道理嗎？我嚇了一跳。我原有一點病，您知道嗎？並且他向我囉嗦了好些時候。『你醜！』『你沒有牙齒！』我早知道我沒有牙齒。我並沒有做什麼。我心裡想：『這位先生尋開心。』我對他規規矩矩，我沒有和他說話。他在那樣一剎那間把雪塞在我的背上。沙威先生，我的好偵察員先生！難道這兒就沒有一個人看見過當時的經過來向您說這是真話嗎？我生了氣，那也許不應當。您知道在開始做這種生意時是不容易控制自己的。我太冒失了。並且，一把那樣冷的東西，乘你不備，塞在你的背上！我不應當弄壞那位先生的帽子。他為什麼走了呢？他如果在這裡，我會求他饒恕的。唉！我的上帝，求他饒恕，我毫不在乎。今天這一次請您開了恩吧，沙威先生。呵，您不知道這個，在監牢裡，每天只能賺七個蘇，那不是政府的錯處，但是每天只有七個蘇，並且請您想想，我有一百法郎要付，不付的話，人家就會把我的小女兒送回來。唉！我的上帝，我不能帶她在身邊，我做的事多麼可恥呵！我的珂賽特，呵，我的慈悲聖母的小天使，她怎麼辦呢？可憐的小寶貝！我要和您說，德納第那種開客店的，那種鄉下人，是沒有道理可講的。他們非要錢不行。請不要把我關在牢裡！請您想想，那是一個小娃娃，他們會在這種最冷的冬天把她丟在大路上，讓她去；我的好沙威先生，您對這種事應當可憐可憐呀。假使她大一點，她也可以謀生，可是在她那種年紀，她做不到。老實說，我並不是個壞女人，並不是好吃懶做使我到了這種地步。我喝了酒，那是因為我心裡難受。我並不貪喝，但是酒會把人弄糊塗的。從前當我比較快樂時，別人只消看看我的衣櫃，一眼就會明白我並不是個污七八糟愛俏的女人。我從前有過換洗衣裳，許多換洗衣裳。可憐可憐我吧，沙威先生！」
她那樣彎著身子述說苦情，淚眼昏花，敞著胸，絞著手，干促地咳嗽，低聲下氣，形同垂死的人。深沉的痛苦是轉變窮苦人容貌的一種威猛的神光。當時芳汀忽然變美了。有那麼一會兒，她停下來，輕輕地吻著那探子禮服的下擺。一顆石心也會被她說軟的，但一顆木頭的心是軟化不了的。
「好！」沙威說，「你說的我已經聽見了。你說完了沒有？走吧，現在。你有你的六個月，永生的天父親自到來也沒有辦法。」
聽見了那種威嚴的句子「永生的天父親自到來也沒有辦法」時，她知道這次的判決是無可挽回的了。她垂頭喪氣、聲嘶喉哽地說：
「開恩呀！」
沙威把背對著她。
兵士們捉住了她的胳膊。
幾分鐘以前，已有一個人在眾人不知不覺之間進來了，他關好門，靠在門上，聽到了芳汀的哀求。
正當兵士們把手放在那不肯起立的倒霉婦人身上，他上前一步，從黑影裡鑽出來說：「請你們等一會！」
沙威抬起眼睛，看見了馬德蘭先生。他脫下帽子，帶著一種不自在的怒容向他致敬：
「失禮了，市長先生……」
市長先生這幾個字給了芳汀一種奇特的感覺。她好像從地裡跳起的殭屍一樣，猛地一下直立起來，張開兩臂，把那些士兵推向兩旁，他們還沒來得及阻擋她，她已直向馬德蘭先生走去，瘋人似的，盯住他喊道：
「哈！市長先生，原來就是你這小子！」
隨著，她放聲大笑，一口唾沫吐在他臉上。
馬德蘭先生揩揩臉，說道：
「偵察員沙威，釋放這個婦人。」
沙威這時覺得自己要瘋了。他在這一剎那間，接二連三，並且幾乎是連成一氣地感受到他生平從未有過的強烈衝動。看見一個公娼唾市長的面，這種事在他的想像中確是已經荒謬到了無法想像的地步，即使只偶起一念，認為那是可能發生的事，那已可算是犯了大不敬的罪。另一方面，在他思想深處，他已把那婦人的身份和那市長的人格連繫起來，起了一種可怕的胡思亂想，因而那種怪誕的罪行的根源，在他看來，又是十分簡單的，他想到此地，無比憎恨。同時他看見那位市長，那位長官，平心靜氣地揩著臉，還說「釋放這個婦人」，他簡直嚇得有點頭昏眼花；他腦子不能再想，嘴也不能再動了，那種驚駭已超出他可能接受的限度，他一言不發地立著。
芳汀聽了那句話也同樣驚駭。她舉起她赤裸的胳膊，握緊了那火爐的鈕門，好像一個要昏倒的人。同時，她四面望望，又低聲地好像自言自語地說起話來。
「釋放！讓我走！我不去坐六個月的牢！這是誰說出來的？說出這樣的話是不可能的。我聽錯了。一定不會是那鬼市長說的！是您吧，我的好沙威先生，是您要把我放走吧？呵！您瞧！讓我告訴您，您就會讓我走的。這個鬼市長，這個老流氓市長是一切的禍根。您想想吧，沙威先生，他聽了那廠裡一些胡說八道的娼婦的話，把我攆了出來。那還不算混蛋！把一個做工做得好好的窮女人攆出去！從那以後，我賺的錢就不夠了，一切苦惱也都來了。警署裡的先生們本有一件理應改良的事，就是應當禁止監牢裡的那些包工來害窮人吃苦。我來向您把這件事說清楚，您聽吧。您本來做襯衫，每天賺十二個蘇，忽然減到了九個，再也沒有辦法活下去了。我們總得找出路，我，我有我的小珂賽特，我是被逼得太厲害了才當娼妓的。您現在懂得害人的就是那個害人的忘八市長。我還要說，我在軍官咖啡館的前面踏壞了那位先生的帽子。不過他呢，他拿著雪把我一身衣服全弄壞了。我們這種人，只有一件綢子衣服，特為晚上穿的。您瞧，我從沒有故意害過人，確是這樣，沙威先生，並且我處處都看見許多女人，她們都比我壞，又都比我快樂。呵，沙威先生，是您說了把我放出去，不是嗎？您去查吧，您去問我的房東吧，現在我已按期付房租了，他們自然會告訴您我是老實人。呀！我的上帝。請您原諒，我不留心碰了火爐的鈕門，弄到冒煙了。」
馬德蘭先生全神貫注地聽著她的話，正當她說時，他搜了一回背心，掏出他的錢袋，打開來看。它是空的，他又把它插進衣袋，向芳汀說：
「您說您欠人多少錢呀？」
芳汀原只望著沙威，她回轉頭向著他：
「我是在和你說話嗎？」
隨後，她又向那些警察說：
「喂，你們這些人看見我怎樣把口水吐在他臉上嗎？嘿！老奸賊市長，你到此地來嚇我，但是我不怕你。我只怕沙威先生。
我只怕我的好沙威先生！」
這樣說著，她又轉過去朝著那位偵察員。
「既是這樣，您瞧，偵察員先生，就應當公平，我知道您是公平的，偵察員先生。老實說，事情是極簡單的，一個人鬧著玩兒，把一點點雪放到一個女人的背上，這樣可以逗那些軍官們笑笑，人總應當尋點東西開開心，我們這些東西本來就是給人開心的，有什麼稀奇！隨後，您，您來了，您自然應當維持秩序，您把那個犯錯誤的婦人帶走，但是，仔細想來，您多麼好，您說釋放我，那一定是為了那小女孩，因為六個月的監牢，我就不能養活我的孩子了。不過，不好再鬧事了呀，賤婆！呵！我不會再鬧事了，沙威先生！從今以後，人家可以隨便作弄我，我總不會亂動了。只是今天，您知道，我叫了一聲，因為那東西使我太受不了，我一點沒有防備那位先生的雪，並且，我已向您說過，我的身體不大好，我咳嗽，我的胃裡好像有塊滾燙的東西，醫生吩咐過『好好保養。』瞧，您摸摸，把您的手伸出來，不用害怕，就是這兒。」
她已不哭了，她的聲音是娓娓動聽的，她把沙威那隻大而粗的手壓在她那白嫩的胸脯上，笑瞇瞇地望著他。
忽然，她急忙整理她身上零亂的衣服，把弄皺了的地方扯平，因為那衣服，當她在地上跪著走時，幾乎被拉到膝頭上來了。她朝著大門走去，向那些士兵和顏悅色地點著頭，柔聲說道：
「孩子們，偵察員說過了，放我走，我走了。」
她把手放在門閂上。再走一步，她便到了街上。
沙威一直立著沒有動，眼睛望著地，他在這一場合處於一種極不適合的地位，好像一座曾被人移動、正待安置的塑像。
門閂的聲音驚醒了他。他抬起頭，露出一副儼然不可侵犯的表情，那種表情越是出自職位卑下的人就越加顯得可怕，在猛獸的臉上顯得兇惡，在下流人的臉上就顯得殘暴。「中士，」他吼道，「你沒看見那騷貨要走！誰吩咐了你讓她走？」
「我。」馬德蘭說。
芳汀聽了沙威的聲音，抖起來了，連忙丟了門閂，好像一個被擒的小偷丟下贓物似的。聽了馬德蘭的聲音，她轉過來，從這時起，她一字不吐，連呼吸也不敢放肆，目光輪流地從馬德蘭望到沙威，又從沙威望到馬德蘭，誰說話，她便望著誰。當然，沙威必須是像我們常說的那樣，到了「怒氣衝天」才敢在市長有了釋放芳汀的指示後還像剛才那樣衝撞那中士。難道他竟忘了市長在場嗎？難道他在思考之後認為一個「領導」不可能作出那樣一種指示嗎？難道他認為市長先生之所以支持那個女人，是一種言不由衷的表現嗎？或者在這兩個鐘頭裡他親自見到的這樁大事面前，他認為必須抱定最後決心，使小人物變成大人物，使士兵變成官長，使警察變成法官，並在這種非常急迫的場合裡，所有秩序、法律、道德、政權、整個社會，都必須由他沙威一個人來體現嗎？
總而言之，當馬德蘭先生說了剛才大家聽到的那個「我」字以後，偵察員沙威便轉身向著市長先生，面色發青，嘴唇發紫，形容冷峻，目光凶頑，渾身有著一種不可察覺的戰慄，並且說也奇怪，他眼睛朝下，但是語氣堅決：
「市長先生，那不行。」
「怎樣？」馬德蘭先生說。
「這背時女人侮辱了一位紳士。」
「偵察員沙威，」馬德蘭先生用一種委婉平和的口音回答說，「聽我說。您是個誠實人，不難向您解釋清楚。實際情形是這樣的。剛才您把這婦人帶走時，我正走過那廣場，當時也還有成群的人在場，我進行了調查，我全知道了，錯的是那位紳士，應當拿他，才合警察公正的精神。」
沙威回答說：
「這賤人剛才侮辱了市長先生。」
「那是我的事，」馬德蘭先生說，「我想我受的侮辱應當是屬於我的，我可以照自己的意見處理。」
「我請市長先生原諒。他受的侮辱並不是屬於他的，而是屬於法律的。」
「偵察員沙威，」馬德蘭先生回答說，「最高的法律是良心。
我聽了這婦人的談話。我明白我做的事。」
「但是我，市長先生，我不明白我見到的事。」
「那麼，您服從就是。」
「我服從我的職責。我的職責要求這個婦人坐六個月的監。」
馬德蘭先生和顏悅色地回答說：
「請聽清楚這一點。她一天也不會坐。」
沙威聽了那句堅決的話，竟敢定睛注視市長，並且和他辯，但是他說話的聲音始終是極其恭敬的：
「我和市長先生拌嘴，衷心感到痛苦，這是我生平第一次，但是我請求他准許我提出這一點意見：我是在我的職守範圍以內。市長先生既是願意，我再來談那位紳士的事。當時我在場，是這個婊子先跳上去打巴馬達波先生的，巴馬達波先生是選民，並且是公園角上那座石條砌的有陽台的三層漂亮公館的主人。在這世界上，有些事終究是該注意的！總而言之，市長先生，這件事和我有關，牽涉到一個街道警察的職務問題，我決定要收押芳汀這個婦人。」
馬德蘭先生叉起兩條胳膊，用一種嚴厲的、在這城裡還沒有人聽見過的聲音說道：
「您提的這個問題是個市政警察問題。根據刑法第九、第十一、第十五和第六十六條，我是這個問題的審判人。我命令釋放這個婦人。」
沙威還要作最後的努力：
「但是，市長先生……」
「我請您注意一七九九年十二月十三日的法律，關於擅行拘捕問題的第八十一條。」
「市長先生，請允許我……」
「一個字也不必再說。」
「可是……」
「出去！」馬德蘭先生說。
沙威正面直立，好像一個俄羅斯士兵，接受了這個硬釘子。他向市長先生深深鞠躬，一直彎到地面，出去了。
芳汀趕忙讓路，望著他從她面前走過，嚇得魂不附體。
同時她也被一種奇怪的撩亂了的心情控制住了。她剛才見到她自己成了兩種對立力量的爭奪對象。她見到兩個掌握她的自由、生命、靈魂、孩子的人在她眼前鬥爭，那兩個人中的一個把她拖向黑暗，一個把她拖向光明，在這場鬥爭裡，她從擴大了的恐怖中看去，彷彿覺得他們是兩個巨人，一個說話，好像是她的惡魔，一個說話，好像是她的吉祥天使。天使戰勝了惡魔。不過使她從頭到腳戰慄的也就是那個天使，那個救星，卻又恰巧是她所深惡痛絕、素來認為是她一切痛苦的罪魁的那個市長，那個馬德蘭！正當她狠狠侮辱了他一番之後，他卻援救了她！難道她弄錯了？難道她該完全改變她的想法？……她莫名其妙，她發抖，她望著，聽著，頭昏目眩，馬德蘭先生每說一句話，她都覺得當初的那種仇恨的幢幢黑影在她心裡融化，坍塌，代之以融融的不可言喻的歡樂、信心和愛。
沙威出去以後，馬德蘭先生轉身朝著她，好像一個吞聲忍淚的長者，向她慢慢說：
「我聽到了您的話，您所說的我以前完全不知道。我相信那是真的，我也覺得那是真的。連您離開我車間的事我也不知道。您當初為什麼不來找我呢？現在這樣吧：我代您還債，我把您的孩子接來，或者您去找她。您以後住在此地，或是巴黎，都聽您的便。您的孩子和您都歸我負責。您可以不必再工作，假使您願意。您需要多少錢，我都照給。將來您生活愉快，同時也做個誠實的人。並且，聽清楚，我現在就向您說，假使您剛才說的話全是真的（我也並不懷疑），您的一生，在上帝面前，也始終是善良貞潔的。呵！可憐的婦人！」
這已不是那可憐的芳汀能消受得了的。得到珂賽特！脫離這種下賤的生活！自由自在地、富裕快樂誠實地和珂賽特一道過活！她在顛連困苦中忽然看到這種現實的天堂生活顯現在她眼前，她將信將疑地望著那個和她談話的人，她只能在痛哭中發出了兩三次「呵！呵！呵！」的聲音，她的膝頭往下沉，跪在馬德蘭先生跟前，他還沒有來得及提防，已經覺得她拿住了他的手，並且把嘴唇壓上去了。
她隨即暈過去了