在下面花園裡，兩蛇雙翼、奇形怪狀的作為醫院象徵的旗幟不時迎風招展。天空又均勻地佈滿了雲塊，太陽隱沒了，天氣馬上又不客氣地涼下來。公共休息室裡似乎擠滿了人，人語嘈雜，下面一片笑聲。
「阿爾賓先生，我求求您，收起您的刀子吧，把它放進口袋裡，這會出事的！」一個女人用游移不定的語調尖聲地說。「親愛的阿爾賓先生，看上帝面上，讓我們的神經安靜些吧，別讓我們再看到這個可怕的殺人凶器！」另一個聲音接著又插了進來。這時有一個坐在最前面一排臥椅側面、嘴裡叼一根香煙的金髮青年，粗聲粗氣地回答：
「不要想到這上面去吧!太太們總該允許我玩玩我的小刀子！嗨嗨，這把刀子確實特別鋒利，我是從加爾各答一位瞎眼魔術師那兒買來的……他能吞下這把刀，接著他的跟班就從五十步遠的土地裡把它挖出來……你們想看一看嗎?它比剃刀快得多。你只要摸一摸刀口，它就會戳穿你的皮膚，好像切奶油那樣。你們等著，我要仔細給你們看看……」說到這裡，阿爾賓先生站起來。大家尖聲怪叫。「呸，我要去拿左輪手槍了！」阿爾賓先生說。「我感到這個更有勁。這真是該死的東西。它的穿透力很強……我到房裡去把它拿來。」
「阿爾賓先生，阿爾賓先生，千萬別這樣!」許多聲音大叫大嚷。可是阿爾賓先生已經離開休息室，上樓到自己房裡去了。他是一個青春年少、又瘦又高的小伙子，臉色像孩子般的紅潤，連鬢鬍子一直長到耳邊。
「阿爾賓先生，」裡面一個女人在喊他，「還是把您的厚大衣帶來吧，把它穿上，看在我的面上穿起來吧!您得上肺炎躺著已有六星期了，而現在您不穿大衣坐在這兒，連衣服也沒有穿暖，甚至還抽起煙來！我敢起誓，這叫做向上帝挑戰！」
阿爾賓一面走，一面輕蔑地笑著；不一會，他就握著左輪手槍回來。他們比以前叫嚷得更加蠢了。可以聽出，有些人想從臥椅上跳起來，裹著毯子逃出去。
「你們瞧，這把槍又小又亮，」阿爾賓先生說，「不過只要我在這兒按一下，它就會送你的命……」這時大家又是一陣怪叫。「當然，裡面裝有子彈，」阿爾賓先生繼續說。「在這個槍筒裡有六發子彈，每發射一次，它就向前轉一格……我可不是說著玩的，」他說。這時他看出人們已不再那麼緊張了，於是他把手槍放到衣袋裡，重新坐下來，一隻大腿擱在另一隻上面，又點起一支香煙。「我可決不是說著玩的，」他又說了一遍，然後緊緊閉起嘴唇。「您幹嘛要這樣?幹嘛要這樣?」許多發顫的聲音齊聲問他，聲調中充滿不祥的預感。「多可怕呀!」突然有人叫了一聲，阿爾賓先生點點頭。
「我看出你們已開始領會我的意思了，」他說。「實際上，我藏這把槍也就是為了這個。」他繼續漫不經心地說，儘管他肺炎治癒才不久，他還是抽了一口煙，然後又把它噴出。「我藏著它，是為了將來一旦感到這種無聊的日子再也挨不下去時，就有這份光榮，一槍結果自己。事情再簡單也沒有了。我已經研究過一番，我知道怎樣巧妙地完成它。(當他說到「完成」這個字眼，有人「啊」的叫了一聲。)心臟可不是我的目標……選中這個地方對我是不大方便的……我倒喜歡自己當場不省人事，也就是說，只要我把外國帶來的這個小玩藝兒按在這個怪有意思的部位上……」說時，阿爾賓先生用食指指點著自己剪得短短的金髮頭頂。「你得把槍放在這兒，」阿爾賓先生又從袋裡掏出他鍍鎳的左輪手槍，用槍口在太陽穴上敲了一下。「正好在這兒動脈上面的地方……即使沒有鏡子，幹起這事也很順手……」
這時響起許多帶著懇求味兒的抗議聲，甚至有人泣不成聲。
「阿爾賓先生，阿爾賓先生，扔掉手槍吧，別把手槍按在太陽穴上了。看了真叫人害怕!阿爾賓先生，您年紀還輕，您身體會好起來的，您不久就能正常生活，您會享有大夥兒對您的敬愛的！快披上大衣，躺下來，衣服穿得暖些，繼續做治療吧!下次浴室裡的師傅用酒精給您擦身體時，別再把他趕跑了！千萬別再抽煙了，阿爾賓先生，我們求求您愛惜自己的生命，愛惜您年輕而又寶貴的生命吧!」
可是阿爾賓先生非常固執。
「不，不，」他說，「別管我，我很好，多謝你們。太太們的要求我從來沒有拒絕過，可是你們可以看出，違抗命運的安排是沒有用的。我住在這兒已是第三年了……我真膩煩透了，這樣的日子再也混不下去了。這個你們能責怪我嗎?太太們，我的病好不了啦。你們看著我坐在這兒，我這病已無可救藥，就是顧問大夫也顧不上你有沒有面子，幾乎也不隱諱這個事實。請你們賜給我從這一事實中找到出路的一點兒自由吧!這好比在中學裡一樣，上面決定你留級，你就得老老實實留下來，沒有人會來過問，你也不用再幹什麼。現在我終於進展到這一令人愉快的境地。我不用再做什麼，我什麼都不放在心上，我一切都一笑置之。你們想吃巧克力嗎?請用吧!嗨，你們用不著來搶，我房間裡巧克力堆積如山呢。我樓上有八盒巧克力糖，五塊『加拉彼得』和四磅『林特』巧克力。這都是我得上肺炎以後療養院的太太們送給我的……」
不知從哪兒傳來男子低沉的聲音，喝令大家安靜。阿爾賓先生乾巴巴地笑了，笑得勉強而不連貫。於是休息室裡又是一片靜寂，靜得像夢魂或幽靈飄然而過一般。以後，人們的話音又在這靜寂的空氣中怪聲怪氣地迴盪。漢斯·卡斯托爾普傾聽著，直到悄然無聲為止。雖然他不能肯定阿爾賓先生是不是一個花花公子，但對他不禁有些艷羨。學校生活的比喻，對他的印象特別深刻，他在中學六年級當時德國中學系九年制，中學六年級大致相當於解放前舊學制的初中三年級。時曾留過級。他想起當時自己受人奚落的羞辱境地，不過其中也有某些可笑和令人高興之處——在第四季度，他竟放棄了跑步，對「一切」都嗤之以鼻；想到這裡，他心頭樂滋滋的。由於思緒紛亂，他難以明確說出這究竟是怎麼回事。總之在他看來，榮譽雖能給人帶來許多好處，但羞辱的好處也不少，它的好處是無窮無盡的。他設身處地為阿爾賓先生著想，他的想像力在描摹這番情景：當一個人最終擺脫榮譽的包袱，永遠享受到羞辱的無窮樂趣時，他的感受將會是怎樣。想到這裡，一股甜滋滋的感覺襲上這位年青人的心頭，他感到一陣戰慄，一時心頭也跳得越來越快了。