夜幕早已降臨，已是黃昏時分，直到這時，我才從陰森可怖的噩夢中清醒過來，想起眼前的事。
「內莉，」我說，「你現在有病，心情也不好，可是我卻只能把你一個人留下，讓你獨自傷心流淚。我的孩子！請你原諒我，要知道，現在也有一個被別人所愛，卻沒有得到
寬恕的人，她很不幸，蒙受了恥辱，而又眾叛親離。她在等我。現在，聽了你講的故事後，更使我覺得非馬上見到她不可，如果我不能馬上和立刻見到她，說不定我會急死的……」
我不知道內莉是不是聽懂了我對她說的話。我所以焦躁不安有兩方面的原因，一是聽了她的故事，二是我剛生過病；於是我急煎煎地去找娜塔莎了。天色已經很晚，我送她家
的時候已經八點多了。
還在街上，還在娜塔莎住的那樓的大門口，我就注意到一輛帶彈簧的四輪馬車，我覺得這是公爵的馬車。要上樓去找娜塔莎，必須從院子裡進去。我剛踏上樓梯，就聽到上面
，高一段樓梯的地方，有個人正在小心翼翼地摸黑上樓，這人分明對這地方不熟悉。我想這人大概是公爵；但是我很快就放棄了這個想法。這個陌生人一面上樓，一面在罵罵咧咧
地詛咒這段路，而且越往上爬，罵得越來勁，越狠。不用說，這樓梯很窄，很髒，又陡，而且從來不點燈；但是從三樓開始的那樣的破口大罵，我無論如何沒法相信，這會出自公
爵之口；正在上樓的那位先生罵起人來簡直像馬車伕。但是從三樓起就能看到燈光了；娜塔莎的門口點著一盞小小的路燈。直到門口我才追上這位陌生人，當我認出這人正是公爵
時。我簡直驚訝極了。看來，他如此出乎意外地碰到我，感到非常不愉快。在最初一剎那。他並沒有認出我來：但是他的整個臉驟然變了樣。他先是惡狠狠地瞪了我一眼，又霍地
變得和藹可親而又笑容可掬，似乎大喜過望地向我伸出了兩手。
「啊呀，是您呀！我剛才差點沒跪下來禱告上帝，請他救苦救難，救我一命哩。您聽見我罵街了吧？」
他說罷便開懷大笑。但是他臉上又忽地透出一副既嚴肅又關切的神態。
「阿廖沙怎麼能讓娜塔利婭尼古拉耶芙娜住這樣的房間呢！」他說道，連連搖頭。「這些雖然都是雞毛蒜皮，但也可以看出一個人。我真替他擔心。他心好，有一顆高尚的
心，但是卻向您提供了一個例子：神魂顛倒地愛一個姑娘，卻讓自己所愛的女人住在這麼一個狗窩裡。聽說有時候甚至連麵包都沒有，」他一面在尋找門鈴拉手，一面低聲加了一
句。「我一想到他的將來，特別是安娜１尼古拉耶芙娜的將來，如果她一旦成為他的妻子……我的腦袋就裂開了。』」
他說錯了娜塔莎的名字，居然沒有發覺，因為找不到門鈴，分明十分惱火。但是根本就沒有門鈴。我拉丁拉門鎖的把手，瑪夫拉立刻給我們開了門，手忙腳亂地請我們進去。
在不點大的外屋用道木板牆隔出了一間廚房，從開著的廚房門看進去，可以看到已經作了某些準備；一切都好像跟往常不一樣，都擦洗過和清洗過了；爐子裡生著火；桌上擺了一
套新餐具。看得出來，正在等我們。馬伕拉急忙過來替我們脫大衣。
「阿廖沙在這裡嗎？」我問她。
「壓根兒沒來過，」她有點神秘地悄聲道。
我們進去看娜塔莎。她屋裡沒有進行任阿特別的準備；一切都是老樣子。然而，她屋裡一向十分整潔、十分美觀，本來無須收拾。娜塔莎站在門前歡迎我們。她臉上病態的消
瘦和異乎尋常的蒼白，使我吃了一驚，雖然一剎那間在她那面如死灰的臉上也閃出了一抹紅暈。她默默地、匆匆地向公爵伸出了手，明顯地手忙腳亂和不知所措。她甚至連看也沒
看我，我站在那裡默默地等待著。
「我這不是來了！」公爵友好而又快活地開口道，「『我回來才幾小時。這段時間，您一直沒離開過我的腦海（他親切地吻了吻她的手）－－我翻過來覆過去地一而再，再而
三地考慮您的問題！我有多少話要跟您說，想要一吐為快啊……好了，我們可以促膝長談了！第一，我看，我那個糊塗蟲還沒到這兒來過……」
「對不起，公爵，」娜塔莎臉一紅，有點慌亂地打斷了他的話，「我有兩句話想告訴伊萬彼得羅維奇。萬尼亞，咱們去……說兩句話……」
她抓住我的手，把我帶到屏風後面。
「萬尼亞，」她把我領到一個最暗的角落，悄聲道，「你能不能原諒我呢？」
「娜塔莎，得啦吧，你說什麼呀！」
１應為娜塔利婭。公爵把娜塔莎的名字說錯了，顯見不尊重娜塔莎，沒把娜塔莎放在心上。
「不，不，萬尼亞，你總是原諒我，原諒我的次數太多了，但是要知道，任何忍耐總有個限度。我知道你永遠不會不愛我，但是一定會認為我這個人忘恩負義，昨天和前天我
對你就是忘恩負義的，只考慮自己，殘忍……」
她突然淚如雨下，將臉緊貼在我的肩膀上。
「得了，娜塔莎，」我急忙勸慰她，「要知道，我病得很重，病了一夜：甚至現在，兩條腿都站不穩，所以無論是昨天晚上還是今天，我都沒能來看你，你卻以為我生氣了…
…我親愛的朋友，難道我還不知道現在你心裡在想什麼嗎？」
「那就好……這麼說，像平常一樣，你又原諒我了，」她說道，破涕為笑，緊緊握著我的手，把我的手都握疼了。「其餘的咱們以後談。我有許多話要跟你說，萬尼亞。現在
，咱們過去吧……」
「那快走，娜塔莎；咱倆這麼突然地撇下他……」
「這到底是怎麼回事，你會看到的，一定會看到的，」她對我匆匆地悄聲道。「現在我已經知道了一切，不幸被我言中。罪魁禍首就是他。今晚就可以見分曉了。走！」
我沒聽懂，但是已經沒時間問了。娜塔莎走出來見公爵時面容開朗。他還拿著禮帽站在那裡。她笑容可掬地向他道歉，從他手裡接過禮帽，親自給他搬來一把椅子，於是我們
占就圍坐在她的小桌旁。
「剛才說到我那糊塗蟲，」公爵繼續道，「我只見過他一面，也就一會兒工夫，而且還在街上，他正要上車去拜訪秀娜伊達費奧多羅關娜伯爵夫人。他行色匆匆，您想，分
別四天後，他甚至都不肯站起來，下車陪我到屋子裡去坐會兒。娜塔利婭尼古拉耶芙娜，他現在還沒來看您，而且我還先他而到，看來，這事全怪我；因為我今天不能去看伯爵
夫人，所以我就利用這機會讓他去替我辦件事。但是，他立刻會來的。」
「他想必答應過您今天要來吧？」娜塔莎望著公爵，擺出一副十分老實的樣子，問道。
「啊呀，我的上帝，他哪能不來呢；您怎麼會問這話！」他注視著她，驚訝地叫道。「不過，我懂了：您在生他的氣。他來得最晚，委實太不像話了。但是，我再說一遍，這
全怪我。您就別生他的氣啦。他不愛動腦子，是個糊塗蟲；我決不護短，但是有些特殊情況，要求他現在不僅不能置伯爵夫人家於不顧，也不能丟開其他一些關係，而是恰恰相反
，應當盡可能常去拜訪。嗯，因為他現在大概已經跟您形影不離，把世界上的一切都置諸腦後，那麼，有時候我要差遣他去幹一、兩件事，至多也不過一兩小時，那就只能請您多
多包涵了。我相信，自從那天晚上起，他大概還一次都沒去看過K公爵夫人，因此我感到不勝遺憾，方才竟沒來得及問他！……」
我瞥了一眼娜塔莎。她臉上掛著一絲半含嘲弄的微笑，聽著公爵的這一番高論。但是他又說得這麼直率，這麼自然，似乎不可能對他有絲毫懷疑。
「您竟當真不知道這幾天他一次也沒來看過我嗎？」娜塔莎輕聲而又安詳地問道，彷彿在談一件對她來說極其平常的事情似的。
「怎麼！一次也沒來過？對不起，您說什麼呀！」公爵說，分明非常驚訝。
「您來看我是星期二深夜；第二天上午他順道上我這兒來過一趟，就待了半小時，從那時起，我一次也沒見過他。」
「但是，這不可能呀！（他越來越驚訝了。）我還以為他跟您形影不離呢，對不起，這太奇怪了……簡直匪夷所思。」
「但是話又說回來，這是千真萬確的，令人遺憾的是：我還特意等您光臨寒舍，想跟您瞭解一下他到底在哪兒呢？」
「啊呀，我的上帝！要知道，他立刻就會到這裡來的呀！但是，您告訴我的情況簡直太使我吃驚了，我……不瞞您說，我原來認為他什麼事都做得出來，卻沒料到他會這樣…
…這樣！」
「瞧您那個驚奇樣！我原以為您不僅不會感到驚奇，甚至早料到一定會這樣的。」
「我早料到了！我？但是，我可以向您保證，娜塔利婭尼古拉耶芙娜，我今天才看到他，而且就看到一會見，此外，我也沒向任何人問過他的情況；我感到奇怪的是您好像
不相信我似的，」他把我而看過來看過去地繼續道。
「千萬別這樣想，」娜塔莎接口道，「我完全相信您說的是真話。」
她又莞爾一笑，直視著公爵的眼睛，那神態簡直使他如坐針氈。
「願聞其詳，」他尷尬地說。
「這是無須說得的。我說得很明白。他這人輕飄飄的，忘性又大－－這，您是知道的。而現在一旦給了他充分自由，他就為所欲為了。」
「但是這樣為所欲為是不可能的，這裡一定有原因，等他來了，我一定要讓他立刻把這事說清楚。但是使我最感到驚訝的是，您好像有什麼事責怪我似的，其實這幾天我壓根
兒就不在這裡。話又說回來，娜塔利婭尼古拉耶芙娜，我看，您對他很有氣－－這是可以理解的！您有這樣做的一切權利，而且……而且……當然，頭一個應當怪我，起碼因為
我頭一個撞上您；不是這樣嗎？」他總氣沖沖地向我轉過身來，面合嘲笑地繼續道。
娜塔莎的臉刷的一下紅了。
「對不起，娜塔利婭尼古拉耶芙娜，」他神氣地繼續道，「我同意，這全怪我，怪我千不該萬不該在咱倆相識之後的第二天就走了，而您的性格中，據我觀察，多少有點疑
心病，所以您就改變了對我的看法，再說促成這點的還有環境。我要是不走就好了－－您就會更好地瞭解我了，加之，阿廖沙在我的監督下也就不會糊里糊塗，辦事輕佻了。今天
您就會聽到我是怎麼訓他的。」
「實說了吧。您是想讓他討厭我。像您這麼一個聰明人，我不相信您會當真以為，使用這樣的手段會對我有所幫助。」
「您的意思該不是向我暗示，我是故意這樣安排的，好讓他討厭您吧？您冤枉我了，娜塔利婭尼古拉耶芙娜。」
「不管跟誰說話，我都盡量少用暗示，」娜塔莎回答，「相反，我一向盡可能地直來直去，說不定今天您就可以感受到這點了。我並不想冤枉您，也沒這個必要，因為不管我
對您說什麼，您都不會因我說了什麼話見怪的。對於這點我有十分把握，因為我對我們的相互關係瞭解得一清二楚：您是不會認真對待這種關係的，不是嗎？但是，如果我當真冤
枉了您，我準備向您賠禮道歉，向您履行……一個主人應當做的一切。」
儘管娜塔莎說這話時口吻輕鬆，甚至半含戲謔，嘴上還掛著笑意，但是我還從來沒有見過她這樣怒不可遏。現在我才懂得在這三天裡她完全心碎了。她那謎一般的話，說什麼
她統統明白了，果然不出所料等等，把我嚇壞了；這些話是直接對公爵說的。她改變了對他的看法，視他為敵－－這是顯而易見的。她分明把她跟阿廖沙關係上的種種失意和挫折
統統歸咎於他在叢中作祟，說不定她手中就有這方面的材料。我害怕他倆之間會突然吵起來。她那戲謔調侃的口吻太露骨了，也太不加掩飾了。她最後對公爵說的那幾句話，說什
麼他決不會認真看待他們的關係的，因為她是主人，情願向他賠禮道歉，她那形似威脅的許諾：這天晚上她就會向他證明她說話是直來直去的－－這些話是如此尖酸刻薄，是如此
直言不諱，凡此種種，公爵不可能聽不懂。我看到他勃然變色，但是此公頗有自制力。他立刻裝出一副他根本就沒注意這些話，也沒明白箇中的真正涵義，不用說，打個哈哈也就
搪塞過去了。
「千萬別讓我要求道歉！」他笑容滿面地接口道，「我要的根本不是道歉，讓一個女人道歉，也不符合我的為人之道。還在咱倆初次見面的時候，我就向您部分地說明我這人
的性格，所以，我有一個看法，說出來您大概不會生我的氣吧，再說這個看法是泛泛地針對所有女人說的；您大概也會同意愚見的，」他和藹可親地向我轉過身來，繼續道，「說
白了吧，我發現女人性格中有這麼一個特點，比如說吧，如果一個女人說出了什麼或者做錯了什麼，她寧可後來，在事後，用千般溫柔萬般恩愛來彌補自己的過失，也不肯在眼下
，在證據最確鑿不過的時候承認自己錯了，並請求原諒。因此姑且假定您冤枉了我；但是現在，即眼下，我也故意不要您向我道歉；我認為還不如以後，當您認識到自己的錯了以
後，想……用千般溫柔萬般恩愛來對我彌補過失時候，對我更有利。您是那麼善良，那麼純潔，那麼嬌艷欲滴，那麼感情外露，我預感到，您一巨痛悔前非，肯定非常迷人。您先
不用道歉，您還不如告訴我，今天我能不能夠用什麼辦法來向您證明，我對您的所作所為遠比您想像中的我要真誠得多和直率得多呢？」
娜塔莎的臉漲得通紅。我也覺得公爵回答南口吻未免輕薄了點，甚至也太放肆了，是一種恬不知恥的調侃。
「您想向我證明，您對我是直未直去的，存心忠厚的，是嗎？」娜塔莎擺出一副挑釁的姿態望著公爵，問道。
「是的。」
「如果是這樣，鄙人有一事相求。」
「一定照辦。」
「我的請求是：無論是今天還是明天，關於我，不要含沙射影地說任何話來使阿廖沙感到難堪。不要說任何話責備他忘了我；也不要說任何教訓他的話。我希望看到他的時候
就像我們倆之間什麼事情也沒有發生過，要讓他什麼也看不出來。我需要這樣。您能向我保證嗎？」
「我非常樂意為您效勞，」公爵答道，「請允許我再向您說句掏心窩的話，我很少遇到什麼人在處理這類事情上比您更明智、更有遠見的了……但是，聽，好像阿廖沙來了。」
果然從外屋傳來了喧鬧聲。娜塔莎打了個寒噤，彷彿對什麼事情已經準備好了。公爵則正襟危坐，靜候下文；他定睛注視著娜塔莎。但是門開了，阿廖沙飛也似的跑了進來。