籃子沉甸甸的，包裹也很重，但是她這個人好像不把物質的東西看成特別負擔似的，拖著它們在路上走。有時候，她就停下來，機械地靠在柵欄門上或柱子上歇一會兒；然後又用她那豐滿圓潤的胳膊挽起行李，不慌不忙地再往前走。
這是十月末一個禮拜天的早晨，大約在苔絲·德北菲爾德來到特蘭裡奇四個月以後，離他們騎馬在獵苑走夜路有幾個禮拜。天剛亮不久，她背後的地平線上出現的黃色光輝，照亮了她面前的那道山梁——這道山梁把山谷隔開，最近以來，她一直是山谷裡的一個外來人——她只要翻過這道山梁，就可以回到她出生的地方了。在山梁的這一邊，上坡的路是舒緩的，土壤和景物也同布萊克莫爾谷的土壤和景物大不相同。儘管那條蜿蜒而過的鐵路起到了一些同化的作用，但是兩邊的人甚至在性格和口音方面也有細微的差別；因此，雖然她的故鄉離她在特蘭裡奇的短暫居處還不到二十英里，但是已經似乎變成了一個很遙遠的地方。封閉在那邊的鄉民到北邊和西邊去做買賣、旅行、求婚，同北邊和西邊的人結婚，一心想著西邊和北邊；而這邊的人則把他們的精力和心思都放在東邊和南邊。
這道斜坡就是在六月裡那一天德貝維爾接她時瘋狂駕車的同一道坡。苔絲沒有休息，一口氣走完了這道坡上還沒有走完的路，到了山崖的邊上，她向前面那個她所熟悉的綠色世界望去，只見它在霧靄中半隱半現。從這兒望去，它總是美麗的；今天在苔絲看來它極其美麗，因為自從上一次看見它以來，她已經懂得，在可愛的鳥兒歌唱的地方，也會有毒蛇絲叫，因為這次教訓，她的人生觀已經被完全改變了。以前還在家裡的時候，她是一個天真的孩子，而與此相比她現在變成了另一個姑娘，她滿腹心事地垂著頭，靜靜地站在那兒，然後又轉過身去看看身後。望著前面的山谷，她心裡忍受不了。
在苔絲剛才費力走過的那條漫長的白色道路上，她看見一輛雙輪馬車趕了上來，馬車的旁邊走著一個男子，舉著他的手，好引起她的注意。
她聽從了要她等他的信號，停了下來，既不想也不慌，幾分鐘以後，那個男子和馬車就停在了她的身邊。
「你為什麼要這樣偷偷地溜走呢？」德貝維爾上氣不接下氣地責備她說：「又是在禮拜天的早晨，大家都還在睡覺呀！我是碰巧發現你走了的，所以像鬼似地駕著車拚命地追，才趕上了你。你看看這匹母馬就知道啦。為什麼要像這樣離開呢？你也知道，沒有誰會阻攔你的。你這是何苦，要費力地步行走路，自己還帶著這樣沉重的行李！我像瘋子一樣地追了來，只是想趕車送你走完剩下的一段路，假使你不想回去的話。」
「我不會轉回去了，」她說。
「我想你也不會轉回去了——我早就這樣說過了！那麼，好吧，把你的籃子放上來吧，我來扶你上車。」
她沒精打采地把籃子和包裹放進馬車裡，上了車，一起並排坐下來。現在她不再怕他了，然而她不怕他的地方也正是她傷心的地方。
德貝維爾呆板地點上一支雪茄煙，接著就上路了，沿途就路邊一些普通景物斷斷續續地不帶感情地說些閒話。當日夏初就在這同一條路上，他們駕車走的是相反的方向，當時他曾堅持要吻她，而現在他已經全忘光了。但是她沒有忘記，她此刻像木偶似地坐著，對他說的話回答一兩個字。走了幾英里以後，他們看見了一小片樹林，過了樹林就是馬洛特村了。直到那個時候，她麻木的臉上才露出一點兒感情來，一兩顆淚珠開始從臉上流下來。
「你為什麼要哭呢？」他冷冷地問。
「我只是在想，我是在那兒出生的，」苔絲低聲說。
「唉呀——我們所有的人都要有一個出生的地方。」
「我真希望我沒有在那兒或其它什麼地方下世為人！」
「呸！好啦，要是你不想到特蘭裡奇來，那你又為什麼來了呢？」她沒有回答。
「你不是為了愛我才來的，我敢發誓。」
「你說得完全對。假如我是為了愛你而來的，假如我還在愛著你，我就不會像我現在這樣討厭自己，恨自己的軟弱了！……只有一會兒，我的眼睛叫你給弄模糊了，就是這樣。」
他聳聳肩。她接著說——
「等我明白了你的用心，可是已經晚了。」
「所有的女人都這麼說。」
「你竟敢說這種話！」她叫喊起來，感情衝動地轉身對著他，眼睛裡冒著火，身上潛藏的那種精神醒來了（將來有一天他還會更多地看到這種精神）。「我的天哪！我真恨不得把你從車上打下去！你心裡從來沒有想到過，有些女人嘴裡說的，也正是有些女人感受的嗎？」
「好，好，」他說完，笑了起來；「真對不起，我傷害了你。我做錯了——我承認我做錯了。」他繼續說，語氣裡帶有一些淡淡的苦味；「不過你也不必老是和我過不去。我打算賠償你，一直到用完我最後一個錢。你知道，你不必再到地裡或者牛奶場去勞動，你也知道，你會穿上最漂亮的衣服，而不會像你近來這樣老穿得如此寒酸，就好像你掙不到錢買一根帶子似的。」
她把嘴唇輕輕地一撇，一般說來，雖然在她寬厚和易於衝動的天性裡，平常很少有鄙視人的情形。
「我已經說過我不會再要你的東西了，我不會再要了——我也不能再要了！如果我再要你的東西，那我不就是你的玩物了？我不會再要了。」
「看看你的神態，別人以為你不但是一個真正的、地道的德貝維爾家裡的人，而且還是一位公主哪——哈！哈！哈！好啦，苔絲，親愛的，我不多說了。我想我是一個壞傢伙——一個該死的壞傢伙。我是一個生就的壞蛋，活著的壞蛋，大概到死也是一個壞蛋。但是，我用墮落的靈魂向你發誓，我再也不會對你壞了，苔絲。如果某種情形發生——你是明白的——在這種情形裡你需要一點兒幫助，遇到了一點兒困難，就給我寫幾個字來，你需要什麼，我就會給你什麼的。我也許不在特蘭裡奇——我要到倫敦去一段時間——我忍受不了那個老太婆。不過所有的信都是可以轉去的。」
她說她不想再要他往前送了，於是他們就在那一片小樹林裡停了下來。德貝維爾先下了車，再把苔絲抱下車來，然後又把她的物品拿下來放在她身邊的地上。她稍微向他欠欠身子，看了他一眼；然後就轉過身去，拿起行李，準備離開。
亞歷克·德貝維爾把雪茄煙從嘴上拿下來，向她彎下腰去，說——
「你就這樣轉身走了嗎，親愛的？過來！」
「隨你的便好啦，」她無動於衷地回答說。「看你把我已經擺佈成什麼樣子了！」
於是她轉過身去，對著他仰起臉來，就像大理石雕成的一座界神１一樣，讓他在她的臉頰上吻了一下——他一半是敷衍，一半好像他的熱情還沒有完全熄滅。他吻她的時候，她的眼睛茫然地望著路上最遠處的樹木，彷彿不知道他吻了她。
１界神（Term），羅馬的分界和邊界的界標、界柱、界石之神。
「看在老朋友的份上，現在吻另一邊。」
她照樣冷淡地轉過頭去，彷彿要她轉臉的是一個速寫畫家，或者是一個理髮師。他在她的另一邊臉上吻了一下，他的嘴唇接觸到她的面頰，感到濕潤、平滑、冰冷，好像附近地裡蘑菇的表皮一樣。
「你是不會把你的嘴給我了，不回吻我了。你從來就不願意吻我——恐怕你永遠也不會愛我了。」
「我已經這樣說過了，經常說過了。這是真的。我從來就沒有真正地和真心地愛過你，我想我永遠也不會愛你。」她又悲傷地接著說，「也許，事到如今，撒一句謊，說我愛你，這對我是最有好處的事；可是我的自尊還在呀，儘管剩下的不多了，我就是不能撒這個謊。要是我的確愛過你，我也許有許多最好的理由讓你知道。可是我不愛你。」
他沉重地呼了一口氣，彷彿當時的情景使他的良心感受到了壓力，使他的良知和臉面也感受到了壓力。
「唉，你的悲傷是可笑的，苔絲。現在我沒有理由去奉承你，但是我坦率地跟你說，你不必這樣悲傷。就憑你的美麗，你都可以把這一帶任何一個女子比下去，無論出身高貴的還是出身貧賤的；我是作為一個務實的人和一個好心人才對你說這話。要是你聰明，你就會在你的美貌凋謝之前向世界展示你的美……不過，苔絲，你還會回到我身邊來嗎？憑著我的靈魂發誓，我真不願意你就這樣走了。」
「決不，決不！我一明白過來我就下定了決心——我應該早點兒明白過來的；我不會再回到你身邊的。」
「那麼再見吧，給我做了四個月時間的堂妹——再見！」
他輕快地跳上車，理好韁繩，就從兩行高大的結著紅色漿果的樹籬中間走了。
苔絲沒有看他一眼，只是沿著彎曲的小路朝前走去。天仍然還早，雖然太陽這時候已經從山頭升起來了，但是它初露的溫暖光芒還不耀眼。在附近看不見一個人影。出現在那條小路上的似乎只有兩個實體，就是悲傷的十月和更加悲傷的她自己。
她一路走著，但是她的背後傳來了有人走路的腳步聲，而且是一個男人的腳步聲；由於他走得很快，所以當她覺察到他正在走近的時候，他已經走到了她的身後，對她說了一句「你好」。他似乎是某種工匠之類的人，手裡提著一鐵罐紅色的油漆。他用公事式的口氣問她，需不需要幫她拿籃子，她同意了，把籃子交給他，跟在他旁邊走著。
「安息日早晨你還起這樣早啊！」他高興地說。
「是的，」苔絲說。
「工作了一個星期，大多數人都還在休息。」
苔絲也表示同意。
「不過我今天作的工作，同一個禮拜作的工作比起來才是真正的工作。」
「是嗎？」
「整個禮拜我都在為人的榮耀工作，但是禮拜天我是在為上帝的榮耀工作。同其它的工作比起來，這才是真正的工作——是不是？在這道柵欄上我還有一點兒事要做。」那人說著話，轉身走向路邊的一個開口，那個開口通向一片草場。「你能不能等一會兒，」他又說，「我不會很久的。」
因為他提走了她的籃子，她不得不等著他；她一邊等著，一邊看著他。他把她的籃子和鐵罐放下來，拿起鐵罐裡的一把刷子攪拌了一下油漆，就開始在組成柵欄的三塊木板的中間的一塊上寫起方形大字來，他在每個字後都加上一個逗號，彷彿要停頓一下，好叫每個字都讓讀者深深地記在心裡——
他，們，的，滅，亡，必，速，速，來，到
彼得後書Ⅱ3
映襯著寧靜的風景、矮樹林灰白的枯黃色調、天邊的蔚藍色空氣和長滿苔蘚的柵欄木板，那些鮮紅的大字閃閃發光。每一個字都似乎在大聲喊叫，連空氣都被震得發響。也許有人會對這些討厭的塗抹說「唉，可憐的神學！」——這種宗教當年也曾為人類服務過，現在是它最後的古怪一幕了。但是苔絲讀到這些字，卻感到有一種遭到指控的恐懼。就好像那個人已經知道了她最近的歷史；但是他對苔絲的確是一無所知。
他寫完了字，提起籃子，苔絲也機械地走在他的旁邊。
「你真的相信你寫的話嗎？」苔絲低聲問。
「相信那句話？就像相信我自己存在著一樣！」
「但是，」她說話時聲音顫抖起來，「假如你犯的罪不是有意犯的呢？」
他把頭搖了搖。
「對於你問的這個棘手的問題，我沒有本領作出回答，」他說。「這個夏季，我已經走了好幾百英里路了，只要有一面牆、有一道門、有一道柵欄門，無論大小，我都把這些話寫上去。至於這些話的應用，我就留給讀這些話的人理解了。」
「我覺得這些話太可怕了，」苔絲說：「這些話是碾壓人呀！是要人的命呀！」
「那就是這些話的本來用意呀！」他回答說，用的是幹這一行的口吻。「但是你還沒有讀到我寫的最厲害的話呢——我把那些話寫在貧民窟的牆上或者碼頭上。那些話會使你膽戰心驚的！不過在鄉下這些地方，這也是很好的話了……啊——那兒穀倉的牆上有一塊很好的地方還沒有寫字，浪費了。我一定要在那兒寫上一行字——寫一行字給像你這樣容易出危險的年輕女人讀。你等等我好嗎，小姐？」
「我不能等，」她說；提起籃子往前走了。她向前走了幾步，又扭過頭去。在那面古老的灰色牆壁上，他又開始寫上了和先前一樣強烈的警示人的醒目字句，看上去既奇怪又不同尋常，這面牆以前從來沒有讓人寫上什麼，現在被寫上了字，它彷彿有些痛苦。那句話劇寫了一半，苔絲已經知道要寫上去的那句話了，突然臉紅起來。他寫的是——
你，不，可，犯——１
１全句為「不要犯姦淫」，為摩西十誡之一，見「舊約」「出埃及記」第二十章第十四節。
她那愉快的朋友看見她在那兒讀著，就把手中的排筆停下來大聲叫道——
「要是你想在這些問題上得到啟發，在你要去的那個教區，今天有一個非常熱心的好人要去作慈善講道，他就是愛敏寺的克萊爾先生。我現在跟他不是一個教派了，不過他是一個好人，不比我所知道的任何一個牧師差，我最先就是受他的影響。」
但是苔絲沒有答話；她心裡怦怦直跳，又繼續往前走，一雙眼睛死死地盯著地面。「呸——我才不信上帝說過這種話呢！」她臉上的紅暈消失了，用鄙夷的口氣低聲說。
突然，她看見有一縷炊煙從她父親家的煙囪裡裊裊升起，這使她心裡十分難過。她回家進了屋，看見屋裡的光景，心裡更加難過了。她的母親剛剛從樓上下來，正在燃燒剝了皮的橡樹枝，燒水做早飯，看見苔絲回來，就從爐前轉過身來，向她打招呼。因為是禮拜天早晨，小孩子們都還在樓上睡著，她的父親也還躺在床上，心裡覺得多睡上半個小時不算過份。
「哎喲！——我親愛的苔絲呀！」她的母親喜出望外，大聲嚷著，跑上前去吻她的女兒。「你還好吧？直到你走到我的眼前，我才看見你呀！你是回家來準備結婚吧？」
「不，我不是為了結婚回家的，媽媽。」
「那麼是回家來度假啦？」
「是的——是回家來度假的；回家度長假的，」苔絲說。
「什麼呀，你的堂兄不辦喜事了嗎？」
「他不是我的堂兄，他也不想娶我。」
她的母親仔細地打量著她。
「過來，你還沒有說完呢！」她說。
於是苔絲走到她的母親面前，把臉伏在瓊的脖子上，一五一十地對母親說了。
「你怎麼不讓他把你娶了呀！」她母親嘴裡反覆說著。「有了那種關係，除了你而外，任何女人都會那麼辦的呀！」
「也許別的女人會那麼做，不過我不會。」
「要是你讓他娶了你，然後再回來，這就有些像一個傳奇了！」德北菲爾德太太接著說，心裡頭煩惱，眼淚都快流了出來。「關於你和他的事，有各種各樣的說法，都傳到我們這兒來了，誰又會想到是這樣一個結果！你為什麼只是為自己打算，而不為我們一家人做件好事呢？你看看，為了生活，我天天不得不累死累活，你可憐的父親身子弱，那顆心臟就像一個油盤子，給油裹得緊緊的。你到那兒去了，我真希望能從中得到一點兒好處呀！四個月前你們坐著車走的時候，看上去你和他是多麼美的一對啊！看看他送給我們的東西吧——我們覺得，這些都不過因為我們是他的本家。不過，如果他不是我們的本家，他就一定是因為愛你了。可是你卻沒有讓他娶了你。」
要亞歷克·德貝維爾一心娶了她！他娶了她！關於婚姻的事，他從來就沒有說過一個字。即使他說過又會怎樣呢？為了從社會上拯救自己就慌慌忙忙地抓住一個機會，在被迫之下她會怎樣回答他，她自己也說不清楚。可是她那可憐的母親太糊塗，一點兒也不知道她目前對這個男人的感情。也在這種情形裡，她的感情是不同尋常的，不幸的，不可解釋的；但是，實際上正是如此；正像她已經說過的，這就是她為什麼要自己恨自己的原因了。她從來就沒有一心一意理睬過他，現在她根本也不會理睬他。她從前怕他，躲避他，他抓住機會，巧妙地利用了她的無依無靠，使她屈服了；後來，她又暫時被他表面的熱情態度蒙蔽了，被他打動了，糊里糊塗地順從了他；忽然她又鄙視他，討厭他，從他那兒跑走了。所有的情形就是這樣。她也並不十分恨他；不過在她看來，他不過是一撮塵土，即使為了自己的名聲打算，她也幾乎沒有想過要嫁給他。
「你如果不想讓他娶你，你就應該多加小心呀！」
「啊，媽媽，我的媽媽呀！」痛苦的姑娘哭了起來，滿懷感情地轉身朝向母親，好像她可憐的心已經碎了。「你想我怎麼會知道呀？四個月前我離開這個家的時候，我還只是個孩子。你為什麼不告訴我男人的危險呀？你為什麼不警告我呢？夫人小姐們都知道要提防什麼，因為她們讀小說，小說裡告訴了她們這些花招；可是我沒有機會讀小說，哪能知道呢，而且你又不幫助我！」
她的母親被說得啞口無言了。
「我想要是我告訴了他對你的癡情，告訴了你這種癡情可能有什麼結果，你就會擺架子，失去了機會，」她拿起圍裙擦擦眼淚，嘟噥著說：「唉，我想我們也只能往好處想了。說到底，這才是自然的，是上帝高興的！」