1
檢察官點了一支煙，對著裊裊的煙霧，自語著：「會是什麼樣的女人呢？」
「……」
「我是說森田加代子。雖然吩咐專案小組調查她的一切，但是……」
「目前只有簡單的資料。」野本刑事說著，拿出記事本。
「嘿！查出什麼了？」
「剛剛我過來之前所接獲的報告。」他翻找記事本。「森田加代子，三十四歲，住址是世田谷區千歲台三丁目千歲大廈的四五室。」
「嗯，那一代是台地。」
「本籍地為栃木縣，目前仍單身，無結婚記錄。」
「自己一個人住？」
「不，和母親同住。母親名叫森田稻，六十五歲，由於腦出血的後遺症狀，右手和右腳麻痺…」
「家裡還有病人！那麼，加代子從事什麼職業？」
「以前在新世紀社就職。」
「新世紀社？是那少女歌劇的……」
「不錯，正是新世紀歌劇團，另外，也出版唱片，更擁有一個新世紀座劇團，算是大規模的傳播公司。加代子在其中的文藝部門就職。」
刑事看著記事本，繼續說明：
新世紀社三年前為了紀念創立二十週年，特別舉辦戲劇劇本的懸賞徵文，當時在文藝部門當職員的加代子應徵了，並且獲得第一名，獎金一百萬元。
新世紀社立刻讓所屬劇團演出其劇本，這部以老人院為舞台，表現生活於其中的男女之私利和性行為之作品，博得了觀眾的笑與淚。很快的，劇評家在報上發表頗為激賞的評論，公演期間延縯了整整兩個月！
於是，新世紀社聘任她為正式的文藝部專員，迅速進行第二出作品的創作。這次的作品同樣獲得極高評價，後來甚至改編成電視劇！
「加代子可說是一舉成名了。」刑事說。「在戲劇團佔有一席之地以後，進入電視圈就如順水推舟，沒多久，她也成為名編劇作家，在目前，算是最受歡迎的女編劇作家。」
「嗯。」
「工作一多，收入當然也增加了，才有能力遷居至千歲大廈這種高級住宅。」
「或許吧！」
「名氣實在是很可怕之物，才只三、四年的時間，就能使一個女人走上成功的巔峰。像我，已經干了二十年，卻連一點名氣都沒有。你聽過森田加代子之名沒有？」
「這……內人大概知道。」
「我懂了。」刑事站起身。「我立刻回總部。」
「明天也行呀！」
「不，這種事最好愈快愈好，既然已知道水戶大助和湯川香代的關聯，必須馬上考慮調查的順序，查明兩人之間的認識程度。我想，明天上午就會有詳細的報告。」
送刑事離開後，回到客廳，檢察官撥山岸書記官家裡的電話號碼，一方面是要告知目前已查明的事實，另一方面也是由於自己最先發現水戶大助和森田加代子(湯川香代)的關係之自負心理。
掛斷電話後，他不好意思的向身旁的妻子笑笑說：「其實，明天再告訴他就行……對了，再替我燙壺酒吧！」
2
翌日，下午一時開始，千草檢察官必須出庭聆聽一起判決案。那是另一位檢察官承辦的案件，但是，今晨他突然病倒了，只好由千草檢察官代為出庭。
宣判之後，檢察官回辦公室，桌上置有數張備忘紙，是書記官將專案小組總部來的聯絡，條理井然地記錄其上：
《有關月村早苗的調查結果》
一、為調查其交友關係和過去的行為，本部派兩名刑事前往神奈川縣大磯町(上午八時)。
二、刑事打電話回來報告的內容如下(下午二時)：
1、見到介紹月村早苗去若草幼稚園就職同町教育長神谷司郎。他亦知早苗自殺之事，卻說完全不明白其動機。
2、當地並無舉行過早苗葬禮的跡象，似乎其遺骨由姊姊帶回月村家的菩提寺，請僧侶幫忙埋葬。
3、早苗從縣內的短期大學畢業之後，在當地的町立幼稚園就職，工作成績良好，和同事相處亦佳。但是，未曾參加每年舉行兩次的慰勞旅行，不參加的理由是「我喜歡單獨旅遊」。也從未提過妙義山或磯部溫泉等地名。
4、早苗因其貌美，很多人提親，但是，她本人一概回絕。
5、養母民子（前年一月十日去世）也說過，不求能見到早苗結婚了。但是，問其理由，卻未曾明確的回答。
6、早苗從未提過姊姊之事，似乎刻意不讓他人知道自己有姊姊。無人知道其姊姊就是著名的編劇作家湯川香代。
7、早苗及養母民子交往最親密的人物浦邊富野(六十九歲)，居住於大宮市(神谷教育長所說）。她是民子在當地小學當護理教員時的女職員，曾在民子當護士的茅崎南湖院當清潔工，丈夫也同樣早逝。所以，早苗曾說：我有兩位母親。如果要瞭解早苗的一切，她應是最適當的人物！目前與長男夫婦住在一起，住址為大宮市北裡國宅第八棟浦邊健一。
8、目前，尚未查出月村早苗和真木英介的關係，正繼繽調查中。(註：總部在檢討之後，下午三時已派野本刑事至大宮市出差。）
3
「這就麻煩了……」檢察官抬起頭，面對書記官。「你覺得如何？」
「什麼……」
「這份報告呀！或許我的想像錯了。」
「為什麼？」
「從這裡可知，月村早苗並未對同事提及姊姊之事。自己的姊姊提供作品給電視台或舞台表演，算是相當出名，如果是一般做妹妹的，一定會引以為傲。但是，早苗卻未向任何人提過。」
「是有些不自然。」
「報告中提及，她似乎刻意不讓他人知道自己有姊姊。也許不該用刻意這兩個字，可是，很明顯的，早苗無視於姊姊的存在。她是有意如此呢？或許因為從小分離，沒有姊妹間的那種親近感？」
「不知道。」
「我覺得早苗留在磯部溫泉的遺書很可疑，那裡頭並未述及自殺的真相。亦即，真正的遺書已經先寄給她姊姊，而，那封遺書才是解開真木英介遇害的命案關鍵！」
「但是，對早苗來說，姊姊和外人並無兩樣，如果她倆關係很疏遠，那……」
「問題就在這裡。如果真是這樣，我的推理就會完全崩潰，反而是留在磯部溫泉的那封遺書具有真實性。早苗在日常生活中從未想起姊姊，當然也不會偷偷告訴對方自己自殺的真相！」
書記官轉移話題說：「真木的隨筆確實很有意思。」
「啊，你是說《野狐忌》？」
今天早上，來到辦公室，檢察官就將剪報交給書記官，要他看一看。
「內容可能是事實吧？既然是隨筆，不可能全部都是虛構的……」
檢察官表示同意說道：「我也認為是事實，尤其是有關早苗少女的部份，一定是他親身的體驗。」
「不管如何，月村早苗的自殺一定和真木英介有關。知道真相之後，早苗的姊姊對真木產生殺機，可是，僅憑這樣無法肯定加代子，亦即湯川香代涉嫌！」
「那當然。目前仍無任何物證可證明我的推理，因此，月村早苗只向姊姊表明自殺動機的推測就有問題了……」
「真木的屍體尚未找到，如果找到，說不定能獲得某些線索。」
「是的。目前小諸警局已請求縣警局支援，正全力搜索附近的山林和原野。」
「小諸是在淺間山麓吧？四周環山，很難確定搜索的方向！真木確實是去了小諸，但，行兇現場卻不知，而且屍體也有可能是從小諸被移屍至其他地方。」
「嗯，最近的汽車是很方便。」
這時，桌上的電話鈴響了。檢察官拿起話筒，裡面立刻傳出大川探長渾厚的聲音。「總算找到你指定的東西了……」
「指定？是什麼？」
「湯川香代和水戶大助的合照。」
「那麼，這兩人果然認識？」
「不錯。水戶大助的作品入選《開幕》的懸賞徵文，當時還舉行頒獎典禮和慶祝酒會。」
「原來如此。」
「酒會在新宿的東方飯店舉行，該雜誌的有關人員和評審委員皆出席，水戶大助胸前別著玫瑰人造花，坐在湯川香代身旁。當時所拍攝的照片，我們終於得手了。」
「這麼說，水戶大助有機會和湯川香代交談了？」
「當然。我們曾接觸當時的出席者，他們說，湯川香代曾恭賀水戶的入選。你的推理沒錯，水戶是在小諸車站見到湯川香代和真木英介在一起，湯川同時也發覺水戶的存在。這整件事完全是偶然，可是，卻也因此斷送了水戶大助的生命！」隨著案情的進展，大川似乎開朗多了。「這一來，一個重要的問題已經解決，剩下來就是等待前往大宮的野本之報告。對方是老太婆，野本應該有辦法套出內情才對。」
「是和早苗的養母很親近的那女人？」
「不錯，浦邊富野，六十九歲。她疼愛早苗就像疼愛自己女兒一樣，早苗也很信任她，也許，會告訴她自己和真木英介的關係。」
如果這點也能解明，兩起命案的佈局就能相當明確的勾勒出來。無論如何，湯川香代是站在真木英介和水戶大助這兩位死者的連接點！
4
檢察官微笑著說：「就剩最後一把勁了。」
「可是……」話筒裡的聲音卻顯得頹然無力。「問題就在這把勁，大家都很頭疼哩！」
「為什麼？」
「毒殺水戶大助的手法！這一點根本查不出眉目。他是喝下氰酸性毒物致死，但，在咖啡屋裡，他只有喝咖啡，沒有加砂糖和牛奶，當然，毒物是摻在咖啡內了。但是，沒有人靠近過他的座位，除了女店員之外。」
「……」
「在這樣的狀況下，什麼人能以何種方法下毒呢？」
「難道不可能是有人事先在他進入『荷馬』咖啡屋之前，以某種方法給予他毒物？」
「譬如？」
「如果他有用營養劑，也可能事先在常服藥錠中混入毒物，然後，利用適當的借口，讓他服下。」
話筒內突然傳來大笑。「看來你也是推理小說迷哩！但是，水戶大助死亡後被解剖，證明他當天中午吃燒賣，這點，他的同事也證實了。然後，一直到七時左右出現於『荷馬』為止，他沒有再吃過東西，這由其胃內的殘留物即可明白。當然，他的住處也調查過了，並未發現營養劑或其他藥物。」
「嗯。」
「而且，假定湯川香代是兇手，她在命案當天，必定會在『荷馬』出現，可是，當晚並無這樣的女客人。」
「但是，有位女客人，不是嗎？」
「你是說那個年約三十、三歲，濃妝艷抹，看來像是風塵女郎之人嗎？剛剛我派刑事拿湯川香代的照片到『荷馬』去問過了，可是，店老闆和女店員都說根本不像。」
「濃妝艷抹，這一點很可疑！」
「你認為她故意化裝成另一個人？」
「嗯。」
「我也這樣想。但是，千草先生，這女人根本不可能是兇手！」
「為什麼？」
「她在水戶大助進去四、五分鐘後就離開了。你應該知道那家咖啡屋內部的構造，開門之後，正面是櫃檯，對面是一列廂座，左手則向內彎曲，裡邊也有廂坐，牆上掛著一幅畫。」
「不錯，那是岸田劉生的畫。」
「畫框下的廂座是該咖啡屋最內側的座位，水戶大助就坐在那裡。可是，女人卻坐在入口右側的廂座，距大門最近，兩人位置完全相反，而且，她未離座，直到離去……」
「……」
「由此可知她並無行兇的機會。另外，還有一項決定性的事實，那就是女店員的證詞，女店員說，那女人在水戶出現後約四、五分鐘離開，當時，曾看一下手錶，喃喃低語說表停了，同時問女店員，現在什麼時候？女店員告訴對方正確時刻之後，對方就走出店門。」大川停頓一下，似乎在等檢察官判斷，然後說：「女店員一面望著對方離開店門走出的背影，一面端咖啡至水戶大助的座位。亦即，咖啡置於水戶面前時，那女人已在店門外，所以，她沒有行兇的機會，她不可能是兇手……」
「水戶所坐的廂座附近沒有門窗嗎？」
「很遺憾，沒有……」
「也沒什麼好遺憾的。」檢察官苦笑。「另一位和水戶擦身而過，走出店外的客人呢？」
「他是男客人，而且，水戶進來時，他已找好零錢準備離開，兩人雖在門口擦身而過，但，說不定連彼此的臉都沒看清楚呢！」
「那麼，這是用忍術下毒了。」
「別開玩笑。」探長也笑出聲來。「我們還是必須解開這個謎。」
「不必悲觀，總會有辦法的。」電話交談在兩人的笑聲中結束。擱回話筒，檢察官呼出一口氣，吸著煙。「查出什麼內情了嗎？」山岸問。
檢察官簡扼地說明電話內容。
山岸自言自語：「這究竟是怎麼回事？」
突然，檢察官也自言自語：「為什麼問時間……手錶……入口……注視著背影……雜誌……嗯，確實可能……」
「怎麼回事？」山岸訝異地問。
「不，沒什麼。」檢察官笑著站起身。「山岸，要不要去喝杯咖啡？」
「這……」
「不想去？」
「也不是這樣。我可以陪你！」
「好，我們搭計程車。」
「喝咖啡還要搭計程車？」
「對了，地方稍微遠一些。」
「要去哪邊？」
「『荷馬』。那兒的咖啡不錯！」
「也沒什麼特殊，這附近，不錯的咖啡廳很多呢！」
「不，就是去『荷馬』。」檢察官堅決地說。
5
計程車直抵世田谷。
在巷道入口下車，兩人並肩前行。那晚的記憶恍如昨日般地浮現眼前。但是，命案發生至今，已經過了一星期。
「是這一帶吧！」來到『荷馬』門前，書記官指著路上的一點，說。
「嗯。」檢察官只是點點頭，推開店門。
天花板上的美術燈將正面的櫃檯照得很明亮，但是，客人的座位只有淡淡的燈光，店裡流洩著音樂。
看了店內一圈，檢察官面向櫃檯，坐在高腳椅上，和店老闆打個招呼，然後，又向站在櫃檯旁的女店員笑了笑。但是，女店員只是輕輕點頭。
「那件事很麻煩吧？」檢察官問店老闆。
「不，只是……」店老闆臉上毫無笑容，他知道對方是地檢處的檢察官和書記官，兩人一道前來，不會只是單純的喝咖啡。「有什麼事嗎？」
「沒什麼，我們剛好路過這邊，就進來看看了。對了，兩杯咖啡。」
「是的。」店老闆像是鬆了一口氣，然後，上身微向前，說：「剛剛也有刑事來過，拿照片讓我們看，問說，那晚在店裡的女客人是不是她？」
「不是嗎？」
「好像不是。當然，我並沒有仔細觀察那位女客人，所以，才問麗子。」說著，他叫女店員：「麗子，照片內的人不是那位女客人吧？」
女店員走到檢察官和書記官之間說：「是的，不是同一個人。那位女客人濃妝艷抹，看起來就像低級酒廊的女侍應生，可是，照片內的女人卻有一副富於知性的臉孔，而且，沒畫上可怕的眼影！」
店老闆壓低嗓門說：「已查出兇手是女人嗎？」
「還很難說。」
「最好是趕快解決掉。」店老闆聲音更低了。「最近，客人的臉孔都換了，一些知道命案的老客人都不敢來，甚至有人說我們這兒的咖啡摻有毒藥。」
「不可能吧？」
「真的。」女店負憤怒而低聲地說。「連警方都這麼認為，不是嗎？店裡的咖啡豆也被檢查過，我……實在受不了！警方還問我認不認識被害者水戶，是否和他有交往……開玩笑！他是第一次到店裡來的客人，跟我毫無關係。」
「那實在太不好意思了。」檢察官安慰道。「為了調查，總是需要確定一些事實，只有請你盡量協助了。」
「這一點我當然知道。但，我真的一無所知。沒錯，是我端咖啡去給水戶先生，之後，有女人打電話找他，他接完電話，立即回座，站著喝下咖啡，把錢置於桌上，就走出店門。這是我所知道的……」
「對不起。」檢察官說。「打電話給水戶的女人聲音，和你剛才說的那位女客人像不像？」
「這……我記不起來了。何況，那女人和命案不會有關係吧！她沒和水戶先生交談，兩人的座位又相隔很遠。」
「是在門口進來的座位吧！」檢察官往後看了一眼。
「是的。」
「水戶進來後不久，那女人離開了。當時，水戶所叫的咖啡已沖泡好了嗎？」
「我記不太清楚了，不過……我端咖啡去給水戶先生時，似乎見到那女人的背影。大概是老闆向她道謝，我也很自然的看向門口一眼。當時，她正好推開門。」
「不錯。也就是說，你一面瞥了女人背影一眼，一面端咖啡至水戶的座位？」
「是的，就是這樣。」
「謝謝你，對了，現在什麼時間了？」
女店員抬頭望著櫃檯正面牆上掛著的大型電鐘，同時，店老闆也轉身望向後面的牆上，回答：「八時十五分。」
一瞬之間，檢察官臉上浮現笑容。
直到走出「荷馬」，漫步在夜晚的街道上之後，山岸書記官才知道那笑容的真正意義！
6
「還好來了這一趟。」走出霓虹燈影的大街，檢察官對默默走在一旁的山岸說。
「那麼難喝的咖啡……」
「咖啡味道確實很差，但是，心情卻很愉快，至少事件之謎……」說到這兒，檢察官忽然停住腳步，舉起手，指著前方的建築物。「山岸，你看，就是它！」
書記官的視線順著檢察官手指方向望去。
「七、八家前面，掛著中國料理的大招牌，看到了沒？就是其隔壁的那家。」
「是那幢白色建築物……」
「沒錯，你看店名『白色的酒杯』，而且，其正對面有座公用電話亭。這一來，一切都明白了，我的想像並沒錯。」
「你究竟明白了什麼？」
「謎題解開了，毒殺水戶大助的兇手之心理和行動已經可以確定。」
「你的意思是……」
「你有沒注意到『荷馬』牆上掛著的大型電鐘？」
「是那圓型的掛鐘嗎？文字盤和針會隨著燈光閃爍。它又怎麼了？」
「那個鐘在這次命案裡具有很重要的意義。我之所以懷疑某一人物的行動，也是因為那座鐘……」檢察官像是在重新整理自己的思考內容，慢慢開始說明：
「我記得女店員沒這麼說。」
「她確實是說記不太清楚，不過，我已利用實驗加以輔證了。」
「什麼實驗？」
「從『荷馬』的櫃檯走到門口的距離，正好是七步。雖然每個人的步幅不同，但是，依距離，應該約五秒鐘的時間，走快一點，也許是四秒。不過，這幾秒的時間就有很重要的意義了。」
——女店員說，她正要送咖啡去水戶座位時，好像見到女客人的背影，當時，女客人正好推開門。她就是一面瞥著對方背影，一面走向水戶座位。
女客人問過時刻，離開女店員身旁，到達門口的時間為四至五秒，假定水戶的咖啡還未沖泡好，女店員不可能邊送咖啡，邊望著對方背影。
也許，女人是等待著水戶叫的咖啡沖泡好，就在女店員將咖啡端上盤子，準備送出時，她才走過去讓對方視線轉移至時鐘，然後……
「這麼說，確實有摻入毒藥的機會。」山岸書記官用力點頭。「問題是那女人的真正身份，是早苗的姊姊嗎？」
「嗯，湯川香代的嫌疑愈濃厚了。她曾有過劇團工作的經驗，又是目前活躍的編劇作家，化裝對她而言，應是家常便飯。她甚至能改變容貌、聲音，好像另一個人般的出現在『荷馬』。這一來，女店員當然無法分辨了。」
——湯川香代選擇『荷馬』為下手的地點，可能在前一天已經事先勘查過地點了。最好是規模不要太大，客人出入不要太多，只有一位店員的地點，而『荷馬』正符合其條件。
決定好行兇地點，接下來就是如何誘出水戶大助了。不能讓對方懷疑，也不能因對方要求而變更時間和地點，必須使對方依自己的指示行動！
方法很簡單，只要利用水戶大助的入選作品就行了。單只是一句：你的作品將被演出！就已足夠吸引水戶大助盲目的服從了，因為，她自己也是走同一條路過來的。此一推斷，從水戶隨身帶著刊登自己作品的《開幕》雜誌，就可得到證實……
「還有一件暗示是湯川香代行兇的事實存在！」檢察官休息一下，繼續說。
——她在咖啡內下毒之後，立即離開「荷馬」。由於是速效性的劇毒，中毒者頃刻會死亡。水戶一旦喝下咖啡，頂多一、兩分鐘，店內就會一片混亂，而且，馬上會有救護車趕來。她必須親眼見到這一幕才能放心，所以，走出店門後，她可能就是在這公用電話亭後等待著……
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「可是，等了好幾分鐘，沒發現有救護車趕來的跡象。」檢察官繼續說。「因為，水戶大助並未喝咖啡，只是反覆閱讀自己的作品。」
——香代著急了，五分鐘……六分鐘……救護車並未出現。那男人到底在幹什麼呢？七分鐘……八分鐘過去了，也沒聽見警笛聲。難道是計劃失敗了？這時，她的內心一定交錯著不安與焦躁。
正好，眼前就是公用電話亭，她下定決心……
「這就是水戶接聽的那通電話？」書記官問。
「不錯。聽到女店員叫水戶的聲音，她發現事態出乎自己預料之外，而且，很明顯的，水戶尚未喝咖啡。這樣絕對不行，必須設法讓他把咖啡喝下！」
——電話內容無法得知。但是，香代既為編劇作家，臨機應變的能力必然很好，所以，可能先道歉說自己遲到了，不過，為了方便趕去，必須改變碰面的地點。她等於是在下賭註：要離開「荷馬」之前，水戶應該會喝下咖啡！
水戶當然會問：要在什麼地方見面？這時，毫無準備的香代狼狽地抬起頭見到正對面餐館的招牌「白色的酒杯」，這一瞬間，她告訴水戶：「白色的烏鴉」……
「本來真正的店名應該是白色的酒杯，她卻故意說成白色的烏鴉，是吧？」書記官問。
檢察官搖頭。「不，她確實想說白色的酒杯，可是，一出口，酒杯卻變成烏鴉了。不僅是因為這兩個單字的讀音很相近(註：烏鴉音為：Karasu；酒杯音為：Gurasu)，更重要的是，在她的意識深處，常有一隻烏鴉盤踞著，烏鴉這個字眼已化入其思想之中，因此，不經意的就會脫口而出。」
「原來如此，看來已經快到破案的階段了。」書記官高興的說。
「還早得很呢！這一切都只是想像和推測，而且，真木英介的屍體也未發現。另外，從罪犯的計劃性方面來說，兇手並未露出絲毫破綻，要解決此案並不那麼容易！」
這時，野本刑事正坐在由大宮往東京的電車內。他去拜訪浦邊富野，此刻正在歸途。這位老太婆和月村早苗的養母民子，感情很好，就像親姊妹一般。身材矮小，極其和藹，視力和聽力都還很好。一提起往事，刑事就只有默默聽著的份！
「茅畸有家叫『南湖院』的醫院，在當時相當有名，是結核病患者的療養院。民子是裡面的護士，我是清潔工，大約從昭和七年或八年開始，我們就有很好的交情，後來一直持續不斷，當她轉至大磯小學當醫護教員時，特別懇求校長，讓我們在校內當職員。本來以為這樣即使死了，也會在一起，沒想到，比我年輕的民子竟然先離開了人世，而我還活著給兒子媳婦添加麻煩。這些也不必多說了，對啦，你所問的早苗，我當然很瞭解，但是，她不是那種合讓警方調查的女孩，究竟她幹了什麼事呢……」
在搖晃的電車裡，刑事茫茫然望著窗外掠過的光影。要盡快寫成報告才行！雖然浦邊富野的話裡只有一件事讓他產生興趣，但是，是否有助於調查的進展？或是反而成為否定千草檢察官推理之材料，野本也無法判斷。反正，一切都得等回到專案小組總部之後再說！