警察署的今西股長接待了《歷史問題》副主編一色升和郊南大學副教授之妻宇賀神純子的報案。他仔細地詢問了情況。
「……這麼說吧，最近，很多男主人都離家出走，我們正為這些事犯愁。當然，我們不會將你們這件事等閒視之。」今西問清了事情的原委後，這麼說著。
今西戴著一副眼鏡，看上去是個很有涵養的人。
一色升此時心裡感到空落落的，「也許沒什麼指望吧。」
「請你們立刻開始行動，行嗎？」一色升又一次向今西請求。
「我理解你的心情。下達查找的命令倒不是不能做到的事。只是有些問題還需進一步弄清楚才好。首先，有關你丈夫的性格特徵，以及有什麼嗜好等，請你詳細地告訴我。」
今西將視線轉移到純子身上。
「說起性格，我丈夫是個不怎麼開朗的人。但他一旦要搞起什麼事來，他會拋家不顧，潛心去鑽研的。」
「學者之中，像這種性格的人是很多的。」今西一邊善意地說著，一邊在作記錄。
「不，我丈夫極其固執，超過了一般人的程度。」純子的情緒更加激動。她接著說：「因為這個原因，他在大學裡得罪了很多人。我瞭解這一點，所以……」
「太太，關於這一點，你是否能說具體一些？比如有沒有這種例子……。」
今西努力使話題進入正軌。
「我丈夫可是個怪人，他是個不修邊幅的人……。」
「我有個不切實的想法，他會不會成為一個流浪漢？」
「也許會吧？」
「嗯，這麼問也許不恰當，你丈夫有沒有躁鬱病狀？一般說，離家出走的男人多半有這種病狀，而且上了年齡的人多見。」
「他沒有那種精神病。要說他是否有奇怪的舉動嘛……我倒記得有兩次。」純子表情僵硬，忽然又緘口不語了。
可別信口開河呀！一色升擔心地想著。
「怎樣的事啊？」今西終於引出想打聽的話。
「第一次。我家的庭院裡突然出現了大量的小蟲子，這可把我急壞了。那噁心的蟲子居然還成群成群地從房裡地板下鑽出來。我和丈夫商量如何是好，他一看到這大群蟲子，忽然失聲地說：『最好的辦法是用火來燒死它們。』於是他澆上汽油，點起了火，我驚呆了。這還了得！搞得不好整棟房子都會化為灰燼的呀！幸好，沒發生什麼意外。」
「太太，當時確實把小蟲子消滅乾淨了嗎？」一色升好像對今西的印象不壞，他站在今西的立場對純子說。
「是的。末了，小蟲子全部被燒死，這才放了心。」
「那不是一件很好的事嗎？」
「不過，還有另外的事哩！有一次，我看到了我丈夫從未有過的面部表情。」
「接著往下講吧！」今西股長說，「嗯，也許那就是精神病的一種症狀吧，當時我並不清楚。那一回，他和我發生了口角，於是他一氣之下跑進自己的房間老半天不出來。第二天起床後，可把我嚇一跳，他自己的手、腳和頸子上都被刮鬍刀片割傷了，血跡斑斑……我沒想到他會自殺，那傷口又如何解釋呢？這雖然是三年前的事了，我彷彿覺得是昨天的事。」
「他當時說了些什麼？」今西問道。
「他什麼也沒說，我只感到害怕。」
這樣東扯西拉地聊大天可不行，一色升顯得有些沉不住氣了。
為了尋找宇賀神副教授的下落才來求助警察，然而，太太卻喋喋不休地大談宇賀神怪癖的性格，而其中大部分摻合著純子對丈夫的不滿情結，這樣一來，警官對宇賀神還能有好印象麼？
必須轉換話題。於是一色升便打斷說：「宇賀神先生的個性確實很強。事實上，這次失蹤的內幕，是與他正在研究的《方丈記》課題有密切的關係。《方丈記》之謎怎麼說呢？不把這點解釋清楚，事情就無從下手。」
「《方丈記》？」
「是的，就是鴨長明作的《方丈記》。」
「這和他失蹤有什麼關係？」今西沒有掩飾自己的驚奇。
「說來話長了。宇賀神正在潛心研究《方丈記》，然而他卻被一些恐怖分子所威脅，請看看這封信吧。」一色升這才輪到了機會，他把宇賀神寫給自己的最後一封信，交給今西股長。
今西為了避免信上的指紋混亂，他將那封信攤開放在桌上，認真地看完。「就是說，你收到這封信後，再也沒看到宇賀神的身影。」
「是的，所以……太太也在這裡，恕我直言，我只覺得宇賀神正面臨著生命危險，」
「可是，看了《方丈記》你們就會知道他的行蹤嗎？」今西每逢遇到難題，總是先發制人。
「我覺得先生也許到冰取澤方向去了。他的備忘錄上涉及到這一點。」
「冰取澤？冰取澤那地方的範圍就大了。那地方今天已經成了國立森林公園。」
「是的，這麼廣的範圍去尋找真像大海撈針一樣。不過，只要《方丈記》得到正確的解釋，我想範圍定會縮小很多的。」
「這……」今西苦笑起來，談論起日本古典文學的註釋，即使是科學警察，也不是輕而易舉就能搞出來的。
「這《方丈記》的註釋，我準備接著先生的研究繼續往下搞，總之，是能夠解破這些暗語的，正好，我帶著一本關於這地點的《方丈記》。」一色升從口袋裡取出一本袖珍版的《方丈記》。
「現在我們還不能斷言《方丈記》研究和宇賀神的失蹤有什麼必然聯繫……不過，可以著手偵察一下。」
今西喃喃地說著，並很隨便地翻動這本《方丈記》。
「嗯，雖然不能斷言，但總而言之，這《方丈記》的某個地方隱藏著鴨長明送給將軍實朝的秘文，先生是這樣考慮的。因此，否認這一點是說不通的。」
一色升強調這其中的奧秘。如不強調這一事件的特殊性，警察很可能輕描淡寫地作一般處理。
「這麼說，一色升先生你對這《方丈記》又如何解釋呢？」今西想聽聽一色升的高論。」
「實際上我也是從今天早上才開始認真思考這個問題，說不出個所以然來。」
「這就難辦啊……太太，你是怎樣想的呢？也就是說，事到如今，你已掌握了什麼線索？」
純子稍稍停頓一會兒，便說：「正如一色升所說，我覺得似乎有人在蓄謀殺害我丈夫。我想警察根據他講的情況進行追蹤，事情終會真相大白的。」
「這個請你放心，包括大學在內，我們都會進行全面細緻的偵察。以後，你只要得到有關你丈夫的事況，望及時通知我們。」今西對純子說。末了，他還分別地看了看純子和一色升。
「這個股長難道懷疑我們兩人之間的關係嗎？」一色升忽然覺得一種不愉快的感覺湧上心口，他只草率地答了聲「明白了！」便和純子一起匆匆離開了警察署。