有個小伙子放羊的時候，一隻羊掉進深溝摔死了。回到家裡，本來就對他看不上眼的父母又是罵又是打，最後在漆黑的夜裡把他趕出了家門。小伙子邊哭邊在山裡走著，後來找到一處山洞。他在洞裡鋪了些干樹葉，然後把已經快凍僵的身體盡量蜷成一團躺上去，但一直睡不著。
黑暗中，有一個人也來到山洞，對小伙子說：「你佔了我的床，你這個冒失鬼。這麼晚你到這裡來幹什麼？」
小伙子提心吊膽地向他講述了自己被趕出家門的事，請求在這裡留宿一夜。
那個人說：「你鋪了些干樹葉在這裡，真聰明！連我都沒有想到，你就留下吧。」說著，他自己也在一邊躺了下來。
小伙子把身體縮在一起，盡量不去干擾那個人，他還假裝已經睡著了，全身上下動也不動，但實際上，他根本沒合眼，警覺地看著旁邊的人。旁邊的這個人也沒睡著，他以為小伙子已經睡著了，笑聲嘟囔著說：「這個小伙子，為我在山洞裡鋪上干樹葉，還怕讓我睡得不舒服，而把自己的身體靠在一邊，我能留給他些什麼禮物呢？我可以給他一塊餐巾，每當他把餐巾展開，就會根據他的要求為他準備好豐盛的飯菜；我還可以送給他一個盒子，每次一打開，裡邊就會有一枚金幣；我還可以送給他一架手搖風琴，每當他拉起琴來，所有聽到音樂的人都會手舞足蹈起來。」
小伙子在這個人自言自語的嘟囔聲中慢慢地睡著了。拂曉時分，他醒了過來，以為自己做了一個夢。但在他身旁的樹葉上，真的放著一塊餐巾、一個盒子、一個手搖風琴。那個人已經不在了，小伙子連他的臉也沒見到。
他走呀走呀，來到一個熙熙攘攘的城市，這裡正準備舉行馬上比武大會。國王允諾，誰獲勝，將可以娶公主為妻，還可以得到國外的全部財寶。小伙子心裡想：我可以用一下這個盒子，要是他真能給我金幣，我也去報名參加比武大賽，他開始打開盒子又關上它，每一次打開都能得到一枚閃閃發光的金幣。他買了些馬、盔甲、王子的服飾，又雇了些衛士和僕人，假扮成葡萄牙國王的兒子。在比武大會上，他戰勝了所有選手，國王最終宣佈，他將成為公主的丈夫。
但這個在羊群中長大的小伙子到了宮中，總是顯得毫無教養：用手抓著吃，用餐桌布擦手，還拍拍侯爵夫人的肩膀。國王心生疑慮，派出使者到葡萄牙，瞭解到葡萄牙王子正患水腫病，從未離開王宮。於是，國王立即派人把冒名頂替的小伙子抓進了監牢。
王宮的牢房正好在宴會廳下面。小伙子一被帶進牢房，裡邊的十九個囚犯便一起齊聲嘲諷他，因為他們知道他竟妄想當國王的女婿，但小伙子並不介意。到了中午，獄卒照舊送來一大盆煮豆給囚犯，小伙子上前一腳踢翻了盆子，盆裡的菜全都撒在了地上。
「你瘋了！現在你讓我們吃什麼？你得賠我們吃的！」
這時，小伙子說：「別急，你們來看。」他說著，從口袋裡掏出一塊餐巾，又說，「準備二十份。」然後，把餐巾展開。牢房裡立即出現了一頓供二十人吃的中飯，有湯、主食和味道醇美的葡萄酒。大家一起都趕過來向小伙子道賀。
獄卒看到那盆煮豆每天都被翻在地上，囚犯們卻變得越來越健壯、結實，就去稟告了國王。國王也覺得好奇，親自來到牢房問是怎麼回事。小伙子上前一步回答說：「回您的話，陛下，是我給我的同伴們準備的吃喝，比王宮的宴席還要好。不相信的話，我邀請您也品嚐一下，您肯定會滿意而歸的。」
「好吧。」國王說。
小伙子展開餐巾，說：「準備二十一個人的飯菜，要國王的規格。」說完，立即出現了非常豐盛美味的飯菜，國王欣喜地坐在囚犯們當中吃了起來。
吃完飯後，國王說：「你把那塊餐巾賣給我行嗎？」
「怎麼不行，陛下？」他回答，「不過有一個條件，就是您得讓我跟您的女兒睡一夜，她是我訂了婚的未婚妻啊。」
「行啊，囚犯，」國王說，「不過條件是你要一動不動，一言不發地躺在床邊，房間的窗要開著，燈要點著，裡邊還要有八個侍衛。要是你同意，那就行，要是不願意，就免談。」
「當然願意，陛下。我們一言為定。」
就這樣，國王得了餐巾，小伙子跟公主睡了一夜，但他既不能跟公主說話，也不能碰她。一到早上他又被帶回了牢房。
囚犯們看到他回來，又開始大聲譏諷他：「真冤哪！快看看這個傻瓜吧！現在我們又要天天吃煮豆了！你跟國王定的這是什麼傻條件！」
小伙子一點也不生氣：「我們用錢還不能買來吃的嗎？」
「誰還有錢呢？」
「你們看著。」小伙子說完，立即從兜裡掏出一枚金幣。這樣，他們讓人從宮殿附近的一家飯館買來美味大餐，煮豆盆又被扣在地上了。
獄卒又跑到國王那裡去稟告，國王又下到牢房來。知道了這個盒子的法力後，問：「你能賣給我嗎？」
「當然，陛下。」他又跟國王說好和上次一樣的條件。這樣，他把盒子交給了國王，又一次跟公主睡了一晚上，既沒有碰她，也沒有跟她說上話。
囚犯們再見到他，又譏笑他說：「哎，我們又吃煮豆了，真高興啊！」
「當然，高興是不能缺的事。吃不到東西，我們可以高興地跳舞。」
「你這是什麼意思？」
小伙子拿出手風琴，開始拉起來。囚犯們立即圍著他跳起舞來，腳上的鐵鐐叮叮噹噹地亂響。小步舞、加沃特舞、華爾茲舞，一直停不下來，旁邊的獄卒聽到音樂，也開始舞起來，腰上帶的鑰匙叮叮噹噹地響著。
這時，國王和賓客們正坐在宴席桌前，聽到從下面囚牢中傳來的手風琴聲，他們也都站起身，跳了起來，像是一群中了魔的人，什麼也不管不顧了，宮女跟僕人跳，騎士跟女廚子跳。傢俱也舞起來了，餐盤餐碗和水晶杯子蹦起來又摔下去，烤好的雞到處亂飛。有人撞到牆上，有人撞到了天花板上。國王一邊命令停止跳舞，一邊自己也舞個不停。突然，小伙子停住琴聲，所有人都倒在地上，頭暈目眩，雙腿發軟。
國王氣喘吁吁地下到牢房，說：「這是誰搞的鬼？」
「是我，陛下。」小伙子上前說。「你想試試它嗎？」他用手風琴彈了一個音符，國王立即就抬起一條腿，走了一個舞步。
「停止！停止！」國王慌忙說。隨後又問：「把它賣給我吧？」
「行啊，陛下！」小伙子回答。「什麼條件？」
「跟以前一樣。」
「哎，陛下，這次要重定新的條件，不然我就再拉琴了。」
「別拉了，別拉了，告訴我你的條件吧。」
「只要今晚能讓我跟她說話，她也能回答我的話就行了。」
國王想了想，最後同意了，說：「但我得派雙倍的侍衛，還要在房間裡點上兩盞燈。」
「這隨你便。」
國王馬上偷偷喊來公主，對她說：「留點神，我告訴你啊，今天晚上無論那個無賴問你什麼，你就只回答『不』，別的一個字也別說。」公主保證一定做到。
到了晚上，小伙子來到公主那間燈火通明、滿是侍衛的房間，躺到床上，跟公主保持著距離。然後，他說：「我的新娘，你覺得在這麼冷的天裡我們應該開著窗嗎？」
公主回答：「不。」
「侍衛，你們都聽到了？」小伙子喊道，「按公主的吩咐，把窗戶關上。」侍衛立即照辦了。
過了一刻鐘，小伙子又說：「我的新娘，你覺得讓這群侍衛站在周圍盯著，我們在床上躺著合適嗎？」
公主回答：「不。」
小伙子喊道：「侍衛！你們都聽到了嗎？按照公主的吩咐，出去，別再來看著了。」侍衛們簡直不敢相信自己的耳朵，回去睡覺了。
又過了一刻鐘，「我的新娘，你覺得點著兩盞燈睡覺舒服嗎？」
公主回答：「不。」
於是他熄滅了燈，房間裡漆黑一片。
小伙子摸到床邊，躺下後又說：「親愛的，我們是合法夫妻，可我們中間好像隔著一道帶刺的柵欄，離得這麼遠。你願意這樣嗎？」
公主回答：「不。」
於是，小伙子伸出雙臂緊緊抱住公主，親吻了她。
天亮後，國王來到女兒的房間，女兒對他說：「我已聽從了您的吩咐。該做的都做了。這個小伙子是我的合法丈夫，您就恩准我們結婚吧。」
國王見事已如此，就吩咐舉辦盛大的婚禮，還讓人們舉行跳舞和比武活動。小伙子成了國王的女婿，隨後又繼承了王位。從一個牧羊小子變成終身的國王，這就是他的命運。
（蒙塔萊·皮斯托亞地區）