九個小時後，天還沒有露白，伊佩卡人就起床開始他們新的一天了。女人在茅屋外生起了炊火，然後和孩子們到河邊去取水洗澡。他們習慣要等到第一道曙光出現後才踏上泥濘的小徑。留意眼前有什麼東西躺著，這是謹慎的做法。
蛇在葡萄牙語裡叫urutu，印第安人則叫它bima。蛇在巴西南部的水域很常見，而且常常帶有劇毒。由這個白人傳教士接生到這個世界上來的一個女孩名叫阿伊什，今年7歲。按照習慣，阿伊什沒有跟在母親後面，而是走在母親前面：她感覺到了蛇在她赤裸的腳下蠕動。
她尖叫起來，這時，蛇在她的腳跟部位咬了一口。等她父親趕到時，她已經休克，右腳腫大了一倍。一個部落裡跑得最快的15歲男孩被派去找雷切爾。
兩條河的沿岸一共有四個伊佩卡人的村子，兩條河流是在離雅維和內特上岸處不遠的一個岔xx交匯的。從岔口到最後一間伊佩卡人的茅屋不超過五英里。這些居住區都獨立成片，而且有它自已的村子，但居住的全是伊佩卡人。他們有相同的語言、相同的傳統和習俗。村子之間相互來往、相互通婚。
阿伊什住在從岔口數第三個村子。雷切爾住在第二個，也是最大的一個。當男孩找到她時，她正在那間住了11年的茅屋裡讀《聖經》。她快速地檢查了一下藥品，把需要的東西放進了藥箱。
潘特納爾有四種毒蛇，雷切爾每次都備有對付各種毒蛇的抗毒血清，但這次是例外，跑來的男孩告訴她這是條bima，這種抗毒血清是由巴西的一家公司製造的，但她上次去科倫巴時沒有買到。那裡的藥店有一半的藥物缺貨。
她繫好皮靴的帶子，帶著藥箱上路了。跟她一起去的還有雷克和村子裡的另外兩個男孩，他們穿行在高高的野草叢裡，朝樹林走去。
根據雷切爾的統計，四個村子一共有239個伊佩卡人，其中成年女子是86個，成年男子為81個，兒童有72個。11年前她開始為伊佩卡人服務時。那裡的人數是280個。每隔幾年瘧疾要奪走一些身體虛弱的人的生命，1991年，一場霍亂在一個村裡就奪走20條生命；如果不是雷切爾堅持採取隔離措施，大部分伊佩卡人就不復存在了。
雷切爾像人類學家一樣記錄著他們的出生、死亡、婚姻、家譜、疾病以及治療方法。通常她都知道誰和誰有婚外性行為，她知道村裡每一個人的名字。她在他們洗澡的那條河裡為阿伊什的父母做過洗禮。
阿伊什長得很瘦小，沒有藥物的話她很可能會死去。這種抗毒血清在美國和巴西的一些大城市都能買到，而且並不太貴。世界部落傳教團給她的那份小小配額是能夠負擔的。只要在六小時內注射二次，死亡就可以避免了，沒有這種血清的話，她會嘔吐不止，然後是高燒、昏迷、最後死亡。
伊佩卡已經有三年沒有發生居民被蛇咬死的事件了，這也是兩年來雷切爾第一次沒有預備這種抗毒血清。
阿伊什的父母信奉基督教。有三分之一的伊佩卡人改信了基督教。而且，在雷切爾和其前輩的努力下，有一半的伊佩卡人已經能讀會寫了。
她跟在男孩的後面一邊小跑一邊禱告。她很瘦，但很結實。她每天要走好幾英里的路，卻吃得很少。印第安人十分欽佩她旺盛的精力。
雅維在河裡洗澡的時候，內特拉開了帳篷的拉鏈，從裡面鑽了出來。他身上在飛機失事時留下的淤腫還沒有退盡。睡在船上或地上都無法減輕身上的酸痛。他伸展了一下背和腿，覺得渾身就像散了架似的。他看見雅維站在齊腰深的水裡，比周圍的水要白淨得多。※棒槌學堂精校E書※
我迷路了，內特暗自說。肚子餓得發慌，手紙也沒一張。他一邊回想一路上的艱辛一邊輕輕地捏了捏腳趾。
媽的，這是探險。所有的律師都在計劃如何在新的一年裡撈更多的報酬、爭到更大的訴訟案、減少開支、把更多的錢帶回家去。他也是年年發這樣的誓，可現在看來，他們都太愚蠢了。
如果運氣好的話，他今晚就能睡在吊床上，隨著微風輕輕地搖擺，喝上一杯咖啡。在他的記憶裡，他以前從未嚮往過黑豆和米飯。
當一個印第安人從村裡來到這兒時，雅維也回來了。酋長想見他們。
「他想吃麵包。」路上雅維說。
「問問他們有沒有燻肉和雞蛋。」
「他們吃很多猴子。」他不像是在開玩笑。
在村口，一群兒童等著觀看陌生人。內特對他們硬擠出一絲笑容：他一生中從未感覺到自己是如此的白。他很希望能被別人接受、一個赤身裸體的母親從第一間茅屋向他們張望。當他和雅維進入寬敞的場地時，所有的人都駐足觀望起來。
一堆堆的炊火熄滅了，已過了早飯的時間。屋頂上還飄著煙霧，使潮濕的空氣更加凝重。雖然剛過7點，但已經很熱了。
整個村子的建築很有匠心。屋子都建成四方形，但茅草的屋頂呈尖角狀，幾乎一直傾斜到地面。屋子有大有小，但形狀千篇一律。它們按橢圓形環布在村子的四周，面朝一塊很大的空地——村子的中心廣場。廣場的中央有四幢大建築——兩幢圓形，兩幢長方形——都蓋著厚厚的茅草。
酋長在等他們。不用說，他的住宅是村子裡最大的一間茅屋。
他也是印第安人中最高大的。他很年輕，額頭上沒有過深的皺紋，也沒有老人引以為豪的大肚子。他站起身朝內特望了一眼，那目光令約翰·韋恩【注】也會不寒而慄。做翻譯的是一位年長的武士。
【注】約翰·韋恩：。美國電影明星，以善於扮演西部英雄著稱——棒槌學堂注
酋長很快讓內特和雅維在火堆旁入了座。酋長的妻子赤裸著身體在那兒準備早飯。
她彎下腰時，兩隻Rx房一陣晃動，可憐的內特趕緊把目光移開，儘管只是短短的幾秒鐘時間。女人的裸體和Rx房倒沒有什麼特別色情的地方，讓內特感到驚訝的是她竟能如此坦然地袒露自已的身體。
他沒帶照相機。沒有真憑實據，辦公室裡的那些傢伙是不會相信的。
她遞給內特一隻木盤，裡面裝的像是水煮的土豆。他看了雅維一眼，對方趕緊點點頭，似乎他很瞭解印第安人的飲食。最後，她給酋長也端了上飯。見酋長開始用手抓飯，內特也照樣子做了。
這是一種蕪箐甘藍和紅皮甘薯混雜的食物，沒有什麼滋味。
雅維邊吃邊聊，酋長似乎對談話很感興趣。說了幾句後，雅維就會翻譯給內特聽：
這個村子從來沒有發過大水。他們在這裡已經住了20年了。
土壤很肥沃、他們不願遷移，但有時候，土壤迫使他們這麼做。他父親也是一位酋長。按他的說法，酋長應該是所有人當中最聰明、最英俊、最公正的，而且不能有婚外性行為。絕大多數的人都有婚外性行為，但酋長沒有了。
內特懷疑他們除了男女之間的事也實在沒有其他事可做。
酋長沒有見過巴拉圭河。就捕魚和狩獵而言，他更喜歡後者。因此，他更多的時間是在樹林裡度過的。他基本的葡萄牙語是從他父親和白人傳教士那兒學的。
內特邊吃邊聽，並在村子裡尋找雷切爾的身影。
她不在，酋長解釋說。她去下面的一個村子治療一個被蛇咬傷的女孩了。他無法確定她何時能回來。
太好了，內特暗想。
「他要我們今晚住在這兒，住在村裡。」雅維說。酋長的妻子過來為他們添飯。
「我可沒想著要在這兒過夜。」內特說。
「他要我們這麼做。」
「告訴他我要考慮一下。」
「你自己跟他說。」
內特責備自己沒帶衛星電話。喬希這會兒准在辦公室焦躁不安地踱著步子。他們快有一個星期沒通電話了。雅維說了幾句略帶幽默的話，可翻譯出來後卻變得十分好笑。
酋長爆發出一陣大笑，其他人也跟著哄堂大笑起來。其中也包括內特。他暗笑自己居然也會和印第安人一起大笑。
他們拒絕了一同去狩獵的邀請。一個跑腿的年輕人領他們回到第一個村子，他們的船就停在那兒，雅維想再清洗一下火花塞，同時把化油器也看一看。內特則無事可做。
瓦爾德律師接到了斯塔福德一早打來的電話，兩人沒有多講客套話。
「我已經好幾天沒聽到奧裡列先生的消息了，」斯塔福德說。
「可他有那種電話。」瓦爾德辯解似的說，似乎他有責任保護奧裡列先生的安全。
「是的，所以我才擔心。他可以在任何時候、任何地方給我打電話的！」
「壞天氣他能使用那玩意兒嗎？」
「不能，我想不能。」
「我們這裡暴風雨不斷。現在正是雨季。」
「你沒有你那個年輕人的音訊嗎？」
「沒有。他們在一起。他是個很不錯的嚮導。那條船也不賴。我肯定他們沒事。」
「那他為什麼不打電話？」
「這我就說不上來了。但這裡的天空還不晴朗，也許他無法使用電話。」
他們談妥，不管瓦爾德得到任何消息，他會馬上就打電話給斯塔福德；瓦爾德走到窗前，望著科倫巴繁忙的街道。山腳下就是巴拉圭河，傳說有許多人進了潘特納爾就再也沒有出來。
這既是傳說，又是誘惑。
雅維的父親在那些河流上干了30年，但最終，他的屍體也沒找到。
一個小時後，韋利找到了要找的律師事務所。他沒有見過瓦爾德先生，但雅維告訴過他，這次遠征是由他出錢的。
「事情很重要，」他對秘書說，「非常緊急。」
瓦爾德聽見了嚷嚷聲，從辦公室走了出來：「你是誰？」
「我叫韋利。雅維雇了我在『聖洛拉』上當水手。」
「聖洛拉？」
「是的。」
「雅維在哪兒？」
「他還在潘特納爾。」
「船在哪兒？」
「沉了。」
瓦爾德這才注意到這孩子非常疲乏，而且還受了了涼嚇。
「請坐。」他說。秘書忙跑去拿水，「原原本本地給我講一遍。」
韋利握緊椅子的扶手，說得很快：「他們乘平底划船去找印第安人了，雅維和奧裡列先生。」
「什麼時候？」
「不知道。幾天前。我留在了『聖洛拉』上。來了一場暴風雨，最猛烈的。深夜，船被刮到了河的中央，然後就翻了。我掉進了河裡。後來被一艘販牛船救了起來。」※棒槌學堂精校E書※
「你是什麼時候到這裡的？」
「半小時前。」
秘書端來一杯水，韋利道了謝。他需要咖啡。瓦爾德倚著桌子望著眼前這個可憐的孩子。他渾身污穢，臭得像牛糞。
「這麼說船完了？」瓦爾德說。
「是的！我很抱歉，我無能為力。我從來沒見過那麼大的風暴。」
「暴風雨襲擊時雅維在哪兒？」
「在卡比夏河，我很為他們擔心。」
瓦爾德走回辦公室。他關上門，來到窗前。斯塔福德先生遠在3000英里以外的地方。雅維他們也許能在小船上倖存下來。
現在下結論是不明智的。他決定先不打電話。給雅維一些時間，他肯定會回到科倫巴的。
印第安人在小船上拽著內特的肩膀，幫他保持平衡。引擎仍沒有起色。辟啪一陣後又熄了火。即使把油門開到最大，它也僅有他們離開「聖洛拉」時的一半馬力。
他們經過了第一個村子。河道拐了個彎，似乎呈弧形又要轉回去。接著出現了岔道，印第安人指了方向。20分鐘後，他們看見了他們的小帳篷。他們在雅維早上洗澡的地方停了船，拆掉帳篷，帶上所有的東西去了酋長要他們住的那個村子。
雷切爾仍沒有回來。
由於雷切爾不是印第安人，她的茅屋不在橢圓圈之內，而是孤零零地落在100英尺開外的樹林邊，而且比其他的茅屋都小，當雅維問及此事時，印第安人解釋說那是因為她沒有家庭。他們三個——內特、雅維和那個印第安人——在村口的樹下呆了兩個小時。他們一邊觀望著村裡的生活情景一邊等待雷切爾回來。
這個印第安人是從庫柏夫婦那兒學會葡萄牙語的。庫柏夫婦是先於雷切爾來這兒的傳教士。他還會說幾句英語，不時跟內特搭話。庫柏夫婦是伊佩卡人最早見到的白人。庫柏夫人死於瘧疾，庫柏先生回到了他的故鄉。
男人們去捕魚和打獵了，他向客人解釋說，年輕一點的則四處轉悠著在找女朋友。女人們有很多活要干——燒飯，做麵包，洗衣服，看孩子。但幹活的節奏很慢。如果時間在赤道以南走得更緩慢一些的話，那麼伊佩卡人就根本不需要時鐘了。
所有茅屋的門都開著，孩子們從這間穿到那間。女孩子在樹蔭下編著長髮，她們的母親在炊火上忙碌。
他們很注重清潔。他們用掃帚打掃公共場所。屋舍的外面弄得十分整潔。婦女和孩子每天要在河裡洗三次澡，男人洗兩次，但從不和女人同浴。雖然人人都赤身裸體，但某些部位仍是隱私。
傍晚時分，男人們聚集到他們所住的屋子——兩間長方形茅屋中較大的那間——的外面。他們先整理頭髮——剪的剪，洗的洗——然後開始摔跤。比賽雙方面對面地扭鬥，直至把對方摔倒在地。這是一種很粗野的遊戲，但規則很嚴，結束之後還充滿了歡快的氣氛。一切爭端由酋長處理。女人們憑一時的興趣站在門口觀看。男孩子則模仿他們父親的動作。
內特坐在一個樹墩上，看著一出來自另一個時代的戲劇，心裡在問自己這會兒究竟在什麼地方，他不是第一次有這樣的疑惑。