馬克才十一歲，但已有兩年的吸煙史。他時而吸，時而斷，既不想戒去，也不想成癮。他愛吸庫爾氏牌，也就是他原來的父親所抽的煙。但他的母親卻抽弗吉尼亞苗條牌，一天兩盒。從她那裡他平均每星期可偷到十支或十二支香煙。她非常忙碌，成堆的問題需要處理。當涉及到她的孩子們時，她似乎有點天真，做夢也沒想到她十一歲的兒子竟已抽上煙了。
隔兩條馬路有一個少年犯，名叫凱文。偶爾他賣給馬克一包偷來的萬寶路，要價一個美元。但馬克吸的煙主要還得靠他母親的苗條牌。
今天下午他口袋裡裝著四支苗條煙，手攜著八歲的弟弟裡基，沿著小路走入他們活動住房集中地後面的小樹林去。裡基第一次吸煙，心裡相當緊張。昨天他發現馬克正在把煙藏進床底下的鞋盒裡，於是他威脅哥哥說，如果不教會他怎樣吸煙，他就要去揭發。他們順著林間小道朝馬克的秘密安樂窩小心翼翼地走去。在那無人知道的安樂窩裡馬克曾獨自逍遙許許多多時光，把煙深深吸入，然後吐出一個個煙圈。
街坊鄰里的大多數少年都醉心於啤酒和大麻葉。馬克決心迴避這兩大惡習。因為他們原來的父親是一個打兒子、打老婆的酒鬼。一喝啤酒就喝得酩酊大醉，接著就是大打出手。馬克深知酒精的厲害。他也害怕毒品。
「迷路了？」裡基問道。他畢竟是一個小弟弟，當他們離開小路，走入齊腰深的雜草叢時，一見馬克不作聲，他就躊躇了。
「少-嗦，」馬克回答說，腳步卻一點也沒放慢。他們的父親在家就是喝酒、睡覺、打人罵人。謝天謝地，現在他總算走掉了。五年來，馬克一直負責照看裡基，覺得自己像是一個十一歲的父親了。他教會裡基怎樣發足球的界外球，怎樣騎自行車。他還給他講性知識，自己知道多少講多少，毫無保留。他警告弟弟不要吸毒，保護他不受欺侮。今天第一次要教弟弟吸煙，將他引入這一惡習，心裡感到十分厭惡。雖然這僅僅是一支煙，但其惡果可遠不止此。
他們走完了雜草叢，來到一棵大樹下，大樹的一條粗枝上懸掛著一根繩子。一排灌木叢的盡頭是一小片空曠地。空曠地的另一邊有一條雜草叢生的土路，消失在一座小山上。車輛的往來聲從遠處傳來，顯然那裡有一條公路。
馬克停下腳步，指著繩子附近的圓木，命令似地說：「坐在那兒。」裡基規規矩矩地退向那圓木，向四周不安地掃了一眼，惟恐有警察注視著他們。馬克像訓練軍士一樣瞧著他，一邊從襯衣口袋裡抽出一支煙來。他用拇指和食指夾著煙，竭力裝出若無其事的樣子。
「可記住規定了？」他邊說，邊把懾人的目光投向裡基。規定只有兩條，那天他倆已磋談了十來次。裡基被當作小孩看待，感到惱火又無辦法。他眼睛一翻，看著他處，嘴裡說：「記住了，要是我說出去，你就狠狠揍我唄。」
「對。」
裡基交叉著雙臂，接著說：「還有，一天只能抽一支。」
「那就對了。要是我發現你一天抽一支以上，那就要你好看了。還有，要是我發現你喝啤酒或吸毒，那……」
「知道了，知道了，你再狠揍我一頓唄。」
「對了。」
他們倆並肩坐在大樹下的圓木上，靜靜地抽著煙，眼望著樹蔭遠處的青草叢生的空曠地。事實上，十一歲的馬克的確比八歲的裡基成熟得多。他比任何同齡的孩子都老成，他一向很老成。他七歲時就用壘球棒打他的父親了。後果當然相當糟，但這頭喝得醉醺醺的蠢驢住了手，不再打他母親了。打架、挨揍是家常便飯。黛安-斯韋從她的大兒子那裡尋求庇護，徵求意見。母子倆相互安慰，謀求生存。挨打後他們哭在一起。他們想方設法保護裡基。馬克九歲時就說服了母親起訴要求離婚。他的父親拿到離婚證書後又喝得酩酊大醉地回家來。馬克就叫來了警察。他在法庭作證，證明受虐待，得不到照顧，挨拳打腳踢。他非常成熟。
裡基先聽到汽車的聲音。一陣低低的，急速前進的聲音從土路傳來。馬克接著也聽到了。他們熄滅了煙。「坐著別動，」馬克輕輕地說。他們沒有動。
一輛長車身烏油油的林肯牌轎車在小山包上出現了，並慢慢向他們開來。路上的雜草長得與汽車前面的保險槓一樣高。馬克將香煙扔到地上，一腳踩熄。裡基也這樣做了。
汽車接近空曠地時，放慢了速度，慢得幾乎要停了下來，接著它慢慢地繞圈行駛，擦過樹枝。車停了，車頭朝著土路。兩個孩子就在車的正後方，但旁人看不到。馬克悄悄地滑下圓木，爬過草叢，來到空曠地邊緣的一排灌木叢裡。裡基緊跟在後。車尾離他們三十英尺。他們密切地注視著這輛汽車。它的牌照是路易斯安那的。
「他在幹什麼？」裡基在耳邊低聲問道。
馬克透過雜草窺視前方。「噓！」他曾在活動住房集中地聽說十來歲的少年來小樹林與女孩幽會，吸大麻葉，但這輛車並不屬於哪一個小年輕的。引擎停了，車子就拋在雜草叢中。一分鐘過去了，車門開處，駕車人一腳踏入草叢，環顧四方。那人穿著一套黑西裝，胖乎乎的，肥頭大耳，除了耳朵上面有一圈整整齊齊的頭髮外，頭上光禿禿的。蓄著灰黑色的鬍鬚。他蹣跚地走到車尾，笨手笨腳地轉動著鑰匙，最後把行李箱打開了。他拿出一條軟管，將一頭插入排氣管，另一頭通過左邊後車窗中的裂口插入車內。他關上行李箱，又向四周看了一眼，好像料到有人在監視他。接著他走進汽車，看不到了。
引擎發動了。
「哇，」馬克輕輕地驚叫一聲，凝視著汽車，神色茫然。
「他在做什麼？」裡基問道。
「他想自殺。」
裡基把脖子伸長好幾英吋，以便看得更清楚。「馬克你說什麼？我不懂。」
「低下身來。你看到那條軟管了，對嗎？車尾排氣管的廢氣進入車內，能把他毒死。」
「你是說自殺？」
「對。我在電影裡看到過有人這樣做的。」
他們的身子向前探，更貼近高草，眼睛瞪得圓圓的，注視著那條從排氣管通向車窗的軟管。引擎在有節奏地空轉。
「他為什麼要自殺？」裡基問道。
「我怎麼會知道？但我們得採取些什麼行動。」
「對，我們離開這鬼地方吧。」
「不。再等一會兒。」
「我要走了。你想看他死，你就看吧，但我要走。」
馬克揪住他弟弟的肩膀，把他身子壓得更低。裡基呼呼直喘氣。他倆都冒汗了。一朵雲彩在天上飄過，遮住了太陽。
「這要多長時間？」裡基問道。聲音由於緊張而顫抖。
「不用多久。」馬克放開弟弟，撲到地上，用四肢向前爬行。「你呆在這裡。要是動一動，我就踢你個屁滾尿流。」
「你要幹啥？」
「乖乖地呆在這裡。我說話算話。」馬克壓低身子，他瘦瘦的身體幾乎貼在地上。他穿過草叢朝汽車方向匍匐前進。野草幹幹的，足有兩英尺高。他知道那個人聽不到他，但他擔心草的擺動。他在汽車的正後方停下來，然後背朝天，面朝地，像一條蛇似的滑到汽車行李箱影子底下。他手一伸，小心翼翼地將軟管從尾部的排氣管裡拔了出來，放到地上。他沿著原路返回，速度卻稍快了一點。一會兒他就蹲伏在裡基的身邊了。大樹的粗大樹枝向四周伸展，其最遠處的下面，雜草和灌木長得更加茂盛。馬克和他的弟弟就躲在那裡注視著，等待著。他知道一旦被發現，他們可以一溜煙跑向大樹，然後順著小路逃走，那個胖乎乎的男子抓不住他們。
他們等呀等。等了五分鐘就簡直像等了一個小時一樣。
「你想他死了嗎？」裡基低聲耳語道，他的聲音干而細。
「我不知道。」
突然，車門開了，那個男子走了出來。他在哭泣，嘴裡在喃喃地說些什麼。他搖搖晃晃地走向車尾，發現軟管脫落在青草叢中。他罵了一聲，又把它塞進車尾排氣管中。他手裡拿著一瓶威士忌，怒氣沖沖地環顧了四周的樹木，然後蹣跚地往回走，一頭鑽進了汽車，砰的一聲關上車門，嘴裡還在咕噥著。
弟兄倆睜大眼睛看著，心裡非常害怕。
「他是個十足的瘋子，」馬克喃喃地說。
「我們離開這兒吧，」裡基說。
「不！如果他自殺成了，我們親眼看到了或者知道這一切，我們就可能會遇到各種各樣的麻煩。」
裡基抬起頭，似乎想後撤。「那麼我們不要告訴別人就是了。走吧，馬克！」
馬克再次抓住了他的肩膀，迫使他伏在地上。「給我伏著！我不說走，別想走！」
裡基緊緊閉住眼睛，哭了起來。馬克對他這副模樣十分厭惡，他搖了搖頭，但眼睛一刻也沒有離開那汽車。小弟弟們總是成事不足敗事有餘。「不許哭，」他那憤怒的聲音透過牙縫迸發出來。
「我害怕嘛。」
「那好。不動就沒事。聽到了沒有？不要動，也不許哭。」馬克又用肘支撐著身子，躲在深深的草叢裡，準備再次穿過高草，慢慢匍匐向前。
「讓他死了吧，馬克，」裡基嗚咽地輕聲說。
馬克回過頭來狠狠地瞪了他一眼，朝著馬達還在運轉的汽車慢慢爬過去。他順著原路匍匐前進，草已稍稍踩過一點，他爬得非常慢，非常謹慎，連裡基都幾乎看不到他。裡基已不哭了，雙眼緊緊盯著駕駛室的門，等著它突然打開，那個瘋男人猛地撲出來將馬克殺死。他腳尖抵地，擺好短跑運動員迅跑的姿勢，準備跑出樹林，快快逃命。他看見馬克在後保險槓下面冒了出來，一手放在尾燈上保持身體平衡，一手慢慢地將軟管從尾部的排氣管中拔出來。青草輕輕作響，高草微微擺動，馬克又回到了他的身邊，氣喘吁吁，大汗淋漓，但奇怪的是，他卻在暗自發笑。
兄弟倆蹲在地上，活像小樹底下的兩隻小蟲。他們繼續監視著那輛汽車。
「要是他再出來怎麼辦？」裡基問道。「萬一他發現了我們怎麼辦？」
「他看不到我們的。但是如果他使勁往這裡看，你就跟著我。還沒等他邁出一步，我們早就溜之大吉了。」
「為什麼我們不現在就走呢？」
馬克凶狠地看了他一眼。「我想救他一命，清楚了吧？也許，僅僅是也許，他會認為這一方法不靈，也許他該等一等或什麼的。怎麼連這一點都那麼難以明白？」
「因為他瘋了。如果他要殺自己，那麼他也要殺我們。怎麼這一點都不懂？」
馬克無可奈何地搖了搖頭。突然車門又打開了，那男子從車子裡跌跌撞撞地出來，嗷嗷直叫，自言自語、重重地踩著青草，走向車尾。他抓住軟管，目不轉睛地瞧著它，好像它太不聽使喚似的。他慢慢地向這一小片曠野的四周察看一番，喘著粗氣，冒著汗。他看看樹木，孩子們輕輕地貼到地上。他又向下看，呆住了，好像他已突然明白。汽車尾部周圍的青草被人輕輕踩過。他跪下來，細細查一查，接著猛地將軟管塞進排氣管，匆匆走回車門，他只是想快死。
兩顆腦袋同時從灌本叢中冒出來，但只高出幾英吋。他們透過草叢窺視了好長時間。裡基隨時準備逃跑，但馬克在沉思。
「馬克，行行好，我們走吧，」裡基懇求道。「他差一點發現我們了。要是他帶著槍什麼的，那可怎麼辦？」
「要是他有槍，他就會用它把自己結果了。」
裡基咬了咬嘴唇，眼睛又濕潤了。從來都爭不過哥哥，這次他也爭不過他。
一分鐘過去了，馬克開始坐立不安了。「我再試一次行嗎？要是他還這麼幹，那我們就走。我說話算數，行吧？」
裡基勉強地點了點頭。他的哥哥匍匐著穿過草叢，慢慢爬進高草叢。裡基用骯髒的手指抹去了臉上的眼淚。
那位律師張大著鼻孔，用勁吸氣，但呼氣卻很慢。同時他兩眼睜得大大的，從擋風玻璃向外看，企圖斷定這些致命的氣體有否進入血液，開始反應。一支手槍就放在他身邊的座位上。他手裡拿著一隻五分之一加侖的酒瓶，裡面的酒已喝掉一半。他的遺書就放在方向盤上方的儀表板上，藥瓶旁邊。他向後視鏡瞥了一眼，發現車後面的草叢在晃動。
裡基看到車門突然打開，馬克已來不及了。門開得真快，好像是踢開的。突然那個高大、粗壯的紅臉漢子跑過草叢，扶著汽車，大聲咆哮起來，裡基站在那裡又驚又嚇，褲子都尿濕了。
馬克聽到開門聲時，手剛剛觸及保險槓。他驚呆了一會兒，想爬到車底下去，但他像釘在那裡動彈不得，他想逃跑，腳卻發軟，不聽使喚。那個漢子揪住了他。「你，你這小狗雜種！」他咆哮著揪住馬克的頭髮，把他扔進了汽車的行李箱。「你這小狗雜種！」馬克雙腳亂踢，身子扭動，一隻大手打了他一巴掌。馬克又用腳亂踢，但沒有原先那樣猛。他又挨了一巴掌。
馬克睜大眼睛，惶恐地看著那張相距只有幾英吋的粗野而緋紅的臉。那漢子的眼睛通紅，濕漉漉的，鼻子裡、下巴上液體直往下淌。「你這小狗雜種，」他骯髒的牙齒咬得死緊，透過牙縫咆哮著。
律師制住馬克，使他動彈不得，反抗不了，接著將軟管又插回排氣管。他抓住馬克的衣領，使勁把他拉出行李箱，拖過草叢，一下子將孩子扔進車內。
那漢子坐到駕駛位時，馬克正摸索著尋找門鎖開關。律師隨手砰地關上車門，指著門把，厲聲喝道，「別碰它！」然後他反手一掌，惡狠狠地打在馬克的左眼上。
馬克痛得尖聲大叫，摀住眼睛，彎下身子大哭起來。他的鼻子痛得要命，頭昏眼花，嘴裡一股血腥味。他聽見那漢子在哭泣，在咆哮。他可以聞到撲鼻的威士忌酒味。
胖律師大口地喝著威士忌，眼睛盯著馬克。馬克曲著身子，每一個關節都在顫慄。「不要哭了，」他怒氣沖沖地命令說。
馬克舔了舔嘴唇，把血嚥了下去。他按摩著眼窩上面腫起的疙瘩，竭力作深呼吸，眼睛卻仍盯著看自己的牛仔褲。那漢子又命令他「別哭。」於是他設法控制自己，不要哭泣。
這是一輛寬大、穩重、低噪音的汽車，但馬克似乎聽到從遠處什麼地方傳來了柔和的引擎嗡嗡聲。他慢慢回過頭，瞥見那條軟管。管子彎彎曲曲，通過駕駛座後面的車窗進入車內，就像一條憤怒的毒蛇正向他們偷偷襲來。那胖漢得意地笑了。
「我想我們要死在一起了，」他大聲說，而且一下子顯得非常鎮靜。
馬克的左眼越腫越厲害。他側過身子，正視那漢子。這漢子現在看上去更高大了。他圓臉，濃須，眼睛依然血紅、閃亮，像黑暗中的惡魔。馬克還在哭，嘴唇顫顫慄栗，聲音嘶啞，吵嚷著，「請讓我出去。」
律師將威士忌酒瓶塞進嘴裡，瓶底朝天，臉上一副怪相，直咂嘴。「對不起，孩子，聰明的小傻瓜，誰讓你多管閒事！那就只好和我死在一起，行嗎？就只你和我，小朋友，同上極、極、極樂世界，去見上帝。」
馬克用鼻子用力嗅了嗅空氣，注意到了放在他們之間的那支手槍。他立即移開目光，只有當那大漢再喝酒時，才偷看那支槍。
「你想要這支槍？」那男子問。
「不，先生。」
「那你為什麼老瞅它呢？」
「我沒有。」
「別撒謊，孩子。因為你要是撒謊，我就會把你斃了。我已完全瘋了，是嗎？我會把你殺掉。」他說話時，眼淚奪眶而出，聲音卻很平靜，呼吸很深。「還有，要是我們要做朋友，你必須對我真誠老實。誠實非常重要，你知道嗎？好了。你想要槍嗎？」
「不要，先生。」
「你想拿槍把我打死嗎？」
「不，不。」
「我可不怕死，你知道嗎？孩子。」
「知道，但我並不想死。我要照顧媽媽和弟弟。」
「啊，多動聽。真是個孝子。」
他擰緊威士忌酒瓶蓋。接著猛地抓起手槍，將它塞入口中，嘴唇把槍管裹得嚴嚴的，眼睛瞧著馬克。馬克注視著他的一舉一動，既希望他扣動扳機，又不希望他這樣做。慢慢地律師從口中拔出槍管，吻了一下槍口，然後把它對準馬克。
「我從來沒有打過槍，你知道，」他說道，聲音很輕，幾乎跟耳語一般。「一小時前剛從孟菲斯一家當鋪買來。你想它管用嗎？」
「請讓我出去。」
「你有一個選擇，孩子，」他邊說邊吸那看不見的毒氣。「我崩了你的腦袋，了結一切，或者讓毒氣慢慢結果你。你選擇吧。」
馬克沒有看那手槍。他用鼻子嗅了嗅空氣，突然想起他也許能聞到點什麼。槍幾乎頂著了他的腦袋。「你為什麼要這樣做？」他問道。
「不管你的屁事，是嗎？孩子。我是瘋子，對吧？稍微有點醉。我本來把自尋短見計劃得好好的，只有我、軟管，也許再有幾顆藥，一點威士忌，沒人找我。但是，不，你自作聰明，你這小雜種！」他放下手槍，小心地放在座位上。馬克按摩著額頭上腫起的疙瘩，咬著嘴唇，他的手在顫抖。他把它們放在兩腿之問。
「再過五分鐘我們就要死了，」他一本正經地宣佈說，並舉起酒瓶放到嘴邊。「你我兩個好朋友要去見上帝啦。」
裡基最後從驚嚇中清醒過來，能動彈了。他的上下牙齒在咯咯打架，牛仔褲濕漉漉的，但腦子在思考。他用手和膝蓋撐起伏著的身子，消失在草叢中。他肚子貼地向那輛汽車爬去。雖然他還在哭，但牙咬得緊緊的。車門隨時都會突然打開，那瘋男人，雖然高大但動作敏捷，可能會突然跳出來，像抓馬克一樣一把抓住他的脖子，於是他們將在那車身長長的，烏油油的汽車裡一起死去。但是，他仍在慢慢地，一點一點地，穿過雜草叢向前爬去。
馬克慢慢地用雙手舉起手槍。槍，重得像一塊磚。他戰戰兢兢地舉槍對準胖漢。那胖漢卻探身迎向前，槍口離他鼻子只有一英吋遠。
「好，扣動扳機，孩子，」他露齒一笑，濕潤的臉紅光煥發。他高興異常，就等待著這一刻。「扣扳機呀！我一槍死了，你不就自由了？」馬克用一隻手指扣住扳機。那漢子點了點頭緊接著身子又往前一探，貼近槍，一露牙，咬住槍口。「扣扳機呀！」他大聲命令道。
馬克閉住眼睛，手掌死勁貼住槍把。他屏住氣，準備扣動扳機，這時那漢子猛地奪過手槍，在馬克面前胡亂舞動，扣動了扳機。馬克驚叫一聲，只見他腦後的玻璃窗已裂成千條萬條，但沒有碎落下來。「行、行，能打！能打！」胖漢大聲叫嚷，馬克兩手蒙著耳朵，彎下身子躲藏著。
裡基聽到槍聲，一頭躲進草叢。他離汽車還有十英尺，這時他突然聽到什麼東西發出呼的一聲，並聽到馬克聲嘶力竭地大叫一聲。那胖漢在咆哮，裡基又瞥了自己一眼。他閉上眼睛，手緊緊抓住青草。他肚子在痙攣，心怦怦直跳。聽到槍聲後好一會，他一動也沒動。他為哥哥的死而痛哭，是那個瘋子把哥哥打死的。
「別哭了，該死的！我討厭你哭！」
馬克抓住雙膝，竭力不哭。他的頭嗡嗡直響，嘴發乾。他把雙手夾在兩膝中，彎著腰。他不能哭，要想個辦法。以前在電視裡看到一個瘋子要跳樓。一個頭腦冷靜的警察不斷地與瘋子講話，他講呀講，最後那個瘋子開始回話了，樓也就不跳了。馬克迅速嗅了嗅有無毒氣，然後問道：「你為什麼要這樣做？」
「因為我想死，」漢子平靜地回答說。
「為什麼？」他再次發問，同時眼睛瞥了一下那窗上乾淨利落的小圓彈孔。
「小孩幹嗎要問這麼多問題？」
「因為我們是小孩。你為什麼要死？」他問得很輕，連自己都幾乎聽不見。
「喂，小孩，再過五分鐘我們就要死了，是嗎？就只有我倆，一對好朋友，同去見上帝。」他說著又拿起酒瓶喝了一通，酒已快喝光了。
「我感到毒氣已起作用了。小孩，你感覺到了嗎？啊，終於！」
透過窗上的裂痕，在側後視鏡裡，馬克看到草叢在晃動，一眼瞥見了裡基。他弟弟扭動著身子，爬過草叢，貓腰鑽進大樹附近的灌木叢中。馬克閉上眼睛，為弟弟祈禱。
「我想告訴你，孩子，有你和我在一起太好了，誰也不想獨自死掉。你叫什麼名字？」
「馬克。」
「馬克什麼？」
「馬克-斯韋。」馬克提醒自己要不斷地跟他講話，說不定那瘋子會不作最後一跳。「你叫什麼名字？」
「傑羅姆，但你可叫我羅米。我的朋友們都這樣叫我的。現在我們既已生死難分，你就叫我羅米。別再問了，好嗎，孩子？」
「你為什麼要死，羅米？」
「我說你別再問了。你感到毒氣的作用了嗎，馬克？」
「我不知道。」
「你馬上就會感到的。祈禱吧！」羅米坐在座椅上，身子越來越往下縮，粗大的腦袋往後仰，閉著雙眼，非常自在。「我們還有五分鐘，馬克，有最後要說的嗎？」他右手拿著威士忌酒瓶，左手握著槍。
「有，你為什麼要這樣做？」馬克問道，眼睛卻轉向鏡子，想再看一看他弟弟。他用鼻子急速吸了幾口短氣，但既未嗅到什麼也沒有任何感覺。裡基一定把軟管拔掉了。
「因為我瘋了，成了又一個瘋律師，就這麼回事。我是被逼瘋的。馬克，你多大了？」
「十一歲。」
「嘗過威士忌沒有？」
「沒有，」馬克如實回答說。
突然，威士忌酒瓶出現在他眼前，他接住了。
「喝一口，」羅米閉著眼睛說。
馬克想看一下商標，但他的左眼實際上已腫得瞇縫在一起，耳朵被槍聲震後還在鳴響。他集中不了注意力，就把酒瓶放在座位上。羅米一聲不吭地拿過去了。
「我們快要死了，馬克，」羅米幾乎在自言自語。「我想十一歲就死掉太不幸了，但也只能如此，我也沒有辦法，還有什麼最後要說的，老弟？」
馬克知道裡基已成功，那軟管現在不再有危險了。他的這位新結交的朋友已喝得酩酊大醉，如果想活命，他必須動腦子與他說話。他深深吸了一口氣，告訴自己能辦到，於是便說：「什麼使你發瘋的？」
羅米想了一會兒，覺得這很幽默。他哼了一聲，還抿嘴笑了笑說，「呵，這件事超乎尋常，完美無缺。幾星期來，除了我的當事人，只有我一人知道這件事，其他人一概不知。順便說一句，我的當事人是個十足的壞蛋。你可知道，馬克，律師知道各種各樣的隱私，但永遠不能說，這是絕對保密的，知道嗎？千萬不能講這些錢是怎麼一回事，誰與誰姘居，或某人的屍體埋在什麼地方等等，你聽懂了嗎？」他深深吸了一口氣，又美滋滋地呼了出來。他坐在椅子上，身體更往下沉，仍閉著雙眼。「真對不起，剛才不得不打你一巴掌。」他彎曲著的手指扣在扳機上。
馬克閉上眼睛，什麼也感覺不到。
「你多大了，馬克？」
「十一歲。」
「你跟我說過。十一歲。我四十四歲。我倆都還年輕，都不應該死，對嗎，馬克？」
「對，先生。」
「但事已如此，朋友。你感覺到了吧？」
「是，先生。」
「我的當事人殺了人，把屍體隱藏了起來。現在，我的當事人要殺死我。這就是來龍去脈。他們已逼得我發瘋了，哈！哈！出乎尋常，馬克。妙極了。我，一位人們所信賴的律師，在飄然離開這人世前的幾秒鐘裡，的確只有幾秒鐘，一點也不誇大，現在可以告訴你，這具屍體在哪裡。這具屍體，馬克，在當今世界上尚未被發現的屍體中是最最臭名昭著的，難以置信。我可以最終告訴你了！」他的眼已睜開，正一閃一閃地瞧著馬克，「這事非常非常怪，馬克。」
馬克沒領會他的幽默。他向後視鏡瞥了一眼，然後掃視了一下一英尺外的車門鎖簧開關。門把離他更近了些。
羅米再度鬆弛下來，閉上眼睛，好像很想打個盹。「對此我很遺憾，孩子，的確很遺憾，但如我所說的那樣，有你在這兒真太好了。」他慢慢地把酒瓶放在儀表板上，緊挨著遺書。他手槍從左手換到右手，輕輕地撫摸著。馬克竭力不去看他。「對此我的確非常遺憾，孩子。你多大了？」
「十一歲。你已問過三次了。」
「住嘴！我現在感到毒氣在起作用了。你也有同感吧？別使勁嗅，該死的！它是無味的，你這小笨蛋。你聞不出它的氣味。要是你不要小聰明，我現在應該已死了，你也一定在玩美國大兵的遊戲。你真笨，知道嗎？」
並不像你這樣笨，馬克心想。「你的當事人殺的是誰呀？」
羅米露齒一笑，沒有睜眼。「一位美國的參議員，我是說真的。我在洩漏機密。我把所知道的一切源源本本講給你聽。你看報嗎？」
「不看。」
「我並不感到奇怪。殺的是新奧爾良參議員博伊特。我的老家在新奧爾良。」
「你為什麼到孟菲斯來？」
「該死的孩子！問個沒完沒了，是嗎？」
「對。你的當事人為什麼要殺博伊特參議員？」
「為什麼，為什麼，為什麼，誰，誰，誰。真叫人討厭，馬克。」
「的確討厭。那你為什麼不讓我走？」馬克先瞥了一眼後視鏡，然後瞥了一眼通入後排座位的軟管。
「要是你再不住嘴，我把你的腦袋崩了。」他張著嘴，長滿鬍鬚的下巴頦往下悼，幾乎要碰到胸部了，「我的當事人殺的人多著哩，那就是他賺錢的辦法，靠殺人。他是新奧爾良黑手黨的。現在他要把我殺了。太糟糕了，是嗎？孩子。我們這一著使他大為遜色，開了他一個玩笑。」
羅米又喝了一大口，眼睛盯著馬克。
「你想一想，孩子，現在這個時候，巴裡，或大名鼎鼎的尖刀巴裡，這些黑手黨個個都有好笑的綽號，正在新奧爾良的一家骯髒的飯店裡等著我。他也許帶著一幫朋友，分佈在附近各處。平平靜靜地吃完飯後，他邀請我上車，兜一會兒風，談談他的案子，然後他拔出刀子，那就是為什麼他們叫他尖刀，我就一命嗚呼，成了歷史。他們會把我那粗壯的身子弄到什麼地方處理了。他們就是這樣處置參議員博伊特的。砰的一聲！就這樣，新奧爾良又多了一樁殺人的無頭案。但是我們使他們出洋相了，對嗎？我們使他們出洋相了。」
他話講得越來越慢，含糊不清。他一邊說，一邊在大腿上下移動著槍，手指不離扳機。
讓他沒完沒了地講下去。「為什麼巴裡這傢伙要殺死你？」
「又是一個問題。我感到飄飄悠悠，你呢？」
「我也同樣，感覺很好。」
「殺人理由一大堆。閉上眼睛，孩子。祈禱吧！」馬克注視著手槍，一面斜眼瞟門鎖。他慢慢地讓每隻手指尖與大拇指接觸，像在幼兒園裡數數那樣，看看它們配合是否靈活。
「那屍體在哪裡？」
羅米哼了一聲，點點頭，說：「博伊德-博伊特的屍體，問得好。第一個在任美國參議員遭謀殺，你知道嗎？他是被我親愛的當事人尖刀巴裡-馬爾丹諾謀殺的。巴裡在他的腦袋上打了四槍，然後把他的屍體藏起來。找不到屍體，就立不了案，你知道嗎，孩子。」他的聲音很低，幾乎在耳語。
「不太懂。」
「你為什麼不哭了，孩子？幾分鐘前你還在哭。難道你不害怕？」
「不，我怕，我想離開。你想一死了之，但我還得照顧我母親。」
「動人，太動人了。好了，給我住嘴。你知道嗎，孩子，聯邦調查局的人必須找到屍體才能證明謀殺。巴裡是他們的嫌疑犯，但只是嫌疑犯而已，雖然的確是他殺害的，事實上他們也知道，但他們必須要有那具屍體。」
「屍體在哪裡呢？」
一朵烏雲遮住了太陽，那片空曠地突然暗淡下來。羅米輕輕地順著大腿把槍提上來，好像要警告馬克不要做任何突然的舉動。「尖刀並不是與我打過交道的人中最狡猾的，你可知道。他自認為非常聰明，但實際上是個大笨蛋。」
你坐在車裡，用軟管接到排氣管上，這才是個笨蛋，馬克再次心想。他等待著，盡量不動。
「那具屍體在我的汽車下。」
「你的汽車？」
「對，我的汽車。他非常倉促，我正好不在城裡，於是我那位敬愛的當事人把屍體拖到我家，埋在車庫底下，重新澆上水泥。屍體還在那裡，你信嗎？聯邦調查局已經挖了半個新奧爾良，想找到它，但他們從來也沒有想到我的家。也許，巴裡畢竟不是那麼笨。」
「他什麼時候告訴你這些的？」
「我討厭你老問，孩子。」
「我真的想現在就離開。」
「住嘴。毒氣奏效了。我們死了，孩子，死了。」他手中的手槍掉到了座椅上。
引擎在嗡嗡地輕輕作響。馬克瞥了一眼窗子上的彈孔及其周圍的千條萬條裂痕，然後把目光轉向那漢子的通紅的臉和重垂著的眼瞼。律師哼了一聲，幾乎立即就呼嚕起來，腦袋直往下點。
他昏睡過去了！馬克目不轉睛地看著他，注視著他厚厚的胸脯的起伏。他原先的父親就是這樣酒後昏睡的，他見了不知多少回。
馬克深深地呼吸，竭力保持鎮靜。打開門鎖定要發出聲音。手槍緊挨著羅米的手。馬克的肚子痙攣了，腳也麻木了。
那紅臉大漢發出響亮，緩慢的聲音。馬克知道這是最後一次機會。他那顫顫抖抖的手慢慢地，非常非常緩慢地，一點點伸向門鎖開關。
裡基的眼睛幾乎跟他的嘴一樣幹得要命，但他的牛仔褲卻濕透了。他躲在大樹底下陰影處，與灌木叢、蒿草和汽車保持一段距離。他把軟管拔掉已有五分鐘了。聽到槍聲到現在也已有五分鐘了。他知道他的哥哥還活著。因為當他箭步跑了五十英尺來到大樹後面時，他一眼看到了一顆長著淡黃頭髮的腦袋在汽車裡面晃動。於是他不哭了，並開始祈禱。
他往回向圓木走去，然後貓腰蹲下，睜大眼睛凝視汽車，心裡想著哥哥。這時，車門突然打開，馬克出現了。
羅米的下巴頦垂到胸脯上，馬克等他一個呼嚕剛完，正要打第二個呼嚕時，左手一掌把手槍擊落，右手打開車門鎖，他猛地一拉把手，肩膀使勁向門撞擊，滾出汽車。他最後聽到的是律師又一陣沉沉的鼾聲。
他滾到地上，雙膝著地，手緊緊抓住雜草，又抓又爬，迅速離開汽車。他貓著腰，穿過草叢，一眨眼就跑到大樹跟前。那兒裡基被嚇得魂不附體，目瞪口呆地瞧著。馬克在樹根部停住了腳，轉過身子，惟恐律師提著槍，邁著沉重的步子，從後面追趕上來。但是汽車看上去毫無威脅感，車門敞開著，引擎在工作，排氣管上沒有接任何東西。他長長地吸了一口氣，然後慢慢把目光轉向裡基。
「我把軟管拔出來了，」裡基呼吸急促，聲音很尖。馬克點了點頭，但沒說什麼。他一下平靜了許多。汽車在五十英尺以外，如果羅米出現，他們可穿過樹林立刻逃走。即使羅米從車子裡跳出來，用槍掃射他們也不會被發現，因為他們隱匿在灌木叢中，有大樹掩蔽。
「我害怕，馬克。我們走吧，」裡基說道，聲音仍很尖，手在顫抖。
「稍等一會兒。」馬克聚精會神地打量著汽車。
「好啦，馬克，我們走吧。」
「我說稍等一會兒。」
裡基看了看汽車，問道：「他死了嗎？」
「我想沒有。」
這就是說，那漢子活著，手裡有槍，顯然他哥哥不再害怕了，他在想什麼點子。裡基向前邁了一步，喃喃說：「我走了，我要回家。」
馬克沒有動。他平靜地呼氣，打量著汽車。「只是稍稍一會兒，」他說了一聲，沒有看裡基一眼。他的聲音又帶有權威味。
裡基漸漸靜了下來，雙手放在濕湧渡的膝蓋上，身子向前探。他看著哥哥，當馬克一邊注視著汽車，一邊從襯衣口袋裡抽出一支煙來的時候，裡基慢慢地搖了搖頭。馬克點燃了煙，長長的吸了一口，然後抬頭向樹枝吐煙，就在這時候，裡基才第一次看到腫起的疙瘩。
「你眼睛怎麼啦？」
馬克突然記起來了。他輕輕地揉了一下眼，然後按摩額頭上的疙瘩。「挨了他幾次打。」
「看上去很厲害。」
「不要緊。你知道我要幹什麼嗎？」他說著，並不想叫人回答。「我要悄悄回到那兒，把軟管接到排氣管上。我要給他接上管子，這狗雜種。」
「你比他還要瘋。你是在開玩笑，是嗎，馬克？」
馬克從容地吐著煙。突然，駕駛室的車門大開，羅米握著槍，踉蹌地走出車來，搖搖晃晃朝車尾走去，嘴裡大聲咕噥著。他再次發現軟管好好的躺在青草上，他仰起頭臉朝天，大聲咒罵，污穢的言語難以入耳。
馬克蹲得很低，將裡基摟在身邊。羅米急急轉過身，眺望空曠地周圍的樹木。他罵得更凶，並開始嚎啕大哭，汗珠從頭髮直往下滴，黑上衣濕透，緊貼在身上。他在汽車的尾部四周踱來踱去，腳頭很重，邊嗚咽，邊自言自語，朝著樹林尖叫。
他突然止步，笨重的身軀重重地趴在行李箱上，像一頭中了麻藥的大象扭曲著。他直挺挺地伸著兩條樹樁一般的粗腿，一隻鞋不見了。他不緊不慢，簡直像習以為常地將手槍深深塞進嘴裡，兩隻通紅髮狂的眼睛向四周掃視，在弟兄倆躲在下面的那棵樹幹上目光停留了片刻。
他張大嘴，寬大、骯髒的牙齒咬住了槍管，雙眼一閉，右拇指扣動了扳機——
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