在英國南部那間療養院再次發生大騷亂的這天，遠在法國巴黎某處寧靜的都市大商會裡，有一家名叫法爾古信託公司的董事們，決定在晚上七時召開一次緊急會議。
這家公司平時生意並不十分興隆，但董事卻不少，共有二十一位，都是男性。
他們分佈在歐洲各地，為了趕來參加這次會議，有的坐火車，有的坐汽車，有的乘飛機，先後到達了位於奧斯魯大街一百三十六號的該公司總部，進去後就不再見有人出來。也許他們是在彼此個別碰面談話。公司內部除了各處門道都有專人警戒後，還有其他很多不太明顯的安全措施，比如：警鈴到處都是，專門設置了電視攝影機監視樓下後門入口處的動靜，準備了供會議用的全套假報告假記錄，等等。七點差一刻，董事們有的大步流星，有的邁著八字步，有的蹦蹦跳跳，有的慢慢吞吞，陸陸續續進入了三樓那大會議室。七點正，所有會員都已到齊，主持會議的主席也早已就位。他們按照各自的編號依次坐了下來。由一到二十一的編號取代了他們的名字。當然每個人的號碼並不是固定不變的。為了安全起見，每月一號零晨，他們環繞著由一至二十一的次序，把號碼各進兩號。
現在他們坐在各自的位置上，既不彼此寒暄問候，也無人抽煙喝酒，更沒有人去看自己面前那一份偽造的公司董事會議事日程表。每個人都靜靜地坐著，所有人都注視著主持會議的主席先生，他們的目光很專注，既謅媚又尊敬。
這位主席先生在本月份的代號是「第二號」。他的真名叫厄恩斯特·斯塔夫羅·布洛菲爾德，父親是波蘭人，母親是希臘人。他在華沙大學讀了經濟與政治歷史以後，又在華沙工學院研讀工程學與放射電子學。二十五歲的時候，就在波蘭政府的郵電部中央管理局相當有權勢。這是很不容易的一件事，但布洛菲爾德並不專心於職位的陞遷，因為他從各國駐波蘭的機構的往來密電裡，發現如果能夠把內容翻譯出來，一定會使他發點財。這時正是第二次世界大戰前夕，往來情報很多，機會是稍瞬即逝的。布洛菲爾德憑著天賦使自己靠賣情報而有了二十萬美元的家產。那時戰火已接近華沙，他乾脆洗手不幹，從華沙逃了出去。布洛菲爾德憑著機智逃脫了波蘭特工的跟蹤，甚至消滅了自己在情報機構裡的所有個人檔案他四處躲藏，隨後買到一張加拿大海員護照，來到瑞典。在第二次大戰期間，他暗地裡仍然做些情報買賣。
大戰結束，他存放在一間銀行裡的秘密存款已經越來越多。在歐洲大陸，英美等國以及美洲四處周遊以後，他以厄恩斯特·布洛菲爾德這個名字來到巴黎，非常安全地住在沃斯羅在街一所寧靜的住宅裡。
現在坐在主席位子上的布洛菲爾德，以他深具神威的雙眼，緩緩地注視著環桌而坐的二十個人，好像一隻深沉的猛虎正在擇人而噬的樣子。他是在觀察每一個人的內心，看看哪一個有躲避的神色。
成吉思汗、亞歷山大大帝、拿破侖之所以能成為千萬人的首領，是因為有其獨特的領袖氣質。這位第二號之所以能成為這二十個人的統帥，成為他們心目中的神，也不是沒有道理的。看著他那令人望而生畏的銳利眼光，就沒有人敢對他稍存反抗的心理。他的森嚴的紀律，他的鋼鐵一般意念，他的英明的計劃與穩如泰山的指揮本領……實在都使其他二十個人心懾神伏。
不論布洛菲爾德的眼睛是否已經看到，二十個人沒有一個膽敢把自己的眼睛由這位虎背熊腰、不抽煙、不喝酒、也不好女色，完全是希特勒第二的人物臉上移開。
他們靜靜地忍耐著，連動也不敢動。
這坐在長桌旁接受他的目光逼視的二十名與會成員，真可謂是奇妙的國際人物大組合，年齡大致都在三十至四十之間。除了其中兩個人外，個個身體強壯，都有著不是貌狼就是鷹隼的銳利氣勢。這兩個人：一個是原籍某國的物理學家康澤，五年前，他攜著秘密資料來到西德，得到了自由、金錢、以及瑞士籍的政治庇護。另一位名叫馬羅夫，是個電子專家，曾擔任過荷蘭菲利浦公司無線電部研究主任，在突然失蹤以後，他的名家由康丁斯基變成了現在的馬羅夫。其餘的十八個人來自六個民族，每個民族有三人組成一個小組，共分成六個組，都是國際聞名的最大犯罪或破壞集團裡的餘孽。這六個小組的成員分別來自意大利西西里的黑手黨；法國科西加聯盟：蘇聯鋤奸團；德國納粹黨；南斯拉夫的秘密警察局；還有土耳其的毒品走私集團。這十八位全屬黑社會裡的高層人物或秘密工作者，當然都是陰謀家。他們行動的時候，個個都是瞞天過海的英雄；他們安靜下來的時候，人人又都是衣冠楚楚的紳士。各人都有其堂而皇之的掩護職業，所持的護照都是最合法的簽證而暢遊世界。此時他們在各原籍國的警方記錄裡，以及國際犯罪或間諜偵破的記錄裡，都是清白得不能再清白的。但在他們加入這個組織之前，必須要有最兇惡的犯罪行為。犯過惡行，卻又能保持清白，就是參加這個組織的最重要條件之一。
這個組織的全名是：恐怖勒索報復反情報特別行動黨（TheSpecialExecutiveforCounterintelligence，Terrorism，RevengeandExtortion），它的每個字的頭一個字母構成的縮寫簡稱：S.P.E.C.T.R.E.恰好是「魔鬼黨」的含意，他們自己也時常以魔鬼黨自稱。它的創始人兼首領就是厄恩斯特·斯塔夫羅·布洛菲爾德。