「但在我解釋之前，」菲爾博士用雪茄煙比劃說，「我想弄清楚一點，這一點要不是我沒聽清楚，就是有人犯了大錯。它與切斯尼表演的末尾有關。切斯尼打開雙扇門，宣佈表演結束。對嗎？」
「對，先生。」
「然後英格拉姆教授對他說，『順便問，你那模樣可怕的同伴是誰？』切斯尼回答，『哦，那是威爾伯，他幫助我計劃整件事。』對嗎？」
「是的，沒錯。」
「你在這點上除了威爾斯小姐的證言外，還有別人的證言嗎？」博士追問。
「有的，先生，」艾略特困惑地回答，「在我離開房子前，我向他們求證過。」
菲爾博士臉色微變。他張著嘴，睜大眼睛瞪著同伴，雪茄煙停在半空中。颯颯的聲音彷彿飄蕩在地底隧道：「噢，酒神！噢，上帝！噢，我神聖的帽子！這是不可能的。」
「有什麼不對嗎？」
「取出切斯尼的十道問題表，」菲爾博士興奮地催促，「看看它，研究它。你沒看出什麼不對嗎？」
艾略特的眼光從菲爾博士的臉上移到問題表：「不，先生，我看不出來。或許我的腦袋沒在正常運作——」
「是沒有，」博士嚴肅地說，「看表，先生！專心看！你沒看出切斯尼問了一個完全不必要、甚至荒謬的問題？」
「哪一個？」
「問題四：『從落地窗進入者的身高是多少？』見鬼！那是他準備問他們的一系列問題之一：機靈的問題、有陷阱的問題、令人大感詫異的問題；然而，在他問那些問題前，他平靜地對他們宣佈這人是誰。你懂了嗎？就如你引述威爾斯小姐所說，他們都知道威爾伯·埃米特的身高。他們和他住在一起，他們每天見面。所以，當他們事先聽見訪客是誰，他們不可能答錯問題。因此，切斯尼為何在問問題前就說出答案？」
艾略特不安地咒罵，然後他開始沉思：「讓我想想。這裡面有陷阱，先生？」他想起，「英格拉姆教授認為，可能埃米特獲得『在雨衣裡曲身，好讓身高顯得比實際少三寸』的指示？所以切斯尼先生為他們設了一個這樣的陷阱。當他告訴他們他是埃米特，他期望他們落入陷阱，給『六尺』的答案。然而在雨衣裡曲身的人身高只有五尺九寸。」
「有可能，」菲爾博士皺眉頭，「我相信，在那表演裡有比你所瞭解更多的陷阱。但要說讓埃米特曲身——巡官，我不太相信。你描述那雨衣長而緊身，而要減去三寸身高的唯一方式是彎膝、以小步伐走過舞台。要做到這地步，必定姿勢怪異，觀眾也看得出來；奇怪的是，大家似乎不對這人的舉動感到奇怪。任何事都是可能的，我承認；但——」
「你的意思是這人根本就是五尺九寸？」
「哦，」菲爾博士冷淡地說，「有可能他真的是六尺。兩位證人這麼說，不是嗎？在英格拉姆教授與他們意見分歧的每一點，你都相信教授。可能你這樣做是對的；但我們不可——嗯，我們不可落入視英格拉姆教授為占卜師或聖經代言人的錯誤。」
艾略特又沉思半晌：「或者，」他提議，「切斯尼可能緊張或慌張，不經意地喊出埃米特的名字？」
「不太可能，」菲爾博士說，「因為他立刻叫埃米特進來，在埃米特未出現時顯得懊惱。不可能，我不太相信，巡官。魔術師不會如此輕易露出馬腳。切斯尼不是那種人。」
「我自己也不相信，」艾略特承認，「但我們該怎麼想？這只會使我們更困惑罷了。你看見任何線索嗎？」
「很多。切斯尼認為特裡太太店裡的巧克力如何被下毒的，現在很清楚了，不是嗎？」
「不，先生，我看不出來！是怎樣被下毒的？」
菲爾博士在椅子裡移動。苦惱的表情橫過他的臉上，他發出神秘的聲音：「注意，」他以抗議語調說，「我不想像個先知似地坐在這裡，擺出一副趾高氣昂的樣子。我厭惡那種勢利；我不喜歡勢利。但我堅持情緒不安對你的智慧無益。
「現在讓我們考慮特裡太太店裡的巧克力被下毒的事。這案子的事實是什麼？首先，巧克力是在六月十七日某時刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店裡的訪客下毒，就是被威爾斯小姐借由法蘭克·戴爾的手下毒。因為大家都認定，巧克力在十六日晚上還很正常，以特裡太太抓了一把給小孩的派對。以上是正確的陳述？」
「是的。」
「完全不是，」菲爾博士說，「垃圾！」他認真地往下說，「我不認為巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不認為巧克力一定是被六月十七日到店裡的人下毒。
「克羅少校想出謀害者能輕易把毒巧克力放在櫃檯上的方法。謀害者手裡拿著或口袋裡藏著毒巧克力進店，他引開特裡太太的注意，把毒巧克力丟入櫃檯的盒子。很好，很好，很好！太容易了！是有可能這樣做。但對一個聰明的謀害者而言，這方法是不是太愚笨了？這方法有什麼用呢？它立即顯示下毒是在特定的日子進行，並將嫌疑犯範圍縮小到那日到過店裡的人。
「如果你允許的話，我能提議一個好得多的方法。
「準備一個櫃檯上那種開著的巧克力盒的複製品。別把毒藥加在複製盒的上層巧克力，而是加在盒子下方的六或十顆巧克力。進入特裡太太的店，以複製盒取代真盒。除非奶油夾心巧克力銷路好，沒人會在那天買到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜歡奶油夾心巧克力，他們偏愛甘草或圓形硬糖，同樣的錢買到的甘草或圓形硬糖的量比較多。所以，可能毒奶油夾心巧克力會在店裡待上一天、兩天、三天、四天，甚至一星期；因此謀害者在事發那天很可能沒到過店裡。無論巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打賭，那日子在六月十七日前好幾天。」
艾略特大聲咀咒。他走向窗邊，看著雨，然後轉身：「是的，但是——你不可能藏著開口的巧克力盒走過鄉間吧？將巧克力盒掉包，又怎能不被發現呢？」
「能，」菲爾博士說，「如果你有個彈簧夾袋。對不起，我的夥伴，但我擔憂彈簧夾袋可能撕裂了它。彈簧夾袋（假如我錯了請糾正）是由皮把手上的按鈕控制。按按鈕，袋子就能攫起底下的東西。反過來使用也可以。把某樣東西放在袋子裡，按按鈕打開彈簧夾，它就能把袋子裡的東西放到你想放的地方去。」菲爾博士打了個令人迷惑的手勢。他抽鼻涕，一副憂悶的模樣；終於一本正經地說，「是的，我的夥伴。我擔心這就是發生的事。如你所說，除非謀害者有東西幫忙，否則他無法將盒子掉包。
「他帶著袋子裡一盒毒奶油夾心巧克力走進特裡太太的店，在引開特裡太太注意的同時，他彈出假盒到櫃檯上，然後把袋子放到真盒之上，夾盒入袋，再把假盒推到正確的位置。這一切都在特裡太太去取煙的時間內完成。然後馬庫斯·切斯尼明白了這項技巧。為說明盒子如何被掉包，他從倫敦進口了一類似的彈簧夾袋。切斯尼昨晚表演了同樣的技巧，而且沒有人發現。」
艾略特在沉默裡深吸一口氣：「謝謝你。」他嚴肅地說。
「嗯？」
「我說謝謝你，」艾略特再說一次，然後咧嘴笑，「你把我的智慧拉回正常，先生；或者說推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的話。」
「謝謝你，巡官。」菲爾博士滿足地說。
「但你明白此解釋使我們比以前更絕望嗎？我相信你的解釋。我想它是很好的解釋，但它擾亂了已建立的事實。我們甚至不知道巧克力何時被下毒，除了它可能不是警方專注於四個月前的那天。」
「抱歉壞了你們的計劃。」菲爾博士用力而抱歉地搓著前額，「但——見鬼！如果你有跟我一樣的扭曲心靈，這樣的過程似乎是不可避免的。而且我不同意你『此解釋使我們比以前更絕望』的說法。相反地，此解釋使我們更接近事實。」
「怎麼會？」
「巡官，告訴我，你是在村莊裡或一小社區長大的嗎？」
「不，先生。我在格拉斯哥長大。」
「啊，但我在村莊長大。」菲爾博士滿足地說，「現在讓我們假設狀況。謀害者帶個小提包走進店裡，我們假定謀害者是特裡太太認識的人；我們必須如此假定。你不曾經歷過小社區裡店主的好奇心，尤其像特裡太太那種活躍人物的好奇心。假定你攜帶一提包進店，她會說：『去外地嗎，艾略特先生？』『到威斯頓去嗎，艾略特先生？』或她什麼也不說，因為你帶著提包是個不尋常的景況，提包不是你的尋常配備。這記憶會深入她的心裡。如果有人在巧克力謀殺案前那個星期帶著小提包進入她的店裡，她可能會有些印象。」
艾略特點頭。他知道自己必須動動腦筋，因為菲爾博士專注地看著他。
「或者——？」醫生催促。
「我明白了，」艾略特注視被雨沖洗的窗戶，「或者謀害者是經常攜帶那種提袋的人，這景象實在平常，以致特裡太太不會去注意。」
「那是個有條理的假定！」菲爾博士發出短促的哼聲來。
「你指的是喬·切斯尼醫生？」
「或許。有其他人經常帶著提袋走來走去嗎？」
「只有威爾伯·埃米特，他們告訴我的。他有小手提箱，我在他房間裡見到了小手提箱，如我告訴你的。」
菲爾博士搖頭：「只有威爾伯·埃米特，」他說，「『只有』威爾伯·埃米特，這人說。天哪！如果皮袋能經由魔術用品店的發明而改裝成一彈簧夾袋，那麼，同樣的事為何不能發生在小手提箱上？顯然，當克羅少校和波斯崔克督察長脫離目前的成見後，他們一定會盯住埃米特？從你告訴我的片斷，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我們一入貝勒加宅第查案，英格拉姆教授就會跟我們談這個想法。我們必須小心陷阱。因此，在現有證據的基礎上，我向你保證唯一可能有罪的人是威爾伯·埃米特。你願意聽我的理由嗎？」