七
兩天以後，田關從吉岡的臉上看出了死亡的陰影。在會議上，只見吉岡陰沉著臉，心不在焉地聽著部長的報告。他已經不像從前那樣，以狼一樣挑剔的目光掃著每個人的臉。作為營業部門獨擋一面的負責人，他往日的那種獨裁會議的銳氣也蕩然無存。
田關看見吉岡把香煙銜到了頭，但他自己卻沒有發現。他點上火，吸了一口，只是稍稍地皺了一下眉。
他雙眸中的瞳孔顯得暗淡無光。田關似乎看見了他的兩側的輪廊清晰地突現出來了，而且正在燃燒，冒著黑煙。
田關的腦際中，不禁浮現出了象枯木一樣坐在公園的椅子上閉目養神的道士的身影。想必道士已經把死亡的陰影轉移到了吉岡的身上。
吉岡要死了。作為田關的替身將在近幾天內死去。這真是大快人心的事。田關以幸災樂禍的目光窺視著吉岡。要是吉岡一死，公司的實權又將落入目前處於劣勢的專務派手中。職位晉陞自然不必說，也許還有可能升為部長吶！
這一天晚上，田關帶著部下去喝了一頓。好久沒有如此暢飲過了。從前不敢講的話，全都痛痛快快地講了出來，連對吉岡的憤懣也全部倒了出來。他是故意講給佐籐課長助理聽的。自由之感使得田關陶醉了。只要常務一死，最倒霉的就是佐籐。想到這裡，田關樂不可支。迄今為止他對佐籐的客氣，從此之後要慢慢地向他討還。
第二天，吉岡常務的死之陰影似乎更加明顯。下午，田關借托公務去了吉岡辦公室一趟，只見吉岡左手上包著繃帶，無神的目光出神地盯著天花板。
「您這是怎麼啦？」田關故意把目光停留在繃帶上。
「沒什麼。」
吉岡遲緩地搖了搖頭。他的目光黯淡無光，皮膚也失去了光澤，似乎一下子蒼老了許多。田關於是這樣想道：難道我迄今為止害怕的就是這個男人嗎？儘管他是下期董事長的候選人，在公司裡是一個近乎神的存在，但在死神的面前，揭開了他的表皮，原來他也只不過是個懦弱的男人而已。田關覺得自己已經看出了吉岡隱藏在假面具下的可憐的真面目。
無疑，吉岡已經處處感到了死神的存在。確實，在強暴的死神面前，任何人類的尊嚴都將喪失殆盡。
第一天，吉岡沒有來公司上班。
他死了？整整一天，田關豎起耳朵等待著聽到這一消息，他顯得特別緊張。他想起了道士的話，「你將受到良心譴責，只要你活著，你不得不煩惱。」道士陰沉的聲音，在他的耳邊迴響。
但是，他絕對不會感到煩惱。也許他會表示一掬哀悼之意。但他自信自己絕對不會為這件事而感到良心上的譴責。生命是非常可貴的。沒有什麼東西可以和它比擬。以吉岡的死換得了自己的生，他有什麼值得自責的呢？吉岡不是也正盼望著自己死去嗎？
然而，有關吉岡死亡的消息並沒有傳來。
臨近下班時，田關感到焦躁不安起來。他想：說不定吉岡如今正趴在家中的床上作垂死掙扎吶！
第二天，吉岡還是沒來上班。
於是，田關故意派佐籐到吉岡家去探望。佐籐驅車飛也似的趕了去，回來報告說吉岡生病了。佐籐納悶地說，吉岡常務顯得非常憔悴，眼圈烏青。據家人說從三天前開始拒食。家人請來了醫生，他連看也不讓看一眼就把醫生趕走了。
「是嗎？這就太奇怪了……」
田關儘管嘴上這樣說，但心中卻確信，吉岡將在今天或者明天內死去。
這一天晚上，田關不知不覺來到了和道士相遇的那個酒店。不知為什麼，他特別想見到道士。希望看到道士一邊數著小錢一邊酗酒的身影。可是很失望，一連找了好幾家，田關都沒有發現道士的身影，他自己倒已喝得醉醺醺的了。