第一章
一九一九年，密執安州的底特律是世界最成功的工業城市之一。第一次世界大戰已然結束。底特律在協約國的勝利中，起了重要的作用。它曾給協約國提供了坦克、卡車和飛機。現在，德國納粹分子的威脅已不復存在。汽車製造廠又可以把它們的能量用於改進汽車的生產上了。不久，工廠製造、組裝汽車的日產量已高達四千輛（包括運輸出廠）。於是，有專業的技術人員，沒技術的勞工，從世界各地向這裡雲集，都想在汽車行業裡尋找工作。意大利人、愛爾蘭入、德國人——他們象潮水一般地湧來。
在新末的這些人中，有保爾·坦普拉豪斯和他的新娘弗莉達。保爾原在慕尼黑的一家屠宰場裡學過徒。他與弗莉達結婚時，得到了—筆賠嫁。他們帶著這筆賠嫁移民到紐約，開了一家肉鋪。肉鋪開張不久就賠了錢。於是他們又遷居到聖路易斯、波士頓，最後才想到底特律。在來到底特律之前，每到一個地方，他們就虧一大筆錢。
在商業繁榮的日子裡，人們生活日趨富足，意味著肉類的需求量也在增加。但是促爾·坦普拉豪斯經營的肉鋪，還總是賠錢。保爾算是個屠宰能手，但他卻毫無經營能力可言。實際上他最大的興趣是寫詩。對寫詩的熱衷遠遠甚於賺錢。他可以一連好幾個小時地構思他那些詩的韻律呀，意境呀，還會把那些「成果」寫在紙上，投給報刊或雜誌。但沒有人來理睬他。在保爾看來，金錢並不重要，誰都可以該他的錢。於是這樣的一句話很快就傳開了：「如果你沒有錢，還想吃肉，吃新鮮的肉，那你就去找保爾·坦普拉豪斯去好了。」
保爾的妻子弗莉達，是個模樣很醜的姑娘。在保爾遇上她並向她求婚——或者更確切地說，保爾向她父親提出要娶她之前，她可絲毫沒有與男子們打交道的經驗。弗莉達曾請求她的父親讓她接受保爾的求婚。而這位老人一點也用不著她去催促，因為他非常擔心到他晚年時，弗莉達仍嫁不出去。為此他甚至願出一筆數字可觀的賠嫁，以便讓弗莉達和她的丈夫離開德國前往新大陸。
弗莉達第一次見到她的丈夫時，便羞答答地愛上了他。在此之前，她從來沒有見過一位詩人。保爾有點知識分子的味道，但長得很瘦，一雙無神的近視眼，還有點禿頂。在他們交往了幾個月之後，弗莉達相信，這位漂亮的年青人已真正屬於她了。關於她自已的外表，她心裡很清楚。她的體型過於臃腫，像—頭生的大馬鈴薯。她五官中最好的要算那雙炯炯有神的藍眼睛，那雙眼晴碧藍、碧藍的象龍膽一樣。至於面孔的其他部分就像都是別人的了：
鼻子像她的祖父，又大又圓；額頭像她的叔叔，長得很寄而傾斜著；下巴像她的父親，四四方方的，好像總是冷著臉子似的。看起來，上帝好像故意和她開個玩笑，賜給她這麼一副尊容與身段。實際上，弗莉達的內心非常善良而又純潔。當然，人們只能看到她那令人難以接受的外表。只有保爾例外，保爾是她的。不過，弗莉達也許從來沒有想過，她之吸引保爾，在於她的那筆嫁妝。保爾的觀點是：哪怕給他一副血淋淋的牛排骨或給他一個大豬頭，只要有這筆嫁妝，他只當視而不見就完了。保爾總夢想自已能作冶買賣，賺夠了錢，然後一心一意地從事他所喜愛的詩歌。
弗莉達和保爾到薩爾茲堡郊外的一家小旅店去度他們的蜜月，這是一個美麗的古堡，座落在秀麗的湖邊，周圍全是樹林和草坪。弗莉達對蜜月之夜的這一幕，心裡早已盤算了百八十遍了。她想，保爾將會把門扣上，擁抱著她。在為她脫去衣服時，嘴裡會喃喃地說些甜蜜的話。他的嘴會來親她的嘴，然後移向她那赤裸裸的身體。就像她偷偷地讀過的那些小綠書中所描寫的那樣。保爾還會把她抱到床上（如果他與她並行到床前，可能更安全一些），親切地把她放下，然後說，「親愛的弗莉達，我愛你的身子，你不像別些乾癟的小姑娘，你是一個真正的女人。」實際上，她完全錯了。
在他們蜜月之後不久，弗莉達就開始用一種比較現實的眼光來看待保爾了。弗莉達是在日耳曼賢妻良母式的傳統習俗中長大起來的，因此，她可以毫無條件地服從她的丈夫。但是，她一點也不值。保爾在生活中只對他的詩感興趣；而且弗莉達開始體會到，他的那些詩並不怎麼樣。
當然對此她無可奈何。但她明顯地感覺出，保爾在她所能想到的任何一個方面，都做得很不理想。保爾事事猶豫不決；而弗莉達卻堅定果斷。保爾做買賣很不明智；弗莉達卻聰明幹練。一開始，弗莉達還只是坐在旁邊，默默地忍受著。但這位一家之主由於心腸太軟，簡直把她的那份上等的賠嫁都快糟蹋光了。於是在他們遷居底特律時，弗莉達再也無法忍受了。一天，她衝進她丈夫所開的肉鋪，把現金賬目接了過來。她所做的第一件事就是掛上一塊「概不賒欠」的牌子。這下可把她的丈夫給嚇傻了。但這只不過是個開頭。繼之弗莉達把肉價稍稍提高了一些，開始作廣告，向鄰近的地區散發小冊子。買賣一夜之間就擴大了。從那時起，作出重大決定的是弗莉達，保爾只能照章辦事。弗莉達由於頻頻失意變得專橫起來了。不過，她發現，她很有一種處理事物和駕御人的能力，並且具備足夠的意志力。於是弗莉達便做出了一系列的決定，諸如，他們應當怎樣投資，應當住在什麼地方，應當什麼時候度假。然後決定他們應該什麼時候有個小孩兒。
一天晚上，她向保爾正式宣佈了她的最後一項決定，並讓他按計劃去辦，直到這個可憐的人幾乎暈過去為止。
在他們開始這樣作的三個月之後，弗莉達告訴保爾，他可以休息一下了，她懷孕了。保爾想要一個小姑娘；而弗莉達則想要個個男孩。結果，嬰兒是個男孩，這沒有使他們的任何一個朋友感到驚訝。
在弗莉達的堅持下，嬰兒是請一位接生婆在家裡接生的。一切順利，嬰兒平安地呱呱落地了。但這時，站在床四周圍的所有人，卻都大吃一驚。新生嬰兒的各個方面都視平常，唯獨生殖器與一般人不同。嬰兒的生殖器特別大，像是一個膨脹了的特大型附肢似的，吊在天真嬰兒的兩條大腿之間。
他的父親生來可不是這樣，弗莉達十分驕傲地這樣想。
她給孩子起名叫托比阿斯，是按照住在附近的一位市政長官的名字命名的。
保爾告訴弗莉達，他將負責起孩子的教育工作。不管怎樣，把孩子養大是父親的職責。
弗莉達聽著，笑了一笑。她很少讓保爾接近孩子，把孩子養大的，是弗莉達。她用條頓族的拳頭管教孩子，絲毫不考慮濕柔的母愛方式。托比長到五歲，成了細高個兒。那副冷臉子，那雙明亮的龍膽色的藍眼晴，酷似他的母親。托比很崇拜他的母親，一切都聽憑她的意旨。他很願意讓他媽媽把他抱起來，抱在她那又粗又軟的大腿上，好讓他把頭深深地紮在她的懷裡。但是，弗莉達可沒有功夫幹這些事，她在為這個家庭紡生活而忙碌。她很愛小托比，她下決心決不讓他長大後像他父親那樣軟弱無能。不論托比作什麼，弗莉達都要求他做得十全十美。托比開始上學了，她監督他的家庭作業，如果有的作業他不會作，她就鼓勵他，「來，孩子，好好幹！」她會站在他跟前，直到他解決了這個問題。弗莉達越是對孩子要求嚴格，孩子就越是愛弗莉達。如果托比辦了什麼事使她不高興，那他就會很害怕。她的責罰很及時，而表揚則來得較慢。但她感到這完全是為了托比好。從最初把孩子抱在懷裡時起，弗莉達就意識到，總有一天這個孩子會成為一位著名的要人的。儘管她並不知道怎樣成為或什麼時候能成為。
但她知道一定會這樣，就像上帝在她身邊小聲告訴了她似的。在她的兒子年紀尚小，聽不明白她所說的意思時，弗莉達就告訴他，他是個了不起的人，而且不停地這樣對他說。因此，托比長起來後，就知道他一定會出名。雖然並不知道怎樣出名和為什麼出名。但他知道，他的母親是從來不會錯的，當他坐在那間六廚房裡作他的作業，他的母親站在那個老式大火爐旁炒菜的時候，托比感到這是他是幸福的時刻了。母親會燒出噴香的濃黑豆湯，湯裡有整根的豬、牛肉合制的香腸，還會烤出周圍有酥松的棕色花邊的馬鈴薯餅。有時她還會站在廚房中間那張切菜案子旁邊，用她那雙粗大有力的手和面，然後在麵團上撒一些細粉，魔術般地把麵團做成令人饞涎欲滴的梅子餅或林檎餅。托比常常走到他母親身旁，雙手摟住她那碩大的身軀，他的臉只能及到她的腰部。在廚房的氣味中總能聞到她身上那種女人所特有的刺鼻的麝香味，這時一種自發的性感會攪亂他的心。每當這個時刻，托比就會十分高興地依偎在她的身上。在他一生的其餘時間裡，只要聞到奶油炒新鮮菜果的氣味，他總會回想起他母親那生動的形影。
在托比十二歲時，有一天下午，隔壁一位饒舌女人杜爾金太太，來拜訪他們。杜爾金太太長了一張瘦馬臉，黑色的眼睛咄咄逼人，一張嘴從來不停地說。這位鄰居走了之後，托比模仿起她的動作，這使他母親大笑不止。在托比看來，他似乎第一次聽見他母親的大笑聲。從那以後，托比總是設法使他的母親愉快。他模仿來肉鋪買肉的顧客以及一些老師和同學的怪樣子，於是他的母親就會大笑。
托比終於找到了一個辦法，贏得了他母親的讚許了。
他爭取消一出學校戲，叫《不欠賬的大衛》。大家讓托比扮演主角。首演的那天晚上，他的母親坐在前排座位上，為她的兒子的成功演出叫好。就在這個時刻，弗莉達知道上帝的許諾將怎樣成為現實了。
這是二十世紀三十年代的初期。大蕭條剛剛開始。全國影、劇院千方百計地設法招攬顧客。為了使劇場、影院的空座位坐滿觀眾，他們開設音樂餐廳，開設疊紙牌和排五點的夜間賭場，並舉辦舞會，舞會上人們可以隨著樂隊的伴奏而歌唱。
有時候，他們還舉辦業餘比賽。弗莉達仔細閱讀報紙上有關戲劇的欄目，瞭解競賽究竟在什麼地方舉行。然後，她就會領著托比前往那裡。她坐在觀眾席上，觀看托比如何模仿艾爾·約爾森、詹姆斯·卡格尼以及艾迪·坎托爾等人，並且大聲嚷嚷著：「我的天哪！多麼有才幹的孩子！」
托比幾乎每次都贏得頭獎。
他已長高了一點，但仍然很瘦。他是一個誠懇、正直的孩子；天真無邪的臉上，長著一雙明亮的眼睛。每個人只要一看到他，立刻就會想到「純真」二字。人們看到托比，就想羽雙手擁抱一下他，保護他不受生活中的折磨。
他們喜歡他。當他在舞台上表演時，他們拚命為他叫好。托比第一次明白，命中注定他要成為什麼樣的人了，他要成為一位明星。這首先是為了他的母親，其次才是為了上帝。
托比的性本能，在他十五歲時開始萌發了。他會在洗澡間裡手淫，在洗澡間裡他可以放心地幹這事。但是，那還不夠，他決定，他得找一個姑娘。
一天晚上，托比一個同班同學的已婚姐姐，在托比去給他母親辦事時，用車子把托比送回家。這個女子叫克拉拉·康諾爾斯。她是一個美麗的白膚金髮碧眼的女子，胸脯很高。托出在她身上初次體驗到了性的愉快。
托比的同班同學中，有的是足球運動員，有的長的比他好看，有的很有錢——但是他們交女友都不成功。唯獨托比成功。他是那些姑娘們所見到的人中最有趣、最聰明的男人。姑娘們望著他那張天真的面孔和那雙渴望的眼睛，就壓根說不出一個「不」字。
托比十八歲上高中的時候，有一天他被叫到校長辦公室。托比的母親也在那裡，臉上帶著一副冷冷的表情。屋裡還有一個哭哭啼啼的十六歲的天主教的小姑娘，名叫艾林·海尼甘。還有這個姑娘的父親，一位身穿制服的警官。托比剛一走進屋，就明白他惹了大麻煩。
「我直截了當地告訴你吧，托比，」校長說，「艾林，懷孕了，她說，你是她的孩子的父親。你同她發生關係了嗎？」托比的嘴巴突然乾澀了。他能想到的只是艾林當時曾多麼興奮，多麼貪歡，而現在卻成了這副模樣。
「回答校長吧，你這個小狗娘養的！」艾林的父親咆哮地說，「你接觸過我的女兒嗎？」托比偷偷地看了他母親一眼。她坐在那裡親眼看著他名譽掃地，這是他最感狼狽的事。是他丟了他母親的臉，使她受辱。她將會因為他的過失而遭人憎恨。托比下定決心：如果上帝能創造奇跡，幫助他度過這一難關，那麼他難關，那麼他發誓，今生這一輩子再房不接觸其他女孩子了。他將徑直去找外科醫生作閹割術，以便對性慾一事壓根兒就不想了，而且，……
「托比……」他媽媽說道，聲音嚴肅而又冷酷。「你和這個女孩子睡覺了嗎？」托比忍氣吞聲，深深吸了一口氣，然後嘟嚷著說，「睡了，媽媽。」「那麼，你要和她結婚，」她聲音中帶有一種不容爭辯的口氣。她看了看那個正在哭泣、眼都哭腫了的女孩子。「你是這樣想的嗎？」「是的，」艾林哭喊著說。「我愛托比。」她轉向托比，「他們非讓我說不可。我不願意把你的名字告訴他們。」女孩的父親、那位警官當著屋裡的人宣稱，「我的女兒只有十六歲，按照法律這是強xx。可以把他送進監獄，讓他一輩子待在監獄裡。可是，如果他要和我女兒結婚的話……」大家都瞧著托比。他又吞吞吐吐地說，「是的，先生。我——我很抱歉，出了這事。」在同他媽媽乘車回家的時候，誰也沒有講話。托比坐在他媽媽旁邊，心裡很難過，他知道他是多麼使她傷心。
現在，他不得不去找個工作養活艾林和那個小孩。說不定他得去肉鋪幹活兒了。現在他的一切夢想，對未來的一切計劃，只好置之腦後了。
當他們到家的時候，他母親對他說：「到樓上來。」托比隨母親上了樓，硬著頭皮準備挨訓。然而他看見他母親取出了一個小箱子，開始打點他的衣物。他看了看他母親，不清楚是怎麼回事。
「您幹什麼呀，媽媽？」「我？我沒幹什麼。你幹的事。你必須馬上離開這裡。」她停下來不說了。然後面對著他說，「你以為我會讓你為了那個一文不值的女孩子糟蹋了你的一生嗎？你承認你和她睡了覺，而她馬上就要生孩子了。這證明了兩件事——第一，你是通人情的；而她純粹是個傻瓜！哦，不——誰也不能設圈套讓我的兒子結婚。上帝要你成為大人物，托比。你到紐約去吧！當你成為著名的明星的時候，你再來接我。」他眨眨眼，忍住了淚水，撲向她的懷裡。她把他摟在她那寬闊的懷裡。托比突然產生了一種失落感。當他想到要離開他的媽媽時，感到非常地害怕。但是，在他的內心裡同時又湧起一種希望，一種激勵，為即將步入新的生活而興奮不已。
他將從事表演行業。他一定要成為一顆明星；一定要出忍頭地。
他母親是這樣說的。
第二章
一九三九年，紐約城是戲劇界的聖地。大蕭條已經過去。富蘭克林·羅斯福總統曾許諾悅，什麼也不可怕，只有恐懼本身才是可怕的，美國將成為地球上最繁榮的國家。實際情況也如此。每個人手裡都有錢花。百老匯一下就有三十種劇目在演出，而且每一個劇目都很轟動。
托比到達紐約時，口袋裡只有他媽媽給的一百美元。
但托比堅信他會發家的，他會成名的。到那時他要把他的媽媽接來，一起住在一間漂亮的頂樓房間裡。她每天晚上都可以到劇場去看觀眾為他鼓掌叫好。而眼前，他必須找一個工作，他到百老匯各家劇院的舞台門口，對人家講，他在業餘比賽中怎樣取勝以及他有多麼大的才能。但人家都把他推了出來：不予理踩，在托比四處找工作的那些星期裡，他常常偷偷溜進劇場和夜總會，觀看一流表演家的表演，尤其那些喜劇演員的表演。他觀看了本·布谷、約·劉易斯和弗蘭克·菲伊的表演。托比知道，總有一天，他會超過所有這些人。
他的錢用完了。的找到了一個洗碗的工作。每星期天的早晨，他都打電話給他的母親，那時電話費還比較便宜。
他母親告訴他，由於他的逃跑而掀起的軒然大波。
「你應該看看他們，」他母親說。「那個警察每天晚上都要坐著他的那輛警車到這裡來一趟。他們進來時的那股架勢，別人會認為我們都是土匪。他一再追問，你究竟到哪裡去了。」「您怎麼回答的？」托比焦急地問。
「實話實說，你像賊一樣在當天晚上就跑掉了。如果我能抓住你的話，我就要親自扭斷你的脖子。」托比一陣大笑。
到了夏天，托比設法找到一個工作，作一個魔術師的助手，這位魔術師有一副圓溜溜的眼睛，一看就知道是個沒有什麼本事的江湖佬。他表演魔術時，用的名字是大麥爾林（大麥爾林在英國民間傳說中是一位會魔術術的王子·——譯注）。他們在卡茨基爾山裡一些二流旅館中表演，托比的主耍工作是把一些沉甸甸的常備道具，從麥爾林的車上搬下來，然後再裝上去。兼著看管一些活道具——六隻白兔、三隻金絲雀和兩隻倉鼠。由於麥爾林害怕這些道具「被吃掉」，托比不得不和它們同住在一起，住的屋子就像廚櫃那麼大。而且，在托比的記憶中，整個夏季都是在一種惡臭中度過的。搬抬沉重的箱籠已很吃力；箱籠還帶有變戲法用的夾層和底卸，那些「活道具」往往會乘機逃跑。這時托比就要不停地追這個、捕那個；累得他精疲力盡。他經常處於一種非常疲憊、寂寞與失意之中。有時候，他坐在那裡，盯著那座骯髒的小屋，竟然不明白他自己到底到這裡來幹什麼。而這種生活又怎樣能使他從事表演行業。於是，他開始對著鏡子練習他模仿來的那些動作，而他的觀眾就是麥爾林的那些有臭味的小動物。
夏天很快過去了。一個星期天，他往家裡打每週一次的電話。這一次是他父親接的。
「我是托比，爸爸，您好嗎？」半天沒有回答。
「喂，您在那兒嗎？」「我在這兒，托比。」他父親的聲音中含有某種使他不安的語調。
「媽媽在哪兒？」「昨天夜裡他們把她送進了醫院。」托比把聽筒抓得那麼緊，以至聽筒在他的拳頭中差一點給捏碎了。
「媽媽怎麼啦？」「大夫說是心臟病。」不，他的母親不會！「她就會好的，」托比企望地說。
「不是嗎？」他對著聽筒尖聲大叫。「告訴我，她就會好的，你這個該死的！」從萬里以外，他可以聽到他父親在哭。
「她——在幾個小時之前已經去世了。」這句話象熾熱的熔岩燒灼了他，燒傷了他，直到他覺得自己全身都在著火。他父親在撒謊·她不能死·他和他母親早已有約在先。他就要出人頭地，而她就要出來和他住在一起了。一間漂亮的頂樓在等著她，而且還有轎車，有司機，有皮大衣，有鑽戒……他哭得那麼痛心，以至出不來氣。這時他聽見遙遠處有人在呼映他，「托比！托比！」
「我要回家去。葬禮在什麼時候？」「明天，」他父親說。「但是，你千萬不能回來·他們正在找你，托比。艾林馬上就要生孩子了·她父親想把你殺掉。他們會在葬禮上找到你的。」就這樣，對這位在世界上他唯一愛的人，他連說聲再見也不可能，就永遠見不到了。那一天，托比整個一天都躺在床上思念他的母親。母親的模樣彷彿就在他的眼前，還是那樣栩栩如生。好像她還在廚房裡，在做飯，並且告訴他：「托比，你一定會成為一個重要的人物。」她好像仍在劇院裡，坐在前排的座位上，高聲地叫嚷著：「我的天哪！多麼天才的孩子！」而且，每當他模仿別人的模樣和說些笑話時，她總會哈冶大笑起來……她給他收拾箱子。「等你成為一個明給他收拾箱子。
「等你成為丁個明星，你來接我。」托比躺在那兒，痛苦得全身都麻木了。
他想，我絕不會忘掉這一天。只要我活在這個世界上，我就絕對忘不了。一九三九年，八月十四日，這是我一生最重要的一天。
他說得很對。這不僅是因為他母親的去世；而且在一百五十英里之外，在得克薩斯州的奧德薩，這一天也發生了一件事。
這家醫院象普通的一所慈善機構。光禿禿的一幢四層樓，外面什麼牌子也沒掛。裡面卻是個大雜燴。密密麻麻地有許多房間。其中有門診的、有打各種預防針的、有急救的、有治療的，還有於脆動手術割了去或挖了去的手術室。這是一個醫療方面的超級市場，有求必應，一應俱全。
清晨四時，死一般的寂靜。人們還在睡覺。醫務人員也在稍事休息，以迎接新的戰鬥。
四號產房遇到了麻煩。開始本來是正常生產，不料卻突然發現異常。實際上，卡爾·津斯基太太的嬰兒直到出生前，一切還都是正常』的。津斯基太太年輕、健壯。她的年齡是生育的最好年齡。尤其她那農婦式的肥大的臀部，對產科醫生來說，實在是求之不得的。宮縮已經開始，事情在按正常情況進行。
「異常分娩，」產科醫生威爾遜宣佈。他的話沒有使誰吃驚，雖說只有百分之三的分娩中出現異常——嬰兒的下半身先探出來了——但這種異常分煥一般也能安全處理。異常分娩有三種情況：
母親還是可以自己生下來；必需依靠助產醫生的協助；剖腹，這就需要把嬰兒重新托回子宮。
威爾遜大夫滿意地表示，現在看來，母親還可以自己分娩，這是最簡單的一種了。他看到嬰兒雙腳先露出，接著露出兩條小腿。又經過一陣宮縮，嬰兒的兩條大腿也露出來了。
「行了，差不多了，」威爾汲大夫鼓勵著說道，「再使一次勁。」津斯基太太照辦了。但沒有奏效。
大夫皺了一下眉頭。「再使勁兒，再使大點勁兒。」仍沒有效果。
威爾遜大夫拿住嬰兒的兩條腿，很輕很輕地往外抽了一下。沒有抽動。這時他一隻手放在母親的腹部；另一隻手伸進入子宮，開始探查胎兒的胎位。他額頭上看出了汗珠。產科護士走近大夫，替他擦了擦眉毛上的汗水。
「現在有一個問題，」威爾遜大夫說，聲音很輕，津斯基太太聽到了，她問，「出了什麼事啦？」
「一切正常。」威爾遜一而回答，一面慢慢地試著把嬰兒往下推。嬰兒一動不動。他可以感到臍帶被擠在嬰兒身體與母親的骨盆之間。嬰兒的氧氣供應被切斷了。
「胎心聽診器！」
產科護士取來這種儀器，放在母親的腹部，靜聽嬰兒的心跳。「心動三十。」她作了報告。
「明顯心動減慢。」威爾遜大夫的手再次伸進母親的子官裡，他的手就像他大腦的天線那樣，在探測、在尋找。
「聽不見胎兒的心跳了——」產科護士的聲音裡帶著驚惶的語調。
「陰性反應！」嬰兒要死在子宮裡了。如果他們能及時將要兒取出來，那麼嬰兒成活還有一線希望。但最遲必須在四分鐘之內，讓嬰兒產下來。下來後，馬上清除嬰兒口、鼻腔內的積液，心臟才能重新恢復跳動。如果過了四分鐘，嬰兒由於長時間供氧不足，大腦的損傷就會嚴重到不可挽回的地步。房間裡每一個人都本能地仰起臉來，看一下牆上的電鐘。電鐘正指在十二點的位置上，而那個紅色的長秒針卻已開始作第一周的運轉。
助產小組開始行動。氧氣瓶推到桌子旁。這時，威爾遜大夫在試著轉動胎位。
他開始推動胎兒的肩膀，想讓嬰兒側動一下，以便肩膀能順利通過產道。但沒有效果。
一位實習護士，這是她第一次參加助產工作。突然感到一陣頭暈，趕快走出了助產房。
產房門外，站著卡爾·津斯基。他那滿是老繭的大手，正在不斷地揉著他的帽子。這是他一生最幸福的一天了。
他是一個木匠。他相信早婚，並願意組織一個大家庭。這個嬰兒是他們頭生的孩子。他能作的一切，就是克制他的激動。他非常愛他的妻子·他知道，加果沒有她，他就不知道該千什麼了。他正在想他的妻子。這時他突然看到那位年輕的實習護士匆匆跑出產房，他叫住了這位護士，「她怎麼樣了？」
這位心神錯亂的年輕護士，一心還在那個胎兒上。她不加思索地大聲喊叫著「她死啦！她死啦！」
然後慌慌張張跑出去嘔吐。
津斯基先生的臉變白了。他抓住他的前胸，開始喘不過氣來·等有人把他抬進急診室，他已經無法醫治了。
產房內，威爾遜大夫仍在拚命搶救、爭分奪秒。他摸到了臍帶，並至感覺到臍帶對嬰兒的擠壓，但卻沒有辦法緩解這種情況·他滿心希望能用力把這個生出一半的胎兒拉出來，但是，他深知這對辦法生下來的嬰兒，會導致什麼後果。津斯基太太正在呻吟，這時她已經有點神志不清了。
「忍著點，津斯基太太。再使點勁兒吧。來！」
沒有用處。威爾遜大夫瞥了一下鐘。寶貴的西分鐘已經過去了，胎兒的大腦中沒有血液通過。威爾遜大夫面臨另外—個問題：如果四分鐘過去後，嬰兒得救了，那又將意味著什麼呢？讓他活著，是個白癡？還是讓他沒有痛苦，就這樣很快死掉？他決心不再多想這些事了。他的動作加快起來。
他閉上眼睛，繼續探查胎位，並認真檢查這位婦女體內有無異樣情況。他開始試用毛利索—斯麥利—維特法——一種高難度的接生術：用來放鬆宮壓，減輕對胎兒的壓迫。奇跡突然出現了，胎兒開始動了。
「產鉗！」
產科護士趕快遞給了他。威爾遜大夫接過後，把它插般去，夾在胎兒的頭部。片刻之後，胎兒的頭露出來了。
嬰兒產下來了。
通常來說，這是—個光輝的時刻。奇跡般地又創造了一個新的生命。新生兒的臉一般都是紅紅的，一生下來就開始喊叫，似乎抱怨他所遭分的委屈。要知道，他是被迫從媽媽的肚子裡降到這個人什上來的。媽媽的肚子裡黑黑的，卻安寧極了；而現實世界呢——明亮卻冷酷。
這個剛產下來的嬰兒可不同。生下來，週身青白，一動不動。是個女性。鐘，只剩下一分半了。
現在，每個動作都是機械而迅速的，這是醫生長年臨床的經驗。纏上紗布的手指楷淨了嬰兒的喉頭部位，嬰兒的喉管可以看到了。然後戚爾遜大夫把嬰兒仰面平放在床上。產科護士遞給他一個小型喉頭鏡，鏡上連著一個電吸器。他把電吸器放好位置後，點了點頭。護士卡嗒一聲按了旋鈕。儀器有節妻的吸吮聲開始了。
威爾遜大夫仰面看了一下鐘。
剩二十秒了，心跳陰性。
十五秒……十四秒……心跳陰性。
決定性的時刻到了。可能防止頭腦損傷已為時過晚。
對這些事情，實際上誰也沒有把握了。威爾遜大夫看見過醫院病房裡住滿了那些可憐的植物人。
他們有成人的軀體，卻只有小孩的心。或者更糟。
十秒了。仍沒有脈搏。連一線希望也很少了。
五秒了。這時，他下定了決心。他希望上帝能理解他並原諒他。他要下決心把電吸器的插管拔下來了，宣佈這個孩子已保不住了。誰也不會對他的行為提出疑問的。他，再一次摸了一下嬰兒的身體。全身冰涼，皮膚粘糊糊的。三秒了。
他低頭看著嬰兒，不禁想哭。多麼可憐啊！一個漂亮的女嬰。她會長成一個美麗的女子的。他想像不出她的一生會是怎樣。她是不是也會結婚分娩呢？或者說，她會不會成為一位藝術家？一位教師？或一位商入？她會是貧窮呢還是富有呢？幸福呢還是不幸福呢？
剩一秒了。心跳仍是陰性。
零秒。
他把手伸向旋鈕。就在這一刻，嬰兒的心臟起搏了。
那是—種暫時的、不規則的顫動；又過了一陣，隨即穩下來。呈現出有力的、規則的跳動。屋裡出現了一陣自發的歡呼聲和祝賀聲。威爾遜大夫象沒有聽見一樣。
他正抬頭看著壁上的鐘。
嬰兒的媽媽給她取—名為約瑟芬，這是根據她在克拉科夫的祖母的名字起的。對得克薩斯州奧德薩市一個女裁縫的女兒來說，沒有必要再加一個中間的名字。
威爾遜大夫堅持，約瑟芬必須每六個星期抱回醫院複查一次。檢查的原因，津斯基太太並不明白。不過每次檢查的結果都是一樣：她看上去是正常的。
時間將說明一切。
第三章
在勞動節那天，卡茨基爾的夏季已經過去，大麥爾林失業了，跟麥爾林在一起的托比，就沒活兒干了。托比想去哪兒就能去哪兒。可是去哪兒呢？他一沒有家，二沒有活兒千，三沒有錢。這時，一位女客人給了他二十五美元，讓他負責把她和她的三個孩子從卡茨基爾送到芝加哥。於是，托比打定了主意。
托比連跟麥爾林和他那些臭烘烘的小動物道個別也沒有，就走了。
一九三九年，芝加哥是一個繁柴的、門戶大開的城市。那是一個處處講金錢的城市，任何人只要有辦法，就可以買到一切東西，從女人到傻瓜，以至政客。這裡有數以百計的夜總會，以迎合各種各樣人的口味。托比把這些地方都跑了一個遍，從那大而嘈雜的「在巴黎」，直到魯什大街上的小酒吧間，他都跑遍了。但答覆都是一個樣，誰也不願意花錢雇一個毛頭小伙子來當滑稽演員。
他真是走投無路了。可是他該開始實現他母親的夢想了。時間是不饒人的。
他差不多快滿十九歲了。
托比天天泡在那裡的那個俱樂部，名叫尼海俱樂部。
這裡搞歌舞娛樂的是三個過了時的人物。三個人合夥演出。一個是身體已搞垮了的中年滑稽演員，整天明得醉醒醒的；另兩個是脫衣舞女郎。一個叫麥麗，另一個叫潔麗。廣告上說她們倆人是一對妹妹——伯麗姐妹。實際上，很少有可能是親姐妹倆。她倆都是二十兒歲，都以俗氣而廉價的方式招彼顧客。有一天晚上，潔麗來到小酒吧間，坐在托出身旁。托比微笑了笑，很有禮貌地說，「我喜歡你的表演。」
潔麗轉臉看了看托比。那還是一個幼稚的小伙子。年紀太輕、穿著也很破舊，實在不夠引人注意。潔麗不在意地搖了搖頭，開始轉過臉去，這時托比站了起來。潔麗瞥見了他褲子裡那個洩露機密的凸出部分，然後，她又扭過臉來，抬頭看看那張孩子氣的、年輕的面孔。「我的天哪！」她說，「那整個都是嗎？」
他微笑了，「當然了，只有一種辦法能讓你知道。」
那天早晨三點，托比和這一對伯麗姐妹睡在了一起。
一切的一切都計劃得非常周密。演出前的一個小時，潔麗把這個俱樂部的滑稽演員——一個賭錢不要命的賭棍，——領到了迪弗爾夕大街的一家公寓裡。這裡正在擲骰子。當他看到了這種情況後，舔了舔嘴唇說，「我們在這裡稍稍待一會兒。」
三十分鐘後，潔麗偷偷溜走了。這位滑稽演員還在那裡一邊擲一邊像瘋子一樣地吼叫著，「老子豁出去啦！你這個狗娘養的！」他完全陷進賭局裡了。成功、當明星、發大財，都全憑這一擲了。
而在尼海俱樂部，托出己打扮得衣冠楚楚地坐在那裡靜等。
演出時間到了，滑稽演員還沒來。俱樂部主人開始發怒罵人。「你們聽見了嗎？那個狗雜種這回不來他就永遠甭想再沾我的俱樂部的邊兒啦！」
「這不怪你，」麥麗說，「可是你的運氣好。在酒吧間裡，現成坐著一位滑稽演員，他剛從紐約來。」
「什麼？在哪兒？」
俱樂部主人打貨了一下托比。「我的上帝呀，他的保姆在哪兒？他還是個小孩子呢！」
「他很了不起！」潔麗說。她確實認為是這樣的。
「試試看，」麥麗說。「你還有什麼怕的？」
「我怕得罪那幫該死的顧客！」但是，他還是聳了聳肩，走到了托比站的地方。
「這麼說，你是一個滑稽演員了，恩？」
「不錯，」托比漫不經心地回答。「我在卡茨基爾一個爵士音樂演奏會剛下來。」
俱樂部主人又把他打量了一下·「你多大了？」
「二十二歲了。」托比撒謊說。
「扯蛋。算了，去試試看吧。不過如果你給砸了鍋，你就甭想活到二十二。」
就這樣，托比·坦波爾的夢想終於變成了現實。他站在聚光燈下，樂隊在為他大吹大擂。觀眾，他的觀眾，坐在那裡等著看他出場，替他捧場，他感到一陣的激動。
，他的喉嚨裡像堵了塊東西似的。他激動極了，現在他好像，已經和觀眾結成一起了；一根奇妙的、魔術般的繩於已經把他和觀眾拴在一塊兒了。就在這一剎那間，他想起了他的母親。他希望，不管她在哪裡，都能看見他，看見他正在這裡登台演出。樂隊演奏停止。托比開始說開場白。
「各位幸運的觀眾，你們晚間好！我的名字叫托比·坦波爾。我猜想，你們各位也都知道你們自己的名字。」
一片安靜。
他接著說。「你們聽說芝加哥黑手黨的那個新頭目了嗎？他可是個冒脾貨，專搞同性戀。所以說，現在這幫人在吃頓飯、跳場舞的當中就能把人給毀了。」
沒有人發笑。他們都冷漠地、帶有敵意地注視著他。
這時，托比開始感到恐懼的利爪在抓他的肚皮。突然間，他通身冒汗，他與觀眾之間的那條奇妙的紐帶，斷掉了。
他繼續往下說：「我剛剛在緬因州的一家劇頓裡履行了一項合同，這個劇場可遠了。遠極了。它座落在深山老林之中，經理是只大狗熊。」
一片寂靜。觀眾討厭他了。
「沒有人告訴我，說這是個聾啞會議。我覺得，我就像泰坦尼克號上的一名社交指揮家。我站在這裡，如同走上了跳板，可前面並沒有船。」
觀眾開始噓起來。托比講話後的兩分鐘，俱樂部主人慌忙給演奏隊打了一個手勢，這些演奏人加大了音量，把托比的話淹沒下去了。他站在那兒，臉上帶著微笑，眼睛裡滿含著淚水。
他恨不得向他們大喊一聲。
正是那喊叫聲驚醒了津斯基太太。這喊叫聲又大又凶，在靜靜的夜晚很顯得有些怪。直到津斯基太太從她的床上坐起來，她才知道，那是約瑟芬的哭喊聲。她急忙趕到那間屋裡，在那裡她佈置了一同哺乳室。她把約瑟芬包裹得很緊，嬰兒因驚厭臉色發青。醫陀裡的一位住院醫生給這個嬰兒開了靜脈注射的鎮靜刻，嬰兒才能安穩地睡眠了。不過給約瑟芬接生的威爾遜大夫對她又進行了一次全面檢查，沒有檢查出任何毛病。但是，他並不安心。他忘不了牆壁上的鐘。
第四章
雜耍藝術從一八八一年起在美國盛行起來，直到一九三二年皇宮戲院關門，它才壽終正寢。雜耍演出曾經是所有有志的青年滑稽演員的演習起點，也是他們面對懷有敵意而又喜愛嘲笑別人的觀眾，鍛煉才能的場所。有了成就的滑稽演員，既出了名，又發了財。如，艾迪·坎特爾和W·C·菲爾茲、喬森和本尼、艾伯特和斯泰羅、傑塞爾和伯恩斯，還有馬爾克斯兄弟以及其他幾十位，都是當時盛極一時的人物。
的確，雜耍演出在當時是一項很愜意的行業，它能大把大把地賺錢。但後來雜耍不靈了，落後了。滑稽演員們不得不另謀出路。名氣大的被電台邀請進行個人表演或播音；有時候他們也到全國務地的大夜總會裡去演出。像托比這樣的正在奮鬥的青年滑稽演員，景況就更差了。他們也到夜總會中表演。但那是什麼夜總會呀，人們把托比他們叫作盥洗室輪迴演出。這種說法還算是比較客氣而又文明的稱呼。他們演出的場所包括全國最骯髒的沙龍。在那些地方，低級、庸俗的下層觀眾擠得滿滿的。這些人把啤酒灌足後，就會開始對著脫衣舞女郎打酒唱，然後耍弄、糟蹋這些滑稽演員們。化妝室臭氣整天，有廁所味兒，腐爛的食物味兒、溢得滿地的飲料味兒、小便以及廉價香水，什麼味兒都有，最難聞的要算是酸臭的汗味兒了。廁所太髒了，女演員們就在化妝室的水池子裡小便。報酬也各有不同。從一頓不堪入口的飯到五美元、十美元，或者有時可高到十五美元。每天晚上，主要看觀眾的反應如何來決定報酬。
托比·坦波爾在所有這些夜總會裡表演，這些地方成了他的學校。城鎮的名字各不相同，但表演的場所卻是一模一樣。不但氣味一樣，連帶有敵意的觀眾的反映也是一樣。如果觀眾不喜歡某個演員的演出，他們就會向他扔啤酒瓶子，在他演出的過程中大聲質問他，或者乾脆吹哨亂叫，把他噓走。這是一個難熬的學校；但又是一個嚴酷的學校，因為，它教會了托比生存下去的能力。
他學會了怎樣應付喝醉酒的夢遊者，怎樣對付清醒的惡棍，而且從來不會把兩者混淆起來。他學會了怎樣認出一個準備向他質問的人，他會以敬他一杯酒或用餐巾揩拭一下他的眉頭等辦法，使他平靜下來。
托比在一些地方找到了工作。比如，凱亞梅沙湖、沙旺加小店和阿文等地。此外他還在維德伍德、新澤西洲、布奈布利特、意大利猶太人聚集地和摩斯廳演出。
他不停地學。
托比的表演，包括模仿通俗歌曲的演唱，模仿蓋博、格蘭特、勃加特、卡格尼等大明星的表演以及剽竊一些大名鼎鼎的滑稽演員（這些名演員可以付作家高額報酬）的演出本。當時所有正在奮鬥的滑稽演員都偷名角的戲本，並以此炫耀自己：「我學的是傑利·萊斯特」。（意思是說，他採用了傑利·萊斯特的演出本和技巧）——「可我會比他演得更好」。「我學的是米爾頓·伯爾利」，「你們都應當看看我怎樣表演萊德·斯凱爾頓」。
由於材料是關鍵，他們只偷那最好的。
托比什麼都要試—試。他用他那雙會說話的藍眼睛把那些全然不感興趣、緊繃著臉的觀眾搞得無可奈何。他會說，「你們看見過愛斯基摩人撒尿嗎？」他會把他的雙手往他那前襟處一放，冰塊就會化開淌下水來。
他會裹上一塊纏頭巾，用被單把自己包起來。「阿布都爾，這條蛇美人，」他會吟誦起來。然後吹起長笛，一條眼鏡蛇就會從一個柳條籃子裡出現，並隨著托比的音樂而有節奏地起舞（眼鏡蛇只是一個灌洗袋子，它的頭是個噴嘴）。於是惹得觀眾笑了起來。
托比模仿中等身材的人、矮胖子和瘦高個兒時，也會使你感到又滑稽又逼真。
他能表演幾十種滑稽場面。他作好了一切準備。在卑酒瓶子開始飛舞之前，他一定會從這一個場面過渡到另一個場面。
但是不管他在什麼地方表演，在他表演的時候。總是有一種嘩啦嘩啦的便池流水聲。
托比乘坐公共汽車橫穿整個美國。當他到達一個新城鎮的時候，他就會找最便宜的客店或供應膳食的寄宿店，並且估量一下那裡的夜總會、酒吧間和賽馬廳。他的鞋底上墊了一塊硬紙板；用白灰把襯衫領子弄白，以節省洗衣費。城鎮一般都是偏僻而冷清的，飲食也很差；但是最使他難以您受的是，一個親人也沒有。世界這麼大，關心他生死的沒有一個人。他常常給他父親寫信，但那僅僅出於一種責任感，而不是出於愛，托比急需有個人與他說話，急慣有個人瑰解他，分享他的夢想。
托比看見那些成功的藝人離開大俱樂部的時候，總隨身帶著他們的許多隨行人員，包括他們的那些美麗的、時髦的姑娘，乘坐高級轎車飛馳而去。他很羨慕他們。總有一天……
最糟糕的時刻，是當他遭到挫折的時候，當他在演出當中聽到叫倒好的時候，當他還沒有贏得表演的機會便被趕下台的時候。每當這個時候，托比便分痛恨觀眾裡的那些人；他想殺死他們。這不僅僅因為他失敗了，而是因為偉失敗到了家了。他常常有無路可走，山窮水盡的感覺。每當這時他就會躲在小店裡痛哭流涕。他請求上帝不要再管他，他請求上帝清除他頭腦中的一切雜念，不要讓他再站到觀眾面前。因為他想使觀眾愉快的願望已經永遠不可能實現了。
他會祈禱，上帝啊！讓我作一個賣鞋的人或者一個賣肉的人吧！我做什麼都可以，只是不要再幹這個行業啦！
我的母親全錯了。上帝啊！您並無意使我成為超群絕倫的人。我也不會聲震環宇。明天，我將另外尋找工作，申請當一名白領機關的職員，像普通人一樣過一輩子。
但是，次日，托比又照樣登台演出了。他模仿，他說笑話，他拚命力爭在觀眾對他發動攻擊之前，把他們征服過來。
他會天真地微笑著對觀眾說，「有一個人愛上了他的鴨子。—天晚上，他帶著鴨子去看電影。收票員說：『鴨子不得入內！』干是這個人就走到一個牆角，把鴨子塞到他的褲擋的前部了。然後買了一張票走了進去。鴨子被擠得難受，開始亂動起來。這個人就把他褲檔的鈕扣解開，讓鴨子的頭鑽出來。這個人旁邊坐的是一位婦女和她的丈夫。這位婦女轉臉對她丈夫說：『拉爾夫，我身旁坐的這個人把他的那傢伙弄出來了。』拉爾夫說，『跟你搗亂了嗎？』，我身旁坐的這個人把他的那傢伙弄出來了。』拉爾夫說，『跟你搗亂了嗎？』『沒有，』她回答。『好吧，那就忘了它，自管看電影吧。』又過了幾分鐘，這位夫人又用胳膊輕輕推了推她的丈夫。『拉爾夫，他的——』她的丈夫說道，『我不是告訴你了嗎，別管它。』於是她說道，『我不能不管——它正在吃我的爆玉米花呢！』」他一個人在舊金山的三、六、五，在紐約魯迪的瑞爾，在托利多的金瓦羅等地做通宵達旦地演出。有時也在小喇叭的集會上，在猶太男人成人禮上或在施捨快餐的地方表演。
他學到了不少東西。
他在小劇場中一天連演四五場。這些小劇場都是象傑姆、奧迪翁、帝國和明星等那類的劇場。
他學到了不少東西。
如果不是一件重大的事件在此刻爆發，從而破壞了人民傳統的生活秩序的話。托比·坦波爾大概也就認了命了。他以為，這一輩子也就是這樣默默無聞地搞這種盥洗室的輪迴演出了。
一九四一年十二月初的一個寒冷的星期天下午，托比以每天五美無的工資，在紐約第十四大街杜威劇院演出。節目單上共列出八場戲。托比除了有自已的戲以外，他還擔任「劇外人」的工作。
每場戲他都要介紹幾句。第一場進行得很順利；而在第二場演出過程中，當托比介紹日本雜技世家金澤一家時，觀眾哄了起來。托比退回後台。「真見鬼！外面到底是怎麼回事？」他問。
「我的耶穌，難道你還沒有聽說？幾個鐘頭前，日本偷襲了珍珠港。」舞台經理告訴他說。
「怎麼著？」托比問。「瞧那幫人好像還真了不起似的！」
下一場，日本戲班子該上場了。托比走向前台，說道：「女士們，先生們，我榮幸地向各位貢獻菲律賓飛人這一節目！這一節目是在馬尼拉取得成功後新到此上演的。」觀眾一看還是日本戲班子的人馬，立即是一片喧囂聲。這一天的其它場次裡，托比把日本戲班子一會兒說成是歡樂的夏威夷人，一會兒說成是有才幹的蒙古人，最後成了滿場飛的愛斯基摩人。但是，他沒能救了他們；而且，事實證明，他也沒能救他自己。
那天晚上，當他給他父親打電話的時候，托比知道了，家中有一封信正等著他去拆。信的開頭是「您好！」，署名是總統。六個星期之後，托比參軍入伍了。在他入伍的那一天，他的頭疼得非常利害，以至他只能支撐著勉強宜了誓。
小約瑟芬的頭經常疼。她的頭一疼起來，就像有兩隻大巴掌擠壓在她兩側的太陽穴上。為了不打擾她的媽媽，她總是強忍著不哭。津斯基太太很迷信。她一直暗地裡認為，她和她的小女兒從某一方面講，對她丈夫的死是負有責任的。一天下午，她漫步走進一個信仰復興會的會場，牧師正大聲喊叫著：「你們全是週身充滿罪惡的人。上帝憎惡你們，將你們放在地獄深淵之上，如同將可厭的小蟲放在火上。你們罪孽深重，命如懸絲，如不悔改，必遭上帝憤怒冶火焰燒為灰燼。」
津斯基太太聽了這話，頓時感到輕鬆了，因為她認為，她聽到了上帝的聖言。
「這是上帝給我們的一種懲罰，因為我們害死了你的父親，」她的母親會這樣告訴約瑟芬。但是，這時約瑟芬還太小，不理解媽媽在說什麼。但她知道，她一定作了錯事·但她很想知道，她作錯了什麼事，以便她能夠對她媽媽說，她很抱歉。
第五章
一開始，戰爭對托比·坦波爾來說，簡直是一種夢魘。
在軍隊裡，他完全是個無名小卒。不僅如此，他和其他成千上萬的士兵一樣，只是穿著制服的一個號碼。什麼頭銜也沒有。也沒有人知道他的名字。他成了「黑人」了。
他被送往喬治亞州的新兵訓練營。接受訓練後，即乘船派往英國。在英國，他的部隊受命駐紮在薩塞克斯的一所兵營裡。托比對中士說，他想見一見指揮的將軍。他只見到了一位上尉。這個上尉的名字叫薩姆·溫特斯。他三十出頭，臉色黝黑，外表看來很像個知識分子。
「你找我有什麼事，兵士？」
「是這樣，上尉，」托比開始說。「我是個滑稽演員。每天總表演個什麼的。沒入伍前，我就幹這個。」
溫特斯上尉見他很實在，微笑了一下。「那究竟表演什麼呢？」他問。
「什麼都演一點，」托比回答。「我，比方說，模仿個什麼人，嘲弄諷刺，還有……」他看見上尉的表情，馬上把話中斷了。「也就這麼回半。」
「你在哪兒表演？」托出剛要開口說，但停了下來。沒什麼希望了。這位上尉可能只對組約和好萊塢這樣的地方感興趣。「這些地方你都沒有聽說過，」托比回答。他知道，他現在是在浪費時間。
溫特斯上尉說：「權力不在我這兒，不過我可以看看我能作點什麼。」「當然，」托比說。「非常感謝，上尉。」他敬個禮，退出來了。，托出走了之後好大一會，薩姆·溫特斯上尉還坐在他的辦公桌旁，思索著這個青年。薩姆·溫特斯之所以入伍，是因為他認為，這場戰爭必須打，而且必須獲勝。但是他又痛恨這場戰乎，因為戰爭將會給托比·坦波爾這樣的青年人帶來災難。而旦如果托比真有才能的話，他遲早總會成功。因為才能就像盤石下滋長出來的柔弱的花草，它們會輕輕地、靜靜地生長，誰也阻擋不了它們吐露芬芳。薩姆·溫特斯原是好萊塢電影製片人之一。如今他放棄了他那美好的職業，參軍入伍。他曾為泛太平洋影片公司攝制了好幾部成功之作，並且看見過幾十個像托比·坦波爾這樣年青有為的青年。最低限度他們也應該得到一次機會。
那天下午晚些時候，上尉把托比·坦波爾的情況告訴了比奇上校。「我認為，我們應該讓特勒署來試試他，」溫特斯上尉說。「我有一種預感，也許他真不錯。上帝知道，這些士兵們也該得到一些娛樂了，當然是在可能的情況下。」
比奇上校向溫特斯上尉看了一眼，冷冷地說，「好吧，上尉，給我寫個備忘錄吧。」然後他目送著溫特斯上尉走出了門。
比奇上校是個職業軍人。西點軍校畢業。他瞧不起一初文職軍官。在他看來，溫特斯上尉就是那麼一個文官。
只不過穿上了一身軍裝，戴上軍帽，佩帶上上尉的軍銜而已。實際上，他認為，這並不能使一個人真正成為一名軍人。當比奇上校收到溫特斯上尉關於托出的備忘錄時，他瞥了一眼備忘錄，蠻橫地毫不加思索地在上面劃了一道橫槓，「該請求不妥」，並以他名字的編寫字母在後面鑒上了名。
他感到一陣輕鬆。
托比最苦惱的是缺乏觀眾。他需要憑籍觀眾來鍛煉他的分寸感與技巧。他一有機會就說笑話，掏一些模仿或進行一些常規表演。他不管他的聽眾是誰，或在什麼情況下。兩個和他一起在寂靜的郊外值班的士兵也行；坐在開往城鎮去的公共汽車上的滿滿一車的士兵也行；或者只是只是一個幫廚的士兵，一個洗碗的士兵都行。托比就是要讓他們發笑，讓他們為他鼓掌。
有一天，托比在文娛廳正進行他的一項常規表演，薩姆·溫特斯上尉看也了。過後，他走近托比，說道，「坦波爾，我很抱歉，你的調動沒有成功。我認為，你是有才能的。戰爭結束後，如果你到好萊塢去，可以來找我。」接著他笑了笑說，「如果我在那裡仍有工作的話。」
到下一個禮拜，托比所在的這個營，開拔到了前線。
在後來的歲月中，當托出回憶起這場戰爭的時候，他記起的不是那些戰役，而是他自己的故事。
在聖洛，他給平·克勞斯貝的唱片作同步表演，獲得巨大的成功。在亞驟，他偷偷溜進醫院，給傷員足足講了兩個鐘頭的笑話，最後被護士趕了出來。他還得意地記得一個士兵在一陣大笑後，把他傷口上所有的縫線都崩開了。不過在梅斯他可沒受到歡迎。但托比認為，那是因為，納粹飛機一直在頭上飛，聽眾的神經實在過於緊張了。
托比所經歷的戰鬥微不足道。當他抓獲德國一個傳令乒時，他曾以英勇無畏而受到表揚。實際上，當時托比並不知道，他碰到了什麼事。當時他正扮演約翰·威恩，正演得入迷，以致他還沒來得及感到害怕，事情就辦完了。
在托比看來，使人快樂才是重要的。在法國瑟堡，他和他的兩個朋友逛一家妓院。那兩個朋友上了樓，托比卻留在起居室裡為老極娘和另外兩個姑娘說起笑話來。說完之後，這位老闆娘送他上了樓，免費招待。
這就是托比的戰爭。總而言之，這並不是一場很壞的戰爭。時間過得很快。戰爭結束時，已經是一九四五年，托比已經快二十五歲了。就外表而言，就像他一天也沒過一樣，還是那麼一張甜甜的面孔、一雙誘惑人的藍眼睛，和那副改不了的天真的神情。
人人都在談論回家的問題。有人在堪薩斯城有新娘子在等待；有的在貝榮有父母在等待；或者在聖路易有企業在等待。但托比什麼也沒有。只有聲譽，聲帶在等待著他。
他決定到好萊塢去。這是上帝實現他的許諾的時候「你們可知道上帝嗎？可曾見過耶低的面？我見到過耶穌，這位兄弟姐妹，我還聽到過他的聲音，不過只有跪在他面前承認自己罪惡的人，耶穌才對他們講話。上帝痛恨不知悔改的人。上帝已經拉起懲罰的神弓，他那帶著義、憤火焰的箭對準了你們罪惡的心。他會隨時發射，讓報復之箭射穿你們的心！抬頭看看上帝吧，勿使過晚！」
約瑟芬抬頭望著帳篷的篷頂，心裡十分害怕。她唯恐看到那熾熱的燃燒著的箭朝地射來。她緊緊抓住她的媽媽的手，但她的媽媽一點也沒有理會。約瑟芬的臉通紅，雙眼明亮而熱情。
「讚美耶穌！」大會在喊著。
在奧德薩郊區，信仰復興會在一個巨大的帳篷裡開會，津斯基太太帶著女兒約瑟芬，參加了所有的集會。牧師布道的講道壇，是用木頭搭的平台，高出地面六英尺。
緊靠著講壇前面的是那榮耀圈。有罪的人被領到此處千悔，從而改邪歸正。榮耀圈外邊擺著一排排硬的木長凳，上面擠滿了唱著讚美詩、狂熱尋求拯救的信徒。地獄和永遠受苦的威脅使他們滿心畏懼。對一個六歲的孩子來說，這是可怖的。福音傳教士是原教旨主義者、宗教狂熱信徒、聖靈降臨主義者、衛理公會教徒和耶穌再生論者的總稱。他們都講說著地獄之人和上帝的懲罰。
「跪下來，你們這些罪惡的人啊，在耶和華的威力前發抖吧！你們罪惡的行徑已經傷透了耶舒基督的心，為此你們將受到天父憤怒的懲罰！看看周圍這些年輕孩子們的臉吧，他們是在貪慾中孕育出來的，並且充滿罪惡。」
小約瑟芬深感羞恥，她覺得每個人都在看著她。在她的頭疼起來的時候，約瑟芬知道，這種頭疼是上帝給予的懲罰。每天晚上，她都祈禱這種頭疼病會消除，從而使她知道上帝已經饒恕了她。
她很希望知道，她作的哪些事情是不好的。
「我要歡呼阿利路亞，你要歡呼阿利路亞，當我們回到家中的時候，我們都要歡呼阿利路亞。」
「酒是魔鬼的血，煙是魔鬼的呼吸，通姦是魔鬼的歡樂。你是否有和魔鬼來往的罪過，那就該永遠沉入地獄，用烈火燒身，萬劫不復，因為魔鬼要來把你帶去！」
約瑟芬顫兢兢地向四下張望，使勁抓住木長凳，以便魔鬼不能把她帶走。
他們唱著：「我想進入天堂，找那長期追求的安祥。」但是，小約瑟芬聽錯了，她唱道，「我想進入天堂，穿著我那長長的短衣裳。」
雷鳴般的布道之後，奇跡接著將會出現·約瑟芬會恐懼而又好奇地看到，一行行殘廢的男人和女人，一病一拐地、或一爬一爬地、或坐在輪椅上，向榮耀圈走去。在這裡，牧師用手撫摸他們，並將天父的力量賦予他們，以給予他們治療。於是，他們扔掉了他們的手杖和雙拐，其中有些人還會用奇怪的音調歇斯底里地說些胡話，這一切會把約瑟芬嚇得畏縮成一團。
信仰復興會結束時，總是要讓大家傳遞一個收錢的籃子，「耶穌在看著你——他恨的是吝嗇鬼。」
復興會結束了，但，約瑟芬心中的恐懼，將持續很長一段時間。
在一九四六年的對侯，得克薩斯州奧德薩城的人喜歡暗褐色。在很早以前，印地安人住在那裡的時候，那時人們喜歡的是炒漠的沙子。現在人們喜歡的是石油。
在奧德薩，一共有兩種人：一種是石油行業裡的人：
另一對是石油行業以外的人，石油行業裡的人並不小看其他那些人——他們只是對其他人沒能從事這一行業感到遺憾。因為可以肯定，上帝願意使人們幸福，使他們擁有私人飛機、名牌汽車、游泳池，並且有錢召開上百人的香檳酒會。正是上帝賜給了得克薩斯州石油。
約瑟芬·津斯基可不知道她就是石油行業之外這其他人中的一員。剛六歲，約瑟芬·津斯基就是一個美麗的小姑娘了。頭髮烏黑發亮，—雙深棟色眼睛和一張招人喜歡的瓜子臉蛋兒。
約瑟芬的母親是一個有技術的女裁縫，她為城鎮中的富人工作，她把成匹的上等布料做成極漂亮的晚禮服。她讓那些石油夫人們試衣服時，總是帶上約瑟芬。那些石油行業裡的人很喜歡約瑟芬，因為她是一個很懂禮貌，對人很親熱的孩子。而且，由於喜歡這個小女孩，使得他們感到欣慰。
因為，他們認為，他們能讓這個城鎮裡那一邊的裡那一邊的一個窮苦的孩子，與他們的子女們在一起交往，那是他們民主精神的一秒錶現。約瑟芬是波蘭人，但她的外貌並不像波蘭入。儘管她決不可能成為那個俱樂部的成員，但他們很高興邀請她去參加一些活動。他們允許約瑟芬與那些石油行業裡的子女們一起玩耍，玩他們的自行車、小矮馬和價值上百元美元的洋娃娃。所以，她從小就過著一種雙重的生活。她的家是用隔牆板隔起來的小茅屋，傢俱很破舊。自來水管在門外，房門也扭曲變形了。這是她的家。
另外，她卻時常進出大莊園裡那些華麗的殖民時期的大宅第。如果約瑟芬在薩塞·托平家或者在林迪·福格森家住一夜，她就能獨自享有一間寬大的住房，早飯也有男女傭人伺候。約瑟芬喜歡在半夜裡人人都熟睡的時候起來，看一看室內那些漂分的擺設，美麗的繪畫、專門訂製的沉重的銀器以及經歷時代與歷史磨洗的文物。她會仔細研究這些東西，撫摸這些東西，並且心裡暗暗地想，總有一天她將擁有這一切。總有一天她也會住在一所大宅第裡，周圍擺滿了這些好東西。
但是，約瑟芬儘管在兩種生活中生活，卻感到十分寂寞。她不敢同她母親談起她的頭疼症和她對上帝的恐懼。
因為，她母親已經越來越變成一個狂熱的虔誠的教徒了，似乎對上帝的懲罰已著了魔；甚至歡迎這種懲罰的降臨。約瑟芬也不願意同那些石油行業裡的孩子們談起她的恐懼。因為，他們期望她也能像她們那樣，開朗而快活。因此，約瑟芬只能把恐懼藏在內心裡，深深地埋下。
約瑟芬七歲生日的那一天，布魯貝克爾百貨商店舉辦了一個奧德薩最美麗兒童攝影競賽活動，報名競賽的孩子的照片必須由這家百貨商店的攝影部拍照。獎品是一個刻有優勝者名字的金盃。這個金盃放在這家百貨商店的櫥窗裡。約瑟芬每天都要走到櫥窗前看看這個獎盃。她渴望得到這個獎盃的心情，超過她一生中對任何東西的渴望。外瑟芬的母親不同意她參加這次競賽——「虛榮是魔鬼的鏡子」，她這樣說——但是可油行業那邊有一個婦女很喜歡約瑟芬，她願意替她出照像錢。從那以後，約瑟芬肯定，那個金盃就是她的了，她想像，那隻金杯已放在她的梳妝台上。她每天都會仔加地去擦拭一遍。當約瑟芬即將參加決賽時，她激動得連上學都無心了。她整天躺在床上，頭腦裡反覆想著這件事。她的幸福感簡直使她的心包容不下了。要知道，這是她第一次得到自己朝思暮想的最美麗的東西。
但是第二天，約瑟芬知道了，本次競賽由蒂娜·哈德遜取勝。蒂娜·哈德遜是石油行業裡的兒童。蒂娜長得遠不如約瑟芬美。但是，蒂娜的父親碰巧是這京百貨商店董事會的一名成員。
約瑟芬聽到這個消息後，頭立刻疼了起來。疼得她想大哭—場。但她怕上帝知道。那個美麗的金盃對始意味著多麼珍貴的東西，但是上帝一定知道了，因為她的頭繼續在疼。夜裡，她抱著枕頭哭泣，為了使她的母親聽不到她的哭聲。
過了幾天，競賽結束了，約瑟芬被邀請到蒂娜家去度週末。那個金盃外面罩著一層薄紗，放在蒂娜的屋裡。約瑟芬久久地注視著那個金盃。
約瑟芬把那隻金杯帶回到家後，藏在她每天睡覺用的小箱子裡。蒂娜的母親專門為此而登門時，金盃還在箱子裡面，蒂娜的母親把金盃拿走了。
約瑟芬地的媽媽用一根綠色的長樹枝，狠狠地竹了她一頓。但是，約瑟芬並不怨恨她的媽媽。
美麗的金盃在她手中玩了幾分鐘；這幾分鐘抵得上她所有的疼痛