施米德檢察官一早就忙得昏頭轉向——伊比利亞航空公司大樓前有示威遊行，三名鬧事的嫌犯被收押，郊外布魯諾區的紙廠發生一起原因不明的可疑火災。現在，警方正忙著進行調查搜證當中；另外，還有一個女孩在普拉茨公園遭人強暴；在葛柏林和鄰近包爾湖的格裡馬也發生了槍案。
這些麻煩事已經夠他忙得焦頭爛額的了。偏偏馬克斯·霍爾農警官又選在這個時候回來，並且還帶回了一些毫無意義的理論和報告，無疑是火上加油。
這時候，施米德檢察官發現自己的呼吸在不知不覺中又急促了起來。
「電梯的鼓輪裂開了。」馬克斯說著，「當它墜毀時，所有安全系統都同時失靈。一定有人……」
「我看過報告了，霍爾農。鼓輪用久了因磨損而斷裂，這是常有的事。」
「不，檢察官。我看過廠商提供的說明書了，這種形式的鼓輪依照常態而言，應該至少還可以再使用個五六年。」
施米德檢察官覺得臉頰出抽動了一下。
「你到底想說什麼？」
「有人在電梯上動了手腳。」
「不，應該是——我想是有人在電梯上動了手腳。依我看來，有人在電梯上做了手腳。哦，不！有人在電梯上動過手腳！」
「動機呢？」
「這正是屬下想查明的。」
「你想去洛氏企業總部？」
馬克斯·霍爾農看著他，率直地說道：
「不，長官。我要去夏莫尼克斯。」
※※※
夏莫尼克斯鎮在日內瓦東南方四十英里，位於海拔三千四百英尺，隸屬於法國的奧特薩波境內，在蒙勃朗山塊與艾吉耶魯日山脈的大斷層之間，景觀之奇險乃世上少有。
對於眼前一片奇山異水的景色，馬克斯·霍爾農警官似乎渾然不覺。他提著一隻破破爛爛的手提箱，在夏莫尼克斯火車站下車。
他揮手驅走了前來攬客的計程車，直接步行到當地的警察局。
夏莫尼克斯的警察局又小又舊，位於鎮中心的廣場。馬克斯走進去，剎時有一種回到家中的快感——他對全世界的警察同行們都懷有濃厚的同胞情；他是他們的一分子。
坐在桌子後方的一位法國警官抬起頭來看著他。
「有何貴幹？」
「你好。」
馬克斯微微一笑，開始用法語說明來意。
不管是哪一種語言，都難不倒他——他直接省去那些複雜艱深的動詞變化，時態和分詞等等。
他的舌頭就像印第安人的彎刀，往往一開口就劈里啪啦說個沒完。
當他在說法語時，那位警官的表情漸漸從困惑轉變為驚異。因為法國人花了數百年的時間，才發展出這種必須運用軟顎及喉部高度技巧的語言，所以今天的法語聽起來才如此悅耳動聽，猶如仙樂。然而，站在面前的這個男子卻把它變成一連串刺耳的噪音，恐怖的嘎嘎聲令人莫名所以。
警官的忍耐度已經到達極限了。他打斷馬克斯說話。
「你……你到底在說些什麼？」
他說的是英語。
馬克斯回答：
「我不懂你的意思。我是在說法文啊！」
馬克斯這時候說的也是英語了。
這名警官傾身向前，帶著侷促不安的神情，好奇地問道：
「你現在說的也是法文嗎？」
「這蠢蛋怎麼連自己的母語都不懂！」
馬克斯想。
馬克斯出示證件，並且遞給這位警官。
警官把證件看了兩遍，抬頭端詳馬克斯，又低頭看看證件。這些動作反覆了好幾次。
天啊！實在教人無法相信站在眼前的這個男子居然會是個警探！
警官有些不情願地把證件交還給馬克斯。
「我能為您做什麼嗎？」
「我是來調查兩個月前的一樁登山意外。死者名叫山姆·洛菲。」
警官點頭說道：
「對，我記得。」
「我想跟比較瞭解這個案子的人見面。」
「那麼你該去找登山救難組織。也就是我們這裡的夏莫尼克斯登山安全協會。協會就位於蒙勃朗廣場。電話號碼是五三一六八九。診所裡可能也有一些記錄。診所在瓦拉斯街，電話號碼是五三零一八二。呃……我看我還是抄下來給你好了。」
說著，他伸手拿筆。
「不必了。」
馬克斯說。
「找夏莫尼克斯登山安全協會，蒙勃朗廣場，五三一六八九。或是瓦拉斯街的診所，五三零一八二。」
警官目瞪口呆地看著馬克斯離去，久久才回過神來。
在夏莫尼克斯登山安全協會裡，是由一位黝黑、像運動員一樣的年輕人負責接待，他坐在斑駁的松木辦公桌旁。
當他第一眼看見馬克斯時，他只有一個念頭——希望這個怪模怪樣的旅客不要去登山才好，否則容易出事。
「有什麼事嗎？」
「我是馬克斯·霍爾農警官。」
他亮出證件。
「我能幫上忙嗎？霍爾農警官？」
「我在調查有關山姆·洛菲的案子。」
年輕人歎了一口氣說：
「哎！我知道這個案子。我非常喜歡洛菲先生。那真是個不幸的意外。」
「你目睹了意外的經過嗎？」
年輕人搖搖頭說道：
「我在接獲他們緊急求救信號之後，才帶著救援小組趕過去。事實上，我們真的是無能為力了。洛菲先生已經葬身於萬丈冰淵之中。屍體是不可能找得回來的。」
「事情是怎麼發生的？」
「他們的登山小組一共有四名成員，嚮導和洛菲先生殿後。據我瞭解，事發時他們正在橫越冰漬石堆。洛菲先生打滑了，所以就不幸跌落冰谷。」
「難道他沒繫上登山安全繩嗎？」
「當然系的！不過繩子被扯斷了。」
「這種事常發生嗎？」
「就這麼一次。」
他為這個小玩笑微微咧著嘴，然後他瞄到馬克斯的表情，於是趕緊又加了一句：
「儘管這些登山好手們的裝備齊全，但是這類意外還是有可能發生的。」
馬克斯站在原地，不停思考著。過了半晌又說道：
「我想跟當時的嚮導談談。」
「那天一起上去的並不是向來擔任洛菲先生嚮導的人。」
馬克斯面無表情，說道：
「哦？為什麼換了人？」
「如果我沒記錯的話，那天他生病了。他的工作由另一位嚮導接替。」
「你記得他叫什麼名字嗎？」
「您稍等一下，我來查查看。」
年輕人走進後面的辦公室。幾分鐘之後，他拿了一張紙回來。
「他叫漢斯·貝格曼。」
「在那裡可以找到他？」
「他不是本地人。」
他看著手上的資料說：
「他是從萊斯特村來的。離這裡有六十公里遠。」
在馬克斯離開夏莫尼克斯之前，他到克萊茵飯店去了一趟，問了櫃檯人員幾個問題。
「洛菲先生在此下榻時，是你當班嗎？」
「是的。」
櫃檯人員表示。
「那樁意外事故真嚇人，嚇死人了。」
「洛菲先生一個人住在這裡嗎？」
櫃檯人員搖頭說道：
「不，他還帶了一個朋友來。」
馬克斯張大了眼睛問道：
「朋友？」
接著又問：
「可否麻煩你查一下那位朋友的名字？」
「當然可以。」
語畢，他從桌子下方拿出一本登記簿，開始往前翻。他停下來，手指在某一頁上指著：「哦，在這裡……」
※※※
馬克斯花了將近三個鐘頭的時間才到達萊斯特村。他駕駛一輛租來的金龜車，因為這種車的租金最低廉。他差點兒就開過頭了。萊斯特根本算不上是個村莊。這裡只有幾家商店、一家阿爾卑斯式的小旅館，以及一家裝了一台加油泵的雜貨店。
馬克斯在小旅館前停下來，走了進去。
屋裡有五六個男子坐在壁爐前取暖、聊天。當馬克斯一踏進大門時，他們全都立刻停止說話。
「對不起。」他說，「我是來找漢斯·貝格曼先生的。」
「誰？」
「漢斯·貝格曼，他是一位登山嚮導，他是這個村裡的人。」
「誰？」
「漢斯·貝格曼。」
一位滿臉風霜的老人對著壁爐吐了一日痰，開口說道：
「一定有人在開你玩笑，先生。我在萊斯特村這麼多年了，還沒聽說過有人叫漢斯·貝格曼的呢！」