泰晤士河巡防隊隊長托馬斯·希勒看起來很憔悴。他又困又餓，不但全身濕淋淋的，而且還有滿腔慾火。儘管如此，他仍然不敢確定自己的霉運到底還要持續多久。看來，他似乎只有繼續忍耐下去的份兒。
他昏昏欲睡是因為他的未婚妻弗洛吵了他一個晚上，又叫又打的；他飢腸轆轆是因為當弗洛還在破口大罵時，他上班就要遲到了，根本就來不及塞些東西填飽肚子，他覺得慾念高漲，是因為弗洛不讓他碰她，他全身濕得像只落湯雞，是因為他坐在只有三十尺長，設備並不舒適的巡邏艇上。只要風一吹，就會把雨水打進窄小的輪機室裡。對他而言，像今天這種巡邏，似乎沒有任何特殊的意義。
泰晤士河巡防隊的執勤範圍分佈在矛達特福德港灣到斯特蘭橋一帶，大約長達八十五公里的河面。
通常，希勒隊長還是很喜歡出外在河面上巡邏的。但是，絕不是在今天晚上這種情況下出巡。
該死的女人！
他想著弗洛赤裸裸躺在床上，像一隻鬧脾氣的企鵝；當她大聲叫罵時，巨大的臀部上下晃動著。他瞄了手錶一眼，再過半個鐘頭就可以結束這趟難熬的巡邏了。巡邏艇已經掉頭開始朝滑鐵盧碼頭駛去。
現在，他唯一的問題就是決定要先睡覺、吃飯，或者是直接跳到弗洛的床上。他揉一揉眼睛，試著驅走睡意，然後轉身看著雨裡混濁洶湧的河水。
看來像是電影裡的淡入鏡頭一般，眼前有個像條大白魚肚一般的東西正面朝上在水裡飄流。閃入希勒隊長腦海裡的一個念頭就是——如果我們把它撈上來，肯定會被臭死。它距離巡邏艇只有十碼遠，但是現在卻愈漂愈遠。如果他下令撈它的話，這條臭魚就會延誤他的下班時間。他們會停下來，鉤住它，將它翻過來，或是直接拖上巡邏艇。無論如何，這都會耽誤到他與弗洛見面的時間。嗯，其實他不必大驚小怪。如果他沒看見的話呢？如果——？船愈駛愈遠了，就快看不見了。
但是，就在這時候，突然聽見希勒隊長高喊：
「警官！右舷二十度方向有一條飄流的魚。看來好像是一條大鯊魚。」
一百匹馬力的柴油引擎頓時放慢運轉，船速減緩下來了。
加斯金警官走過來。
「在哪裡？」
他問。
在雨中，那個物體的輪廓更加模糊不清。
「在那裡！」
加斯金警官似乎猶豫了一下，因為他也太想回家了，尤其是遇到這種天氣。他簡直就不想理會那條該死的魚。
「它大到會妨礙航行嗎？」
他問。
希勒隊長掙扎了一會兒說：
「是的。」
原本希勒打算說：「沒有妨礙。」
於是巡邏艇調過頭來，慢慢駛向那個物體最後出現的地方。那個東西的形體隨著巡邏艇的接近而愈來愈清晰，幾乎就在左舷下方。
他們怔怔站在原地，目不轉睛的盯著它看——那並不是一條魚，而是一具金髮女郎的屍體。他們很確定。
她一絲不掛，只有一條紅緞帶纏在她那被河水泡腫了的脖子上。