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地點：保密
日期：保密
戒備森嚴的地下會議室裡聚集著十二個人，分別代表十二個遙遠的國家。他們坐在六排舒適的椅子上，每排相距幾英尺。他們聚精會神地聽著講話者的發言。
"我高興地通知諸位，我們大家一直深為擔憂的威脅即將被消除。用不著我詳細解釋，因為接下來在二十四小時之內全世界都會聽到這個消息。諸位盡可放心，沒有什麼事情能擋住我們。大門將繼續敞開。現在我們開始拍賣。有第一個投標的嗎？好。十億美元。第二個？二十億。有第三個嗎？"
達娜。伊文斯三個月前剛從南斯拉夫回來，但對那裡仍然記憶猶新。薩拉熱窩沒有歡笑，只有迫擊炮的爆炸聲和隨之而來的聲聲慘叫。
達娜二十七歲，模樣可愛，身材苗條，她是個在軍營中長大的孩子，一名奔波於各個基地之間的上校軍械教官的女兒，這種生活使達娜對冒險情有獨鍾。她既敏感又膽大，二者的結合具有不可抵擋的誘惑力。達娜報道南斯拉夫戰爭的一年時間裡，全世界的觀眾都被那位親臨戰場，捨命報道周圍所發生的可怕事件的年輕漂亮、充滿活力的女人迷住了。現在，無論她走到哪裡，都能感覺到人們認出她時的指指點點和竊竊私語。達娜。伊文斯對自己的成名感到窘迫。
達娜經過白宮，沿賓夕法尼亞大街匆匆走著。她看了看表，心想，我開會要遲到了。華盛頓論壇公司佔據了西北第六大街整整一個街區，擁有四幢獨立的建築：一座報紙印刷工廠，報業辦公大樓，行政大樓和一家電視台。達娜就是在這裡遇見了傑夫。康納斯，他的手臂在一次滑雪事故中受傷，之前他一直是一位全明星棒球投手。傑夫目前是華盛頓論壇電視台的體育記者，同時為華盛頓論壇辛迪加撰寫每日專欄。他三十多歲，身材高挑瘦削，長著一張孩子氣的臉龐，具有招人喜歡的隨和的魅力。傑夫和達娜互相愛慕，他們已經談到了婚嫁。
達娜從薩拉熱窩歸來的三個月裡，華盛頓的變化神速。公司的前任老闆萊斯利。斯圖爾特在賣掉公司後銷聲匿跡，買家是一位國際傳媒巨頭，艾略特。克倫威爾。
艾略特。克倫威爾年過六旬，處事大方友善，笑容可掬。他是名億萬富翁，不過人們對他何以能積聚起巨額財富有一打不同的說法，其中有的並不光彩。在以傳播信息為宗旨的傳媒行業，艾略特。克倫威爾是一位神秘人物。
他看著達娜說："馬特告訴我，我們又一次擊敗了對手。你的收視率節節上升。""很高興聽到這個消息，艾略特。""達娜，我每天晚上要看六台新聞，但你的節目與眾不同。我不敢肯定是什麼原因，但我喜歡它。"達娜能夠告訴艾略特。克倫威爾是什麼原因。其他新聞評論員面對幾百萬觀眾播音時只是照本宣科地宣佈新聞，而不是與他們傾心交流。達娜早就決定採取個性化的方式。在她的腦海中，她今天談心的對象是一位孤獨的寡婦，明天是一位絕望地臥病在床的人士，後天是一位遠離家人、形單影隻的推銷員。她的新聞播報聽上去熟悉而親切，觀眾喜愛這種播報，並做出了回應。
"我聽說今晚你要採訪一位令人興奮的客人？"馬特。貝克說。他管理著華盛頓論壇公司的電視行業。
達娜點點頭。"加裡。溫斯羅普。"
加裡。溫斯羅普是美國的迷人王子，全國最顯赫的家族中的一員，他年輕，英俊，魅力十足。
"他不喜歡拋頭露面，"克倫威爾說，"你怎麼讓他同意的？""我們有一個共同的愛好。"達娜告訴他。克倫威爾皺起眉頭。"當真？""是的。"達娜笑了。"我喜歡莫奈和凡。高的作品，他呢，喜歡購買它們，說真的，我已經採訪過他了，我們處得不錯。今天下午我們要採訪他的新聞發佈會，隨後播放錄像，我的採訪則是後續報道。""太妙了。"克倫威爾綻開笑容。接下來的一個小時裡他們討論了電視台正在籌劃的一個新欄目：犯罪掃瞄。達娜將擔任這欄一個小時調查節目的製片的主持人。該節目有雙重目的：糾正已經做出的不公正行為，並激發起人們對破解遺案的興趣。
"現在有不少其他寫實類節目，"馬特提醒道，"我們必須比他們做得更好。我想應用一個刺激的故事打頭陣。能抓住觀眾注意力的那種並且——"內部通話系統"嗡嗡"作響。"對不起。伊文斯小姐的電話。從肯莫爾的學校打來的。聽上去有要緊事。"馬特。貝克看了看達娜。"一號線。"達娜拿起話筒，心裡怦怦直跳。"喂肯莫爾好嗎？"她聽了一會兒。"哦哦好的，我馬上就到。"她放好話筒。"出什麼事了？"馬特問道。達娜說："他們要我去學校領肯莫爾。"艾略特。克倫威爾皺起雙眉。"就是你從薩拉熱窩帶回來的那個男孩。""是的。""這件事很轟動啊。"
"是的。"達娜勉強回答。