據說，國際足聯已經認定，足球的發祥地就是中國，認定了中國古時的蹴踘就是原始的足球。雖然祖宗闊不等於現在也闊，但畢竟咱們闊過，說起來還是讓人有點得意的。不過，古代中國不僅有蹴踘，用腳踢的球，還有馬球，一種騎在馬上用球桿打的球。在唐朝，由於這個王朝的統治者流著遊牧人的血液，這樣的馬上運動十分流行。馬球應該在唐朝以前就已經有了，只有那些南方來的儒臣，才會覺得這玩意驚心動魄，既損人（有危險），又損馬，還浪費，於國計民生毫無益處，一有機會，就出來嘮嘮叨叨力主禁止。不過，這玩意一旦流行起來，就成了時髦。那時雖然沒有體育運動的概念，但是玩，是有閒有錢人擋不住的愛好，幾個儒者的嘀咕，當然擋不住馬球的風行。長安少年，走馬擊球，蔚為風尚。當年的大唐，就是今天的美國，世界各地的人們，能來的都會來，大唐風靡什麼，他們也風靡什麼。所以，世界好些地方都興玩馬球，老是跟大唐動刀兵的吐蕃人也會玩，玩得還挺好。
吐蕃當年是唐朝的勁敵，兩邊戰戰和和，糾葛不已，有文成公主的佳話，也有刀兵相見的故事。無論好也罷，歹也罷，兩邊經常較勁兒是常事兒，即使是和平往來，也每每暗藏殺機。從唐太宗到武則天這四五十年，唐朝國力強盛，吐蕃也就消停一點。武則天死後，唐中宗李顯復國做了皇帝，吐蕃要求和親，遣使來迎娶金城公主，也暗含著刺探虛實的意思。勁敵來使，唐人不敢怠慢，中宗李顯招待吐蕃使臣觀看馬球比賽。原本就是觀賞性的，招待客人看個熱鬧，哪知道看著看著，吐蕃使臣說話了，說他帶的隨從中，也有好此道的，能不能下場一試？中宗哪有不答應的道理，於是吐蕃人整裝下場。哪裡知道吐蕃使臣原是有備而來，一群高原上玩馬的人，到了平川，身手大好。下場之後，立馬把唐人打得人仰馬翻，賽一場勝一場。這下皇帝的臉上有點掛不住了，這時候，救駕的人來了，當時做臨淄王的李隆基，也就是中宗兄弟李旦的第三個兒子主動請戰，要求跟吐蕃人比試比試。李隆基找了三個平時的玩伴，都是王公貴族，大剌剌地非要以四人敵對方十人。吐蕃人連勝之後，見對方只有四人，未免輕敵。可是李隆基他們上場之後，形勢驟轉，只見李隆基東西驅突，風回電激，所向無前。一場下來，把吐蕃人打得毫無還手之力，大敗虧輸，讓中宗皇帝大樂，賞賜千百強，眾文人出來，作詩祝賀，馬屁拍了又拍。
幾年之後，唐中宗死了，野心勃勃的中宗的皇后韋氏可就樂不起來了。眼饞武則天的威武，眼熱武則天的權勢，同樣可以管得住老公的韋後想要重演武則天的風光，臨朝稱制，進而做女皇。沒想到，美夢還沒醒，正是這個李三少爺，帶了一些死黨，聯絡了宮內的太平公主，突襲皇宮。當先者不過幾十人，其中就有宦官高力士，這個缺了關鍵零件的傢伙，居然武藝高強，後面跟著百十個工匠的敢死隊，居然以迅雷不及掩耳之勢，殺死了韋後和韋家的黨羽，扭轉乾坤於既倒。這樣的冒險能夠成功，很大程度上在於李隆基玩得實在是過於有想像力了。京城所有的兵馬都沒有動的跡象，韋後和她的黨羽自然也就沒有準備，有誰能想到有瘋子敢這樣冒險呢？皇宮裡的衛士，少說也有幾千，哪知道人家幾十人就敢硬闖？行動之前，除了幾個死黨，他連自己的父親都沒告訴。當然，真要是失敗，他們爺倆都得死。這種你死我活的遊戲，也就是馬球高手才敢玩，當初敢以四人敵十人，眼下就敢以百人敵千人。冒險賭博，成者為王，敗者就是死屍。但不管怎樣，李隆基玩命玩成了，把他爹爹拱到了皇帝的寶座上。當然，他的爹爹——唐睿宗李旦，心裡也明白，在做做樣子過渡一下之後，就得讓李隆基做皇帝。如此做法，像是在複製當年的玄武門之變，只是這回李隆基幹的，比他的先祖李世民更加風光，從李唐江山的角度來看，也更有道義感，因為殺的不是自家人，而是圖謀篡位的兩姓旁人。李三少爺這樣幹，說白了就是一場玩命的豪賭，賭贏了就坐江山，賭輸了則自己掉腦袋。馬球打得那麼好的人，有幾個不敢玩命豪賭的呢？
李隆基做了皇帝，後來的廟號是玄宗，當時人稱明皇。做了皇帝的李隆基，堪稱唐朝第一號的風流皇帝。這裡，風流不僅僅指男女之事。在這方面，太宗李世民、高宗李治也可以跟他有一比，好色不避人，一個佔了兄弟的老婆，一個上了父親的妾，李隆基也不過就是奪走了兒子的妻而已。說起來，這樣的事情在春秋時帝王之家就常見。國君給自家兒子娶妻，娶來之後看著漂亮，就自家留用了。其實，如果允許自由戀愛，讓楊玉環在唐明皇和他兒子之間作抉擇，我看即使不是「大叔控」，多半楊玉環也是會選老子的。李隆基馬上功夫好，球技高明，絕對屬於國內頂尖高手，敢四人對敵吐蕃高手十人。這樣的明星級球員，什麼時候都是女人的夢中情人（當年的馬球比賽，從來不乏女性觀眾）。當年能玩馬球的，不是富人就是貴人，否則馬就買不起。但能玩得如此精熟，在馬上如履平地，也非膽大心細有超高天賦者不辦。當然，跟多數的紈褲貴胄一樣，李隆基還喜歡音律，懂書法，兩者皆是專業水平。歷史上「梨園」的典故，就跟他有關。據說做了皇帝之後，他常和戲子們在梨園演戲，戲子們表演，他是要下場打鼓的，後來「梨園」就成了戲曲界的代稱。至今，梨園行的祖宗還是唐明皇。舊時戲班，打鼓佬的位置十分尊貴，還備有一個玩偶娃娃供在上面，這個娃娃就代表唐明皇。
一個玩什麼像什麼，極富文體天賦的人，一般來說，做皇帝、玩政治是玩不好的。前面的隋煬帝，後面的南唐李後主和宋徽宗，都是現成的例子。但是，李隆基不一樣，他會玩，愛玩，膽子也大，勇於弄險，剛毅果決。帶幾十個人就敢突襲皇宮，這種事兒，大概歷史上也就他敢幹。做了皇帝之後，國內治理沿襲唐太宗李世民和武則天的成法，交給宰相辦就是，以他的性格，也不大可能不放心。不僅對文臣放心，對武將也放心。從來沒有人像他那樣放手任用那麼多的番將，其中有名將哥舒翰、李光弼、高仙芝，也有野心家安祿山和史思明。因為他要開邊，要對外擴張，只有番兵番將才能替他幹這樣的事。寵信安祿山，寵信到了可以放心地讓他跟自己心愛的女人私下見面的地步，難怪人家要說三道四，盛傳楊貴妃和安祿山的緋聞，傳多了，連正史上都言之鑿鑿。古往今來的皇帝，也只有他李隆基可以做到這一點，居然不怕戴綠帽子，而且是臣子給他戴綠帽子。當然，到底戴了沒戴，我是不大信的。可是，這樣的氣度，化為制度的安排，就有些問題了。行政權、財權和軍權必須分開，這是古來制度設計所必須遵循的禁忌。可他不管，放心地將邊疆的所有權力都交給這些番將，讓他們不僅可以自己統兵招兵，還掌握地方的行政權甚至財權，以至於讓節度使這個原來的虛銜，膨脹成了實際上的軍閥。從制度上看，這樣的做法，發生安史之亂，是早晚的事兒。他成就了開元之治，讓唐朝的文治武功臻於頂點，然而也釀成了天寶之亂，使唐朝從頂峰迅速跌落，走向衰落。成也蕭何，敗也蕭何，失敗的因子就蘊藏在成功裡。在揮別兩京之際，如此強悍的他，居然被逼無奈，接受麾下軍士的要挾，悲劇性地上演了一場馬嵬坡上的生離死別，殺掉了自己心愛的女人，用充滿戲劇性的情節謝了幕，令後世的文人墨客，怎麼演繹都難以盡興。
一個皇帝，打鼓打得比鼓手還好，玩球玩得比專業高手還強，還是一個千年不遇的情種，可是，做皇帝卻只做了半個好。自己做到了輝煌，也自己經歷了謝幕，以武戲開始，悲劇告終。性格決定命運，信夫！這樣的皇帝，千年不遇，給後世留下了說不盡、唱不完的故事。