明清時節的六部，吏、戶、禮、兵、刑、工，俗稱與「貴、富、貧、武、威、賤」字相配。其中，戶部是管財政的，油水最大。清中期以前，地方權力很小，即使督撫大員辦事花錢，一文也需到戶部報銷。給報不給報，報多報少，戶部的權力很大，但是，各部正經的官員都是科舉出身，對業務不熟，即使有心作弊也力有未逮，真正說了算的，其實是胥吏。所以，戶部的胥吏，在六部胥吏中最為神氣。據說乾隆年間，號稱是乾隆私生子的福安康，在皇帝面前被寵得一塌糊塗，到了報銷的時候，也得賄賂戶部的胥吏，不賄賂，就是不給你辦事。
不過，部員也好，胥吏也罷，想要弄錢，都是從賬上想辦法。各地的銀兩真的解到部裡，儘管看著白花花的元寶眼熱，一般來說都沒法打主意。戶部的銀庫設管庫大臣一員，由四個侍郎中的一個兼任，另設郎中（類似今天的廳長）一名做司員，具體負責，下面有若干胥吏做庫書，最後是十二名庫兵。庫書不能進庫，進庫運送銀兩的只是庫兵。庫兵出入，另有兵丁嚴加監視。進庫工作，即使是寒冬臘月，也必須脫光衣服，全身赤裸。出庫時，要跨過一條板凳，以示兩腿之間沒有藏銀子，而且兩手向上一拍，叫聲「出來了！」，表明嘴裡和手間都沒有藏銀子。
但是，儘管如此，清代的庫兵還是可以偷銀子，而且非偷不可。他們的偷盜，也是管庫的胥吏操作出來的。其實，這些庫兵都是胥吏們找來的。找來之後，不但要經過嚴格的思想教育，讓他們以偷銀子為業，於得踏實、幹得放心，而且要練習如何用谷道夾帶元寶。所謂的谷道，就是肛門加直腸。找來合適的人選，讓他們服用一種特別的藥，據說服用之後肛門兩邊的骨頭會比較軟。當然，更多的時候還是練習，不斷地用東西往肛門裡塞，把肛門和直腸逐漸撐大，直到可以自由塞進拿出，才算大功告成。練成之後，再利用關係把他們找來的人選補為庫兵，然後就可以偷銀子了。據說，每名庫兵每天出庫，可以帶出八十兩左右的銀子。應該說，每名庫兵在工作結束後，都會在庫裡往屁眼裡塞銀子，大家彼此都不迴避。然後帶出來，跟這些胥吏分贓。後來，據說某些管庫大臣也參與此事，大家都分一份，具體偷的人，就是庫兵。
這樣日積月累，偷出的銀子其實也不少。清代制度雖嚴，但依舊是個無法在數目上管理的王朝。點驗是很麻煩的，而且點驗的結果是很可能丟得更多。所以多少年來，從皇帝到戶部尚書，大家雖然都有耳聞，但只能睜眼閉眼。
在世界範圍內，中國人的聰明才智的確相當超群。但恰恰在這方面，也顯示得特別突出。《水滸傳》中十字坡的孫二娘說過，饒你奸似鬼，喝了老娘的洗腳水。在那個時代，皇帝和大臣基本上都要喝胥吏的洗腳水。不管你怎樣防範，總會有人想出辦法來，破解你的防範，瓦解你的制度。對於庫兵的防範，連跨板凳、拍手說話這樣的細節都想到了，還是被人用肛門給鑽了狗洞。
實際上，中國人對於制度限制特別在意，不僅規定詳細，還屢下禁令，防範唯恐不嚴。但是另一方面，似乎總是道高一尺魔高一丈，破解的招法總是略高一籌。再好的制度，設置之初都可以實行一段，效果還好，但時間一長，問題就出來了，直至制度完全虛設，土崩瓦解。所謂「其興也勃，其亡也忽」，不僅僅是王朝本身，更重要的是王朝的制度。每項制度都會經歷一個從有效到流弊，再到瓦解的過程。相當多的人，似乎都是在如何破解制度限制上下功夫。
因為在每個王朝，官員不消說是吃權力飯的，其他的胥吏和衙役，以及跟在胥吏和衙役後面的人，都屬於附生在權力之上的人。明清兩代實行官員低俸制，僅僅靠薪水，官員生活得半死不活，胥吏及以下當差的就更不用說了。所以，他們必須靠制度的弊端才能吃飯，吃好飯。把制度弄得弊端叢生，他們才好上下其手。他們上下其手，主持的官員也跟著有好處。這麼多攀在體制內的人惦記著把制度弄壞，制度當然不可能不壞，是吧？