好些行業，隨著時代的變化後，會逐步消失，但由於本身的色彩，卻留在了傳說和小說裡，讓人說個沒完。鏢局行，就是其中的一個。
干鏢局，人們很容易想起走鏢押運這回事，武俠小說裡每每提到，幾個鏢師，押著一行手推的獨輪鏢車，一路上喊著「和吾」的號子，碰上劫鏢的強人，說茬了，兩下一通亂打。一般都是鏢師敗績，然後冒出來一個抱打不平的，救了鏢師，保住了鏢，然後展開後面的故事。其實，當年的鏢局行，不僅僅是押運金錢和貴重物品，看家護院，給當官的和有錢人當保鏢也是他們的業務之一。有的官員上任或者卸任回家，都得到鏢局僱人保護。有的地方，連賭場和妓院，也會請鏢局的人看場子。
當然，鏢局給人印象最深的買賣，還是走鏢。走鏢最怕的是失鏢，被人劫了。所以，所雇的鏢師固然有兩把刷子，但關鍵還是要跟黑道搞好關係。鏢局跟盜賊一樣，是吃江湖飯的，用他們的行話，是吃朋友飯的。朋友是哪個？盜賊，或者說綠林好漢。沒有了盜賊，誰還雇保鏢呢？話這樣說，也有道理。從表面上看，護鏢的跟攔路搶劫或者偷盜的是對頭，鏢師的功夫就是用來對付盜賊的。但走鏢的人，如果次次都需要跟人硬拚死打，不惟死傷慘重，而且鏢也未必能護得住，這碗飯就甭吃了。所以，干鏢局的老闆，必須得跟黑道拉上關係。無論是偷的，還是劫道搶人的，都得有聯繫。好在，那個年月，黑道也有道，東南西北，不管來頭如何，未必有當家的大瓢把子，但大股小股的，彼此都有組織聯繫。找對了人，拉上關係，背熟了黑話，就算找到組織了。走鏢的時候，如果碰上劫道的綠林中人，一般都會在道上放一個標誌，鏢師們一見就明白了。然後兩下搭話，黑話一通，互相稱兄道弟，走鏢的人，有一個意思必須表達清楚，就是他們是吃道上弟兄賞的飯。一般來說，只要黑話系統一致，對答又沒有什麼大問題，都會和平通過的。真要開打，那是碰上了不在「組織」不講規矩的空子。據走過鏢的鏢師講，這樣的事，一百回都未必碰上一次。
反過來，如果江湖上的盜賊想進城耍耍，城裡的鏢局也得照顧，管吃管住，還得防著別讓官府把賊給拿了。住在鏢局的賊頭真要是讓官府拿了，那麼以後這鏢局就不要走鏢了。當然，賊進城，是耍耍的，不是來作案的，所以官府裡做公的也樂得放一馬。即使不放，也不行，因為鏢局一般都有靠山，朝裡有人。即使北京城裡的五城公所、九門提督，也不能隨便壞了規矩，拿鏢局裡的「客人」。
干鏢局行，就是吃黑白兩道，兩道都得有人，有人就暢通無阻。但是，這行在晚清卻遭遇了另外的難題。首先是洋槍，尤其是後膛的快槍出現之後，讓鏢局遇到了新問題。以前，講不通可以打，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉都沒話說，但對方如果有快槍，一聲槍響，這邊就不行了，再好的身手，都是白給。綠林好漢還好說，都是道上的弟兄，碰上專門跟鏢局作對的雜嘎子，就麻煩。所以，鏢局很快適應時代，也開始練槍，鏢師們人手一支短傢伙。好的鏢師，不再單單武藝高強，槍法還得好。但是到了鬧義和團的時候，洋槍卻成了麻煩。當時，北方的城市滿大街都是義和團，人家人多勢眾，說了算。人人都知道，義和團不喜歡洋玩意，洋槍除外，但可有一條，只許他們用，不許別人有。鏢師們走鏢，又不能不帶，帶上了，不碰上義和團還好，碰上了，弄不好就要檢查，查出來洋槍，輕則搜走沒收，重則給你上黃表，判定你是好人壞人，黃表燒了，如果灰不往上飄，你的麻煩就大了。就算不殺你，單單搜走槍支，這個鏢也沒法走了。
現代化對鏢局的另一種衝擊，是輪船和火車。隨著這兩種交通工具越來越發達，銀行、錢莊和商家的銀兩，不再用笨辦法——勞駕鏢局的獨輪車了，而是走輪船和火車，又快又保險，運的量還大。劫火車的匪徒，在晚清還沒問世。再到了後來，連官府和官員的銀子，也走了現代化的捷徑。不僅鏢局沒有了傳統的用武之地，連票號也沒了生意。於是，進入民國之後，鏢局就基本上歇了。