近些年，隨著經濟的快速增長，中國的國際影響力提升了，世界上學漢字的人也多了起來。母語是拼音文字系統的人，常常覺得漢字很難學。同時，不少人在學漢字的過程中，也有愉快的體驗。這套獨特的符號系統，積澱了豐富的歷史文化內容，西方人在學漢字的過程中，甚至能體會到這個東方民族的微妙心靈。
上個世紀初葉，隨著西方文化的傳入，有人認為，中國之所以落後，漢字是罪魁禍首，主張將漢字廢掉。到了上世紀後半葉，計算機科學急劇發展，又有些人認為漢字阻礙了科學的發展，說方塊漢字無法輸入電腦，又有一陣要廢除漢字的鼓噪。後來，這方面的問題解決了，質疑聲也隨之消歇。
如今在中國，漢字越來越受到人們的重視。人們發現，這一文字符號，包含著豐富的文化內涵和審美意蘊，在科技飛速發展的今天，反而越來越顯示出它的光彩。
符號中凝結的思想和歷史
中國人有崇拜漢字的傳統，即使到今天，這傳統並沒完全消失。漢字是世界文明史上的老壽星，它至少有五千多年的歷史，早在商代之前，中國就有成熟的文字系統，我們通過商代的甲骨文—— 一種刻在龜甲和動物骨骼上的鍥刻文字——可以瞭解那個時代的生活。世界上早期的文字主要有三種：蘇美爾和巴比倫人的楔形文字、埃及人的圖畫文字以及漢字，這三種文字系統都是象形文字。如今前兩種文字早已被拼音文字所取代，只有漢字還在使用。漢字伴隨著中國文明發展的步子，不僅為使用它的人提供交流思想的工具，而且很多漢字還濃縮了中國人的人生體驗，包含中國人對社會人生的看法。這樣一種符號受到人們的重視是很自然的事。
大盂鼎銘文
在中國人的日常生活中，你會聽到這樣的話：「與人交往要講信用，人言為信嘛！」說這話的根據就在漢字中。漢字的「信」，左為「人」，右為「言」。漢字就是這麼寫的，難道你還不遵守嗎？言下之意，漢字具有一種說服人的力量。又如，中國古代就有「止戈為武」的說法，「武」指的是戰爭，「止戈」就是不用武器。這也是由「武」這個漢字引出來的意思：戰爭是為了消滅戰爭；不戰才是戰爭的根本目的。
石鼓文 秦
儒家思想的核心概念「仁」，基本意思是愛人。而文字本身也常被借來說明這一思想，這個字左為「人」，右為「二」，兩個人，意含人與人之間的關係，人與人交往的第一原則就是仁愛。
這樣的符號，為探討中國思想史提供了重要資料。如「美」這個漢字，含有中國人有關審美觀念的信息。這個字，上面是「羊」，下面是「大」，合起來是「羊大為美」，意思是大羊肥羊就是美的。在古代，羊和人的生存關係密切。這反映出中國早期關於美的認識是和人的生命活動聯繫在一起的。
張景碑 漢
漢字中這樣的現象非常普遍。上世紀瑞典的一位漢學家高本漢曾說：「中國人消滅漢字之時，也就是他們的文化消失之時。」這話並非危言聳聽，漢字與中國文化的關係實在太緊密了。
有感情的符號
今天發現的商代到西周的甲骨文，大概有4500多個漢字，東漢年間成書的《說文解字》所收漢字就增加到9353個，到了清代的《康熙字典》，又增加到4萬多個漢字，而今天的漢字數量則更多。
漢字是以象形為基礎的文字，漢字創造的方法中，有一類是象形字，那是純粹的象形符號；有一類是會意字，這是通過兩個或兩個以上的象形符號來表達意思（如「信」）；還有一類是指事字，就是通過在象形基礎上強調某一點來表達意思（如「刃」）；至於占漢字八成以上的形聲字，由聲符和形符兩部分組成，但即使是表示聲符的符號也不脫象形的基礎。
這一以象形為基礎的漢字，包含著中國人對世界的豐富體驗。中國當代一位詩人說：「真的，它們可不是僵硬的符號，而是有著獨特性格的精靈。你看吧，每個字都有不同的風韻。『太陽』這個詞，使你感受了熱和力，而『月亮』卻又閃著清麗的光輝……這些有形無形的圖畫，這些橫豎勾勒的奇妙組合，同人的氣質多麼相近。」
西方有些詩人在接觸漢字時，立即引起詩意的聯想。這絕不是偶然的。美國意象派詩人弗萊徹對漢字很入迷，他在漢字「莫」（暮）的啟發下，作詩道：「現在最低的松枝，已橫畫在 / 太陽的圓面上。」而另一位美國意象派詩人龐德更以推崇漢字而著名，漢字的象形符號蕩漾起他的詩情。他將漢字作為生命符號來對待，如他在字典中看到漢字「旦」，在旁邊寫道：「多麼精彩的象形符號——詩之魂。」這些意象派詩人不是把漢字當作表達概念的符號，他們認識到一個事實：漢字的形體本身也包含感情。
龐德等人的聯想並不是沒有根據的。就拿龐德所舉的「旦」來說，上面是太陽象形符號，下面是地平線，一輪朝陽從遠方的地平線升起，我們可以感受到造字者造這個字時的欣喜之情。中國上海的名校復旦大學，校名取自古書《尚書大傳》所記的一句詩：「日月光華，旦復旦兮。」所取的意思是：每一天升起的太陽都是新的，世界蒸蒸日上，日日更新，而學子們也應以這樣的精神去學習。「旦」這個字具有鼓舞人心的力量。
一組與「日」有關的漢字，也飽含著這樣的生命體驗。如「東」，像太陽在東方升起，升起在密林中。金文中的「朝」
，左側有草和日兩個象形符號，右側是小河的象形符號。它的意思是：晨曦微露，太陽從小河那邊升起，勃發的朝日，照亮了奔騰的河水。這個早晨的景象凝固在文字符號中，包含著對生命的熱愛之情。而弗萊徹所舉的「莫」，是「暮」的本字，它描繪的是黃昏的景象，太陽就要落下去了，落到了叢林之中。看這個字，彷彿聽到造這個字的人的一聲歎息。
再如「明」字，一邊是月，一邊是窗，月亮照到了窗子上，是為「明」。這是多麼富有詩意的創造。又如「麗」字，這是並偶的意思，像兩隻鹿並排在山中跑。這也是很美的景象。在中國藝術中，六朝的駢體文，園林建築中的對聯，京劇舞台上成對出場的文官武將，都是並儷之美。
使用漢字的人，往往覺得這套符號很親切，很多漢字似乎在給你說一個故事，說一個既遙遠又像在昨天發生的故事。如甲骨文中的「
」（寒）字，簡直是一幅寫意畫，上面的「
」，是房屋的象形符號，最下部的「
」，是「冰」的象形符號，而中間的「
」，畫的是草，草中間的「
」，是一個「人」字。它的意思是，天冷了，結冰了，人們躲到房屋裡，在草中取暖。這個「寒」字，活靈活現地顯現了早期人類簡樸的生活。
優雅的形體
北京2008年奧運會圖標名稱叫做「篆書之美」。這套符號，融合了甲骨文、金文等文字的象形意趣和現代圖形的簡化特徵，既活潑有趣，又符合各個運動項目的特徵，當人們見到這套圖標時，感到眼前一亮。它的智慧主要來自漢字。
優雅流動的線條是漢字構形的法寶。漢字雖然是象形字，但不是文字畫。世界上早期使用的象形文字多是文字畫，文字畫是描摹物象的外在特徵，甚至以塊面去反映。這樣文字符號和圖畫的區別就不明顯了。古埃及的圖畫文字就是如此。
漢字開始時也有文字畫，到了甲骨文時期，文字畫就漸漸少了，脫離了文字畫，而以抽像的線條，簡單勾勒物象。一個「犬」字，寫成
，幾筆就勾畫出狗的形象，線條很有表現力。
現在這套名為「篆書之美」的圖標，正是利用了漢字這一特點。篆書分為大篆和小篆，大篆就是我們通常所說的金文（刻在青銅器上的銘文），小篆是秦始皇統一文字時使用的字體。篆書從漢字最早的形態甲骨文發展而來，其中帶有甲骨文的特點。篆書和甲骨文相比，又在形象之外，增加了圓潤流轉的節奏，看起來更有興味。
北京奧運會圖標將中國早期文字的特點提取過來，將篆書抽像概括、圓轉流動的韻味表現出來。
如游泳的圖標為
游 泳Swimming北京奧運會游泳標誌
由兩部分組成，上面是人體的簡略代符，下面是水的符號。在篆書中，水的寫法作
。游泳的符號以幾條彎曲而柔媚的線條，表現水的流動形態，上面是人奮力划動雙臂，有強烈的動感，這也來自於篆書。如「走」（
），下部是人足部的動作，上面是雙臂的動作，我們從這些形體與奧運會游泳圖標中看出驚人的相似。
再如北京奧運會圖標中的田徑標識為
田 徑Athletics北京奧運會田徑標誌
同類似的圖標還有不少，如鐵人三項、足球等，都有奔跑動作。這樣的符號直接取自於篆書。如篆書「夭」（
），以極其簡練的線條，描繪出人頭部偏側，兩手搖動，身體優柔婉轉的跳舞動作，它是舞蹈的象形字。奧運會圖標以這樣的線條來表現，既有運動的韻味，又有優柔婉轉的意味，極具觀賞性。
古老的文字，在現代的文化生活中煥發了新的魅力。