中國的民間藝術很發達，很多種類的民間藝術早已享譽世界。中國民間藝術一方面表現了民間藝人過人的靈巧和智慧，另一方面則體現了廣大老百姓的生活願望和生活趣味。熱鬧、喜慶、團圓、富足、平安、吉祥是中國老百姓幾千年來始終不變的追求和渴望，正是這些構成了中國各種民間藝術的精神氛圍。這裡談其中的幾種。
景泰藍：閃著寶石光彩的工藝品
景泰藍是馳名中外的傳統工藝，集青銅藝術、瓷器和雕刻諸種工藝製作技巧於一身，是一門道地的北京絕活。它是收藏家收藏的佳品，又是人們居家使用的精美物品。
如一件清代的景泰藍壽意天球瓶，為景泰藍的傳世名作，瓶嘴、瓶肚、瓶座三段錘接燒焊成型，釉面上先鑲嵌銅絲，再用彩釉填繪，上面有九桃、蝙蝠等圖案，都具有福壽平安的象徵意義。
這項工藝始創於明代景泰年間（1450—1456），初創時的顏色主要是藍色，所以稱為「景泰藍」。到了成化年間（1465—1487），景泰藍技術進一步成熟，此期作品沉穩凝重又透明靈動，它的銅胎極為講究，一般用的是紫銅，再鑲嵌上取自天然礦物質的琺琅彩釉，看起來就像寶石一樣。今天流傳的明朝景泰藍遺物，以景泰和成化兩個時代為最多。
景泰藍，又名「銅胎掐絲琺琅」。它的製作過程很複雜，有三十多道工序。先要製作銅胎，用紫色的銅片敲打出要製作的物品形狀，並經高溫燒製後固定起來；然後在銅胎上作畫，一般作畫用的是筆，而工匠們用的是鑷子，用它夾起頭髮絲細的銅絲，在銅胎上拼製成各種優美的圖案，叫做掐絲；再在圖案上填上各種顏色的琺琅釉料，這叫做點藍。最後經高溫燒後而凝結。燒好之後，還要細細打磨，再經鍍金，一件景泰藍製品就完成了。
景泰藍到了清代又有發展，克服了明代時製作有沙眼的缺點，但在樸實厚重上不及明代。近代以來，由於產量過大，工匠的水平參差不齊，很難與明代相比。
年畫：渲染過年的熱鬧氣氛
春節是中國最重要的傳統節日，一到春節，無論城市農村，家家戶戶，都要張燈結綵慶賀。張貼年畫，是春節的重要節目。用年畫將家庭佈置得熱熱鬧鬧，增加過年的氣氛。
年畫在內容上多表現祝福、吉祥和喜慶之意。如一幅廣為流傳的年畫《連年有餘》，畫一個胖娃娃，天真活潑，懷裡抱著一條大鯉魚，手裡拿著一束蓮花。「魚」和「余」在漢字中讀音相同，通過諧音，以表示生活富足、年年有餘。
中國幅員遼闊，年畫的風格上也有不同。北方的年畫最著名的要數天津的楊柳青，南方年畫最著名的要數蘇州的桃花塢。
楊柳青是天津西南郊的一個村鎮，三百多年前，這裡就以製作年畫出名，曾有過「家家點染、戶戶丹青」的歷史。楊柳青年畫採用的是木版套印和手工彩繪相結合的方法，人們稱之為「半印半畫」，這也是它的重要特色。它的製作方法是：先刻出木刻圖案版樣，然而印出圖畫，再用手工將紙上的輪廓描繪塗彩，最後裝裱成畫。每一幅畫都是由畫師手工製作的，而不是批量的印刷品。它將版畫中的刀法版味和手畫的筆觸感覺融合在一起，有一種獨特的風味。人們喜歡楊柳青年畫，在很大程度上是喜歡它是手工製作的。
楊柳青年畫 仕女嬰戲圖
年畫的喜慶氣氛，在楊柳青年畫中體現最為充分。這裡出品的年畫清新活潑，具有濃郁的生活情調。如一幅《母子圖》，畫湖邊的庭院，院子裡有湖石假山、花卉，媽媽站在窗前，拿著扇子，招呼著窗外嬉戲的兒子。胖胖的小傢伙穿著小肚兜，一隻手拿著一個小木棍，木棍的頂端有一隻小鳥。一片祥和溫暖的氣氛，是一幅溫情的生活畫面。
楊柳青年畫 母子圖
蘇州的桃花塢年畫則體現出江南纖巧細柔的特點，它採用傳統水印木刻的方法來印製。在選材上，桃花塢年畫除了吸收民間故事外，還大量採用文人繪畫的內容，其畫面多儒雅清淡，風格上不似楊柳青年畫那樣濃艷，更強調清雅流暢。桃花塢年畫曾傳到日本，影響了日本浮世繪的繪畫。在三百多年前，桃花塢就注意吸收西方銅版的雕刻風格，注意陰影的處理。桃花塢年畫中的仕女圖以其形象清新美貌而著稱，受到人們的喜愛。
剪紙：剪刀剪出的世界
剪紙是中國民間一門有著近千年歷史的獨特藝術。它要求的材料很簡單，只要有紙張和一把剪刀（或刻刀）就可以了。熟練的剪紙藝人剪紙的過程如同變魔術，他將一張紅紙在手上左疊右疊，然後用剪刀輕輕地剪幾下，攤開一看，就是一幅漂亮的圖畫。有的藝人根本不需要眼睛看，能在袖子裡剪出漂亮的圖案來。剪紙是一種即興式的藝術，剪紙藝人無須畫稿，就靠手中的一把剪刀，刀起圖出，每一次剪出的都有不同，所以它的表現力很強。剪紙藝術在農村地區尤為流行。
傳統剪紙之一
在西安附近，舊時人們的窗戶多是紙糊的，白白的紙，顯得過於單調，也不吉利。於是心靈手巧的女子就剪出紅色的四喜娃娃，或者剪一隻美麗的蝴蝶，貼在窗上，作為窗花，於是平凡的窗子便有了靈氣。
傳統剪紙之二
舊時姑娘家們做鞋子或者是做衣服，喜歡在上面繡花，繡花一般要有花樣子。這花樣子就是通過剪紙得來的。而中國的噴漆藝術，也需要剪紙作為模型。
圍繞剪紙，中國古代還形成了很多風俗。如二十四節氣中的立春，是春天來到的日子。為了慶祝這一日子，人們舉行各種儀式，剪紙在這裡就派上了用場，人們用畫圖來表現對春天到來的喜悅心情。姑娘們將剪紙戴在頭上作為飾物，迎春的人們將剪紙貼到了春幡——春天的旗幟之上，有的還將剪紙掛在柳樹上，以為迎接春天之禮物。
中國古代有製作燈籠的習俗，每逢節日和喜慶日子，必掛燈籠。有懸掛的大紅燈籠，有可以轉動的走馬燈，有放在水中的蓮花燈，有孩子們非常喜歡的獅子燈、金魚燈，等等。燈籠的製作有時是直接在上面作畫，但更多的是粘貼剪紙，各種花樣的剪紙，在燈光的襯托之下，越發有趣味。
刺繡：十指下的春風
中國是絲綢的故鄉，產生了很多與絲綢相關的藝術，刺繡就是其中的一種。從事刺繡的多為女子，所以刺繡又被稱為「女紅」。刺繡在中國有數千年的歷史，受到人們廣泛的喜愛。刺繡可用來裝飾衣物，如在衣服、被子、枕頭等上繡上美麗的圖案，也可製作成特別的飾品。
中國宋代就有錦院和繡院，集中了大量的編織和刺繡的專業人才，推進了絲織和刺繡的水平。明代大畫家董其昌說：宋人之繡，針線細密，用絨只一二絲，用針如發細者為之，設色精妙，光彩射目。刺繡上的山水、樓閣、人物、花鳥都極為生動。他讚歎說：「十指春風，蓋至此乎！」董其昌說的「十指春風」這四個字，正是對我國刺繡藝術審美妙境的極好讚揚。
中國有「四大名繡」，即蘇州的蘇繡、廣東的粵繡、湖南的湘繡以及四川的蜀繡，各種繡法不僅風格有差異，所選擇的內容也有不同。歷史上有「蘇繡貓，湘繡虎」的說法。粵繡擅長繡鳥類，以「百鳥朝鳳」最有名，而蜀繡則擅長繡山水人物。
在這其中，蘇繡最負盛名。上世紀初，蘇繡名手沈雲芝的作品《意大利皇后愛麗娜像》，曾作為國家禮品贈送給意大利，受到了極高評價。
蘇繡主要產生於蘇州一帶，也包括揚州、無錫、常州等地的刺繡。蘇州一帶盛產絲綢，民風又以細膩著稱，蘇繡因而大盛，蘇繡有以針作畫、巧奪天工的美名。近千年來，蘇州一帶從事刺繡的人很多，幾乎女子長大了，個個都會刺繡，有「家家養蠶，戶戶刺繡」的說法。據說蘇州的高超藝人繡一雙貓眼，要用二十多種顏色的絲線，千纏萬繞，從而突出炯炯有神的眼色。
皮影戲：燈和影的藝術
18世紀後半葉，法國曾經出現過一種叫做「法蘭西燈影」的戲劇形式，在巴黎、馬賽等地演出，一時引起轟動。那是傳教士將中國的皮影戲介紹到法國，法國的戲劇家在皮影戲的基礎上創造出來的藝術形式。有趣的是，在2004年的中法文化年期間，中國的藝術家又把一部新創作的皮影戲《影之舞》送到了法國。皮影戲記載著中外文化交流的歷史。
在世界歷史上，要說中國文化對世界的影響，皮影戲是不可忽視的。這種創自中國的戲劇形式，在13世紀就傳到了中東，到了18世紀便有了世界性的影響。皮影戲曾經受到過歌德的讚揚，到了20世紀，卓別林的無聲電影也受到了皮影戲的啟發。
皮影 獅子旦人物（河南靈寶）
皮影戲產生於兩千多年之前，到了宋代，皮影戲已十分發達，中國皮影戲的主要形式此時都具備了。當時傳統戲劇並沒有成熟，但皮影戲已經相當成熟，利用皮影戲，就可以演出完整的三國故事等。當時很多城市都有皮影戲演出，節日的時候，皮影戲更成了重要的娛樂形式。明代僅北京一地，就有皮影戲戲班幾十個。至今皮影戲仍然受到人們的廣泛喜愛。皮影戲是世界上最早由人配音的活動影畫藝術，它的成功給現代電影以很大啟發。
皮影戲之演出
皮影人物的製作非常考究。先將準備好的皮革，做成人的頭、四肢、軀幹等模樣，再用繩索將其串起，用連槓連成一體，成為顏色鮮艷的人物形象。在演出時，用燈光照射在皮革做成的人物上，形成活靈活現的剪影，通過他們的動作表演故事，若真若幻，賞心悅目。有一出傳統山西皮影戲《含嫣梳妝》，其中有一段描繪一個少女坐在鏡子前面化妝的情景。一邊是鏡子內，一邊是鏡子外，皮影藝人兩面照應，動作要求一致，有相當的難度。成功的表演，能使觀眾得到很大的滿足。
皮影戲的妙處不僅在於皮影的製作，更在於表演。表演時，幾個表演者站在一塊白布的後面，操縱著各種形狀的皮影人，同時演唱著故事，並配有打擊樂器或絃樂。陝西華縣的皮影戲很有名，他們形象地稱皮影戲為「五人忙」，五個人演了一台戲：「前聲」，是負責唱的，一人要唱生旦淨丑幾個角色；「簽手」，負責操縱皮影進行表演；「坐槽」，是負責敲鑼、打碗、打梆子等；「上檔」，負責拉二絃琴、吹嗩吶；「下檔」，負責拉板胡、長號，並配合簽手的工作。這樣五個人在台後忙得翻了天，共同演出一齣戲。
皮影戲表演水平的高低，取決於演員的唱功和「手功」。演員在幕後手提皮影人可不是一件簡單的事，往往一個皮影，要用五根竹棍操縱，要求演員手指靈活，好的演員常常玩得觀眾眼花繚亂。
皮影 戲劇人物（唐山）