新官上任前，管仲和齊桓公有一次長談。
管仲微笑著對齊桓公說：「臣雖蒙受主公恩寵信任，但賤不能臨貴，臣爵位卑下，恐難施政。」管仲這個要求，真有點匪夷所思。齊桓公轉念一想，卻是實情，既然國家要托付與他，他要實權就該給他。於是齊桓公答應了這第一個要求，封國相管仲為「執政之卿」，位在高、國二卿之上。
「謝主公恩賞。臣雖已貴為上卿，然貧不能使富。」原來是要錢，管仲還真是「貪得無厭」啊！
「臨淄各市，有司所得稅賦十分之三歸國相所有，國相富可敵國了。」齊桓公說，然後得意地看著管仲。
「臣蒙主公賜以富、貴，然疏不能治親。」管仲謝恩後又提出了第三個要求。
齊桓公一聽，愣住了。齊國姜姓，高、國二氏及其他大夫，要麼出自公族，要麼有聯姻之親，雖齊國任人用政不像魯國那般強調親貴，但以管仲貧寒士族出身，族中又無近親與權貴聯姻——在宗法關係尚存的時代，起用一個八竿子打不著的外人來主管事務，周圍這些沾親帶故的大臣會怎麼想？
齊桓公沉吟一下，突然想到齊國開國之君太公姜尚的故事，當年太公為周文王師，後又輔佐武王，一個外姓人，後來被武王尊稱為「尚父」，可依此例吧。「這樣吧，寡人敢稱國相為『仲父』，寡人執晚輩子侄之禮，命國人不得稱國相之名，皆稱字，國相以為如何？」
霎時間，一股從心底最深處湧動的熱血，在管仲胸膈之間開闔鼓蕩，以致言語艱難：「昔日罪臣，辱蒙主公托付國事，逾格恩寵，粉身難報。」
當時間過去兩百多年後，孔子如此評價這個歷史片段：「管仲之賢而不得此三權者，亦不能使其君南面而伯。」——即便如管仲之賢，如果不能得到這三大權力，就不能使齊國面南稱霸。
稱霸是前無古人之事，當用非常手段。管仲這麼想，可以理解。齊桓公能答應這三個「離譜」的要求，就很令人深思了。不僅是他個人性格使然，天子衰微禮崩樂壞，宗法制度受到巨大衝擊，在這樣的社會條件下，齊桓公才敢於開先河，做前人從未做過之事。歷史上，齊國曾是一個多災的國度，齊襄公亂政更使齊國幾近崩潰的邊緣。當齊桓公登上了高高的君主寶座，照理講他應該感到高興才對，然而恰恰相反，直面齊襄公留下來的一片殘山剩水，齊桓公產生了深深的憂患意識。對此，《管子·小匡》載齊桓公語曰：「昔先君襄公，高台廣池，湛樂飲酒，不聽國政。……是以國家不日益，不月長。」正是這種憂患意識，賦予了齊桓公敢為天下先的氣勢。
多少政治人物夢想著擁有施展拳腳的權力和平台。管仲奇跡般地得到了。