淳熙十六年（1189），南宋第二位皇帝、孝宗趙慎宣佈退位，做起了太上皇。
身心疲憊只是趙慎退位的原因之一，主要原因還是太子趙惇的逼位。
趙惇是趙慎的第三個兒子，趙慎當初認定這個兒子品行出眾，「英武類己」，毅然破格封他為太子。事實證明，趙慎看走了眼。趙惇是個「表演藝術家」，在父皇趙慎面前，趙惇畢恭畢敬。趙慎高興的時候，趙惇也形動於色；趙慎遇到煩惱的時候，趙惇也隨著愀然憂見於色。但他不是真的和父親同喜同悲，而是一味揣摩迎合。表演得久了，趙惇的太子地位也就完全鞏固了，他的心理也起了變化。當趙惇邁過四十歲門檻的時候，他著急了。趙慎的身體一直很好，如果按照自然規律發展下去，趙惇即使如願登上了皇位，也做不了幾年皇帝。
於是，趙惇經常有意無意地在趙慎面前露出自己的滿頭白髮。儘管侍從和官員們紛紛向趙惇進獻黑髮的特效藥，但趙惇都拒絕使用。他就是要讓父親知道：兒子已經白髮上頭了，也應該做皇帝了。趙慎特別反感趙惇的做法。他本人也做了幾十年太子，也是在不惑之年登基的。有一次，當太子趙惇故意暴露自己的白髮時，趙慎忍不住發火了。他嚴肅地對兒子說：「人多生幾根白髮，不是什麼壞事，相反能證明一個人的老成穩重。」這麼一來二去，趙慎、趙惇父子心裡留下了陰影，父子關係不那麼和諧了。
淳熙十四年（1187）十一月，趙慎決定來個了斷。他創建議事堂，下詔由皇太子趙惇參決庶務，讓大臣們將政務都呈送給太子。這是他公開表示要將皇位讓給趙惇了。趙惇喜出望外，立即開始總理朝政。當時大臣楊萬里上疏力諫趙慎，同時上書趙惇說：「天無二日，民無二主，一履危機，悔之何及！與其悔之而無及，孰若辭之而不居？」趙惇聞之悚然，但強烈的權力慾促使他毫不停留地接受了父親的安排。
一年多後，趙慎正式召集三省、樞密院執政大臣，告知欲行內禪之舉。群臣都交口贊同這意料中的結果。知樞密院事黃洽卻一言不發。趙慎感到奇怪，點名徵詢他的意見。黃洽回答說：「太子可負大任，但太子妃李氏不足以母儀天下，還望陛下三思。這本不是微臣應該說的，但既然陛下詢問，臣不敢不答。恐怕他日陛下想起臣的這番話時，卻沒有機會見到微臣了。」趙慎沉默不語。他不是不知道種種隱患，可他希望自己的退位能夠調和父子關係。
事態發展證明，趙慎的希望是一廂情願的幻想。