康熙六十一年（1722）十一月十二日清晨八點鐘左右，雍親王胤禛急匆匆地趕到北京西北郊的暢春園。按照胤禛日後的說法，他是奉召去見臥床不起的父皇康熙。康熙對他說：「朕病勢日漸好轉。」可是，等胤禛告辭離開暢春園後，康熙的病情急轉直下。他緊急召三阿哥胤祉、七阿哥胤祐、八阿哥胤祀、九阿哥胤禟、十阿哥胤
、十二阿哥胤祹、十三阿哥胤祥以及步軍統領兼理藩院尚書隆科多到御榻前，「口諭」傳位於沒有在場的胤禛。胤禛在當天夜裡再次匆忙趕到暢春園，聽到隆科多「轉達」康熙的口諭，自述悲傷莫名，幾乎昏厥倒地。第二天（十三日）凌晨，康熙皇帝病逝，享年六十九歲。
胤禛立即下令隆科多在北京地區戒嚴，關閉京城九門，斷絕內外交通；同時嚴密監視諸位阿哥，不許任何人隨便進出皇宮。最後，胤禛下令秘不發喪，依然用正常皇帝出巡的儀仗，把康熙遺體運回城內，自己則搶先回城，控制局勢……胤禛最終在康熙末年的皇位爭奪戰中勝出，繼位成為雍正皇帝。不過，從康熙病逝到雍正繼位後殘酷鎮壓兄弟，很多事情疑點重重，人們一直懷疑雍正得位不正，甚至可能是弒父篡位。
雍正皇帝繼位之謎，他是合法繼位還是陰謀篡位，在當時就驚動朝野，之後幾百年繼續發酵爭議，成為街頭巷尾的談資和民間文藝的重要內容，至今仍是清朝歷史疑案。二百多年來，民間傳說、文人戲曲，對雍正奪嗣一事津津樂道，拿著放大鏡看不放過任何蛛絲馬跡。曾經熱播的電視劇《步步驚心》再次掀起了後人對此事的興趣。那麼，到底四阿哥胤禛是怎麼當上皇帝的呢，其中又有怎樣的「步步驚心」呢？