現在看，呂氏一族是很可憐的。
血染京師以後，呂後和她的家人就被釘在了歷史的恥辱柱上。然而遍查史書，卻不知他們罪在哪裡。所謂「諸呂用事擅權，欲為亂」云云，恐怕是不實之詞。至少，沒見過像他們那樣不成體統毫無準備的亂黨。
其實想想就知道，呂祿如果真有野心，為什麼酈寄三言兩語就讓他暈頭轉向，不假思索就放棄了兵權？呂產如果圖謀不軌，為什麼進宮時不帶一兵一卒，南軍將士也不見蹤影？很簡單，他們根本就沒打算謀反。
沒有政治野心，就不會有思想準備、組織系統、心腹爪牙。所以事到臨頭，呂家竟全無主張；齊王起兵，也只能派出灌嬰。結果怎麼樣呢？前徒倒戈。[19]
呂產和呂祿，真正成了孤家寡人。
陳平和周勃發動的政變，卻得到了最廣泛的支持。曹參的兒子、御史大夫平陽侯曹窋（讀如燭）為他們通風報信，襄平侯紀通持節矯旨為周勃騙開營門，酈寄的部下劉揭從呂祿那裡取來將印，未央宮的衛尉守住殿門不讓呂產入內。周勃進入北軍，命令效忠呂氏的右袒（露出右胸或右臂），效忠劉氏的左袒，結果全軍皆左。
得道多助，失道寡助，這裡面未嘗沒有原因。
原因在營壘的變化。
劉邦去世前的政治勢力，可以說有三股力量：劉邦呂後一股，異姓諸侯一股，功臣列侯一股。劉邦系和諸侯系，構成兩大陣營，功臣系則站在劉系一邊。所以，蕭何會不顧他跟韓信的老交情，與呂後聯手滅了韓信。
這時，劉邦和呂後俱為一體。支持呂後，就是支持劉邦。張良和叔孫通等人力挺劉盈，功臣系無一人支持戚夫人和趙王如意，道理就在這裡。
但惠帝以後，情況就變了。
惠帝之前，諸侯系已不復存在；惠帝之後，劉邦系也不復存在。依然存在的，只有功臣和呂後。呂後以前姓劉，現在姓呂；以前是劉邦系的發言人，現在是新勢力的總代表。這股新勢力，就叫外戚。
新勢力茁壯成長並不奇怪，高祖和惠帝留下了權力真空，呂家也資本雄厚。劉邦起兵沛縣，呂氏舉家跟隨；兵敗彭城，又多虧呂澤接應。呂後妹夫樊噲，更是鞍前馬後、出生入死。呂氏家族，功勳卓著。
當然，更重要的原因在呂後。呂後不是花瓶，而是實力派。除被俘期間外，每次劉邦出征，都是呂後幫他看守大本營。劉邦去世後，大漢帝國更靠呂後一手經營。她的威望是自然形成的，也有當家做主的資格。
這時能與之抗衡的，只有宗室。
宗室主要是劉姓諸侯，比如齊王劉襄，代王劉恆，淮南王劉長，吳王劉濞。但宗室雖然姓劉，卻代表地方；呂後雖然姓呂，卻代表中央。功臣系該選誰？
陳平和周勃選擇了呂後。
中央集權是大方向，陳平和周勃也無可厚非。但，呂後去世，諸呂還能再代表中央嗎？
不能。
這，才是政變的重要原因。
也就是說，呂後駕崩，平衡就被打破。所有的政治力量都要重新洗牌，進行權力的再分配。劉章和劉襄起兵於外，陳平和周勃政變於內，雖非共謀，亦非偶然。
宗室和功臣的矛頭，一致指向了外戚。
而且心照不宣，不約而同。
與此同時，積怨也爆發了。這當然該由呂後負責。呂後對功臣是不放心的，甚至不惜兔死狗烹。史家說漢初「所誅大臣多呂後力」，應該說基本屬實。她先殺趙王如意，再殺淮陽王劉友，三殺梁王劉恢，更是事實。[20]
功臣也得罪了，宗室也得罪了，豈非自絕於天下？
諸呂的寡助不在失道，而在失人。
同樣，齊王劉襄算盤落空，也不完全因為琅琊王劉澤的反對，更因為陳平和周勃他們，絕不再想要一個強勢的皇帝。當然，太弱也不好。最好是能與群臣和諧相處，實現此刻的平穩過渡，將來的君臣共治。
何況高祖所封十王，已死者六，失國者五，楚王劉交和吳王劉濞不是高祖子孫，淮南王劉長又年紀太小。[21]
父死子繼，國賴長君，劉恆成為不二人選。
代王劉恆是劉邦的第四個兒子。他的母親薄姬在劉邦那裡不受待見，靠著閨蜜幫忙才被臨幸一次，而且那次臨幸還出於劉邦的憐憫。不過劉恆母子卻因禍得福。他們被呂後放過，在大清洗中倖免於難。[22]
哈，呂後只知道防小三，沒想到還要防小四。
大臣們也沒想到，不起眼的小四並不簡單。劉恆穩穩當當地做了二十三年皇帝，死後謚為文，號太宗。[23]
太宗是僅次於太祖或高祖的廟號，超過文的謚號也不多。事實上秦漢兩代最重要的人物就是「四大天王」：始皇帝嬴政，高皇帝劉邦，文皇帝劉恆，武皇帝劉徹。
漢文帝，為什麼會獲得如此之高的評價？
原因很多。但最為後世稱讚的，是仁。比方說，生活儉樸，讓利於民，寬以待人，等等。他在元年十二月，就廢除了株連九族的連坐法。二年五月，廢誹謗妖言罪。十三年五月，又廢除刺青、削鼻、斷足三種肉刑。
所以，司馬遷和班固都說他仁。[24]
其實，漢文帝的仁被誇大了。比如功臣周勃，就被他製造冤假錯案關進監獄，只不過後來又放了出來。但比起劉邦和呂後之對待彭越，確實要算仁。[25]
對待宗室也如此。
被呂後割走的城陽、濟南、琅琊三郡，劉恆都還給了齊王劉襄。失去地盤的琅琊王劉澤，則改封燕王。劉友被呂後害死，便封他的兒子為趙王。
這可真是「興滅國，繼絕世，舉逸民」。
可惜好景不長。第二年三月，文帝就將城陽郡封給了劉章，濟北郡封給了劉興居。劉襄的兒子劉則去世後，更將齊國分成齊、濟北、濟南、菑川、膠西、膠東、城陽七個王國，統統封給了老齊王劉肥的兒子。
趙國也被一分為二，大的一塊給劉友長子為趙王，小的一塊給劉友的少子為河間王。淮南國則在劉長死後一分為三，變成淮南、衡山和廬江三個王國。
就這樣，漢文帝不動聲色地擺平了宗室和功臣兩大派系。此後隨著陳平、周勃等人的相繼去世，功臣系也不復存在。呂後時代的三股力量（外戚、功臣和宗室）先後退潮，漢帝國迎來了長治久安的新局面。
文帝，豈能不謂之文？
漢文帝的溫柔一刀，據說是受到賈誼的啟發。賈誼認為，當時帝國的主要危險，是外有匈奴，內有諸侯。這些諸侯雖然都是同姓，卻不等於不會謀反。最好的辦法，是「眾建諸侯而少其力」。也就是說，將大王國分裂成中王國，中王國分裂成小王國。國小力弱，就成不了氣候。[26]
不難想像，這種做法只要持之以恆，宗室的危險就會最終消除。後來的漢武帝，就是這樣做的。
可惜這一方針，最後卻被破壞。
於是，災禍再起蕭牆。
[19]請參看呂思勉《秦漢史》。
[20]見《史記·呂太后本紀》。
[21]高祖所封十王，荊王劉賈戰死，故地改封吳王劉濞。趙王如意被毒死，其地改屬呂祿。梁王劉恢被氣死，其地改屬呂產。淮陽王劉友被餓死，其地改屬劉彊。燕王劉建病死，其地改屬呂通。齊王劉肥病死，子襄繼位。所餘者，高祖四子代王劉恆，七子淮南王劉長，四弟楚王劉交，侄兒吳王劉濞。
[22]見《史記·外戚世家》。
[23]西漢十一帝，有廟號者五人：高帝劉邦，廟號高祖；文帝劉恆，廟號太宗；武帝劉徹，廟號世宗；宣帝劉詢，廟號中宗；元帝劉奭，廟號高宗。
[24]見《史記·孝文本紀》、《漢書·文帝紀》。
[25]見《史記·絳侯周勃世家》。
[26]見《漢書·賈誼傳》。