魏軍在西線戰場取得大捷，消息傳到合肥，負責東線戰場指揮的大司馬曹休既感到鼓舞，也感到了壓力。
曹魏東線戰場主要指的是揚州，對手是孫吳。曹操在世時魏吳雙方多次在這一線交戰，主要的戰場一是合肥，二是長江邊上的濡須口，雙方互有勝負。曹丕在位時，東線的主戰場逐漸移向了濡須口以東的廣陵郡一帶，曹丕不止一次親征廣陵郡，但都無功而返，雙方以長江為軸線展開了攻防，長江以北除少數地方外基本都為曹魏控制。
近年來，孫吳趁曹魏政權交替之際不斷向長江以北蠶食，魏吳實際控制線已經向江北深入了很遠，最北端離巢湖都不太遠了，孫吳在這裡建立了皖城基地，濡須口也一直在孫吳掌控之下，這些地方過去屬孫吳的廬江郡，後來一度納入新設的鄱陽郡管轄。
曹魏三大戰場中數東線最被動，這讓曹休的壓力很大。他是大司馬，是曹魏品秩最高的朝臣，如果長期被動下去會很沒面子，所以他一直想找機會反擊，至少把孫吳的勢力全部趕到長江以南。
想什麼就有什麼，機會突然來了。
孫吳的鄱陽郡太守名叫周魴，原本倒也沒什麼名氣，曹休對他也所知甚少，這個人卻突然派人秘密前來聯絡，表示願意舉全郡投降曹魏，讓曹休又驚又喜。鄱陽郡的郡治在江南的鄱陽，即今江西省鄱陽縣，他提出投降讓曹休並不敢輕信，但也不想放棄這個機會，曹休於是派人秘密渡江，潛入鄱陽郡進行調查。
調查的結果，周魴投降居然是真的。
周魴字子魚，少時好學，舉孝廉，有一定才幹，擔任過縣長，孫權的老家錢塘縣發生了彭式等人聚眾作亂事件，周魴因為有能力，被任命為錢塘侯相，上任一個月即斬殺彭式及其黨羽，周魴被孫權提拔為丹楊郡西部都尉。這時鄱陽郡發生了彭綺叛亂，攻陷城池，聚眾數萬，孫權任命周魴為鄱陽郡太守，在吳將胡綜的協助下進行征討，最後把彭綺活捉，孫權命周魴以郡太守的身份兼任昭義校尉。
這是一個有本事也有業績的人，正為孫權所重用，怎麼會投降呢？據密探報告，就在不久前孫權派人到鄱陽郡檢查工作，查出了周魴不少問題，孫權治下一向嚴厲，周魴嚇壞了，自己剃光頭髮到郡政府門口請求寬恕。
接到這些密報曹休對周魴的懷疑解除了，決定接受周魴的投降，以此為契機展開東線戰場反擊，不僅能肅清孫吳在江北的勢力，而且可以佔領江南的鄱陽郡，如果一切如願，東線戰場的形勢將立刻改觀。
孫吳的傳統勢力範圍在吳郡一帶，現在著力經營著荊州，鄱陽郡正好處在二者中間，如果在這裡站住腳，等於把孫吳攔腰斬為兩截，令其首尾不得相顧。但這畢竟是一項重大決策，曹休不敢直接做主，於是向魏明帝進行了報告，同時還上報了一份詳細的作戰方案。
魏明帝接到報告也挺高興，西線戰場剛剛大勝，如果東線戰場再勝一局，意義顯然不只是錦上添花。魏明帝同意曹休的作戰計劃，為配合曹休的行動，魏明帝給在荊州的驃騎大將軍司馬懿下達密詔，要他在中線戰場同時發起進攻，攻擊孫吳控制下的荊州重鎮江陵，另外又命令建威將軍賈逵率兵攻擊濡須口。
江陵、濡須口都是掩護，目的是讓曹休的東線反擊計劃實施得更順利。三路大軍同時行動，你孫權這一回還如何應對？
設計得很好，可惜落入了對手的圈套。
魏明帝不知道的是，所謂周魴來降不過是一個陷阱，目的就是要釣曹休這條大魚。諸葛亮第一次北伐結束後曹休急於建功，這個心理被孫權及時捕捉到，於是給他下了一個大餌。
孫權開始設計的方案是，讓周魴秘密尋找鄱陽郡的那些被清剿過、又為曹魏那邊熟知的部族首領，說服他們為孫吳效力，之後讓他們去詐降曹休，但周魴認為這個辦法不夠穩妥，因為這些部族首領讓人信不過，所以建議由自己直接去詐降。周魴給曹休寫了一封密信，信中說他對孫吳原本忠貞不貳，無奈受到了陷害自身難保，現在已禍在眉睫，所以願意歸順曹魏。信中故意透露，近期孫權正在秘密籌劃一次對曹魏的大行動，擬派呂范、孫韶進攻淮河方向，派全琮、朱桓進攻合肥，派諸葛瑾、步騭、朱然進攻襄陽，派陸遜、潘璋征討梅敷，孫權本人將舉武昌一帶的主力進攻石陽，如此一來武昌就將空虛，屆時守城的兵力不足3000人。
信中說，鄱陽郡的百姓雖然愚昧，但都是一根筋，上面征發賦役沒人搭理，你招呼大家造反卻保準一呼百應，前鄱陽郡太守王靖就想投降曹魏，只可惜事情敗露而被殺，鄱陽郡及其周邊幾個郡的百姓都曾舉過事，他們都羨慕曹魏的老百姓，如果聽說要投奔曹魏，誰不爭先恐後呢？周魴為曹休勾畫了一幅更加誘人的藍圖：只要曹休派大軍前來，他將去歷口進行接應，大軍過江後鄱陽郡及周邊各郡就將聞風而動，孫權的軍事部署就會被打亂，曹魏可趁武昌空虛之際將其一舉奪下。
周魴派去秘密聯絡的人是他的心腹董岑、邵南，為把戲演得更逼真，周魴在信中反覆說此二人跟隨他多年，情誼深厚，自己待二人如兒子一般，所以請求務必做好保密工作，以免二人的家眷有殺身之禍。周魴同時開出了此次叛降的價碼：請曹魏為他的手下頒發侯印、將軍印各50枚，郎將印100枚，校尉、都尉印各200枚，以激勵士眾。50個軍長、200個師長，這個要價太離譜了，至於侯爵，曹操當年平定荊州後為獎勵荊襄士人也只給了十幾個而已，一口氣要50個侯爵，簡直瘋了。
但是，看起來越不講理就越像是真的，曹休不怕對方要價高，怕的是對方給他玩陰的，只要事情順利，什麼條件都可以先答應下來，至於將來，那還不是一切由自己說了算。周魴把這封信送出前，專門抄寫了一份給孫權秘密送去，請孫權過目、核准。
孫權批准了。
孫吳黃武七年（228）8月，距離諸葛亮第一次北伐結束約半年，曹魏東線戰場迎來了一場悄悄進行的大戰。
曹休正在秘密準備，而孫權和陸遜也神不知鬼不覺地來到了位於江北的皖城，和他們先後來皖城的，還有分頭秘密開至的數支人馬，總兵力多達6萬人。
孫權在皖城成立前敵指揮部，任命陸遜為大都督，朱桓、全琮為左右督。孫權親手將誅殺部屬用的黃鉞交給陸遜，命陸遜代行王事，統領包括自己禁衛部隊在內的所有吳軍，孫權親自為陸遜執鞭，眾將都對陸遜行參拜禮。
陸遜做出佈置，將各支人馬分別安排就位，形成一個包圍圈，只等曹休送上門來。此時曹休還渾然不知，他也準備就緒了，按照與周魴的約定，他先接收皖城，之後再圖過江。曹休親自率魏軍主力浩浩蕩蕩地由合肥南下，越過雙方的實際控制線繼續前進，奔皖城而來。
由合肥到皖城大部分是山路，山路的北口叫夾石，南口叫石亭，中間數百里山勢險峻，很容易被伏擊。隨同出征的琅邪郡太守孫禮提醒曹休注意，建議暫停進軍，曹休認為自己兵力足夠強大，吳軍即便有埋伏也不足為懼。
好不容易走過了這段死亡地帶，石亭皖城也就在不遠處了，大功即將告成。曹休很興奮，然而吳軍的伏擊戰開始了。吳軍6萬精兵同時上陣，利用有利地勢向魏軍發起突然進攻，魏軍在石亭慘敗，被迫原路退回。
魏軍在山路上狂奔，又經受了巨大的損失，終於到了夾石。這時有一支魏軍前來接應，他們是賈逵派來的。本來賈逵的任務是攻擊濡須口以策應曹休，但他感到有些不對勁，就派出一支人馬向曹休方向趕來，在夾石擋住了吳軍，掩護曹休撤離。
戰前吳軍左督朱桓認為曹休如果被打敗必然沿原路返回，夾石是其必經之地，於是向孫權建議：「曹休因為是皇親才得以重用，其實算不上智勇雙全的名將，料定他此戰必敗，之後必然逃走。他有兩條路可走，一條經過夾石，一條經過掛車，這兩條都是凶險的乍路，如果派1萬人用樹木石頭把路堵死，定可把曹休及其人馬全部俘虜。」
朱桓請求派他去執行這項任務，認為如果把曹休活捉，而他又願意歸降，吳軍就可乘勝長驅，直取壽春、淮南，進而攻佔許縣、洛陽，朱桓認為這是千載難逢的好機會，機不可失，時不再來。孫權覺得朱桓的建議看起來也有道理，但又覺得不會那麼容易，他於是向陸遜詢問，陸遜一聽就否決了這個計劃。
現在，曹休果然敗回夾石，如果此時真有一支吳軍埋伏，把魏軍的歸路堵死，那麼即使有賈逵的援軍前來接應，魏軍的損失也將更慘重，說不定曹休真的就回不去了。
是陸遜失算了嗎？不是，陸遜是對的。這是因為，此次勝算的關鍵是出其不意，這是周魴詐降的目的，所以務必要做到保密，如果魏軍發現是圈套一定會隨時退回，所有的努力也都前功盡棄了。按照朱桓的計劃，1萬吳軍必須深入數百里穿插到敵後，再隱蔽也會弄出動靜，那樣就因小失大了。
石亭之戰吳軍取得大捷，此戰斬殺和生擒魏軍1萬多人，曹休大軍遠襲，隨行帶著大量車輛輜重，逃命時都顧不上，全部成為吳軍的戰利品。
孫權下令在皖城擺下酒宴慶賀，席間專門來到周魴面前，對他說：「你為了大義而削去頭髮，這才成就了孤的大事，你的功名一定記入史冊！」孫權升周魴為裨將軍，賜爵關內侯。
酒席宴上，孫權提議此戰的總指揮陸遜跳舞，陸遜跳時孫權上前與陸遜對舞。舞畢，孫權脫下所穿的白鼯子裘贈予陸遜，又脫下鉤絡帶親自給陸遜穿上。陸遜要回西陵，孫權又贈送自己的翠羽車蓋給他，命陸遜假黃鉞，這是一種授權，比「假節」「持節」級別更高，孫權還親自為陸遜執鞭。這麼高的榮耀對陸遜來說也是應該得到的，他成為吳軍高級將領以來參與了奪取荊州之戰，指揮了夷陵、石亭兩大戰役，全部取得大捷，對孫吳事業的貢獻無人可比。
勝者喜氣洋洋，敗者垂頭喪氣。
曹休退回合肥後上表請求治罪，魏明帝下詔不予追究。但曹休是個要面子的人，又愧又氣。曹休認為自己雖然姓曹卻不是官二代，他今天的地位是一仗一仗打出來的，以前都是他追著別人打，很少被人修理成這樣。曹休越想越難受，背上竟然長了一個瘡，這種因心情鬱結而長的背瘡叫背疽，弄不好會要命，劉表就是得這個病死的，而這一次真的又要了曹休的命，沒出一個月曹休就死了，年僅40來歲。
曹丕終前指定的四位托孤大臣，才兩年就死了一個，而且是曹魏政壇的頭號人物。魏明帝任命前將軍滿寵接替曹休擔任東線戰場的總指揮（都督揚州諸事軍）。過去這類職務非曹即夏侯，司馬懿算是唯一的另類，現在「諸夏侯曹」紛紛謝幕，唯有曹真碩果僅存，不用外人也不行了。
從這個意義上說，石亭之戰也是曹魏國運的一個重要轉折點。