曹爽等人還陪著少帝在高平陵，聽到消息一下子傻了。
堂堂的大將軍，此時腦子裡一片空白，不知該何去何從，這時候桓范來了，他建議曹爽護送少帝的車駕去許昌，之後召集各路人馬以平叛的名義討伐司馬懿，但曹爽不敢下決心。
桓范急了，趕緊去找曹羲，對他說：「現在的形勢很明朗，你還看不明白嗎，那麼多書都白讀啦？像你們這樣的家族，再想求貧賤都不可能了！匹夫尚且有求生的慾望，你與天子相隨，如今號令於天下，誰敢不應？你麾下有一別營離此很近，洛陽典農校尉所部都在城外，他們都能聽你的召喚。現在去許昌，用不了太多時間，許昌有軍需倉庫，還有糧庫裡的谷食，大司農的印章就在我身上帶著，要取就取，要拿隨意。」
在主見方面曹羲比曹爽強點兒，但這麼大的事也拿不定主意，隨行的侍中許允、尚書陳泰等人則勸曹爽早日歸罪，至少能保住性命，曹爽動心了，派許允、陳泰回洛陽去見司馬懿。
司馬懿讓許允、陳泰給曹爽捎話，保證不會傷害他的性命，榮華富貴也可以繼續享受，為讓曹爽放心，司馬懿還派一個曹爽比較信賴的叫高陽的侍中一同前往，並讓蔣濟給曹爽寫了封信，保證曹爽等人的安全，曹爽看到人和信，大喜。桓范還在那邊做著進軍的準備，命人伐木做鹿角，又徵調了附近數千屯田兵前來護駕，曹爽讓他把兵遣散，桓范大驚，曹爽說：「我乾脆去當個富家翁吧！」桓范當場哭了，罵道：「曹真英雄一生，竟然生了你們這幫兄弟，簡直豬都不如！你們就等著被滅族吧！」
曹爽和兄弟曹羲、曹訓、曹彥等人回到了洛陽，之後被集中起來居住，地點就是曹爽的府邸，平時在家裡可以自由活動，但不得出府門。
這是被軟禁的節奏啊，說好的富家翁呢？曹爽等人緊張起來。過了幾天，家人報告說府邸四周突然來了不少人，看起來都是鄉下人打扮，足足有好幾百，把府邸圍住，不知何意。曹爽也很困惑，要抓人應該派當兵的來，派一群「農民工」幹什麼？
很快就有了答案，這群「農民工」是來幹活的，他們在曹爽府邸的四個角上各修建了一座高瞭望台，站在這些瞭望台上，曹府內的一舉一動都被看得清清楚楚。
曹爽等人在府裡困著，不讓出門，時間一久，曹爽覺得越來越煩悶，就試著出來遛遛，他平時喜歡用彈弓打鳥，於是拿著彈弓來到後園，還沒打，瞭望台上的人就大聲喊了起來：「故大將軍往東南方來了！」曹爽受到驚嚇，不敢輕易出門，兄弟們在一起商量對策，曹羲出了個主意，讓曹爽給司馬懿寫封信，說被困日久，家裡斷糧了，請求給一些糧食。如果司馬懿給了，說明他不打算殺人；如果司馬懿不給或者置之不理，那就凶多吉少。
曹爽認為這個主意不錯，就給司馬懿寫了封信，信中說：「賤民曹爽我現在哀惶恐怖，自感罪孽深重，甘願受屠滅之刑。前幾天派家人出去弄糧食，至今未返，現在家裡已經快沒有吃的了，懇請給些糧食，以繼旦夕。」
不久司馬懿的回信就來了，還是親筆所寫，其中寫道：「真不知道府裡已經缺糧，實在不好意思，已經命令下去，將撥給米100斛，還有肉脯、鹽豉、大豆等，隨後就送來。」東西很快送來了，曹爽大喜，以為司馬懿不打算要他的命。
對於曹爽的同黨，包括何晏、鄧颺、丁謐、畢軌等人，也都要求他們住在家裡，不許隨便出入，他們跟曹爽一樣都很恐懼，但也懷著一絲僥倖，希望能從輕發落。
但司馬懿並不打算放過他們，他只是還在做準備。不久，一樁案子被揭發，清算行動開始了。這樁案子說的是宦官頭目張當私自選了11名才人給曹爽，事情已徹底查清，人證物證俱在，廷尉將張當收監，進一步追查。張當在獄中招供，除了這件事，曹爽還有謀反的計劃：「曹爽與尚書何晏、鄧颺、丁謐，還有司隸校尉畢軌、荊州刺史李勝等人陰謀反逆，計劃都已制訂好了，時間就在今年的3月。」
曹爽、何晏等人確實在秘密策劃廢掉少帝而另立，所以張當的供詞也許不是他在嚴刑之下瞎編的。這一下問題就嚴重了，已不是作風問題和道德問題了，牽涉謀反，還是團伙，少帝下詔實施抓捕。
曹爽、曹羲、曹訓、曹彥、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝等人被抓了起來，裡面竟然沒有何晏，不僅沒抓他，司馬懿還給他派了個重要任務：專案組組長。
眼見大勢已去，何晏為保命，所以查得很仔細也很徹底，很多事其實他都親自參與了，所以查起來並不困難。案子很快辦完，何晏呈上結案報告，建議將上述八個人全部誅殺。
司馬懿看完，搖了搖頭：「不夠，還得再查。」何晏傻了，哆哆嗦嗦地問：「莫非還有我？」司馬懿微微一笑：「恭喜你，答對了！」
何晏於是一同被殺，加上他，這個集團的九名主要骨幹都被夷滅三族，一同被殺的還有勇於揭發的張當，以及他們的智囊桓范。
夏侯玄此時還在長安，司馬懿以朝廷的名義詔他回京，改任大鴻臚卿，西線戰場總指揮由郭淮接替。夏侯霸一向跟郭淮不和，認夏侯玄走後自己必定凶多吉少，就勸夏侯玄跟他一起逃跑，夏侯玄不敢。
夏侯玄回到洛陽，從此被解除了兵權，在朝廷擔任了個掛名的部長，但由於政變前他不在洛陽，好歹暫時保住了一條命。夏侯霸逃往了蜀漢，走的是陰平道，一路很狼狽，因為不熟悉地理環境，在山中迷了路，糧食吃盡，只得殺馬步行，腳也扭傷了，實在走不動，最後躺在岩石下休息，絕望之際遇到了蜀漢那邊的人，把他接到了成都。
張飛的夫人也姓夏侯，她是夏侯淵的侄女，是在戰亂中被張飛搶去的，論起來就是夏侯霸的從妹，夏侯氏為張飛生了個女兒，就是後主劉禪的皇后，夏侯霸見到後主劉禪還得被喊一聲表叔。劉禪還真認這門親，不僅厚待夏侯霸，還反覆向他解釋：「你爹，也就是我表爺爺他老人家死在亂軍之中，可不是我父皇親手殺的啊！」劉禪還把兒子叫來與表舅爺相見，指著兒子對夏侯霸說：「這是夏侯氏的外甥！」