少帝曹奐鹹熙二年（265）2月，太行山發生了地震。
人們議論紛紛，以為曹魏的氣數這一回算是到頭了。
5月，晉王司馬昭立長子司馬炎為王太子，幾個月前司馬炎已被任命為副相國（副貳相國）、撫軍大將軍。司馬昭大約覺得自己身體出現了異樣，所以加快了向兒子交班的步伐。
這一年司馬昭55歲，司馬炎29歲。8月的一天，司馬昭病死，司馬炎立即繼晉王位，任命曹魏的司徒何曾擔任晉國丞相，這時曹魏仍實行三公制，晉國是曹魏的「國中之國」，依照當年曹操當魏王時設相國的舊例，晉國設丞相一職。
司馬炎指派一些心腹到少帝曹奐處遊說，要曹奐學習當年漢獻帝禪讓的故事把皇位讓給司馬炎，曹奐巴不得早點兒解脫，於當年12月下詔給司馬炎：「晉王，你們家世代輔佐皇帝，功勳蓋天、四海蒙恩，上天要我把皇位讓給你，請順應天命，不要推辭！」
當年曹丕接受禪讓，讓來讓去有近二十個來回，司馬炎倒沒有那麼多的講究，象徵性地客氣一下就「笑納」了，曹奐於是從皇宮搬了出來，暫時居住於金墉城。離開時，太傅司馬孚前來拜辭，拉著曹奐的手流淚不止。
當月司馬炎繼皇帝位，定國號為晉，後世稱他為晉武帝，同時追尊晉宣王司馬懿為宣皇帝，晉景王司馬師為景皇帝，晉文王司馬昭為文皇帝。晉武帝司馬炎還下詔改年號為泰始。
泰始，如泰山般穩固的基業就從今天開始！
繼蜀漢之後曹魏政權也滅亡了，這一天發生在少帝曹奐鹹熙二年即265年的農曆十二月，對應公歷在266年的1月，曹魏建立於220年，算起來應該有四十六年。
司馬炎又下詔奉魏帝曹奐為陳留王，命其遷往鄴縣居住，各項禮節參照當年曹魏優待漢獻帝的做法執行，同樣被集中在鄴縣居住的原曹氏諸王、公一律降為侯。從曹操到曹丕、曹叡，奮鬥了幾十年，皇位沒了，只剩下最後一個象徵性的陳留王，而司馬氏一族卻一夜之間誕生出一大批王來：晉武帝的叔祖父司馬孚為安平王，叔父司馬干為平原王、司馬亮為扶風王、司馬胄為東莞王、司馬駿為汝陰王、司馬肜為梁王、司馬倫為琅邪王，弟弟司馬攸為齊王、司馬鑒為樂安王、司馬機為燕王，加上堂兄弟、堂伯父、堂叔父，司馬氏一族共有二十七個人被封王。
晉武帝任命石苞為大司馬、鄭沖為太傅、王祥為太保、何曾為太尉，任命安平王司馬孚為太宰，以這個身份指揮全國軍隊（都督中外諸軍事），任命賈充為車騎將軍，王沈為驃騎將軍。
後世對司馬炎評價較一般，原因主要出在他執政的後期，但至少在登基之初他還是很有作為的，他曾制定了五項基本國策：「一曰正身，二曰勤百姓，三曰撫孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。」這些政策的核心思想就是休養生息、愛護百姓、發展生產，他還下詔釋放奴婢，把他們組織起來代替士兵軍屯，同時整治軍隊貪腐、要求百官廉潔、減少賦役課丁、推崇節儉等。
由於政策得力，司馬炎在位的前期晉朝國力大增，農業生產上升，國家賦稅充裕，人口增加，司馬炎後來有個年號叫太康，人們把這一時期稱為「太康盛世」。
在內政上司馬炎也有一套，他總結前代治政的得失，在中央不斷加強尚書檯的建設，在尚書檯內設置了吏部、三公、客曹、駕部、度支、屯田六個部，以後又改為吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民等部，讓他們分別執掌三十五個曹，部裡設尚書，曹裡設郎中，各有職守，掌握各項實權，九卿及地方官員均奉尚書檯之命行事，太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空以及大司馬、大將軍被稱為「八公」，卻漸漸成為尊崇虛銜，司馬炎通過掌握尚書檯直接控制著權力。
除尚書檯外還加強了中書檯和門下省的建設，中書檯掌管詔令、文書的撰定，負責參議政事，地位較之前有很大提高；門下省是在原侍中、散騎常侍等顧問類職務基礎上設置的，負責向皇帝提供政策咨詢和決策參考，同時獲得審查尚書檯文案的職權。上面這三個部門逐漸發展成尚書省、中書省、門下省，是日後「三省六部制」的基礎。
登基的第三年即泰始三年（267），司馬炎下詔頒布了一份經過多年編定而完成的法律，後世稱《泰始律》，這是中國封建社會第一部儒家化的法典，分為20篇、620條，涉及刑名、盜律、賊律、詐偽、請賕、告劾、捕律、系訊、斷獄、雜律、戶律、擅興、毀亡、衛宮、水火、廄律、關市、違制以及諸侯律等各方面，與前代律令相比，其刑罰部分均有所減輕，起到緩和社會矛盾的作用。
蜀漢雖然滅亡了，司馬炎並沒有藐視原來的蜀漢官員，而是從他們中間選拔出一批人繼續在晉朝為官，如曾在蜀漢任職的《三國誌》作者陳壽，入晉後歷任著作郎、長廣郡太守、治書侍御史、太子中庶子等職，這種穩定官吏隊伍的措施也保證了社會的穩定過渡。
所以晉朝取代曹魏後國力不斷上升，統治更加穩固。
而在長江的對岸孫吳卻日益走著下坡路，孫皓繼位後雖然也有要幹一番大事的雄心，繼位之初也展現了一定的志向和才幹，但隨著權力得到鞏固，其荒淫、殘暴的一面逐步暴露了出來。
孫皓最恨別人看自己，有人敢看他幾眼或者在他面前亂說話都會被定罪，他的後宮有幾千人，如果哪個姬妾讓他瞧著不順眼，就馬上殺掉扔進水中，殺人的花樣更多，有剝面皮、挖眼睛、砍雙腳等，中書檯的長官賀邵向他進諫，本應受到表揚，反而被他命人用燒紅的鋸條殘忍地鋸下了舌頭。
晉武帝咸寧五年（279），孫吳方面到處流傳著一個預言，說孫吳即將滅亡，軍隊會從南方發起進攻，滅亡吳國的人姓公孫，孫皓大為緊張，命令把姓公孫的人都找出來，從大臣到士卒一個不放過，全部流放到交州。
看到這種情況，羊祜、杜預等人認為孫皓腐化透頂，孫吳已上下完全離心，建議出兵伐吳。這一年的12月，司馬炎命鎮軍將軍司馬胄、安東將軍王渾、建威將軍王戎、平南將軍胡奮、鎮南大將軍杜預、龍驤將軍王濬、巴東監軍唐彬等分為六路伐吳，總兵力在20萬以上，其中五路大軍分從長江北岸的不同地點一齊向孫吳進攻，另一路由益州、巴東沿長江東下發起進攻。
儘管孫吳國力已衰，但這場戰役仍打得相當激烈。吳軍在巫峽釘下大量鋒利的鐵錐以阻擋晉軍的戰船，被攻破後又在長江的狹窄處用粗大的鐵鏈封鎖江面，晉軍則用火燒的辦法再將鐵鏈燒斷。
這場戰役進行了四個多月，晉武帝咸寧六年（280）3月，龍驤將軍王濬率領的這一路率先攻至建業城下，走投無路的孫皓聽從臣下的建議，倣傚劉禪的做法備上亡國之禮，素車白馬、肉袒面縛並帶上棺材，之後率領太子孫瑾等二十一人到王濬軍營前請降。
至此，三國中的最後一個政權也滅亡了，從孫權建國到孫皓投降，一共經歷了五十一年。據史料記載，孫吳滅國時共有53萬戶、230萬人，官吏32000人、軍隊23萬人、後宮5000餘人。
孫皓投降後被司馬炎封為歸命侯，於四年後去世。
早在孫吳滅亡的八年前，蜀漢最後一位皇帝劉禪已經去世。
如果從漢靈帝中平元年（184）黃巾起義算起，到晉武帝咸寧六年（280）三國歸晉，歷史差不多走過了100年。
對中國人來講，這充滿離亂與痛苦的一個世紀也太漫長了……
而現在，終於結束了！