水是眼波橫，山是眉峰聚。欲問行人去哪邊？眉眼盈盈處。
才始送春歸，又送君歸去。若到江南趕上春，千萬和春住。
——卜算子（宋·王觀）
按照《史記》的體例，帝王為「本紀」，諸侯為「世家」。
而「世家」排第一位的不是輩分最高的姜太公建立的齊國，也不是地位最高的周公創立的魯國，也不是爵位最高的商人後裔創立的宋國，而是吳國。為什麼？司馬遷的姥姥是吳國人？
答案錯誤。
真正的原因是：周朝原本應該是吳國的。
【離家出走的男人】
商朝末年，周國國君是古公亶（音沾）父。周國在古公亶父的時候已經是西部實力最強的國家了，因此商王任命古公亶父為周公。古公亶父有三個嫡子，大兒子叫太伯（又作泰伯），二兒子叫仲雍，又叫吳仲，小兒子叫季歷。
按照周的宗法制度，太伯是君位的繼承人。可是，有一個問題擺在面前：太伯沒有兒子。那麼太伯之後，誰來繼位？從前還沒有遇上過這樣的事情。
小兒子季歷的嫡長子叫做姬昌，聰明能幹，用《史記》的說法叫「有聖瑞」。古公亶父於是有個想法：太伯之後，姬昌繼位。
可是，問題又來了。如果姬昌繼位，他父親季歷怎麼辦？那麼，是不是季歷先繼位？
可是，問題又來了。如果季歷繼位，他哥哥仲雍怎麼擺？按理，仲雍排在季歷的前面。那麼，仲雍繼位之後再傳給季歷，季歷再傳給姬昌？
可是，問題又來了，仲雍有兒子，那麼仲雍之後就應該傳給兒子，而不是弟弟。
那麼，乾脆廢了太伯和仲雍，直接讓季歷繼位？可是這也不行，一來這是破壞規矩，二來，太伯和仲雍本身也很賢能，沒有理由廢他們。
古公亶父為了這個問題，想得腦仁都痛，也沒有想出什麼好辦法來。
父親愁眉苦臉、心緒不寧，太伯和仲雍都看在眼裡，怎麼辦？太伯和仲雍於是去找父親，提出願意讓弟弟接任國君，可是古公亶父沒有同意，他知道兩個兒子都很孝順，不想讓他們受委屈。
儘管拒絕了太伯和仲雍的請求，古公亶父心結未去，依然情緒不佳。不多久，古公亶父病倒了。
「兄弟，機會來了。」太伯對仲雍說。
「什麼機會？大哥，你可不要亂來啊。」仲雍擔心哥哥要對父親不利。
「兄弟，你想到哪裡去了？」太伯瞪了弟弟一眼，有些不滿意：「我說的機會是咱們兩人可以借口去衡山為父親採藥，趁機出走，那麼，國君的位置自然就留給季歷了。」
「原來如此。」仲雍恍然大悟。
於是，兄弟二人去見父親，說是傳說中南嶽衡山有仙草包治百病，兩人想去採藥，為父親治病。
古公亶父其實猜到了兩個兒子的意圖，不過他沒有阻攔，他覺得這樣也許是最好的解決辦法。
於是，太伯和仲雍離開了家鄉，一路東行，來到衡山。那時的南嶽衡山是哪裡？不是現在的湖南衡山，而是現在安徽霍山縣境內的天柱山，那時叫做衡山。直到漢朝，南嶽衡山都是這裡。
兄弟兩個曉行夜宿，一路奔波，終於到了衡山，那時候這裡都是荒山野嶺，人跡罕至。太伯和仲雍於是繼續向東走，也不知道走了多少天，終於再次見到了平原。
越向東走，江河湖泊就越多。這一天，兄弟倆來到了現在的江蘇無錫一帶。
江南水鄉，這裡就是傳說中的江南水鄉了。
那麼，那時的江南水鄉是怎樣的呢？
【脫掉衣服的男人】
且看歷史記載。
《論衡》：吳為裸國，斷髮文身。
《列子》：南國之人，祝發而裸。
《孔叢子》中孔子曰：夫吳越之俗，男女無別，同川而浴。
那時的江南，還是荒蠻之地。男女相悅，出於天然，純潔率真，與淫蕩毫不相干。
這裡的人都是裸體，男女都是裸體，頂多在腰間繫上些樹葉。天熱的時候裸體可以，天冷的時候呢？找一塊獸皮一裹，腰間繫一根草繩。此外，沒有城堡，甚至沒有像樣的房子，所有的房子都是草房，風來欲倒那種。人民散居，沒有國家部族的概念。
沒有人戴帽子，前面的頭髮被剪短，在前額留下劉海。後面的頭髮盤起來，做成髮髻，用一個棍子固定住。或者用草繩綁住頭髮，讓頭髮披到腦後。
文身，無論男女，身上都刺著很多花樣。
用《左傳》的話說：斷髮文身，裸以為飾。
「野蠻啊。」兄弟兩個感歎。好在，野蠻人還算友好，還算大方，兄弟兩個受到尊敬。語言雖說不通，比劃比劃也還能交流。時間長了，溝通都不是問題。
感歎歸感歎，兄弟兩個決定住下來，不走了。
住哪裡？自然也只能住草房。吃什麼？主要吃魚，因為四處是水。兄弟兩個很快學會了游泳，學會了打魚。
所有人都是裸體，只有兄弟兩個人穿著衣服，他們成了另類，他們看別人不順眼，別人看他們更不順眼。漸漸地，他們也覺得自己不順眼了。除了不順眼，還有不方便。別人下水捉魚，隨時跳下去，而兄弟兩個要脫了衣服才能跳，捉了魚上來還要再穿上。天熱的時候，真是不想穿衣服，何況，這裡雨水也多，衣服總是濕的。
「嗯，看來，裸體是有道理的。」兄弟兩個說，於是也開始裸體。
既然裸體是有道理的，斷髮自然也是有道理的，而帽子根本就是累贅。
文身的好處很快也看出來了，因為這一帶有鱷魚，文身可以用來嚇住鱷魚。
兄弟兩個對於這裡人沒有房子始終不理解，終於，他們決定建一座房子。可是，剛剛開工，他們就發現為什麼這裡人沒有房子了。按照周人的方式，一般是建窯洞和用土石蓋房。可是在這裡，沒有合適的山來建窯洞，而雨水太多，土石結構根本無法成立。
「唉，看來草房也是有道理的。」兄弟兩個說。
於是，兄弟兩個斷髮、裸體、文身，住草房。
江南大地，就這樣多了兩個野蠻人。
不過，這兩個野蠻人畢竟與當地的野蠻人不一樣。
除了打魚維持生計，他們開始種地。當地有水稻，但是當地人對於種水稻並不熱衷。兄弟兩個來自周國，是種麥子的高手，種水稻自然不在話下。
江南一帶的土壤和氣候條件都很好，兄弟兩個的水稻也越種越好。短短幾年，兄弟兩個成了當地富豪，而且他們非常慷慨，總是周濟周圍的人。周濟周濟，就是從周國來的兩個人救濟大家。
兄弟兩個生活越來越幸福，生活水平基本上從初級階段奔向小康了。
隨後，娶妻，生子。
江南大地，又多了兩戶人家。
【信念堅定的男人】
也不知道過了多少年，這一天，來了兩個人，兩個什麼人？老熟人。
「你們怎麼找到我們的？」看著兩個從老家周國來的人，太伯和仲雍有些詫異。
「你們不是說去衡山嗎？我們就到衡山去找。可是找不到你們，正要回去。恰好有人從東面過去，說是有兩個從周國來的人在東面教人種地，深受擁戴。我們一聽，估計是你們，就這麼找過來了。」
「那，找我們什麼事？」
「你們的父親病危了，吩咐要找你們回去見最後一面。」來人說。
「啊！？爹病危了？」太伯和仲雍一下子緊張起來。
兄弟兩個略略打點了一下行裝，告辭了老婆孩子，起程回國了。
一路奔波，兄弟兩人總算是回到了周國。
晚了三秋了。
「兄弟，爹呢？」兩個野蠻人一把抓住季歷，高聲問，好像要殺人的樣子。
季歷嚇了一跳，這兩個野蠻人真野蠻，真沒禮貌。可是仔細一看，敢情這兩個野蠻人是自己的兩個哥哥。
「大哥二哥，總算把你們盼回來了。爹，爹他，他已經走了，嗚嗚嗚嗚……」季歷說完，抱著兩個哥哥放聲大哭。
兄弟三人相擁，痛哭一場。
原來，派去找太伯和仲雍的人剛走沒幾天，古公亶父就去世了。可是，季歷一直不肯為父親下葬，一定要等到兩個哥哥回來。
古公亶父終於下葬了，這個時候，距離他去世已經是七個月了。後來周公制禮，天子死後七個月下葬，想必就是參照了古公亶父的先例。
父親已經下葬，誰來繼位就是個現實的問題了。
「大哥，該你當國君了。」季歷提出來要太伯繼位。
「不可以，父親的意思，是應該你繼位的。」太伯拒絕。
「不，大哥，應該是你。」
「三弟，周國的興盛一定是要靠姬昌的，你不要辜負了父親的厚望。」
「大哥，我怎麼可以做你的君主呢？」季歷還堅持。
「三弟，你看我和你二哥這個樣子，我們現在是野蠻人啊，怎麼能做君主呢？我們已經習慣了野蠻人的生活了，在那邊也有家了。這次回來就是給爹下葬，之後我們還要回到那裡去。」
從最早向父親提出讓位到出奔江南避讓，再到現在讓位，太伯已經是三讓君位了。
後來孔子在《論語》中說道：「太伯，其可謂至德也已矣，三以天下讓，民無得而稱焉。」
孔子認為，太伯具有無上的德行。
太伯和仲雍終於還是離開了周，回到了荒蠻的江南。不過這一次，他們並不是只有兩個人，除了家人，他們還帶走了一批工匠。
「我，我不想去。」一位建築工匠不願意去。
太伯一把將他扯過來，悄悄地對他說了兩句話，於是他笑呵呵地跟著太伯走了。
太伯對他說了什麼？
「美女遍地跑，而且是裸體。」
回到江南，太伯和仲雍帶領工匠們開始創業。周人的先進文化結合當地的氣候地理條件，在入鄉隨俗的大政策下，對當地文化進行了有限改造，太伯和仲雍在荒蠻之地的事業越做越大，當地人都願意接受他們領導，用《史記》的話說，就是「從而歸之者千餘家」。於是，一個新的國家出現了，太伯把這個國家命名為「勾吳」，為什麼這樣命名？太伯說了：「我是個沒有兒女的人，這個國家應當是我弟弟吳仲的，所以就叫勾吳。」
太伯就是這個國家的第一任國君——吳太伯。
為了抵禦周邊國家的侵擾，太伯按照周國的方式，修建城池，這座城被稱為「故吳」。後來太伯去世，就葬在梅裡（今江蘇無錫梅裡）。
太伯去世，仲雍繼位。
到仲雍三傳到周章的時候，周武王滅了商朝。隨後，周武王按照父親的遺囑，尋找太伯和仲雍的後人，結果發現他們已經建立了吳國。於是，周武王把周章的弟弟虞仲封在了虞國。春秋初年，虞國為晉國所滅。（見第二部第五十二章）