魯宣公登基的當年，魯國的鄰國莒國發生了政變。原來，莒紀公已經有了太子公子僕，後來又想廢掉公子僕而立公子季佗。結果公子僕殺了父親，帶著莒國的財寶前來魯國投靠，把財寶都獻給了魯宣公。
魯宣公非常高興，無緣無故得到這麼多財寶，誰不高興？他決定給公子僕大夫的待遇。
「給公子僕一個城邑，今天就給他。」魯宣公向季文子下了命令。這事情屬於季文子的工作範圍。
季文子也沒回答，扭頭走了。
回到家裡，季文子把司寇叫來了。司寇是幹什麼的？最高法院院長。
「去，把公子僕驅逐出境，立即執行。」季文子下令。
當天，公子僕被驅逐出境。
「流氓啊，流氓國家啊。收了我的財寶，還把我趕走，什麼東西啊。該死的魯宣公，我問候你八輩祖宗。」公子僕一路哭，一路罵，把賬都算在了魯宣公身上。
【三桓的報復】
魯宣公很惱火，太沒面子了。被罵是其次，關鍵是自己的命令被當成了放屁。
惱火歸惱火，宣公不敢來硬的，於是，派人去責問季文子為什麼公然與他作對。
「太史公啊，麻煩你去幫我解釋一下。」季文子都懶得去見魯宣公，把魯國太史裡革給派去了。
看看，太史都成了三桓的人，魯宣公還怎麼混？
於是，太史裡革就代表季文子來解釋這件事情了。
裡革是魯國最有學問的人了，一旦開口，嘴裡的聖賢語錄就像長江之水滔滔不絕。
「先大夫臧文仲教行父事君之禮……今行父雖未獲一吉人，去一凶矣……」裡革的嘴皮子一動，兩個時辰過去了。
首先，裡革告訴魯宣公，季文子的做法都是臧文仲當年教的。隨後，引經據典，從堯舜說到周公，說明公子僕罪有應得，影射魯宣公包庇罪犯。最後表揚季文子「雖然沒有獲得什麼賢人，但是至少驅逐了一個壞人」。
兩個時辰過去，魯宣公的臉一陣紅一陣白。本來是要給季文子難看，如今反而被訓斥一通。
「叔啊，打住吧，我知道錯了。下回再有這種事情，財寶不要給我，直接給季孫家送去，看他怎麼辦吧，唉。」魯宣公服了，他知道季文子是在報復自己，可是自己沒有辦法。
下馬威。魯宣公剛剛登上寶座，就被季文子來了一個下馬威。
這一段故事見於《左傳》，《國語》中也有，名叫「裡革更書」，不過兩段故事不盡相同。
三桓，從這個時候開始，已經可以公然對抗公室了。
這一年，是魯文公十八年，也就是公元前609年。
事實證明，襄仲在權力鬥爭這方面並不高明。他殺了叔仲惠伯，從而引起公憤，讓政敵們更加緊密地團結在了一起。
在這一點上，東門襄仲殺叔仲惠伯很像當年郤家害死伯宗一樣。
【賣國】
眼看著三桓咄咄逼人，越來越不把自己和魯宣公放在眼裡，東門襄仲坐不住了。要跟三桓徹底翻臉，自己還沒這個底氣；可是就這麼忍著，也不是個事。怎麼辦？東門襄仲苦思冥想，終於想到了一個辦法，於是來找魯宣公商量。
「主公，三桓是越來越囂張了，咱們怎麼對付他們呢？」東門襄仲先提出問題。
「那，是啊，怎、怎麼對付他們？」魯宣公也正愁呢。
「我倒有個主意……」東門襄仲開始解答問題。
「說說。」
「就憑咱們，要對付三桓確實有點難，可是，咱們可以找外援啊，咱們只要有齊國撐腰，還怕他們嗎？」原來，東門襄仲想借助齊國的力量。
「那，那怕是不行吧，咱們殺了我哥哥，不是得罪了他們？」
「怕什麼？俗話說，有錢能使鬼推磨啊。咱們把濟水之西的土地割讓給他們，還怕他們不支持咱們？」
「那，那不成了賣國了？」
「賣國怕什麼，該賣的時候就得賣啊。」
「可，可是那是我的土地啊。」
「這不是廢話嗎？別人的土地你也賣不了啊。賣國也是要講資格的，不是人人都賣得了的。」
「那，那，那沒有別的辦法了嗎？」
「賣國，你還能安心當你的國君；不賣國，說不清哪天就當不成國君了，就亡國了。要麼賣國，要麼亡國，你選哪個？」
「那，那還是賣國吧。」魯宣公權衡利弊，同意了。
歷來，賣國都是有理由的。
歷來，賣國也都是不需要理由的。需要什麼？資格。
又要賣國，又不能引起三桓的警覺，怎麼辦？東門襄仲想了一個辦法。
他首先派人去齊國求親，然後堂而皇之地去齊國迎親，這樣，三桓就不會認為他到齊國去是為了賣國了。這招也虧東門襄仲想得出來，一個五六十歲的老頭了，還要去求親。
東門襄仲的辦法很順利地實行了，魯宣公元年春天，東門襄仲親自前往齊國迎親，新夫人是齊國公族。
到了齊國，東門襄仲沒有直接去老丈人家迎親，而是奔向了高家。他知道，眼下高固在齊國最有權勢，找他比找齊惠公要好。
兩人相見，寒暄之後，東門襄仲直接進入正題。首先說明國內三桓橫行，國君危殆，希望能夠得到齊國的支持；之後表示，可以把濟水之西的土地無償割讓給齊國。
高固原本還想說說哀姜的事情，敲詐東門襄仲點什麼，如今不用他說，東門襄仲自己給送了大禮。高固心裡高興，不過，不能表現出來。既然東門襄仲自己伸脖子上來挨宰，不宰白不宰。
「嘿嘿，東門兄啊，你說的事情我一定給你全力去辦。可是，你知道，這年頭好人難做啊。這件事情就算我沒有得好處，人家也會說我從中吃回扣了。所以啊，不如真的弄點好處。你說濟水之西的土地給齊國，可是我得不到啊。唉，說實在的，我能得點什麼？」高固也沒客氣，直截了當索要賄賂。
「這個，這個……」東門襄仲當時有點傻眼，他就沒想到賣國也沒這麼簡單。他是帶了點財寶過來，可是那是給老丈人準備的，要給高固，他還真捨不得。
好在高固看中的也不是他的財寶。
「你看，讓你這麼為難，那算了吧，濟西的土地我們也不要了，該幫的忙我還照幫，好不好？那什麼，我今天挺忙——」高固說著話，似乎要送客了。
「別介別介，我正想呢。你看，我就帶了些迎親的彩禮。要不，都給你？」東門襄仲豁出去了。
「那，那怎麼行？那你在老丈人面前不是很丟人？況且，我也不缺錢呢。」高固拒絕。
「那，那你要什麼，直說吧。」
「我聽說貴國國君的妹妹非常漂亮，正好我老婆死了，嘿嘿，咱們再結一門親事怎樣？」高固笑嘻嘻地說。原來他看上了魯宣公的妹妹。
「可是，她歲數還小啊。」
「沒關係，我等啊。」
「那好，成交。」
別以為賣國就容易，賣國通常都要搭上賄賂，財產的或者性的。
隨後不久，魯宣公前往齊國拜會齊惠公，正式割讓濟水以西。
「該死的賣國賊！」三桓氣得牙癢癢，魯國人民也都很氣憤。
【打擊賣國者】
有了齊國撐腰，魯宣公和東門襄仲的腰桿子硬了許多，不僅在三桓面前底氣足了，就是對盟主晉國也怠慢起來。
到宣公三年夏天的時候，晉靈公被趙盾所殺，晉成公繼位。按理，盟主國的君主繼位，如果魯國不是國君親自前往祝賀的話，也要派人前往。可是，魯宣公自己不肯去，因為自己上任之後就沒跟晉國打過交道，晉國對自己肯定很惱火，到時候去了被扣押了怎麼辦？
魯宣公不去，按理就該東門襄仲去，東門襄仲更不敢去，他知道趙盾心黑手狠，自己去了能不能活著回來還是個問題。
魯宣公和東門襄仲不都敢去，那麼就該三桓去了。問題是，魯宣公和東門襄仲又擔心三桓去了跟晉國人達成聯盟，那不是更糟糕？
「誰也不去了！」魯宣公最後下令。
三桓本身就對魯宣公和東門襄仲跟齊國人勾搭不滿，如今該去晉國也不去，三桓都感到很憤怒。他們看出來了，魯宣公和東門襄仲是在處心積慮對付他們。
「看來不給他們點顏色看是不行了。」三桓商量，他們決定要有所表示了。
魯宣公喜歡吃魚，常常派人出去打魚。這一天打魚的人哭喪著臉就回來了。
「魚呢？」魯莊公問。
「別提了，魚沒打著，連漁網也沒了。」
「啊？遇上鱷魚了？」
「不是，漁網被人剪爛了。」
「敢剪我的漁網！膽兒肥了？遇上強盜了？」
「不是，是季文子的人剪的。」
「又是這個王八蛋，欺人太甚！」魯宣公氣得差點吐血，一拍桌子站起來，就想出兵攻打季文子，可是想了想，還是坐了下來。
「來人，把季文子給我找來，我要當面質問他。」
季文子來了嗎？
季文子又把裡革派來了。
「主公，漁網的事是嗎？這事啊，不怪季文子，怪您啊。」裡革沒等魯宣公提問，先說了。
魯宣公一看又是這位老先生，當時就軟了。為什麼？裡革是太史，自己惹不起。而且裡革說出話來一套一套，道理不道理無所謂，聽也把你聽暈了。
果不其然，裡革開始長篇大論，從上古時期開始說起，縱論打魚與季節的關係，說來說去，最後的結論就是：這個季節正是母魚懷孕產卵的季節，你卻屠殺孕婦，斷了魚的後代，你缺德不缺德？
魯宣公聽得一愣一愣，好不容易裡革說完了，魯宣公連忙說了：「吾過而裡革匡我，不亦善乎！是良罟也，為我得法。使有司藏之，使吾無忘諗。」（《國語》）什麼意思？即您老人家是在幫我改正錯誤啊，那漁網剪得好，剪得及時，讓我懂得很多道理，我要派人去把爛漁網收回來，收藏起來，讓我時刻警醒。
得，低頭認錯了。
這一段，見於《國語·魯語·裡革斷罟匡君》。
到這個時候，魯宣公和東門襄仲感覺恐慌了。弄來弄去，還是幹不過三桓。怎麼辦？進一步鞏固與齊國的關係。
魯宣公五年春，魯宣公在東門襄仲的陪同下再次訪問齊國，高固趁機求親，獲得魯宣公的認可。
到了秋天，高固親自來到魯國迎親，算是給魯宣公撐面子。冬季，高固再次來到魯國，將當初老婆出嫁時候所用的娘家的馬匹車輛送回來，這叫「反馬之禮」。
別說，魯宣公的一系列動作很奏效，三桓老實了很多。魯宣公特地從齊國進口了新漁網去打魚，季文子也不剪網了，裡革也不來說「你缺德不缺德」了。
【賣國者之死】
可是，好日子總是很容易到頭的，就如壞日子總是望不到頭。
魯宣公和東門襄仲僅僅過了一年多的舒心日子，好日子就到頭了。
魯宣公七年冬天，晉國召開盟會。
從前裝聾作啞還行，盟會來了，邀請函送到了，再裝聾作啞可就不行了。怎麼辦？魯宣公硬著頭皮，去了晉國。叫東門襄仲陪同，東門襄仲說痔瘡犯了，走一步就滿屁股血，哪也不能去。叫三桓陪同，三桓說了，「早年我們要求去，不讓我們去；如今讓我們去，嘿嘿，沒門」。
沒辦法，魯宣公就這麼去了。
這時候，正好是郤缺剛上任。
「魯國人來了？當初我們國君登基，他們連個屁都沒有，好意思來？別參加盟會了。」郤缺夠狠，不僅不讓魯宣公參加盟會，還給軟禁起來了。
魯宣公被扣，魯國國內可就熱鬧了。三桓趁機發起反擊，四處散佈「這是魯國外交政策的全面失敗」，「東門襄仲必須為此承擔全部責任」一類的言論。
一時之間，東門襄仲成了過街老鼠。魯國人說誰沒有頭腦都不說笨或者傻了，直接說「你這人真東門襄仲」。
魯宣公直到第二年的春天才被放回來，回到魯國。魯宣公鬆了一口氣，但是回到宮裡的時候，他大吃一驚，因為人們都穿著喪服。
「啊，誰死了？」魯宣公忙問。
「嗚嗚……太后昨天薨了。嗚嗚……」原來，宣公的老娘沒了。
「啊，這，快請東門襄仲來。」魯宣公有點沒主意，趕緊請東門襄仲。
「東門襄仲也卒了，跟太后一天。」
得，一天之內，魯宣公失去了最信任的東門襄仲和最親的老娘。
東門襄仲是怎麼死的？
一種說法是鬱悶而死，另一種說法是東門襄仲和太后在偷情的時候屋裡燒著火，但是由於柴太濕以至於煙霧太多，於是兩人被雙雙熏死。
這樣說來，由於偷情而被熏死的祖師爺就是東門襄仲和魯宣公的老娘了。
不管怎樣，東門襄仲死了。
於是，東門襄仲的兒子公孫歸父接替了父親的職位。
【繼續鬥爭】
現在，鬥爭從上一代傳到了下一代。
基本上，現在魯國分為兩派。魯宣公和公孫歸父是親齊派，三桓是親晉派。
魯宣公十年，魯宣公前往齊國進行國事訪問。齊國這時候正想要跟晉國爭奪北方的領導權，因此齊惠公特地作個姿態，將濟西的土地還給了魯國。正因為有了這個成果，三桓這次無話可說。
魯宣公十二年，晉楚第二場大戰，也就是邲之戰爆發，晉國大敗。
公孫歸父從中看到了機會，什麼機會？剷除三桓。
宣公十四年，公孫歸父前往齊國訪問。
在齊國，公孫歸父先後會見了齊頃公（惠公已經鞠躬盡瘁）和大夫晏弱，很遺憾高固這段時間得了腸炎，上吐下瀉而且總是不好，因此，公孫歸父始終沒有見到高固，自己的計劃也就無從向高固談起。
無功而返。
三桓不是傻瓜。公孫歸父聯絡齊國人去了，而晉國新敗，無法指望，怎麼辦？三桓一商量，楚軍正在圍攻宋國，乾脆跟楚國人拉拉關係。
此時，孟孫難和叔孫得臣都已經鞠躬盡瘁，孟孫谷的兒子孟獻子和叔孫得臣的兒子叔孫僑如（就是宣伯）接掌兩家。
「叔，咱們怎麼辦？」孟獻子和宣伯向季文子請示。
「怎麼辦？他們找外援，咱們也找外援。」季文子說得很堅決。
「找哪個國家？」
「楚國。楚王正在宋國呢，我們可以去見見他。」
於是，孟獻子來找魯宣公了。
「主公，我聽說小國要免於被大國問罪，就要主動去朝見他們，賄賂他們。如果等到他們來問罪，那時候再獻寶可就來不及了。如今楚國在進攻宋國，屁股歪一歪就能歪到魯國來，咱們還是趕緊主動去朝見吧。」孟獻子提出來要去朝見楚莊王。
「好啊好啊，說得對啊。」魯宣公很高興，他也覺得這個主意很正。
接下來，按照規矩，誰出的主意，就派誰去。孟獻子就等著魯宣公給分派任務了，可是魯宣公不傻，他知道三桓在打什麼算盤。
「好主意啊，我這就派公孫歸父走一趟。」魯宣公說。
孟獻子有些傻眼，費了半天功夫，合著是為別人做了嫁衣裳。
結果，公孫歸父去了宋國朝見楚莊王，楚莊王當然很客氣。回到魯國，公孫歸父大肆渲染，說楚莊王盛情接待，請求與魯國結成戰略合作夥伴關係，並且會派人來學習周禮，等等。總之，反正沒人看見，可以盡情地忽悠。三桓聽得後背冒汗，不知道公孫歸父究竟得到了楚莊王什麼樣的支持。
這下，魯宣公和公孫歸父更牛了，底氣更足了。