晉國人女齊從魯國走了，轉年的春天，楚國人來了，來的是蒍罷。
楚康王薨了之後，太子熊員繼位為郟敖。令尹屈建卒了之後，王子圍繼任令尹。王子圍是誰？就是上下其手那哥們。
蒍罷前來，屬於友好訪問，因此，魯國的接待也很周到。除了魯襄公的國宴之外，叔孫豹還安排了私宴。
「據說王子圍做了令尹，怎樣，執政情況怎麼樣？」叔孫豹問起來。王子圍的名聲一向不好，所以叔孫豹有些擔心。
「嘿嘿，我們這些小人為了混口飯吃而聽人使喚，就這還經常擔心完不成任務而受批評，哪有工夫管那麼多。」蒍罷說。
「說說觀感也行啊。」
「沒有。」
「別人有什麼看法？」
「我是真不知道。」
叔孫豹再三問，蒍罷再三不肯回答。
等到蒍罷回國之後，叔孫豹對魯國的大夫們說：「楚國令尹可能要發動政變了，蒍罷肯定是幫兇，他之所以閉口不談王子圍，就是要替他掩飾。」
王子圍真的要發動政變了？
【命運的安排】
王子圍，楚共王的兒子，楚康王的弟弟，現任楚王的叔叔。此人身材高大，體格魁偉，雙目如炬，典型的南人北相。
當初，楚共王沒有嫡子，寵姬所生的庶子倒有五個，該立誰為太子呢？楚王於是祭祀了神靈，然後把一塊玉璧在神靈面前展示，說：「請神靈幫我確定誰來當太子。」
祭祀之後，楚共王把玉璧埋在祖廟裡，然後讓五位公子齋戒，按長幼順序依次入廟下拜。楚康王第一個下拜，兩腳跨在玉璧兩旁。
「正點。」楚共王暗說，太子就是康王了。
儘管太子實際已經確定，楚共王還想看看另外四個兒子怎樣。
第二個進來的是王子圍，王子圍站得靠後了，但是下拜的時候，一邊胳膊壓在了玉上。
「嗯，這小子估計還有點福氣。」楚共王自忖。
第三個進來的是子干，第四個進來的是子皙（公子黑肱），這兩位根本不著邊。
「唉，唉。」楚共王連著歎了兩口氣，這兩個兒子看來不行。
最後一位進來的是小兒子公子棄疾，那時候剛剛兩歲，是抱著進來的。棄疾稀里糊塗拜了兩次，結果兩次他的手都壓在玉璧的紐上。
楚共王皺皺眉頭，不知道這意味著什麼。
後來，楚康王繼位，四個弟弟也都順利成長。
王子圍從小塊頭比別人大，而且性格無賴，喜歡巧取豪奪，什麼好處都想要；子干子皙哥倆性格相近，都比較老實，兩人的關係也比較好；公子棄疾歲數小，但是性格沉穩，不惹事，幾個哥哥都很喜歡他。
楚康王和屈建先後病故，楚王郟敖還小，於是，新任令尹王子圍成了楚國的第一實權派人物。王子圍非常欣賞一個人，認為這個人不僅聰明，而且是海歸，誰？伍舉。所以，伍舉就成了王子圍的頭號親信。
「我要做一件實事。」令尹王子圍對自己說。什麼實事？殺了穿封戍？
殺了穿封戍對王子圍有什麼好處嗎？沒有。所以，他不會殺穿封戍。
王子圍殺了大司馬蒍掩，罪名是巨額財產不能說明合法來源。蒍掩是蒍子馮的兒子，當年蒍子馮就是因為怕這個罪名而不敢當令尹，想不到自己的兒子還是死在了這個罪名上。
蒍掩真有巨額財產嗎？當然有，沒有的話王子圍為什麼殺他呢？王子圍殺他，就是為了要侵吞他的巨額財產。
現在，蒍掩的巨額財產成了王子圍的了，如果今後有人問王子圍的巨額財產從哪裡來，王子圍就可以說：「從蒍掩那裡來的。」
除了搶奪了蒍掩的家產，王子圍還向楚王租借了楚王的離宮蒲宮。
【王子圍永遠爭第一】
按照第一次和平大會的決議，每五年舉行一次和平大會。
魯昭公元年（前541年），第二屆世界和平大會在鄭國的虢舉行。與上一次和平大會一樣，這一次依然是「卿會」，而不是國君大會。
王子圍率領楚國代表團北上，他決定要在和平大會上出出風頭，展示一下楚國的風采。於是，挑選了三千楚國精兵隨同北上。同時，特地向楚王借了服裝和器具，準備在大會上使用。
除了參加和平大會，王子圍這次去鄭國還有一個重要的目的，就是迎親。前段時間王子圍夫人去世，於是上次和平大會之後就向鄭國求親，結果公孫段決定把女兒嫁給他。所以，這次去也是順便把老婆娶回來。
剛開春，王子圍的迎親代表團就到了鄭國首都滎陽，鄭國現在是子產執政，一看楚國人來了數千號人，而且都是精壯大漢，當時心裡就發毛了。
「這是來搶親還是來迎親啊？」子產立即決定，原定王子圍入住城內國賓館取消，暫時住在城郊的國賓館裡。同時命令加強城防，以防萬一。
子產派了子羽去安置楚國人，然後在郊外舉行了聘問儀式，算是王子圍對鄭國國君表達敬意。隨後，王子圍提出要進城迎娶老婆。
「不行，我們國都狹小，怕是容不下你們這麼多迎親人員，還是在城外舉行婚禮吧。」按照子產的指示，子羽拒絕了王子圍的請求。
王子圍很惱火，心說老子不過是想來炫耀一下，又不真打你們，你們這麼不識相，要不是看在世界和平的分上，出兵滅了你們。
想是這麼想，可是在人家地盤上，也不敢太橫。問題是，堂堂楚國令尹，娶個老婆要在荒郊野外舉行婚禮，太沒面子了。
跟隨王子圍前來的伍舉眼看雙方僵持，想了一個辦法，他去找到子羽，說：「你看，鄭楚兩家結親，我們令尹非常高興。在國內先擺了宴席，還去莊王共王的廟裡祭告了祖先，這才來到鄭國。可是你們卻要讓我們在荒郊野外舉行婚禮，那不成野人了？我們令尹太沒面子了，他沒面子，也就是楚國沒面子啊，他回國非被撤職不可啊。希望你們再認真考慮一下，是不是改變決定。」
「伍大夫，我知道你們的難處，可是，我們也有難處啊。本來我們是非常歡迎你們的，整個鄭國都是你們的賓館，想住哪住哪，可是看看你們的隊伍，你說我們能不害怕嗎？如果不是因為害怕，我們巴不得在我們的祖廟裡舉行婚禮，我們也有面子啊。」
話說到這裡，大家都很坦誠。
大家都坦誠了，事情也就好辦了。
「這樣吧，我們倒背著弓袋進城，怎麼樣？」伍舉提出一個建議，意思就是，楚國人不帶武器進城。
楚國人的建議得到了子產的批准，於是，王子圍帶領著迎親隊伍進了城，在公孫段的祖廟裡舉行了迎親典禮。隨後，楚國人依然出城居住。
第二屆世界和平大會在鄭國的虢正式舉行。
楚國的王子圍、晉國的趙武、齊國的國弱、魯國的叔孫豹、鄭國的罕虎、宋國的向戌以及衛國、蔡國、陳國、許國、曹國等十多個國家的大夫雲集這裡。
這一次的和平大會只有一個議題，就是重溫五年前宋國的和平大會精神，再次重申那一次的盟約。
每次的會議都會遇上一個無法躲避的問題：歃血為盟，誰第一個？
按理說，上一次在宋國的結盟是楚國人先歃血，這一次就應該是晉國人了。可是，王子圍怎麼會同意？他絕對不會同意。於是，他和伍舉想了一個辦法。
預備會議召開，大家依次而坐，敘敘舊情，互相拍拍馬屁。然後，話入正題。
「我們建議，既然就是重複上次的盟約，那就簡單點，殺了祭祀的牲畜之後，別歃什麼血，由東道主鄭國的罕虎宣讀一下上次的盟約，然後放到牲畜身上就行了。」王子圍提出建議，說起來是為了省事，其實就是要省略掉歃血為盟這個程序。
所有人都笑了，大家都聽說過王子圍是個賴皮，私下人稱楚老賴，上下其手的故事早已流傳四方。不過，聽說歸聽說，這次當面見到，大家還是忍不住笑了。
別人無所謂，關鍵看晉國。
「好啊，就照令尹的方案吧。」趙武讓步了，他對這些形式的東西並不看重。
三月二十五日，結盟儀式按照王子圍的建議進行，罕虎宣讀了上一次的盟約，然後放在祭祀的犧牲上面，算是完成了結盟。
結盟儀式上，最出風頭的依然是王子圍。
王子圍身穿楚王的衣服，身邊的器具也都是楚王的，身前身後各有兩個執戈衛士保護，所有這些，完全是楚王的規格。
傻瓜都能看出來，王子圍有野心。
大家議論紛紛，王子圍聽在耳朵裡，很得意。
「哈，各位不要亂說啊，這些都是令尹這次出來向楚王借的。」伯州犁覺得事態有點嚴重，於是向各國大夫解釋。
「嘿嘿，只怕有借沒還吧。」各國大夫們依然議論紛紛。
盟會結束，王子圍宴請趙武。這次盟會，他準備把風頭出足。
「我先來吟誦一首詩，元帥見笑啊。」王子圍話說得客氣，實際上不客氣，不等趙武回答，先念上了。「明明在下，赫赫在上。天難忱斯，不易維王。天位殷適，使不挾四方。」
趙武一聽，吃了一驚。俗話說得好：流氓不可怕，就怕流氓有文化。王子圍這首詩出於《詩經·大雅》，名叫「大明」，是讚頌周文王取代商朝的。
從前，楚國人不玩這些，近些年才開始玩。王子圍也算是有文化的人，當然不會平白無故念這首詩。
「這小子看來是迫不及待要篡位了。」趙武明白了，於是他念了《詩經·小雅》中的「小宛」：「人之齊聖，飲酒溫克。彼昏不知，一醉日富。各敬爾儀，天命不又。」
這一段的意思就是：正派人少喝酒，喝酒多了容易做蠢事。老老實實認命吧，該幹什麼幹什麼。
王子圍聽出來了，這是在奉勸自己不要亂來。
王子圍會聽趙武的勸告嗎？
【王子圍篡位】
回到楚國，王子圍加快了行動的步伐。
首先，他派出弟弟公子黑肱和太宰伯州犁去楚鄭邊境修城。
鄭國人很驚慌，擔心楚國人是不要要在這裡派兵。不過子產很鎮定，他看透了王子圍的意圖：「大家不要怕，王子圍的心思根本不在我們身上，他是要找借口除掉這兩個人而已。」
到了當年冬天，王子圍又到鄭國去聘問，他怎麼這麼愛鄭國？其實，聘問是假，目的是要在聘問之後回國的路上順道視察修城的情況，找個類似「進度太慢」或者「驚擾友鄰」之類的罪名，把那兩位給卡嚓掉。
想得挺好，可是人算不如天算，還沒出楚國邊境呢，在宮內的臥底快馬來報：「令尹，大王重病。」
王子圍一聽，機會比想像的來得快啊，這還去鄭國幹什麼？當時把聘問的任務就交給了副手伍舉，自己趕回郢都去了。
來到郢都，王子圍立即前往王宮探望楚王。果然，楚王臥病在床。
「你們都出去，我有要事向大王匯報。」王子圍一聲令下，把宮裡的人都趕出去了。
大家平時就怕他，這時候誰敢不聽？看見所有人都走開了，王子圍來到床前。
「大王，病得怎麼樣？」王子圍問。
「還，還成，吃了兩服藥，好些了。令尹有什麼要事？」楚王說。他病得不輕，但是也不是要命的病，類似重感冒而已。
「要事嘛，就是要命的事。」
「什麼要命的事？」
「要你命的事。」王子圍說著，眼中冒出了綠光，順手從床上拿起一條緞帶，勒在了楚王的脖子上。
楚王本來就身子虛，再加上王子圍身高力大，哪裡掙扎得了？
不一刻，楚王一魂直飛枉死國中。
殺了楚王，王子圍順便把楚王的兩個小兒子幕和平夏也都掐死了，這才堂而皇之離開了王宮。
楚王死了。
人人都知道是令尹王子圍所殺，但是沒有人敢說。王子圍立即展開清洗運動，捉拿自己的兩個弟弟子干和公子黑肱，不過兩人早有防備，子干逃去晉國，公子黑肱逃去鄭國。
伯州犁消息不靈通，被王子圍派人殺死。
清除障礙之後，王子圍登基，就是楚靈王。他把被自己殺死的侄子葬在了楚國北部的郟地，因此歷史上稱為郟敖。
楚靈王登基之後，任命蒍罷為令尹，蒍啟強為太宰，驗證了叔孫豹當年的預言。
同年，趙國的趙武卒了，韓起遞補為中軍帥。
【楚靈王的野心】
楚靈王的野心自然不僅僅在楚國國內，他很想嘗一嘗當盟主的滋味。
「晉國人很肉嘛，根本沒有傳說中那麼強，老子要壓過他們，當真正的老大。」楚靈公下了決心，他的眼力還是不錯，晉國這一代領導人是很肉。
跟伍舉一商量，楚靈王有辦法了。
登基僅僅兩年，楚靈王決定搞一次和平大會。這次和平大會就在楚國舉行，到時候在自己的地盤上就不用跟晉國人爭什麼了，自己說什麼就是什麼，讓晉國老老實實當老二。
有了這個想法，楚靈王開始行動了。
楚靈王三年（前538年）開春，鄭簡公和許靈公兩個老冤家竟然同時到楚國朝拜，不期而遇。朝拜完之後，兩人急忙忙都要走。
「哎，兩位，先別急著回去，我們楚國人好客，兩位跟我一塊去南方打獵吧，順便給你們溝通溝通感情。」楚靈王下令了，說得客氣，其實就是命令。
沒辦法，兩個老冤家留在楚國，跟著楚靈王到江南打獵去了。
這一邊打獵，那一邊，楚靈王就派伍舉去了晉國，要辦兩件事。
「我們大王說了，世界和平了，楚國晉國是一家。其實，我們大王對於晉國的敬仰那是如江水滔滔，綿延不絕。為了表達自己的景仰，也為了促進兩國的友好合作關係，我們大王向貴國求親，希望成為主公您的女婿。」伍舉辦的第一件事情是為楚靈王求親。楚靈王始終有個想法，他總覺得各代楚王雖然牛，但是血統不夠高貴，所以，他要從晉國娶老婆。
這個請求是無法拒絕的，不要說楚王，就算是宋國陳國來求親，這個面子也要給的。
「好，能夠與楚國聯姻，這是我們晉國的榮幸啊，我一定挑選一個出色的女兒嫁給楚王。」晉平公同意了，兩個超級大國之間還從來沒有通過婚，如果今後的楚王是自己的外孫，自己面上也有光啊。
第一項任務完成了，伍舉開始第二項任務。
「我們大王說了，多承貴國國君的恩惠，使得在宋國的世界和平大會圓滿成功，世界實現了和平。盟約中說了，兩國的盟國應該互相朝見。由於今年多災多難，我們希望在楚國舉辦一次世界和平大會，晉國和楚國國君親臨，各國國君也都參加。如果貴國國君同意的話，請通知你們的盟國參加。」伍舉要辦的第二件事，就是請求晉國支持召開世界和平大會。
晉平公一聽，什麼？讓我也去楚國？那不是找死？誰不知道你王子圍的德行啊。
「這個，世界和平大會五年一次啊，還沒到時間呢。」晉平公找了這麼個理由拒絕。
「嗨，其實吧，這不是世界和平大會，這就是讓各國一次性朝拜兩個國家的君主，大家都省事，也算是我們兩個超級大國為大家做點實事。同時呢，也是你們翁婿見面，一敘親情的機會啊。」
「你等等，我們先商量一下。」晉平公打發伍舉出去，召集卿大夫討論。
六卿們一聽，全體反對，這擺明了就是楚國要當楚老大，要把晉國打成晉老二。
只有一個人認為應該同意，這人就是司馬張侯。
「俗話說：欲讓其滅亡，先讓其猖狂。楚王干了很多缺德事，但是都很順利，這是老天要懲罰他，所以故意讓他先萬事如意。既然這樣，我們為什麼不讓他如意呢？他是在自取滅亡啊。如果我們讓他受挫折，那等於在挽救他啊。」張侯的觀點很獨特，不過這倒符合這一代領導人不與楚國正面對抗的執政思路。
所以，大家都同意了張侯的說法。
於是，晉平公派了叔向去回復伍舉。
「楚王的建議非常好，具有時代意義，我們主公很贊同。不過，因為國務繁忙，到時候不一定能抽出時間前往。至於其他的諸侯，是我們的盟國也就是楚國的盟國啊，不必徵求我們的意見，楚國可以直接召集他們。」這是叔向的回答，實際上六個字：不反對，不參與。