不自量力的宋王偃
這裡先要說一個小人物的故事。
小人物其實也不小，姓子名偃，是宋國第三十五代國君。
宋國是周朝初年分封的諸侯國，先祖微子，乃商紂王的庶兄，因屢次直諫紂王而遭流放。周武王滅商的時候，微子投降周朝，當了中國歷史上最早的帶路黨。後來周王室為了安撫商朝遺民，也為了表彰微子帶路有功，便讓他當了諸侯，建都商丘，國號為宋。
可以這樣說，宋國就是商朝的延續，只不過地位下降，由天下共主變成了普通諸侯。
周朝歷代統治者對於宋國，既懷柔，又防範。宋國周圍的幾個主要姬姓國家——魯國、衛國、蔡國等，原來都負有監視宋國的使命。但是隨著時間的推移，這種監視放鬆了。到了春秋時期，王室衰落，諸侯混戰，姬家人內部尚且鬥個不休，自然沒有人再把監視宋國當一回事。而宋國的統治者看到這種景象，也禁不住蠢蠢欲動，積極參與競爭，宋襄公年間還一度產生了稱霸天下之志。
不幸的是，由於宋襄公的迂闊，宋國在泓水之戰中敗給了楚國，從此一蹶不振，淪落為二流國家，只能在幾個大國的夾縫中艱難度日。
進入戰國後，七雄並立，戰爭升級，強者愈強，弱者愈弱，宋國和其他小國一樣，被掃入第三世界，基本上處於任人宰割的狀態。
誰也沒想到，到了子偃手裡，這個行將就木的殷商遺民之國突然迴光返照，幹了幾件讓世人刮目相看的事。
公元前318年，子偃即位的第十一年，有一隻小鳥在商丘的城牆根下孵蛋，居然孵出了一隻鷂鷹。子偃命大史占卜，得到回答是：小鳥生大鳥，必定稱霸天下。
子偃大喜，認為這是暗示宋國復興的祥瑞，於是自立為王，史稱宋王偃。
稱王便也罷了，宋王偃從此還真做上了大國崛起的夢。公元前317年，公孫衍組織五國伐秦失敗，齊國趁火打劫，入侵趙國，在觀澤大敗趙、魏聯軍。宋王偃抓住這個機會向魏國進攻，連克數城，從此與魏國結下怨仇。
值得一提的是，在這場戰事中，宋國俘虜了一批魏國軍人，其中有一位姓劉的漢子。他被編入宋國軍隊，又打了幾年仗，退役後就在宋國沛縣一個名叫豐邑的小鎮上定居下來，在那裡娶妻生子，開枝散葉。
在中國歷史上，這位姓劉的漢子沒有留下名字。但是沒留下名字的未必是小人物，在《漢書》的記載中，他被尊稱為“豐公”。
豐公有一個兒子，在歷史上也有記錄，先是被稱為劉太公，後來又被尊為太上皇。他就是漢高祖劉邦的老爸。
這是後話，先且帶過。
公元前301年，孟嘗君組織齊、魏、韓三國合縱，在垂沙大敗楚軍。宋王偃又趁機向楚國發動進攻，奪得淮北之地三百餘里。前書說過，淮北之地五百里，齊國本來是想威脅楚國割讓給它的，後來因為秦國干涉才作罷。沒想到被宋王偃佔了先機，一口就咬掉一大半。
毫無疑問，宋王偃此舉，又把齊國和楚國都給得罪了。
淮北一戰後，宋王偃自信心爆棚，自認為天下無敵，做出了一些驚世駭俗的舉動。他命人用皮囊盛滿鮮血，懸掛在旗桿之上，以箭射之，稱為“射天”；拿皮鞭抽打地面，稱為“鞭地”；砍斷社稷之神的牌位，將它們統統燒掉，說寡人的威力可以降服鬼神。
宋王偃眼中，天下諸侯儘是酒囊飯袋，不足為道，唯有一人除外。
這人便是趙武靈王。
趙武靈王胡服騎射，使得趙國軍力倍增，一躍成為僅次於秦國的第二大軍事強國。宋王偃艷羨之餘，也積極擴軍備戰，未幾便號稱“五千乘之勁宋”。
以宋國的綜合實力，維持千乘兵力尚且勉強，一下子擴充到五千乘，已經不是窮兵黷武所能形容，差不多是窮凶極惡了。國際著名掮客蘇秦聽到這個消息，用極其鄙夷的語氣說了一句：“狗屁！什麼勁宋？分明是桀宋。”
桀是夏朝的末代君王，以荒淫無度而聞名於世。蘇秦這句話很快在諸侯中傳開，宋王偃從此便得了個“桀宋”的稱號。
公元前299年，趙武靈王為了專心開拓疆土，提前將王位傳給趙惠文王。宋王偃有樣學樣，也將王位傳給太子，自己退居幕後操縱國政。
此後，趙武靈王偽裝成使者，入秦窺探秦昭王氣象，回國後便採用大臣樓緩的建議，決定聯秦抗齊。為此，趙武靈王派樓緩出使秦國，擔任了秦國的相國；又派大臣仇赫出使宋國，擔任了宋國的相國。這樣一來，就大體上形成了秦、趙、宋三國集團對抗齊、韓、魏三國集團的局面。
攀上秦國和趙國這兩棵大樹後，宋王偃更加有恃無恐。
公元前297年，趙武靈王攻滅中山，宋王偃也向鄰近的滕國發動進攻，一舉將其消滅。
滕國地處山東，在齊國的勢力範圍之內。宋滅滕，等於赤裸裸地向齊國挑釁，引起了齊國朝野的一片討伐之聲。但是對於宋王偃來說，大神的憤怒也不過是幾聲雷響，臨淄城內那些凡夫俗子就更不在話下，由著他們去嚷嚷吧！
正當宋王偃意氣風發，準備走進新時代的時候，公元前295年，他的政治盟友和精神導師趙武靈王卻在沙丘遭遇兵變，結束了頗為傳奇的一生。
宋王偃兔死狐悲之餘，不得不面對一個現實——趙武靈王之死，導致國際形勢發生了重大的變化。而這些變化對他來說，都不是好事。
狡兔三窟的生存智慧
趙武靈王死後，趙國的大權落入公子成和李兌手裡。公子成任相國，封安平君；李兌任司寇，封奉陽君。後來公子成去世，李兌繼任相國，專斷國政。
李兌治下，趙國和宋國還是盟友，只不過多了一些利益瓜葛——宋國的陶地（今山東省定陶），商賈雲集，是當時中原最繁華的都市。李兌老早便看上了這塊寶地，想將其據為己有，只是苦於沒有機會下手。
與此同時，趙武靈王派到秦國去當相國的樓緩被免職，取而代之的是宣太后的弟弟魏崖（yá）。
在趙武靈王的聯秦抗齊戰略中，樓緩是一個關鍵的人物。樓緩下台，魏崖上台，意味著秦國風向的改變——魏崖是主張與齊國對話來分化齊、魏、韓三國聯盟的，他一上任，就派五大夫呂禮秘密出使齊國，向齊閔王表達了和解之意。
齊閔王接到魏崖拋過來的繡球，不覺怦然心動。
這些年來，齊國在孟嘗君的主持下，高舉合縱大旗，聯合韓、魏，對抗秦、楚，看似成績斐然，實際上什麼好處都沒撈到。
垂沙一戰，楚國大敗，齊國本想趁機獲取楚國的淮北之地五百里，卻因秦國干涉而縮手，反而被宋王偃佔了便宜，把淮北佔去一大半。
函谷關一戰，秦國服輸，退還魏國河東之地，退還韓國武遂和河外之地，唯獨齊國一無所獲。
當然也不能說什麼都沒得到。通過這兩次戰爭，齊國至少在國際上獲得了尊重。問題是，即便是這種尊重，實際上也不是齊國的，甚至也不是齊閔王的，而是孟嘗君的。
函谷關一戰，孟嘗君的個人威望到達頂峰。在國際上，諸侯們視他為救世主，爭相向他獻慇勤；在國內，士人和百姓對他的崇拜已經到了無以復加的地步，甚至有人議論說，薛公本來就是王孫，讓他當大王也未嘗不可啊！
在齊閔王看來，如果孟嘗君還有一點顧忌他這個君王的話，至少應該有所收斂，不要繼續在朝堂上高談闊論，發表那些慷慨激昂但是從來沒有給齊國帶來任何好處的演講。然而孟嘗君顯然不在意那些謠言（天知道這些謠言是不是他授意門客放出來的），一如既往地施展著個人魅力，妙語連珠，談笑風生，彷彿他才是齊國的主人。人們被他迷住了。朝臣們帶著善意的表情傾聽他的意見，百姓們在街頭巷尾傳頌他逃出函谷關的傳奇故事，稷下學宮的學子們也一改往日的刻薄，對他青眼相加。甚至連宮裡的女人也會在不經意間露出一絲神往而羞澀的笑容，不用說，那一定是在談論孟嘗君。這個其貌不揚的矮個子男人，就像一場揮之不去的噩夢，擾得齊閔王寢食難安。
由此不難理解，呂禮的到來，有如給齊閔王打開了一扇窗戶，送進了一陣乾爽怡人的西風。
呂禮告訴齊閔王：“齊、秦兩個大國，一個在東海，一個在西陲，風馬牛不相及，本來應該和平共處。遺憾的是，這幾年來齊國一直致力於與秦國作戰，花費了大量的人力物力，又傷感情又傷荷包，可是究竟得到了什麼呢？什麼都沒得到，全是為他人做了嫁衣裳！現在秦王主動向您示好，希望兩國馬上停止無意義的對抗，攜手並進，共同建立新的國際秩序。這是齊國之福，百姓之福，更是大王之福。您想想看，如果再任由薛公這樣揮霍下去，齊國還能支撐多久？仗打贏了，是他的功勞；仗打輸了，由大王買單。再過幾年，誰是齊國的主人，那還真是不敢說呢！”
齊閔王聽了，神色凝重，沉默不語。呂禮的話深深打動了他。
談判在孟嘗君缺席的情況下秘密進行。除了齊閔王和呂禮，還有一位名叫祝弗的齊國大夫參與其中。雙方沒有太多討價還價，很快達成了幾點共識：
一、齊國放棄對韓國和魏國的保護，任由秦國行動；
二、作為交換，秦國允許齊國消滅宋國，但是附加一個條件——齊滅宋後，將陶地獻給秦國，作為魏崖的封邑；
三、齊國免除孟嘗君的一切公職，驅逐親魏的大臣周最，任命呂禮為相國。
對於齊國來說，這是一個不太平等的約定。秦國輕而易舉地拆散了有史以來最具威脅的合縱聯盟，獲得了對韓、魏行動的自由，在齊國安插了自己的大臣，還得到了瓜分陶地的承諾；而齊國僅僅是得到了消滅宋國的許可。
考慮到宋國的背後還有趙國給它撐腰，這一許可至少又要打個五折。
但是對於齊閔王來說，這些都不重要。只要能夠和秦國結盟，借此趕走孟嘗君，他就心滿意足了。
有一天，在沒有任何先兆的情況下，齊閔王突然對前來問安的孟嘗君說：“您是先王留下來的重臣，已經為國家服務多年，勞苦功高，寡人不忍心看到您繼續勞累，不敢再使喚您，請您回家去享清福吧！”
孟嘗君一下子愣了，幾乎不相信自己的耳朵。在他看來，自己的事業正處在頂峰，天下還有七分之五的人民正等著他從秦王的魔爪下解救出來，怎麼可能在這個時候被宣佈退休呢？他疑惑地看著齊閔王，想從對方臉上讀出什麼端倪，再採取應對措施。可是讓他失望了，齊閔王並不打算跟他打啞謎。很快，齊、秦兩國談判的內容被公佈出來，周最被免除職務，從秦國來的呂禮被任命為相國，昔日的敵人變成了朋友，孟嘗君煞費苦心建立的抗秦統一戰線一夜之間灰飛煙滅。
但這僅僅是第一重打擊。第二重打擊接踵而來，這也是中國歷史上最常見的戲碼——牆倒眾人推，樹倒猢猻散。孟嘗君的門客們得到消息，紛紛離他而去。最後陪著他回薛縣的，只有那位喜歡彈著寶劍唱歌的馮諼。
“真是想不到……”
孟嘗君失魂落魄地說。是想不到大伙會離他而去，還是想不到馮諼會留下來，抑或二者皆有？
馮諼笑而不答。
當他們離薛縣還有不到一百里的時候，發生了奇怪的事。
道路兩側出現了成千上萬名薛縣的百姓，他們扶老攜幼，拖兒帶女，顯然是一早就等在那裡了。
看到孟嘗君的車過來，百姓們便歡呼著迎上去，眾星捧月一般，將他們接回了薛縣。
孟嘗君這才體會到當年馮諼燒燬債券的良苦用心，深有感觸地說道：“原來這就是先生為我買回的義啊！”
馮諼大大咧咧地說：“您別謝我，我不過是為您準備了一個安樂窩罷了。但是狡兔三窟，一個安樂窩是不夠的，請讓我再給您準備兩個。”
馮諼帶著孟嘗君給他的五十輛車和五百金，來到了魏國的首都大梁。
當時魏襄王已死，其子魏昭王繼承了王位。馮諼見到魏昭王便說：“齊王放逐了他的相國薛公，現在諸侯都在搶著派人去薛縣請他，您這邊怎麼沒動靜？”
魏昭王說：“竟然有這樣的事？我們馬上派人去請他老人家。魏國現在已經有相國了，但是沒關係，只要薛公肯來，寡人馬上把這個位置騰出來給他。事不宜遲，請您現在就回薛縣去，說服薛公千萬不要答應他國的邀請，寡人的使者隨後就到。”
魏昭王的使者帶著一百輛馬車和一千金，浩浩蕩蕩地從大梁出發了。馮諼先行一步，輕車快馬回到薛縣，將情況對孟嘗君作了個簡單的匯報，說：“魏國使者帶來黃金千斤，隨從百車，這是前所未有的高規格使團，這件事很快會傳遍整個齊國的。”
孟嘗君說：“那我該怎麼辦？”
馮諼臉上露出一絲猥瑣的笑容，說：“裝唄！”
魏國使者到了薛縣，登門拜訪三次，請孟嘗君到魏國去做官。孟嘗君每次都委婉拒絕，但是把話說得很有技巧，讓魏國使者始終覺得還有希望。
在這場遊戲中，孟嘗君就像一位久經歡場的社交名媛，表面上雍容端莊，卻又時不時在桌子下邊踩一下人家的腳，把對面的登徒子搞得五迷三道，欲罷不能。
消息很快傳到了臨淄。
齊閔王聽說後，非常緊張。趕緊派人也帶了黃金千金、豪華馬車兩輛、寶劍一把以及親筆信一封，來到薛縣向孟嘗君道歉，請他看在江山社稷的份上，盡快回去處理政務。
孟嘗君還是問馮諼的意見。
馮諼說：“回去是肯定的，但不能無條件。這樣吧，您請求大王賞給你一些先王祭祀用的禮器，在薛縣建立宗廟如何？”
按照周朝的體制，宗廟不能隨便建立。一個城市如果沒有宗廟，原則上只能叫作“邑”；如果有宗廟，那就叫作“都”，級別完全不同。更重要的是，齊國的都不同於他國，除了設了宗廟，還駐有經過考選和嚴格訓練的常備兵，也就是所謂的“持戟之士”。
馮諼的意圖很明顯，就是讓孟嘗君名正言順地擁有私人常備武裝。
這樣非分的要求，齊閔王竟然也答應了。
薛縣的宗廟建立之日，馮諼向孟嘗君匯報：“三窟已成，從此您就可以安安穩穩地過快樂日子了。”
孟嘗君感激之餘，對馮諼說：“我一生好客，以禮待人，從來不敢有所閃失。門下食客三千，我是怎麼對待他們，你也親眼看到了。沒想到這些人一看到我失勢，便爭先恐後離開我，只有你一直忠心耿耿對我，還幫我官復原職。這可真是患難見真情，日久見人心啊！”
他咬牙切齒地說：“如果那些人有誰再回來投靠我，我就往他臉上吐口水。”
馮諼一聽，馬上下車行跪拜之禮。
孟嘗君說：“你這是在替他們求情嗎？”
“不是！”馮諼說，“我這是在為您說出這樣沒水平的話而慚愧。”
馮諼接著說：“凡事皆有定數，不以人的意志為轉移，這就好比有生就有死，誰也避免不了。一個人富貴的時候，賓客滿堂；貧賤的時候，少朋寡友。這都是事物發展的客觀規律，換了誰都一樣，您為什麼要生氣呢？自古窮酸刻薄，富貴寬容。富貴如果不寬容，等於還是窮酸。我建議您啊，保持良好的心態，像以往一樣對待賓客，不要因為別人的過失而懲罰自己。”
孟嘗君鬧了個大紅臉，連連點頭說：“敢不奉教？”
“狡兔三窟”的故事，在中國歷史上流傳很廣。故事的結果，就像“王子和公主從此過上了幸福的日子”一樣，孟嘗君又回到臨淄，與齊閔王重歸於好，並且在馮諼的輔佐下，平平安安地當了幾十年相國。
可惜歷史不是童話。
上面講的故事，雖然常常被人當成信史，其實卻只是演義。事實上，孟嘗君被齊閔王炒了魷魚後，並沒有馬上回到薛縣，而是繼續待在臨淄城內，密切關注事態的發展。
孟嘗君從來都不是那種逆來順受的人。他一出生就被父親遺棄，是靠著母親的勇敢和自己的機智才在大宅門中生存下來。幾十年來的人生經歷更是充滿著危險與挑戰，造就了他決不屈從於命運的強硬性格。
就在孟嘗君被免職後不久，發生了一件震驚齊國的大事。
貴族田甲突然發動政變，帶著數百名家丁攻入王宮，劫持了齊閔王。但是在聞訊趕來的勤王部隊和臨淄居民的圍攻下，田甲很快就放棄了抵抗，在釋放了齊閔王之後，宣佈棄甲投降。
這次不成功的政變，在歷史上被稱為“田甲劫王”。
雖然沒有任何證據表明孟嘗君跟這件事有關，但是絕大多數人都將懷疑的眼光投向了他。
除了他，誰還有動機和膽量做出這樣的事？
在這種情況下，孟嘗君知道自己無法辯解。任何辯解，都只會使事情越抹越黑。
孟嘗君的門下，原來有一位名叫魏子的門客。很多年前，孟嘗君派魏子去收田租，去了三次，每次都是空手而歸。孟嘗君覺得很納悶，就問他是怎麼回事。魏老先生說：“在薛縣遇到幾位賢人，見他們窮得叮噹響，就把錢借給他們度日去啦！”（和馮諼的故事很像）孟嘗君大怒，當時就讓魏子捲鋪蓋走人了。
田甲劫王后，孟嘗君處境十分不妙。留在臨淄吧，怕有危險；回薛縣吧，又怕人說他畏罪潛逃。正在為難之際，魏子和當年受到接濟的幾位賢人跑到王宮聯名上書，擔保孟嘗君跟這件事沒有任何關係。
拿什麼擔保？
性命。
幾位老先生齊刷刷地跪在宮門前，引來成千上萬臨淄市民圍觀。看看人來得差不多了，便宣讀了一封簡短的公開信，內容無非是薛公一生剋己奉公，光明磊落，田甲劫王絕非薛公所為云云。念完後，幾個人一齊拔出佩劍，當眾自刎身亡。
齊閔王被這種黑社會的搞法嚇壞了，連忙派人裝模作樣地“徹查”一番，主動給孟嘗君洗脫干係，而且對孟嘗君說：“您是先王留下來的大臣，現在雖然不在重要崗位上工作了，國家還是很需要您，希望您繼續關注國家大事，有事沒事到朝堂上走走，為寡人出出主意，敲敲邊鼓。”
這自然是客套話。
孟嘗君拜謝說：“老臣沒有別的想法，只想告老還鄉，過幾天清閒日子，安度餘生。”
齊閔王於是順水推舟，答應了他的請求。
就這樣，孟嘗君回到了薛縣。
隨著孟嘗君的離去，風雲一時的齊、魏、韓三國合縱正式宣告壽終正寢。
“人屠”白起
秦國幾乎是迫不及待地發動了對韓國的進攻。
秦軍兵分兩路，一路向北，由老將向壽率領，攻取武始（今河北省新安）；一路向南，由新人白起率領，攻取新城。
第二年，秦軍又在向壽的帶領下進攻伊闕。
伊闕在今天河南省洛陽市的東南部，是韓國重兵防守的要塞，也是整個韓國的屏障。
伊闕如果失守，韓國就無險可守，只能任由秦軍出入。
為了幫助韓國守住伊闕，魏昭王派將軍公孫喜率領大軍入韓助戰。
公孫喜是當年在垂沙之戰中配合齊將匡章大敗楚軍的名將，有犀武將軍的稱號（像犀牛一樣武勇）。他率領的魏軍抵達後，伊闕守軍人數增加到近三十萬人，幾為秦軍的兩倍。
從常識上講，十五萬秦軍不可能攻破三十萬聯軍駐防的要塞，老將向壽也不是犀武公孫喜的對手，戰爭的天平明顯偏向防守一方。
當時秦國的大權，基本掌握在宣太后和魏崖手裡。魏崖除了擔任相國，還被封於穰（ráng）地（今河南省鄧縣），稱為穰侯；秦昭王的胞弟嬴芾先被封為涇陽君，後又改封於宛（今河南省南陽）；另一個胞弟嬴悝先被封為高陵君，後又改封於鄧（今河南省郾城）；宣太后的同父異母弟弟羋（mǐ）戎先封華陽君，後改封於新城（今河南省密縣）。這些封地，都是極為富庶的城市，因而四位封君獲得的財富驚人，秦國出現了“宣太后專制，穰侯擅權，涇陽君、高陵君之屬太侈，富於王室”的局面。
魏崖雖然擅權，卻不是平庸之輩。他認真分析了前線形勢之後，果斷決定，把白起派到前線，替換向壽。
白起是秦國郿縣（今陝西省寶雞）人，生得尖嘴猴腮，一雙眼睛黑白分明，從後人給他畫的肖像畫來看，就像一隻精明的老鼠。作為掌握數萬乃至數十萬將士生殺大權的將軍，這副尊榮顯然不太理想。但是人不可貌相，就是這隻老鼠，後來成為了天下諸侯聞風喪膽的殺人魔王。
根據商鞅制定的軍法，每一次戰鬥之後，秦軍都以斬首的數量計算軍功。這種績效考核的辦法既簡單又有效，誰殺的人多，誰的功勞就大，誰就能獲得更快的提升。
有人做過一個統計，在白起的軍事生涯中，他統帥的部隊先後砍掉了將近兩百萬顆人頭，幾乎為當時天下人口靜態總數的十分之一。白起因此獲得了一個“人屠”的稱號。而伊闕，將成為他初試屠刀的地方。
白起來到前線後，沒有換掉老將向壽的旗號。因為他知道，向壽歷來給人一種軟弱的形象，韓魏聯軍的統帥公孫喜則以剛勇而聞名，很看不起向壽這種軟骨頭。
一個人看不起對手，就很容易輕敵。輕敵就很容易露出破綻，給對方以可乘之機，甚至被敵人牽著鼻子走。
白起需要的就是這種效果。
他通過幾天觀察，很快發現了敵人的弱點——韓魏聯軍人數雖多，但是各有各的小算盤。韓軍勢單力薄，只想依靠魏軍，不願意主動出擊；魏軍則認為韓軍實力仍存，想推韓軍打前陣。
白起抓住韓、魏兩軍互相觀望的心理，制訂了作戰方略。他以小股部隊牽制韓軍，使其不敢輕舉妄動；自己則率領秦軍主力，出其不意地向魏軍發動猛攻。
公孫喜完全沒有料到秦軍會主動進攻。
《孫子兵法》第三篇第三條：“用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則戰之，敵則能分之，少則能逃之，不若則能避之。”
按照當時的情況，秦軍兵力明顯弱於聯軍，最好的結果是“能逃之”，豈有主動進攻之理？
偏偏白起就是個不按常理出牌的人。
後人說到戰國時期的兵法家，自然是首推孫武，其次是孫臏，但是如果以實戰成績而論，白起才是真正的戰國第一。
即便來一次關公戰秦瓊，讓孫武和白起面對面打一次，贏的也很可能是白起。
因為孫武太謹慎，過於強調“立於不敗之地”，一定要等到所有條件成熟才會出手，反而有可能受制於人，錯失戰機；而白起善於在不確定中尋找確定因素，只要有三成勝算，他就敢出戰；有五成勝算，他就會發動進攻。這種剛猛的打法，恐怕不是孫武、孫臏能夠適應的。
面對如狼似虎的秦軍，毫無準備的魏軍很快敗下陣來，公孫喜彈壓不住，成了秦軍的俘虜。
魏軍的潰敗又波及了韓軍。韓軍本來就沒有鬥志，寄希望於魏軍出頭，現在看到魏軍逃散，韓軍更是未鬥先亂，不待秦軍移師來攻便放棄了陣地，亂哄哄地四下逃散。
三十萬韓魏聯軍，在十五萬秦軍的攻擊之下，不到一日便全線敗退。白起攻克伊闕，又乘勝追擊，連下韓國五城，斬首二十四萬級，創造了歷史新高。
戰後，白起被升為國尉，不久又升為大良造。此後二十年，白起這個名字將像一塊沉重的石頭壓在山東各國諸侯的胸口，壓得他們喘不過氣來。
公元前292年，白起攻魏，取垣城（今山西省垣曲）、魏城（今山西省芮城）。
公元前291年，司馬錯攻魏，取軹城（今河南省濟源）、鄧城（今河南省孟縣）。
同年，白起攻韓，取宛城。宛是當時著名的冶鐵中心，又是控制楚國的咽喉要道，秦國得到宛城，戰略意義十分重大。
公元前290年，秦又攻魏，取蒲阪、皮氏，迫使魏國獻出河東之地四百里，韓國獻出武遂之地二百里。
當秦國以白起為利刃，大肆切割韓、魏兩國土地的時候，齊國卻一直沒有動靜。
蘇秦的死間計
按照秦國和齊國雙方的約定，秦國是以放棄對宋國的支持為條件，來獲得對韓、魏兩國行動的自由的。
換句話說，當秦國進攻韓、魏的時候，齊國應該對宋國採取行動，這筆交易才划算。
齊閔王似乎對此毫不在意。倒是宋王偃主動出擊，於公元前294年趁著田甲劫王的短暫動盪時期，發兵進攻齊國，一舉奪得城池五座。這簡直是欺人太甚！是可忍，孰不可忍！偏偏齊閔王就忍住了，一聲不吭地當起了縮頭烏龜，連強烈抗議都沒表示一下。
他為什麼脾氣這麼好？原因有三。
第一，宋國雖小，卻不是軟柿子。從外部來看，五千乘的兵力不可小覷；從內部來看，宋王偃的統治其實相當穩固。當時趙國的相國李兌就曾經說過：“宋置太子為王，下親其上而守堅。”也就是說，宋王偃將王位傳給太子，自己退居幕後操縱，老百姓對這種二元體制還是相當認可，宋國上下是團結一致的。
第二，秦國雖然放棄宋國，趙國仍然在背後支持宋國。而且趙國自胡服騎射後，軍力大增，已經躍居齊、楚之上，僅次於秦國。齊國要對宋國動武，必須充分考慮趙國干涉的風險。
第三，宋國在齊國的東南方，齊軍大舉南下攻宋的話，北方必然空虛。當年燕國發生子之之亂，齊國落井下石，幾乎滅亡燕國。這段歷史，成為了全體燕國人心頭永遠的痛。燕昭王即位後，韜光養晦，奮發圖強，為的就是向齊國報仇。一晃二十年過去，以燕國目前的實力，雖然還不能向齊國叫板，但是如果在齊國進攻宋國的時候背後插一刀，還是很有殺傷力的。
因為上述原因，齊閔王對宋國保持冷靜，既是持重之舉，也是無奈的選擇。
正當齊閔王思前顧後的時候，有人從燕國給他寄了一封信。信是這樣寫的：“下臣客居齊國，受先王及大王恩惠多年，一直無以為報。今奉燕王之命，率車一百五十乘前來，只為結齊、燕兩國之好。大王乃當世雄主，雖當年齊桓公亦不能及。下臣不才，敢以管仲自居。大王如若體會下臣的一片苦心，則請以諸侯之禮對待下臣。否則，下臣將自減車騎，只率車五十乘前來。”
落款人是燕相國、武安君蘇秦。
齊閔王讀完這封信，陷入了沉思。
首先，蘇秦客居齊國多年，為何突然去到了燕國，而且當上了相國並被封為武安君？
其次，一百五十乘車輛的使團，可謂史無前例的高規格，燕國一向以齊國為仇，為什麼突然態度發生如此重大的改變？俗話說得好，無事獻慇勤，非奸即盜，這裡面莫非有什麼陰謀？
最後，蘇秦原來不過是一介平民，即便燕國給他封了什麼官爵，那也只是卿大夫級別，竟然向他要求以諸侯之禮相待，不是太過分了嗎？
齊閔王捏著下巴，思考了半天，眼光始終沒有離開過“請以諸侯之禮對待下臣”這句話。突然間，一線靈光閃過，齊閔王不禁莞爾一笑，想明白了一件事。
蘇秦在討好！
如果沒猜錯的話，這封信背後的信息應該是這樣的——我蘇秦為報答先王和大王的恩惠，說服燕王主動向大王示好，並率領一百五十乘車的龐大使團前來訪問。對於齊國來說，這個時候獲得燕國的友情，意義重大。我為齊國做出了這麼大的貢獻，大王怎麼也得有所表示吧？大王如果看得起我，就把我當作諸侯來對待。當然，看不起我也沒關係，我就降低使團規格，至於能不能達到兩國友好的目的，那就另當別論了。
齊閔王心想，這個蘇秦，到底是不甘寂寞啊！不過話說回來，他這件事做得確實漂亮。他究竟是怎麼說服燕昭王的呢？恐怕費了不少口舌。管他呢，人生最愜意的事，不就是你想睡覺的時候，有人給你送來一個又鬆又軟的枕頭嗎？
齊閔王長長地舒了一口氣，答應了蘇秦的請求。
他壓根沒有想到，在這封信的背後，隱藏了一個天大的陰謀。
毫不誇張地說，這是有史以來構思最為大膽、設計最為精巧、格局最為龐大的一個陰謀。在它面前，什麼苦肉計、美人計統統不過是小兒科。
同時它也是蘇秦的收山之作，或者說絕筆。
事情是這樣的。客居齊國的蘇秦有一天早上醒來照鏡子的時候，發現自己已經很老了。他回首往事，突然產生了一種強烈的挫敗感。作為鬼谷子的關門弟子和合縱運動的第一任旗手，他覺得自己的成就不能與張儀相比，甚至也不能與公孫衍和孟嘗君相比。
誠然，他現在過得也還不錯。在國際上拉拉皮條，做做說客，替人做點排憂解難、牽線搭橋的事，就有大筆進賬，而且出入諸侯的宮廷，受到尊重。但是，掮客做得再成功也不過是掮客，和縱橫家是兩碼事。這就好比張藝謀不拍電影了，改行去開婚慶公司，就算生意再好，錢賺得再輕鬆，握過手的領導再多，你覺得他心裡能好受嗎？
人年輕的時候為了生計奔波，年老的時候則會思考人生的意義，不想自己這輩子就這麼白過了。在思考了三天三夜之後，蘇秦做出一個重大決定：當他的人生日薄西山之際，他必須導演一場大戲，作為他對這個世界的最後致意。
他希望後人在他的墓碑上刻上“最偉大的縱橫家”，而不是“最成功的掮客”。
懷著這樣的想法，蘇秦偷偷離開了齊國，前往薊城去求見燕昭王。
他見到燕昭王便問：“您還想報齊國之仇嗎？”
燕昭王回答：“當然想，自從寡人即位以來，沒有一天不想著報仇的事。”
蘇秦說：“以燕國的力量，能夠自保已經不錯了，您拿什麼向齊國報仇呢？”
燕昭王無言以對。
蘇秦接著說：“據我所知，齊國正在準備攻打宋國。如果滅了宋國，就能輕而易舉地佔領楚國的淮北之地，再滅掉魯國和衛國也不是難事，這就等於將齊國的領土擴大了兩倍。到那時，齊國再來攻打燕國，不費吹灰之力。”
燕昭王眉頭緊鎖，他知道蘇秦所言不虛。
蘇秦又說：“可是，您知道齊國為什麼遲遲未對宋國動手嗎？主要就是擔心燕國從背後插它一刀，趁機襲擊臨淄啊！”
燕昭王恍然大悟：“您的意思是，咱們應該趁著齊國進攻宋國的時候出兵，搞它一下？”
蘇秦說：“當然不是。如果是那種彫蟲小技，哪裡用得著我蘇秦不遠千里跑過來獻計？我給您一個建議，齊國如果進攻宋國，燕國不但不要干涉，反而要想辦法滿足齊國的慾望，甚至出兵幫它攻下宋國。”
燕昭王被搞糊塗了：“這是什麼意思？”
蘇秦高深莫測地一笑：“誘餌，您知道嗎？宋國就是一個誘餌。因為宋王狂妄無知，四處樹敵，現在各方勢力都在打宋國的主意。趙國是宋國的盟國，但是這種同盟並不牢固，而且奉陽君李兌是個極其貪婪的人，早就對宋國的陶地垂涎三尺，只要有機會，趙國隨時可能變成宋國的敵人。秦國已經明確表示放棄宋國，但是秦國的相國穰侯魏崖，其實也在覬覦陶地，想將其據為己有。楚國被宋國佔去了淮北之地三百里，一直引以為恥，總想著將那片土地搶回來。至於魏國，是離宋國最近的國家，也與宋國有舊仇，齊國如果入侵宋國，魏國不可能讓齊國吃獨食，肯定會要求分一杯羹。因此，齊國不動宋國，是聰明的做法。只要它一動，就會牽動各方利益，如果燕國再從中推波助瀾，因勢利導，便可將矛盾的焦點引向齊國，到那時再趁亂取勢，報仇不是難事。”
蘇秦還向燕昭王透露了一個情報：“孟嘗君已經悄然離開薛縣，應邀前往魏國，不日將出任魏昭王的相國。孟嘗君是帶著對齊王的憤恨離開齊國的。魏國有孟嘗君主政，勢必處處與齊國為敵。對燕國的報仇大計來說，這無疑又是一個好消息。”
燕昭王聽著，漸漸明白了蘇秦的用心。燕國要對付齊國，單憑自己的力量肯定不夠，必須將諸侯都發動起來，建立一個反齊同盟。這是一個龐大的計劃，是他和他的臣下想都不曾想過的。雖然他目前還不知道蘇秦具體要如何實施這個計劃，但是從蘇秦胸有成竹的神態中，已經能夠看到這個計劃所帶來的震撼性後果。問題是，蘇秦為什麼要幫他這個忙？
這世上從來沒有無緣無故的恨，更沒有無緣無故的愛。你蘇秦這些年來遊走各國，憑著一張嘴吃遍天下，過著無憂無慮的日子，為什麼要來幫助燕國？是不是至少應該開個價？
燕昭王把他的疑問對蘇秦說了，得到的回答是：我欠燕國一個人情。
想當年，我蘇秦不是過雒邑城內一介書生，因為先君燕文公的賞識，才得以聞名於諸侯，首舉合縱運動大旗。後來合縱運動遭受張儀打擊，又是燕國收留了我，讓我繼續過著養尊處優的日子。雖然我也曾為燕國做過一些貢獻，但是燕國給我的回報更多。先君燕易公時期，因為某些原因，我離開了燕國。後來燕國發生子之之亂，遭到齊國侵略，我卻束手無策，不能為燕國排憂解難——這件事在我心裡像一塊石頭，已經擱了二十年，現在是時候把它放下了。您如果問我要什麼報酬，我跟您要半個燕國，您給不給？呵呵，那是開玩笑，就算您肯給，我也無福消受，因為這一次，我要用自己的生命來報答先君的知遇之恩。
蘇秦要燕昭王命令左右都退下，這才說道：“我願意作為燕國的死間前往齊國，非如此不能完成這項任務。”
聽到這句話，燕昭王愣住了。
所謂死間，是指派間諜到外國，通過說誑欺騙，獲得信任，出任要職，實施陰謀詭計，使得這個國家失敗滅亡。間諜的任務完成之日，往往也是自身暴露之時，立刻會被捕處死，是以有死間之稱。
蘇秦說：“當年，先君燕易公聽信小人讒言，認為我是不義之人，我曾經以曾參、伯夷、尾生的故事來反唇相譏。現在，我還要用這三個人的故事來勸說大王。”
燕昭王神色肅然地洗耳恭聽。
蘇秦說：“孝順有如曾參，只不過是奉養雙親罷了；廉潔有如伯夷，不過是潔身自好罷了；信義有如尾生，不過是不欺騙別人罷了。這些都是自我完善之道，卻不是有所作為之道。”
燕昭王問：“自我完善還不夠嗎？”
蘇秦冷笑：“自我完善如果夠的話，天下就太平了。秦國不會兵出殽山，齊國不會兵出營丘，楚國不會兵出豫章，我這個老頭子也扛上鋤頭回老家種地去了。大王您也就不要再考慮找齊國報仇的事，好好待在薊城過您的太平日子吧！”
燕昭王打了一個激靈，當即站起，走到蘇秦跟前，恭恭敬敬作了一個揖，說：“燕國的命運，就交給先生了。”
第二天，燕昭王便拜蘇秦為相國，封武安君，受命出使齊國。這裡需要說明的是，武安僅僅是個封號，並無封邑。後來秦將白起、趙將李牧都獲得過這個封號。
這就是那封信背後的真實情況。
秦、齊稱帝
公元前289年，蘇秦率領一百五十乘馬車的龐大使團進入臨淄，受到齊國方面的熱烈歡迎。齊閔王派親信大臣韓珉出高閭門（城門名），以諸侯之禮相待，並替他駕車而入。
韓珉是韓國人，但是與秦昭王關係很好，在秦、齊聯合的形勢下，受到齊閔王重用。
拜會齊閔王之前，蘇秦和韓珉進行了一次長談。
韓珉向蘇秦表達了自己對局勢的擔憂，認為趙國很有可能在將來成為齊國的敵人。
“傷齊者必趙。”
韓珉站在親秦的立場上，不希望齊、趙聯合，自然有這樣的判斷。
蘇秦馬上回答，趙國如果敢對齊國不利，那就好好修理它！他向韓珉表示：“只要您想辦法讓齊王重視我，我就一定可以讓燕國服從齊國的領導。齊、燕聯合，韓、魏必從，趙國說三道四就討伐它，不含糊。”
這個表態讓韓珉大為欣慰。
蘇秦與齊閔王的會面在齊國最豪華的章華宮中舉行，因為有韓珉的鋪墊，齊閔王對蘇秦的來意已經十分清楚，會談在融洽的氣氛中進行。
談到宋國問題的時候，蘇秦不失時機地給齊閔王加了一灶火。
他這樣說道：“進攻宋國有百利而無一害。宋、衛兩國唇齒相依，一旦佔有了宋國，衛國只好俯首聽命。搶到了淮北之地，楚國的東部就暴露在齊國的威脅之下。佔領了濟西之地，趙國的河東便可自由出入。佔領了陶地，魏國就只好閉關自守。到那時，即便是秦國也不能與齊國分庭抗禮，就算是齊桓公的霸業也不能與大王相比。”
齊閔王怦然心動，但他還在猶豫。制約他進攻宋國的三個因素中，燕國的問題已經解決了；宋國本身的實力不可小覷，但也不在話下；現在只剩下趙國這個障礙，一旦趙國干涉怎麼辦？
很快這個憂慮也被蘇秦消除。
蘇秦說：“我有把握讓趙國對這件事保持沉默。第一，我可以為大王去趙國做說客，跟趙王擺事實講道理，讓他搞清現在的形勢，不要輕舉妄動；第二，這次來之前，我已經說服燕王，派兵兩萬來幫助齊國進攻宋國；而且，萬一趙王不識時務，燕王已經做好準備從北方發兵牽制趙國。”
所謂“服務上門，質量三包”，也不過如此了。齊閔王心悅誠服地向蘇秦表示了感謝，不久便下達了進攻宋國的命令。
齊軍由大將觸子率領，浩浩蕩蕩地從臨淄出發。燕昭王也派了兩萬人馬前來助戰。更讓齊閔王感到欣慰的是，燕軍還自備了半年的糧食，連後勤保障都不勞齊國費神。
然而，這次大張旗鼓的討伐行動，卻因為一件意想不到的小事半途而廢，還差點使得蘇秦的死間計夭折。
入齊助戰的燕軍將領張庫，是個性情剛烈的漢子，對幫助齊國人打仗本來就覺得很憋屈，再加上對齊軍將領的頤指氣使有意見，終於有一天爆發，跟齊國人對著幹起來。事情鬧到齊閔王那裡，齊閔王大怒，將張庫抓起來砍了頭。
消息傳到燕國，上下一片沸騰。蘇秦的死間計，本來就只有燕昭王和極少數親信大臣知道，現在出了這樣的事情，朝野之間難免群情激奮，要求對齊國用兵的呼聲日益高漲。
燕昭王本人也快沉不住氣了，齊國人欺人太甚啊！再怎麼說張庫也是燕國的大夫，而且是去幫助齊國攻打宋國的，齊王憑什麼砍下他的腦袋呢？難道還真把燕國當成自己的屬國了？
正當燕國君臣憋了一肚子氣，準備向齊國開戰的時候，蘇秦急匆匆地趕回來了。他要求燕昭王屏退左右，問道：“大王難道想前功盡棄麼？”
燕昭王說：“士可殺，不可辱，寡人寧死也不受這種窩囊氣。”
蘇秦跺了一下腳，說：“大王有沒有想過，這件事很有可能是齊王在試探大王的誠意？如果連這樣的考驗都通不過，還談什麼復仇大計？”
燕昭王猛然醒悟，問蘇秦：“那怎麼辦？”
這件事關係到國家的榮辱，處理不好的話，不但影響士氣，也會在國際上遭到恥笑。
蘇秦說：“沒有別的辦法，計是我出的，就由我來承受恥辱，向齊王賠罪吧！”
蘇秦再度來到齊國。
他原以為會坐上幾天冷板凳，好不容易見到齊閔王，然後再費上一番口舌，才能消除齊閔王的怒氣。沒想到，齊閔王很快在章華宮接見了他，而且親自來到宮門口迎接。
齊閔王越是這樣，蘇秦心裡越是沒底。
會不會是看穿了我的計謀呢？他這樣想著，裝出一副戰戰兢兢的樣子說道：“下臣這次前來，是代表燕王向大王誠惶誠恐地賠罪……”
剛起了個頭，就被齊閔王打斷：“這件事我也有責任，不用再說了。”
“那攻打宋國的事呢？要不請燕王再派一名將軍來，聽命於大王？”
齊閔王擺擺手：“也不必了，寡人已經命令觸子撤軍回國，攻打宋國的事，暫且先放一放。”
蘇秦心想，到底發生了什麼事呢？
原來，就在齊軍準備進攻宋國的時候，秦昭王派相國魏崖來到臨淄，向齊閔王敬獻了一個“東帝”的尊號。
秦始皇自稱皇帝之前，中國文字中的“帝”就是指天帝，和英語中的God是同一個意思。人間的統治者，就算他再偉大，擁有再大的疆域，最多也只能稱王（傳說中的五帝除外，因為他們都是半人半神，或者本來就是神）。
魏崖以為，秦國和齊國的聯合要得到進一步加強，必須在形式上有所突破，最好的辦法是給對方上一個尊貴的稱號，見面互相喊幾句萬歲，甭提多親熱了。至於上什麼稱號，“王”肯定不行，當時天下各國都已先後稱王，連宋國都給自己上了個王號，王已經不值錢了。一定要比王更為尊貴才行。魏崖想來想去，最後決定，那就讓齊、秦二君並稱為帝吧。秦稱為西帝，齊稱為東帝，東成西就，共治天下，豈不快哉！
對於齊閔王而言，齊國和秦國結盟，他是歡迎的。但結盟不是結婚，一旦他接受這個東帝的稱號，齊國和秦國就牢牢綁在同一輛戰車上，要白頭偕老、生死與共了。這是他不能草率答應的。更何況，秦國還有一個附加條件，稱帝之後，兩國推動齊、秦、韓、魏、燕五國聯合，共同討伐趙國，瓜分其土地，那就更要慎重考慮。
齊閔王正在為難，蘇秦來到了臨淄。齊閔王顧不上聽燕王的道歉，那不過是雙方的一點小摩擦，能有多大個事呢？稱帝才是大事。他拉著蘇秦的手，急切地問道：“秦王派魏崖來，要我稱帝，您認為怎麼樣？”
“原來是這樣啊！”蘇秦心裡的一塊石頭終於落了地。這是一個全新的介入。他一邊整理思路，一邊說道：“您提出這個問題太突然了，我完全沒有準備……稱帝是大事，必須全面分析利弊。”
齊閔王：“對，您說得對。”
“如果不同意秦國的請求，就會與秦國發生矛盾；如果答應了秦國的請求，那就會得罪其他諸侯。”
齊閔王：“啊，為什麼？”
“您想想看，連周天子都不過是王，你們卻稱了帝，這不是把大伙都比下去了嘛（齊閔王皺了皺眉頭）。當然，以齊國的實力，稱帝也未嘗不可。再說了，您的先祖陳氏，本來就是舜的後裔，血統高貴，非一般王侯可比（齊閔王笑了）。下臣的意見是，您不如答應稱帝以應付秦國，但是又不馬上舉行儀式，等到秦王舉行了儀式後，看諸侯們的反應再說。諸侯如果都沒意見，那麼大王也稱帝；諸侯如果意見很大，大王就不稱帝。至於進不進攻趙國，到時視情況再定，如何？”
齊閔王連連點頭稱好，心裡想：不愧是蘇秦，三言兩語便將問題分析得如此透徹，提出的解決辦法也是可進可退，大有迴旋的餘地。
會談結束的時候，齊閔王突然提出：“齊國的相國呂禮因為身體原因，正準備退休，如果先生不嫌棄齊國弱小的話，便兼任齊國的相國如何？”
這正是蘇秦所盼望的。他謙虛了兩下，接受了齊閔王的好意。在《史記》的記載中，蘇秦曾經佩六國相印，當然是誇張的描寫。事實上，蘇秦確實佩過齊、燕兩國相印，這是不含糊的。
魏崖得到齊閔王肯定的答覆，興沖沖地回到咸陽覆命。
公元前288年十月，秦昭王駕臨宜陽，在那裡自立為西帝，並且邀請天下諸侯前往觀禮，結果可以想像，響應者寥寥無幾。
當時孟嘗君已經到了魏國。魏昭王接到邀請，曾經問孟嘗君的意見。孟嘗君冷冷地說了一句：“您難道忘了楚懷王的下場嗎？”嚇得他不敢再提。後來，在孟嘗君的引導下，魏昭王反倒是去了一趟邯鄲，進行為期三天的國事訪問。
在這次訪問中，魏昭王先是送了兩座城給趙惠文王作為“養邑”，又將河陽、姑密（均在今河南省孟縣）兩城獻給李兌，作為他兒子的封邑。
河陽是黃河中段的主要渡口，曾經一度被秦國攻佔，後因不便堅守而歸還魏國。魏國將河陽獻給李兌，其用意很明顯，就是要造成秦國對趙國的更大不滿，從而將趙國徹底推向秦國的反面。
種種信息反饋到臨淄，當齊閔王再來咨詢蘇秦的時候，蘇秦便給了三點意見。
第一，果斷放棄帝號，使得“天下愛齊而憎秦”，佔領道德制高點；
第二，解除齊、秦聯盟，迅速向趙國靠攏，並發動諸侯討伐秦國；
第三，從過去的經驗看，齊國討伐秦國，山長水遠，每次都是一無所獲。所以，討伐秦國僅僅是個借口，目的是趁機出兵進攻宋國，一舉將宋國吞併。
“如若吞併了宋國，大王的霸業就建立起來了，即便沒有東帝的名號，實際上也就是東帝了。”蘇秦繞來繞去，最後還是回到宋國這個話題上。
只要齊閔王敢咬鉤，即便他是條一千八百斤重的大海魚，蘇秦也能把他釣上來。
齊閔王毫不猶豫地接受了蘇秦的建議。
對於他來說，這是一個令人拍案叫絕的計劃。從一開始，齊國就欺騙了秦國，誘使秦王稱帝，使之成為全民公敵；接著齊王放棄帝號，取悅天下諸侯，並發動諸侯伐秦；最後，齊國的目標並不是秦國，而是宋國。整個計劃環環相扣，深得《孫子兵法》中“以迂為直”的精髓。但是，如果齊閔王足夠睿智的話，他應該不難發現這個計劃存在一個致命問題：如果實施，齊國將失信於天下。
同年十一月，齊閔王邀請趙惠文王到東阿會面，雙方約定“攻秦去帝”，並由蘇秦擔任聯絡員。
秦昭王在宜陽稱帝，矛頭直指趙國，趙國一度十分緊張。齊閔王這一表態，讓趙惠文王心裡一塊大石頭落地，慶幸之餘，不由得對蘇秦極為感激，便也給了蘇秦一個武安君的封號。
同年十二月，齊閔王宣佈廢除帝號，號召天下諸侯“共誅暴秦”。
第二年（公元前287年）夏天，齊、趙、韓、魏、燕五國軍隊開始會合，準備討伐秦國。蘇秦作為聯軍的總調度，來往於燕、魏、趙、韓各國宮廷，督促各國快速進軍。
奇怪的是，蘇秦越是督促，各國的行動越慢。
韓、魏二軍動作最快，但是由於大雨連綿，未能如期抵達指定位置。趙國答應徵發全國壯丁，但是奉陽君李兌公開懷疑齊國和楚國暗中勾結，想要和秦國講和，因而需要齊國拿出進一步的誠意（說白了，就是想要齊國承諾將陶地劃給他當封邑）。燕國又派出兩萬軍隊，自備乾糧到齊國，但是因為上次張庫這件事，齊、燕雙方心裡都有點疙瘩，指揮起來不怎麼靈光。
作為聯軍統帥的齊閔王，對這一切並不在意，反倒是下了一道命令給魏國，要魏國關閉魏、宋邊境，斷絕兩國之間的交通。
魏國接到這道命令，立馬猜出了齊國的用意——有孟嘗君在，這點彫蟲小技豈能逃過他的法眼？魏昭王明確拒絕了齊閔王，而且將消息及時反饋到邯鄲。
趙國迅速做出反應，向齊國發出戰爭威脅。魏國也陳兵魏、宋邊境，隨時準備爭奪宋國。孟嘗君抓住這個機會前往趙國活動，遊說趙國與魏國、燕國聯合，共同討伐齊國。一時之間，聯盟內部形勢洶洶，所有的矛頭都直指齊閔王。
齊閔王無奈，只能求助於五國合縱伐秦的總設計師蘇秦。
蘇秦開出藥方：“欲得宋國，必先安撫趙相奉陽君和魏相孟嘗君。不如做一筆交易，私下裡將宋國的陶地許給奉陽君作封邑，將平陵許給孟嘗君作封邑。”
這個藥方本身顯然是沒問題的，但是實際效果大有問題。
奉陽君李兌收到齊閔王的承諾，喜上眉梢，很快答應了齊國的要求，甚至表示願意和齊國聯合共同攻宋。孟嘗君田文則對此不屑一顧，三言兩語將齊國的使者打發走了。
孟嘗君還不知從哪裡得到了李兌與齊國勾結的情報，於是親自跑到趙國，與歷來主張聯秦抗齊的將軍韓徐接上頭，提醒韓徐要注意李兌的動向。
這樣一來，趙國內部就出現了兩種聲音。韓徐主張趙國與魏國聯合，拉攏燕國共同攻齊；李兌主張趙國與齊國聯合，共同瓜分宋國。奇怪的是，李兌也得到了孟嘗君與韓徐密謀的情報，並且在朝堂上公開揭露出來，認為韓徐這是吃裡扒外，沒有站在國家利益的立場上想問題。雙方各執一詞，爭論不休，都說對方是“趙奸”，自己才是真正的愛國者，而且不約而同地在宋國問題上主張採用強硬立場，好撇清自己與“境外勢力”的關係。
最後的結果完全出乎齊閔王的意料——趙國決定與魏國聯合起來，共同對付齊國。韓國歷來與魏國同呼吸共命運，也將矛頭調轉來對準齊國，由此出現了“天下之兵皆去秦而與齊爭宋地”的局面。齊閔王見勢不妙，於當年八月宣佈解散五國聯軍，將齊軍撤回國內。
鬧鬧騰騰的五國伐秦，就這樣不明不白地無功而返了。但也不能說完全是無功而返，至少秦國被嚇了一跳。秦昭王趕緊取消了帝號，把以前掠奪的溫（今河南省溫縣）、軹、高平（均在今河南省濟源）等地歸還給魏國，又向趙國歸還了巠（jīng）分、先俞兩城。
只有齊國還是像以往一樣，不但一無所獲，還惹上了一身騷。