戰國中期，各中小諸侯國聯手對付強秦的合縱計策失敗之後，列國紛爭不斷，各國國力漸衰。但此時，處於合縱中心的趙國卻異軍突起，成為一方豪強。趙國的強盛，主要歸功於英明神武的趙武靈王，正是他採取的一項改革措施壯大了趙國的國力。那麼，這項改革的內容是什麼？在它的背後，又隱藏著怎樣的戰略呢？
老子英雄兒好漢
楚國、齊國、秦國，這三國是當時的大國，剩下的小國就在三國之間搖擺不定，一會兒跟著秦國混，一會兒又改認楚國為老大，所以才有了一個成語——朝秦暮楚。
就在這三國鉤心鬥角，忙得不亦樂乎的時候，中國的北方，在三晉大地的北部，一個國家由實力一般的諸侯國成為了戰國中的一方豪強，這個國家就是趙國。為趙國的崛起起到關鍵作用的人物，就是趙武靈王。
公元前326年，趙肅侯去世。他活著的時候，連續發動針對魏國的攻勢。這時候，魏國的百年霸業已經受到了嚴重削弱，但趙肅侯這位英雄人物，在與魏、楚、秦、燕、齊等國的連年惡戰當中，也沒吃什麼虧，堪稱北方豪傑。
但是，趙肅侯這麼做也得罪了不少國家。所以，他一死，魏惠王立即聯合秦、楚、齊、燕四國，以會葬為名，想趁著趙國新君年幼，伺機對趙國下手。
趙肅侯的繼任者就是趙武靈王，當然武靈王是謚號。當時他只有十五歲，剛一上台，就不得消停。想給自己的父親辦個隆重的葬禮吧，五個國家要來搗亂。看這形勢，搞不好趙國會被五國聯軍吃掉。
但是，趙武靈王不是怕事兒的主兒，他在自己父親留下的托孤重臣的幫助下，決定針鋒相對，迎接這些居心叵測的弔唁者。
趙武靈王命全國處於戒嚴狀態，和魏國交界處更是一級戒備。將士們武器不離手，做好了隨時戰鬥的準備。
與此同時，他還派人給韓國、宋國、越國這些國家送了一堆禮物。這意思很明顯——我這次保不齊要出事兒，要真的動起手來，各位可別光看著。
戰國時期戰爭紛紜，說到底大多數是為了自身的利益。既然趙國來送禮了，這幾個國君也是樂得答應的。這麼一來，五國聯軍的周邊，就有了趙國的盟友，讓他們有些投鼠忌器。
之後趙武靈王下令，來參加會葬的五國軍隊，通通不得進入趙國境內，只許弔唁使者入境，並由趙國負責接待的大臣們，把他們送往邯鄲。
五國使者來到趙國，一看趙國精銳雲集邯鄲，戰爭一觸即發，不敢有任何差池。他們與趙武靈王見了面，一起厚葬了趙肅侯之後，就趕緊回國了。
就這樣，魏惠王發起的五國圖趙的陰謀，被趙武靈王以四兩撥千斤之功挫敗了。他想陰趙國一把沒陰成，就得修復與趙國的關係。
趙武靈王元年，魏惠王帶著太子到趙國，祝賀趙武靈王正式即位。而趙國的重要盟國韓國國王也領著太子，來趙國祝賀趙武靈王登基。這就意味著，趙國的新國君得到了國際社會的廣泛認可。
就在張儀和公孫衍搞合縱連橫的歲月裡，趙國一直扮演著合縱陣營中的一個小角色，沒多少人注意到它。由於秦、趙兩國有部分領土接壤，所以合縱一失敗，趙國就要跟著韓、魏吃點兒虧。
因此，趙武靈王上台後，對合縱抗秦不是很熱心。當年公孫衍策動五國相王運動時，其他諸侯國的國君都陶醉在稱王的虛榮中，只有趙武靈王以趙國弱小、自己年輕為理由，放棄了王的稱號。
吃敗仗的根源在衣服上
趙國當時的地理位置，比起處於中原腹地的韓國和魏國要強點兒，但也好不到哪兒去。它的東面和西面分別是強大的齊國和秦國；南面有韓國和魏國；北面的情況更複雜，與它接壤的是東胡，也就是少數民族政權；心腹地帶還夾雜著一個也是少數民族政權的中山國。中山國幾乎把趙國一分為二，僅剩一條路相連。
邊境上鄰國多，戰爭就少不了。除了與同是華夏民族的國家戰鬥，趙國大軍還經常跟遊牧民族開火，而且往往以失敗告終。為什麼呢？因為華夏民族和遊牧民族的戰爭方式很不相同。
華夏諸侯國打仗時，是戰車帶著步兵打。戰車的數量單位叫乘，乘的多少成為當時衡量國家軍事力量的一個重要指標。
一乘戰車上有甲士三人，其中一個是駕車的，一個是使矛的，還有一個是放箭的。放箭的管放箭，駕車的管駕車，倆車一交鋒，雙方拿矛的士兵用長矛碰一下這就是一個回合。每一乘戰車後邊都帶著七十五個步兵（也有說二十五個的），所以萬乘之國，那就是有七十五萬大軍。
其實，這種戰車是很不好駕馭的。趙國跟胡人交戰，也是按照這個套路來，戰車一溜排成行，甲士在上邊橫戈以待。交鋒時，戰車往前衝，就是上面的甲士砍不死你，馬車也能撞死你。
但是，胡人不這麼跟你打。胡人全是騎兵，他們一邊騎馬，一邊射箭，根本不和戰車發生碰撞。而且，胡人精於騎射，雙方還沒開始肉搏呢，趙國的士兵就已經被胡人射得七葷八素了。當胡人的騎兵衝到了趙軍眼前——馬可比戰車靈活得多——亮晃晃的戰刀一通砍殺，趙國士兵哪有招架之力？
所以，跟這樣的對手打仗，趙國經常完敗。雖然他們對戰車進行了一些改革，但是仍然對付不了胡人的騎射。
趙武靈王覺得不能容忍，他思索了很長時間，終於想明白了一個道理：我用我的方法打不過你，那我就學你的方法吧。
於是，趙國也要組建大規模的騎兵。此時，出現了一個很嚴肅的問題，就是趙國人穿的衣服不適合騎馬。
當時的趙國人，包括絕大多數的中原人，穿的都是深衣。簡單地說，深衣就是一塊三角形的大布，把它披在身後，這三角的頂點與脖子等高，左右兩個下角與人的腳踝等低，然後右下角繞過雙腿前側包到左邊，左下角繞過雙腿前側包到右邊。最後用腰帶一系，人就被裹在裡邊了，跟蛋卷冰激凌似的。
這麼穿衣服倒是顯得人體線條很美，揮舞兩隻大袖子，跟花蝴蝶似的，很好看，但是行動起來很吃力，邁不開步子。
穿成這樣是不可能跨在馬背上馳騁的，除非像新媳婦兒那樣，側騎著。因為深衣沒有口袋，所以人們還得在外邊束腰帶，腰帶上掛口袋和各種小零碎，走起路來匡匡作響，根本沒辦法打仗。胡人就不同了。他們穿短上衣、長褲、馬靴，非常適合騎馬射箭。
趙武靈王心想：「如果要學胡人組建騎兵，就應該先學會穿胡人的衣服。」
在戰國時代，穿衣服是有很多講究的，特別是中國人，非常看重衣冠髮型。孔聖人曾經說過這樣一句話：「微管仲，吾其披髮左衽矣。」意思是，沒有管仲，咱們就像少數民族那樣披著頭髮，衣服領子朝左邊開了。今天看來這事兒無所謂，領子往哪邊開不是開？但是在中國古代就不行。這不僅僅是個性的問題，更是文化的問題，千萬不能胡穿。
所以，當趙武靈王開會討論衣著問題時，趙國的大臣們要麼激烈反對，要麼沉默不語，沒一個贊成的。但是，趙武靈王至少看出了眾大臣中，誰是中堅分子，誰是跟風分子。之後，他就把工作的重點放在了爭取中堅分子上。
隨後，趙武靈王率軍隊離開國都，北上攻擊中山國。當大軍抵達預定地點後，再向北直至數千里大漠，向西攻到了黃河。
趙武靈王率領眾人登上了一座山的山頂，開始跟國相商量讓百姓改穿短衣胡服、學騎馬射箭的事兒。趙武靈王對國相講：「我這麼做一定能把北方胡人的領地和中山國的都城都奪過來，這才是大計。」於是，趙武靈王下令，讓全國人民改穿胡服。
改穿胡服，中原軍隊顯神威
趙國全民改穿胡服、學騎射後的第三年，為了檢測效果，趙軍兵分兩路，大舉進攻中山國。趙武靈王親自率領南路軍，從邯鄲一路北上。北路軍以新訓練的騎兵戰車為主，從北部代郡南下，兩軍形成南北夾攻中山之勢。
中山人一聽老冤家來了，不敢怠慢，駕著戰車，帶著步兵就出來迎敵。深受華夏文明感染的中山人，在打仗時，駕著華麗考究的戰車。再一看，老對手趙國的士兵穿著古怪的褲子，腦袋上插著野雞毛，這不像趙人，反而像胡人。
在這次戰鬥中，趙國騎兵就像一團烏黑的雲飄移過來，雲團中拋出陣陣箭雨，大地在馬蹄的敲擊下顫抖、旋轉。這陣勢，把中山士兵嚇呆了。
趙國騎兵只付出了很小的傷亡代價，就撲到了中山國戰車的跟前，衝進了敵軍的陣營。趙國騎兵一進入敵陣，就縱馬揮刀，胡砍濫殺。有的騎兵還坐在馬上居高臨下，瞄準中山將官射擊。
騎兵可以游動，能快速改換射角，繞著圈子連續射擊。中山國將領抱頭躲避，要麼被射成刺蝟，要麼自顧不暇，根本沒空指揮。全軍士兵更是你踩我擠，沒了陣形。
趙國後續的戰車和大隊步兵，看準機會如潮水一般湧過來，把中山兵打得七零八落。戰爭的結果可想而知，受中原文化感染的中山國大敗，學習蠻夷胡人的趙國大勝。
到了趙武靈王二十七年，趙武靈王把王位傳給了王子何，也就是趙惠文王，自己號稱主父，專心於趙國的軍事建設和對外戰爭，把國內政治、經濟建設交給了趙何負責。
這個模式特別奇怪，趙武靈王不是太上皇，也不是當朝君主。這爺倆等於分了工，老爹是軍委主席，兒子是國務院總理。
趙國經過趙武靈王胡服騎射後的一番開拓，實力大大增強，甚至強大到趙武靈王開始干涉秦國繼承人的問題了。
這時候的趙國，已經攻佔了秦國北邊的一些地區。北部邊境正是秦國國防上的軟肋，趙武靈王打算以此進攻秦國。
公元前298年，趙武靈王打算做一次冒險行動，親自到秦國洽談聯盟事宜，順便也勘察一下地形，為未來攻擊秦國收集第一手的材料。
老大喬裝打扮搞偵察
於是，趙武靈王化名喬裝，以使臣身份進入秦國，身邊就帶了幾名保鏢。這夥人沿途觀察、瞭解秦國的風土人情，尤其對山川形勢、屯兵要塞非常留心。
中原大地西部沿玉溪走廊兩側，是黃土高原和低緩丘陵，可以急行軍。但是臨近關中地區就不一樣了，陡然聳起了連綿高山。秦人在這裡依靠險要建設要塞，這就是赫赫有名的函谷關。
趙武靈王經過函谷關進入關中平原，看到了渭水兩岸八百里秦川沃野。進入秦都咸陽，道路寬闊筆直，兩側高牆大瓦，飛簷斗拱。
趙武靈王轉了一圈，對商鞅變法以來秦國的變化有了一些感性的認識。他看到秦國百姓神色純樸，走在路上熙熙攘攘，非常規矩。軍人普遍得到尊重，而做買賣的卻抬不起頭來。
秦國自商鞅變法以來，貴族子弟就被斷了活路，該掃大街的掃大街，該掏廁所的掏廁所，願意當官的先去立軍功。
法家先賢通過法令約束，建立起了一個高效率的職業官僚政府。而這時的山東六國，分封制還很難撼動，貴族子弟仗著有好爹都進了政府，把持著權力。
趙武靈王住進國家賓館，在等候會見秦昭王的短暫時間內，喬裝打扮一番，在咸陽城中走街串巷。
他發現咸陽市政府職能高效，從咸陽城優異的衛生條件中就可以看出來。他在小酒館、小茶樓這些地方四處觀察，想從老百姓的日常生活中瞭解一些秦國的情況。一連觀察了好幾天，他不得不承認，秦國確實比趙國強大。
過了幾天，秦昭王接見並宴請趙國來使。秦昭王正處青壯之年，對趙國也很感興趣。他問來使為什麼老趙王尚健在，卻把王位傳給了太子。趙武靈王假扮的趙國使者隨便敷衍了一下，說這是為趙國的發展考慮云云。
在一番交談中，機智的趙武靈王還巧妙地從秦昭王口中瞭解到，秦國近期主攻方向是魏、韓兩國。因為魏、韓兩國一直受齊國籠絡，對秦國構成了威脅。秦昭王想要把他倆打回原形，瓦解齊、魏、韓聯盟。
一聽這話，趙武靈王提著的心就放下了。他心想：「只要秦國不打我們的主意，回去以後我就可以繼續驅三胡、滅中山。」
這時候，趙武靈王正式請求秦、趙兩國結盟。秦昭王非常高興，接受了結盟的請求。
秦昭王回到寢宮後，躺在床上卻怎麼也睡不著，腦子裡就跟過電影似的，回想起白天趙使的形象和他的音容笑貌，覺得這個人不一般，比自己還像個大王。
過了幾天，他越想越不放心，覺得這可能是一個圈套，於是想請趙國使團回來，但卻追不上了。
趙武靈王圓滿執行了偵察計劃，早已脫身離開秦境，出函谷關回國了。
一代雄主竟被親兒子活活餓死
到了趙惠文王二年，趙武靈王巡視剛剛奪取的雲中、雁門二郡，結果遇到了樓煩王的部隊。
樓煩王一開始約林胡王共同攻擊趙國，收復失地，但林胡王覺得趙軍十分厲害，不敢冒這個險。樓煩王的部下也勸他不要輕舉妄動，但樓煩王不聽，強迫部隊進攻趙國。
等見到趙武靈王的大部隊之後，樓煩人都勸樓煩王不要跟趙軍硬拚。樓煩王一看趙軍人多，又是趙武靈王親自領軍，雖然恨得咬牙切齒，但卻也無可奈何。
趙武靈王看樓煩的軍隊猶猶豫豫，知道是在畏懼自己，就派使者請樓煩王上前搭話。
樓煩王硬著頭皮來見趙武靈王，沒想到佔優勢的趙武靈王卻很客氣。他知道樓煩王被趕到陰山以北後，由於那裡氣候不好，生活很不如意，所以允許樓煩王率部回歸河套故地。交換的條件，是他們要服從趙國的命令，不許再劫掠趙國邊境。
趙武靈王還告訴樓煩王，樓煩人可以加入趙國國籍，甚至加入趙國的軍隊和政府，趙國不會歧視。
樓煩王一聽可以回到水草豐美的河套地區，而且沒什麼損失，就高高興興地同意了。如此一來，樓煩等於做了趙國的附庸，以後再也不敢騷擾趙國。
樓煩部眾知道在趙國當兵待遇優厚，遠勝於逐水草而居的漂泊生活，況且騎馬打仗也是他們非常樂意幹的事兒，於是大量的樓煩騎士脫離樓煩王，投入趙國軍隊。
轉過來年，趙武靈王又大舉進攻中山國。中山國抵抗不住只好投降。佔領中山國後，趙武靈王整理了代郡和邯鄲之間的道路。從此，這條道路通暢無阻，民族間的往來也越來越頻繁。
趙國國土增加，國力增強，趙武靈王就搞了一次大會諸侯的活動，威望達到頂峰。可惜很快，他就從人生的制高點上跌落了下來，起因是一次宮廷政變。
趙武靈王年富力強時，把王位傳給了王子何。但是，這位王子何不是大兒子。所以，當王子何當上了趙王后，他的兄長很不滿。
對此，趙武靈王的態度又很曖昧，他讓王子何成了新的國王，卻又對大兒子很關心。所以朝中有些圖謀自己前程的大臣，就勾結這個大兒子，對惠文王的君位虎視眈眈。
趙惠文王也不是笨蛋，王室之間是沒有骨肉親情的，他很清楚自己哥哥想幹什麼。所以，惠文王很快就抓住了一個機會，擊敗了兄長。這位爺失敗後，逃到了自己老爹居住的沙丘宮中。
沒承想，父親也沒能護得住自己。趙惠文王派人包圍沙丘宮，切斷水源和食物，到最後把自己的父親和兄長都給活活餓死了。一代雄主如此收場，真是讓人唏噓不已。
趙國在武靈王后，當然還有故事，但已經不再是戰國的主角了。故事的重點又回到了齊、楚、秦這幾個大國之間。那麼，這些大國又有怎樣的故事呢？