周文王的第四子姬旦，就是中國歷史上著名的周公。中國儒家的代表人物孔子對他極為推崇。孔子一生的政治理想是「克己復禮」，這個「禮」，就是周公姬旦所制定的周禮。那麼，究竟什麼是周禮？周公是在什麼情況下制定的周禮？周禮對於中國社會的發展，又產生了哪些重大的影響呢？
周公不是算卦解夢的
周武王把商紂王幹掉，建立了西周，但他卻無福消受。西周王朝建立後不久，周武王就駕鶴西去，他的兒子成王繼位。
當時成王只有十幾歲，這麼一個稚嫩的少年肯定管理不了新生的政權。於是，周武王的一個弟弟被推選出來輔佐幼君，才使得西周的江山得以穩固。這個弟弟就是鼎鼎大名的周公。
咱們都知道「周公解夢」，那他是專職解夢的嗎？其實，周公不是算卦解夢的，他是西周初期著名的政治家、軍事家、思想家。「公」是他的爵位，他的封地在周，所以被稱為周公或周公旦。他也是孔子一生最崇敬的古代聖人之一。
儒家有「至聖」孔子、「亞聖」孟子，而周公被尊為「元聖」，也就是聖人的源頭。周公從小就多才多藝，他的父親文王在位時，他就是眾多兄弟裡最孝順的那一個。等到他的二哥武王繼位時，周公更是忠心輔佐。
當年西周大軍進入朝歌時，如何處置兵敗的商國人成了一個難題。武王一時拿不定主意，就問太公姜子牙。姜子牙的意思很明確，他說：「光紂王死了不行，咱們乾脆把敵對的商人通通殺掉。」
武王一聽覺得這招太狠了，就又找來一個輔臣商量，這個人說：「如果不分青紅皂白全殺了，確實有些不人道，不如咱們只把有罪的殺掉。」
他這建議也不靠譜啊，誰有罪，誰沒罪，這事兒該怎麼算啊？如果挨個兒審，那得審到什麼時候啊，反而弄得人心惶惶，也不好。
最後周公出了個主意，他說：「咱們不如放商人一條生路，讓他們仍在原來的住處安居，耕種土地，爭取他們當中有影響、有仁德的人，慢慢地對他們進行分化和瓦解。如此一來，不僅不會激起他們的反抗之心，而且還會得到他們的支持。」
武王一聽，還是周公說得最靠譜，於是就把原來商的土地分成了三部分，由自己的三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔管理。這三位就是歷史上的「三監」。
滅商歸來後不久，由於日夜操勞，武王患上了重病。臨終前，武王表示願意把王位傳給有德有才的周公，並且說這件事兒不需要占卜，當場就可以決定。但周公堅決不肯接受，所以武王一死，還是由他的兒子成王繼位。
武王的離世，使整個國家失去了重心，全國上下迫切需要一位既有才幹，又有威望的人來收拾局面，這個責任自然而然地就落在了周公的肩上。於是，周公稱王執政，發揮了王的作用。
周公處理政務時廢寢忘食，凡事都要親力親為。他特別注重招賢納士，在延攬人才方面做得特別突出。
有一次，周公正洗頭呢（古人洗頭可是個浩大的工程，因為他們個個都長髮及腰）這時候突然接到稟報，說有人來訪，有重要的事情相商。
周公一聽，趕緊一隻手握著濕漉漉的頭髮，顧不得擦乾就跑出去接待，跟人談完事兒後再回來接著洗。沒承想，洗到一半又有人來求見，周公只好再次出去處理事情。
吃飯時也是如此，周公吃一頓飯能被打斷好多次。他的家裡人勸說道：「您這麼吃吃停停太傷身子，您可以一邊吃飯一邊會客啊。」但周公認為這樣很不禮貌，會怠慢別人，所以堅持不改。
周公禮賢下士，注重人才，受到天下賢士的愛戴，所以大家都願意為他效勞。後來曹操的詩裡面有這麼一句，「周公吐哺，天下歸心」，說的就是這件事兒。
雖然周公兢兢業業地治理國家，但還是有人有想法，因為這涉及最高統治權的歸屬問題，而大家又都有野心。
周公的先輩大多不是長子繼位，文王就不是長子，他有兩個哥哥，武王也是次子。周公以弟弟的資格攝政，雖然無可厚非，但是在他前面，還有排行第三的管叔鮮。周公是老四，所以周公稱王，管叔就有意見——論資排輩本應是他啊。
於是管叔就要爭權，他不但爭權，還到處散佈流言，說周公將不利於孺子。這個孺子指的就是成王。
商滅亡後的第三年，管叔、蔡叔和霍叔就鼓動紂王的兒子武庚一起反叛。
他們四個一起兵，東方有幾十個諸侯就紛紛響應。周起自西部，而商在東面，東方各部以前跟商的關係是很好的。這就是歷史上著名的「三監之亂」。
這場叛亂對於剛剛建立三年多的西周王朝而言，是個異常沉重的考驗。如果鎮壓不了叛亂，周王朝就會面臨極大的困難，文王和武王辛苦經營幾十年建立起來的功業就會被毀掉。
當時周王室內部也有很多人對周公攝政持懷疑態度，所以當時的局面可謂內憂外患。
真正的忠心都是幹出來的
面對流言，周公為避免嫌疑，只好出奔東國。
周公走後，年少的成王內心一直不能平靜。他揣摩不透周公的用心。所以，他雖然盼著前方傳來捷報，但捷報真的來了，興奮之後他又惴惴不安，因為他不知道這位叔叔會不會對自己不利。
第二年，周公從東國給成王寄來一首詩，這首詩的名字叫《鴟鴞》。鴟鴞就是貓頭鷹，這首詩的大意如下：
貓頭鷹啊貓頭鷹，你已經把我的小鳥取走了，就不要再毀我的巢了。我滿心恩愛是為了它，勤勞工作也是為了它，巢裡還有必須撫養和憐愛的幼鳥啊。趁著天還沒有陰晦下雨，趕快去制取桑根的皮，來包裹巢上的孔洞。現在樹下的人，還有敢欺負我的嗎？我的手都累了，我盡力地去獲得野草，我把它儲蓄起來。我的嘴都啄破了，因為我還沒有弄好我的巢。我的羽毛也落了，尾巴也稀了，我的巢還沒有弄好。風吹雨打，飄搖不定，我只有悲哀地叫。
這是《詩經》上的一首詩。周公把叛亂的人比作貓頭鷹，把成王比作幼鳥，把周國比作風雨中飄搖的鳥巢，把自己比作辛勞護巢卻傷痕纍纍的大鳥，表達自己為維護國家鞠躬盡瘁的心情。他希望成王能夠體會詩中深意。但成王看了之後，雖然很感動，仍然沒有完全相信叔叔的忠誠。
這一年秋天，大雨下個不停，整個王畿地區雨災嚴重。有一天，成王正在宮殿中坐著發呆，突然一聲驚雷，把成王嚇了一跳，無意中就碰倒了一個櫃子，一串簡冊掉了出來。
成王將這串簡冊展開一看，是周公禱告的冊子。簡冊上刻著武王病重，周公以自身為質，要替武王去死的禱告詞。
成王看到這裡，眼睛裡的淚水撲簌簌地就流了下來。他喟歎道：「寡人怎麼這麼糊塗啊！」他瞬間醒悟，懂得了周公的忠心，當下就決定立刻迎回周公，跟周公一起平叛。
天子親征，士氣大振。三監的叛亂很快就被順利地平定了。三個鬧事兒的，不是被殺，就是被流放。周公討平「三監之亂」後，乘勝向東方進軍，滅掉了東方五十多個國家，將周的勢力延伸到了海邊。
周公平定東方諸國之後，為了加強對東方的控制，建議成王把國都遷到洛邑，也就是今天的洛陽地區。現在經常說洛陽是九朝故都，這「九朝」就是從周朝開始算的。
與此同時，周公又把戰爭中俘虜的大批商朝貴族，也就是所謂的頑固派，也遷到洛邑，然後在周圍駐紮了八個師的兵力，加強對他們的監督。
當然了，那時候的師跟現在的建制不一樣。當時一個師是兩千五百人，八個師也才兩萬人。然後，周公又安排了許多諸侯國監視這一地區，一有風吹草動，平叛的軍隊就能立馬趕來。
東方的有些國家追隨武庚參與了反周運動，那麼怎麼懲罰他們呢？完全消滅他們肯定不行，打仗也打不起了；而且那麼多國家，這仗得打到什麼時候？要真是動用武力，等這些國家都被消滅的時候，估計周朝也快完蛋了。
放任自流當然也不行，最好的辦法就是找個人看住他們。於是，智勇雙全的姜太公被封為齊侯派駐到東方。周公又給了姜太公隨意征討的權力，於是這白鬍子老頭把跟周朝不對付的諸侯國，全部敲打了一遍，打得他們服服帖帖的，同時也使齊國成為了東方的大國。
武王伐紂滅商，只是打擊了商王朝的核心部分。直到周公東征，才算徹底掃清了外圍勢力。
周公三年東征，滅了五十個國家，鞏固、拓展了疆域，並將土地大量地分給同姓諸侯。這樣一來，周就再也不是西方的小國，而是東到大海，南到淮河，北到遼東，面積一百五十萬平方公里，人口上千萬的泱泱大國了。
並且，周公這一次東征，如疾風驟雨一般，席捲了大河下游，調動了原有民族部落的格局，促進了各民族的大遷徙和大融合。
成王七年，正式營建洛邑。他先經過占卜，確立了都城的位置，然後規劃城郭、宗廟、宮殿、市場等。規劃成功後，周公親自視察，又經過七年左右的時間，終於建成了一座新城。
這座新城規模巨大，宮殿富麗堂皇，因為天子居住於此，所以又叫王城。也就是說，西周實際上有東、西兩個首都，東都在成周，西京在宗周。
王位繼承這事兒終於能算清了
周公掃平叛亂，營建成周之後，又開始思考一個新問題——怎樣區分尊卑貴賤，怎樣明確繼承關係。
周公之所以考慮這個問題，是為了維護周王的長治久安。但實際上，它也影響了中華文明好幾千年，這就是制禮作樂。
制禮作樂是維護周禮，周禮的核心就是宗法制，進一步講就是繼承製度。以前沒有嚴密的繼承製，其他人可以因為爭奪王位而背叛周室。
周公對殷商的歷史瞭如指掌。殷商王子分嫡、庶，子以母貴，傳弟和傳子並存，所以才導致了九世之亂。
傳弟終究還是要傳子，所以這時候，周公就確立了嫡長子繼承製，明確廢除了傳弟制，規定只有嫡長子才有繼承權，其他的人連門兒都沒有。如此一來，就避免了直系兄弟有事兒沒事兒爭搶王位，有力地維護和鞏固了統治秩序。
嫡長子繼承製是宗法制度的根源。這個制度的確立，不但鞏固了以血緣紐帶結合起來的政權結構，比商代的那種聯盟形式前進了一大步，在它的基礎上，還延伸出了父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊諸侯卑這樣等級森嚴的禮法。
禮法對一個人生活的各個方面都有規定。誰要違反禮儀、居室、服飾、用具的具體規定，那就是非禮，就是僭越，屬於嚴重的違法行為。
這一套制度，很好地調整了中央和地方、王侯和臣民的關係，加強了中央的統治。孔子一生追求的，就是這種有秩序的社會。
周公確立的禮法制度，幾乎貫穿了中華民族的整個歷史，甚至到現在，其影響仍然深遠。比如故宮，紫禁城大門上有銅釘九九八十一顆，親王府七九六十三顆，這都是有講究的，不能亂來。你要是敢亂來，就得掉腦袋。
周公禮樂製成的時候，成王也長大了，可以親政了。於是，周公就把政權交還給了成王，然後自己退居輔佐地位。
成王執政後，周公還是擔心成王年少，貪圖安逸享樂，所以不放心他，又寫了一篇文章，勸勉成王，告訴他要懂得辛勤勞苦的好處，不要貪圖享受，要以商代幾個賢王和文王、武王為榜樣，愛護百姓，勵精圖治，才能長久地享有王位。
周公對成王的這番教導和輔佐，非常有效果。成王執政之後，就按照周公規定下來的典章制度治理國家。他重視經濟發展，尤其是中原和沿海的貿易活動，壯大了周朝的國力。
成王共執政三十七年。他死了之後，繼位的康王執政二十六年。歷史上把這爺倆執政的時代稱為「成康之治」，也就是說成王和康王把國家治理得非常好。
周公為了周王朝的事業，用盡畢生精力。到了晚年，他回到受封的地方，後來又得了重病。臨終之前，周公囑咐身邊的人說：「我死之後，要把我埋在宗周，表明我不敢離開先王。」
周公一死，成王用最隆重的天子禮節，把周公安葬在畢原，也就是今天的陝西省西安市西北，文王陵和武王陵都在那兒。周公和文王、武王合葬，表示他的功勞很大，完成了文王、武王的未竟事業。