你有鐵甲艦我也有
美國南北戰爭一爆發，雙方除了在陸地上拚殺，在海上也展開了激烈的爭奪。
戰爭爆發時，聯邦海軍有90艘艦船，48艘已經被閒置，另外30艘分散於世界各地的各個分艦隊中，包括打開日本國門的亞洲分艦隊，本土只有12艘軍艦。而南部邦聯海軍連一艘軍艦也沒有。
內戰爆發時，美國海軍有五分之一的軍官辭去職務回到南方，但都是淨身出戶，沒能帶走一艘軍艦。
北方海軍利用優勢，封鎖了南方港口，想切斷南方對外的聯絡，此舉確實給了南方經濟以致命的打擊。
鑒於當時英國海軍的第一艘鐵甲艦「勇士」號和法國海軍的第一艘鐵甲艦「光榮」號已經先後服役，南方海軍部長建議目前第一需要是掌握一艘鐵甲艦，這樣一艘軍艦能航行於整個美國海岸，阻止北軍所有的封鎖，並且與他們的海軍遭遇時，有相當大的希望獲勝。
1861年5月，南方邦聯國會接受了這項建議，授權建造西半球的第一艘鐵甲艦。
與此同時，當北方新澤西州的一位鋼鐵製造商詢問聯邦海軍部長是否需要鐵船樑和鐵板時，部長大人說不需要。
南部邦聯花了100多萬美元，將北軍撤離時遺留的一艘半燒燬的巡航艦改造成西半球第一艘鐵甲艦。
這艘鐵甲軍艦上面鋪著4英吋厚的裝甲，配備了兩門7英吋和兩門6.4英吋的線膛炮，同時還配有六門9英吋的滑膛炮和兩門12磅的榴彈炮，這些炮通過裝甲船殼上的射擊孔向外射擊，艦艏還裝有金屬撞角，船裡面裝上了兩台蒸汽機，速度5—6節。
在華盛頓，當北方海軍部得知南方邦聯建造了鐵甲艦之後，才覺得聯邦海軍也需要一艘鐵甲艦與其抗衡。
南軍的這艘軍艦被命名為「弗吉尼亞」號，北軍也製造出了一艘叫作「監視者」號的小型鐵甲艦。
1862年3月8日，人類歷史上第一次鐵甲艦之間的戰鬥在西半球爆發。
鐵甲艦大顯神威
當時在詹姆斯河河口的漢普頓水道，五艘聯邦軍艦正在執行封鎖任務，突然「弗吉尼亞」號出現在河面上，快速向這些木質帆船駛去，並且開火射擊。
在射程內的其他軍艦和聯邦軍隊佔據的海岸炮台立刻向「弗吉尼亞」號開炮還擊。
如果「弗吉尼亞」號只是一艘普通的木質軍艦，它早就完蛋了，但它是鐵甲艦，全副武裝。
「弗吉尼亞」號全然不顧炮火紛飛，逕直撞上了聯邦的「坎伯蘭」號，撞角嵌入「坎伯蘭」號的船體，無法脫離。幾分鐘後，「弗吉尼亞」號利用潮水的力量拔出了撞角。
「坎伯蘭」號雖然迅速進行了三次齊射，但已擺脫不了沉沒的命運。
隨後「弗吉尼亞」號衝向「國會」號，在200碼的距離內把「國會」號打得火光沖天，一小時後，「國會」號升起了白旗，為了避免沉沒，不得不在淺水區擱淺。
海戰中，「弗吉尼亞」號至少受到了100門重炮的持續轟擊，21名艦員被從窗格飛入艦內的彈片打死打傷。鐵甲外面的東西被打得精光，煙囪和兩門炮的炮口擋板也被打飛，但是它的鐵甲卻毫髮無傷。
天色漸晚，得勝的水手們在大炮旁邊躺下睡覺，等著第二天早上摧毀北軍其他的軍艦。
第二天黎明的時候，「弗吉尼亞」號上的船員看見一艘奇怪的小船在保護「國會」號。跟「弗吉尼亞」號龐大的艦體相比，這艘軍艦顯得很小，這就是「監視者」號，它剛剛從紐約趕到這兒。
7點20分，「監視者」號開始向「弗吉尼亞」號駛去，兩個鐵甲怪物越來越接近，其他艦船在一旁「打醬油」。
失去撞角的「弗吉尼亞」號首先開火射擊，但是沒有一發炮彈能穿透「監視者」號9英吋厚的炮塔裝甲。
當後者的兩發11英吋炮彈擊中「弗吉尼亞」號時，整個船舷都向內凹進了幾英吋，炮手和水手的鼻子都被撞出了血。
兩艘鐵甲艦對射了六個小時，雙方都損失不大。
到最後，火炮發射造成的煙霧非常濃密，交戰雙方幾乎看不到對方。
天黑時，雙方各自撤走，再也沒有交戰。
這場戰鬥不分勝負，南方並沒有打破北方對它的封鎖。
這場海戰是海戰史上最重要的一場戰鬥，證明了未來海上戰鬥必須在鋼鐵屏障後進行，標誌著海上霸主在戰船的建造方式上開始發生了改變。