田儋，狄城人，是原齊王田氏的族人。田儋的堂弟田榮，田榮的弟弟田橫，都是英豪人物，宗族強大，能得人心。
陳涉開始起兵稱楚王的時候，派遣周巿攻取平定魏地，北上直到狄城，狄城固守。田儋假裝捆綁他的奴僕，讓一些年輕人跟著到縣府，想借殺奴僕讓縣令來接見他。見到狄縣縣令時，就乘機擊殺縣令，並召集富豪官吏和青年人說：「各地諸侯都反秦而自立為王，齊是古代建立的國家，我田儋是齊王田氏的族人，應當稱齊王。」於是自立為齊王，出兵去攻打周巿。周巿的軍隊撤離以後，田儋趁機帶領軍隊東去奪取、平定齊國的土地。
秦國將領章邯在臨濟圍攻魏王咎，情況緊急。魏王向齊國請求救援，齊王田儋帶領軍隊援救魏國。章邯連夜兵馬口中銜枚出擊，大敗齊、魏的軍隊，在臨濟城下殺死田儋。田儋的弟弟田榮收編田儋的殘兵向東撤退到東阿。
齊國人聽說田儋戰死了，就擁立原齊王田建的弟弟田假為齊王，以田角為相國，田間為將帥，來抗拒諸侯。
田榮敗逃到東阿的時候，章邯緊追而包圍了他。項梁聽說田榮危急，就帶兵到東阿城下擊敗了章邯的軍隊。章邯向西逃跑，項梁乘勝追擊。而田榮惱怒齊人立田假為王，就帶兵回去，攻打、驅逐齊王田假。田假逃跑到楚國。齊相國田角逃跑到趙國。田角的弟弟田間在此以前就到趙國請求救兵，趁機留在趙國不敢回國。田榮就立田儋的兒子田市作齊王，田榮輔佐他，田橫擔任將軍，平定齊地。
項梁追擊章邯以後，章邯的軍隊反而日益壯大。項梁派使者通告趙、齊兩國，要求出兵共同攻打章邯。田榮說：「如果楚國殺死田假，趙國殺死田角、田間，我才肯出兵。」楚懷王說：「田假是我盟國的君王，在走投無路的時候才來歸附我們，殺了他是很不合道義的。」趙國也不殺田角、田間去討好齊國。齊國使者說：「蝮蛇咬了手，就要砍去手；咬了腳，就要砍去腳。為什麼呢？因為有害全身。如今田假、田角、田間對楚國、趙國來說，不僅僅是手足之憂吧，為什麼不肯殺他們？何況如果又讓秦國在天下陰謀得逞，發憤抗秦的首領死後就要被挖墳墓了。」楚國和趙國不聽從，齊國也因此憤恨，始終不肯出兵。章邯果然打敗並且殺死了項梁，打敗了楚軍。楚軍向東逃跑，而章邯渡過黃河，在巨鹿圍攻趙軍。項羽前往援救趙軍，也由此怨恨田榮。
項羽保全趙國、降服章邯等人以後，就西去血洗咸陽。滅亡秦國而分封侯王的時候，就調動齊王田巿改封為膠東王，定都即墨。齊將田都跟著一起救助趙國，隨即進入關中，所以封田都為齊王，定都臨淄。原齊王田建的孫子田安，在項羽剛渡過黃河援救趙國的時候，田安攻取濟北好幾個城邑，帶兵投降於項羽。項羽就封田安為濟北王，定都博陽。田榮因為背叛項梁，不肯出兵幫助楚國、趙國合攻秦軍，所以沒有被封為王，而趙將陳餘也因為失職沒能封王，二人都怨恨項王。
項王回到楚國以後，各諸侯王也分別到達自己的封地。田榮派人帶兵去幫助陳餘，讓他在趙地反叛項羽。而田榮也出兵抗拒打擊田都，田都逃跑到楚國。田榮扣留齊王田巿，不讓他到膠東去。田巿左右的人說：「項王強悍暴躁，而大王本該往膠東，不到封地，勢必危險。」田巿害怕，就跑到封地。田榮惱怒，追擊田巿，在即墨殺死了他，回頭又進攻殺死了濟北王田安。這時田榮就自封為齊王，把三齊地區全部合併在一起。
項王聽說了這件事，大為惱怒，就北上征伐齊國。齊王田榮的軍隊失敗，逃到平原，平原人殺死了田榮。項王就燒平齊都的城廓，經過的地方都被血洗。齊人都聚集起來反叛他。田榮的弟弟田橫，收編齊國的殘兵，得到好幾萬人，在城陽反擊項羽。漢王率領諸侯打敗了楚軍，進入彭城。項羽聽說了，就捨棄齊軍而回去，在彭城襲擊漢軍，接著連續跟漢軍作戰，在滎陽對峙。因此田橫又得以收復了齊國的城邑，封田榮的兒子田廣為齊王，而田橫自任相國輔助他，獨攬國家政事，政事不論大小都由相國決斷。
田橫平定齊國三年，漢王派酈生前往說服齊王田廣和相國田橫。田橫認為對，撤除他們在歷下的駐軍。漢將韓信帶兵向東攻打齊國，齊國起初派華無傷和田解在歷下駐軍來抗拒漢兵。漢王使者酈食其來了，就解除戰備，放任士兵喝酒，準備派使者同漢軍講和。漢將韓信已經平定趙國、燕國，就採用蒯通的計謀，渡過平原津，擊破齊國在歷下的軍隊，並乘勝進入臨淄。齊王田廣和相國田橫大為惱怒，認為酈生出賣了自己，就烹殺了酈生。齊王田廣向東逃到高密，相國田橫逃到博陽，代理相國田光逃到城陽，將軍田既在膠東駐軍。楚軍派龍且來援救齊軍，齊王和龍且在高密會師。漢將韓信和曹參打敗並殺死龍且，俘虜了齊王田廣。漢將灌嬰追擊並俘虜了齊國代理相國田光。到達博陽時，田橫聽說齊王已經死了，就自立為齊王，反擊灌嬰，灌嬰在嬴城下打敗了田橫的軍隊。田橫逃亡到梁地，歸附彭越。彭越這時駐守梁地，持中立態度，既想幫漢，又想幫楚。韓信殺了龍且之後，就派曹參進軍膠東，打敗並殺死田既，又派灌嬰在千乘打敗並殺死齊將田吸。韓信終於平定了齊國，請求立為齊國的代理國王，漢王順勢立他為齊王。
一年多以後，漢軍消滅了項籍，漢王立為皇帝，用彭越做梁王。田橫怕被殺，就和他的部屬五百多人逃進東海，駐在島上。漢高祖聽說了，認為田橫兄弟本來平定了齊國，齊國的賢人大多歸附他，如今讓他在海島中不招撫，恐怕以後產生變亂，就派使者赦免田橫的罪過並召見他。田橫就推辭說：「我曾烹殺陛下的使者酈生，如今聽說他的弟弟酈商是漢朝的將領，而且很賢能，我害怕，不敢奉詔命。請讓我做一個老百姓，留守海島中。」使者回來報告，高皇帝就詔令衛尉酈商說：「齊王田橫即將到來，誰敢動他的隨從人馬，就要受到族滅！」於是又派使者拿著符節把皇上詔令酈商的情況詳細地告訴他，說：「田橫來了，大則封王，小則為侯罷了。不來，將派兵加以殺戮。」田橫於是跟他的兩位門客乘著驛車前往洛陽。
離洛陽不到三十里，到達屍鄉的驛站，田橫就婉言對使者說：「人臣見天子，應當洗身洗頭。」於是停留下來。對他的門客說：「我田橫開始時和漢王都是南面稱王的人，如今漢王做了天子，而我田橫卻成為亡國的俘虜，北面稱臣奉事他，這種恥辱本來已經很大的了。況且我烹殺了人家的兄長，同他的弟弟並肩侍候他的主子。即使他畏懼天子的詔令，不敢動我，我難道內心不慚愧嗎？況且陛下之所以想見我，只不過是想看一看我的面貌罷了。如今陛下在洛陽，如果砍下我的頭，奔馳三十里地，容貌還不會改變，還可以觀看的。」於是割脖子自殺，讓門客捧著他的頭，隨從使者飛車回奏高帝。高帝說：「唉呀，有原因啊！以平民起家，兄弟三人相繼為王，難道不是賢能的人嗎！」為他流下了眼淚，任命他的兩個門客做都尉，派兩千名士兵，按侯王的禮節安葬田橫。
安葬田橫之後，兩個門客在田橫的墓旁挖了坑，都割脖子自殺了，倒進坑裡陪葬田橫。高帝聽說這件事，就大為吃驚，認為田橫的門客都是賢人。「我聽說其他門客，還有五百人留在海島上，派使者去召見他們。使者一到，門客聽說田橫死了，也都自殺了。因此就知道田橫兄弟能得賢士。」
太史公說：蒯通的謀略太厲害了，擾亂了齊國，又使淮陰侯驕縱，其結果害死了這兩個人。蒯通善於進行長短之說，議論戰國的權宜機變，寫有八十一篇文章。蒯通跟齊國人安期生友好，安期生曾經有求於項羽，但項羽沒採用他的計謀。後來，項羽想封賞這兩個人，兩人始終不肯接受，就逃離了。田橫的高風亮節，使賓客仰慕高義隨從田橫而死節，難道不是極為賢能的人嗎！我因此列舉他的事跡。天下不是沒有善於繪畫的人，但竟然沒有人去畫田橫和他的門徒慕義死節的事，這是什麼原因呢？