自古以來，承受了天命才能成為帝王，帝王的興起又何嘗不是用卜筮的方法來取決於天命呢！這種習俗在周朝尤其興盛，到了秦朝還可以見到。漢朝代王入京繼位，聽任於占卜的人。太卜官的興起，從漢朝興起就開始有了。
司馬季主是楚地人。在長安城東市賣卜。
宋忠任中大夫，賈誼任博士，他們同一天一起出朝沐浴休假，一邊走一邊議論，相互講述著先王聖人的治國道術，廣泛地探究世道人情，兩人相視而歎。賈誼說：「我聽說古代的聖人，不高居朝廷之上，就必定在卜筮或醫師的行業中。如今我們已經見識了三公九卿以及朝中的士大夫，他們的才識都可以知道了。我們試著去卜筮行中觀察一下風采。」兩人隨即一起乘車到了市區，在卜肆筮館裡遊覽。天剛剛下了場雨，道上很少行人。司馬季主閒坐著，三四個弟子在旁侍立，正在探討天地間的道理，日月的運行，陰陽吉凶的本源。宋忠、賈誼兩位大夫向司馬季主拜了兩拜求見。司馬季主看他們的模樣，好像是有知識的人，就向他們還禮，叫弟子迎請他們入坐。坐下後，司馬季主重新解說前面所講的內容，辨析天地的終止和起源，日月星辰的運行規律，順序排列仁義的交合，列述吉凶的符兆，說了數千言，沒有哪一句是不順理成章的。
宋忠、賈誼驚異而有所領悟，整理好冠帶，正襟危坐，說：「我們看先生的樣子，聽先生的言辭，我們私下觀察當世，還未嘗見到過。不過先生現在的地位為什麼如此卑下，職業為什麼如此污穢呢？」司馬季主捧腹大笑，說：「看兩位大夫像是有道術的人，今天的見識為何如此的淺陋，言辭為何如此的粗野呢！先生們認為當今賢能的是誰呢？高尚的是誰呢？憑什麼認為我這位長者是卑下污穢的呢？」
宋忠、賈誼兩人說：「尊貴的官職，豐厚的俸祿，是世人所看重的，賢能的人材享有著它們。您現在所處的不是那種地位，所以稱之為卑下。說話不真實，做事沒有效果，索取又不適當，所以稱之為污穢。卜筮是世俗鄙視的行業。世人都說：『那些占卜的人誇誇其談虛言荒誕來博得人情，虛假地抬高求卜人的祿命來取悅人意，隨意地胡說災禍來憂傷人心，假傳鬼神來騙盡人財，貪求厚重的謝禮來為自己求利。』這些是我們認為恥辱的事情，所以說卜筮是卑下污穢的。」
司馬季主說：
先生們暫且安坐。你們見過那些披散著頭髮的男孩子嗎？日月照著他們就走路，不照就止步，詢問他們日月的瑕疵和吉凶，就不能說出道理來。由此看來，能懂得識別賢與不賢的人太少了。
賢者行事，遵循直道，用正面的道理來勸諫君主，勸諫多次如不聽從就引身退位。他讚譽人不指望別人的回報，憎惡人也不顧忌別人的怨恨，總是以便利國家和百姓為己任。所以官職不是自己能勝任的就不做，俸祿不是自己的功勞就不要；見人不正派，即使顯貴也不尊敬他；見人有污行，即使他地位高也不屈居其下；得到了不因此歡喜，失去了不因此遺憾；如果不是自己的罪過，即使遭受捆綁囚禁的侮辱也不感到羞愧。
現在先生們所說的賢者，都是可以替他們感到羞恥的人。他們誠惶誠恐地趨奉，奴顏婢膝地說話；用權勢相勾引，用私利相誘導；結黨營私，擯棄正人君子，來求得尊寵名譽，來享受公家的俸祿；謀求自己的私利，歪曲君主的法律，剝削農民；憑借官位作威作福，把法令當作自己的工具，求取私利，逆行兇暴：這好像和手持利刃去搶劫他人的人沒什麼兩樣。剛當官的時候，竭力玩弄巧詐手法，粉飾虛假的功勞，拿著空洞無物的文書來蒙騙皇上，靠這些伎倆爬上顯赫的地位；做官不肯讓賢，反而自誇功勞，見到虛假的就把它變成真的，把無當作有，把少當作多，來求得權勢高位；大吃大喝，驅車馳馬出遊，攜帶著美姬歌女，不顧念父母親人，違犯法紀，殘害人民，使公家的錢財虛耗：這些人是做強盜卻不拿利矛木弓的人，是攻殺他人卻不用刀箭的人，是欺凌父母卻不被判罪和弒殺君主卻不被討伐的人。憑什麼認為他們是高人賢才呢？
盜賊出現了不能禁止，蠻夷不臣服不能威懾，奸邪興起不能遏阻，官府虧損混亂不能治理，四季不和不能協調，五穀不登不能調濟。有賢才卻不去做，這是對上不忠；沒有賢才卻虛托官位，貪圖皇上的俸祿，妨礙賢能的人做官，這是竊取官位；有後台的人才被任用，有錢財的人方受禮遇，這是虛偽。你們難道沒有看見貓頭鷹、鵂鶹和鳳凰一起飛翔嗎？蘭草、白芷、芎藭等香草被遺棄在曠野，青蒿、艾蕭等野草茂密成林，使君子隱退而不能在大眾中顯露才華，你們這類人就是這樣的啊。
傳述而不創作，是君子的道義。占卜的人必定傚法天地，取象四時的變化，順乎仁義，分辨筮策，確定卦象，旋轉栻盤，端正筮狀，然後解說天地之間的利益和損害，人事的成功和失敗。以往先王建國立家，必定要先用龜甲、蓍草占卜日月，然後才敢代天施政；選准吉日良辰，然後才敢入家；生孩子必定要先占卜吉凶，佔得吉卦後才養育他。自從伏羲創作八卦，周文王演化為三百八十四爻象，從而天下大治。越王句踐倣傚文王的八卦行事，從而破滅了敵國，稱霸天下。由此說來，卜筮有什麼可負疚的呢！
況且卜筮的人，灑掃庭除，設置座位，端正自己的帽子腰帶，然後才講解吉凶的事情，這是有禮的行為。他們講解這些事情，鬼神有的因此得以享用祭品，忠臣因此得以侍奉自己的君主，孝子因此得以贍養自己的雙親，慈父因此得以撫養自己的孩子，這些是有道德的表現。求卜人出於道義給占卜人幾十上百個小錢，生病的有的因此痊癒，快死的有的因此生還，禍患有的因此避免，事情有的因此成功，嫁女兒娶媳婦有的因此得以生養：這些作為功德，難道只值幾十上百個小錢嗎！這就是那個老子所說的「有至上道德的人卻不以有德自居，因此他才有德」。現在那些卜筮的人給別人的利益大而得到的酬謝少，老子的說法難道和這種情況有什麼不同嗎？
莊子說：「君子內無挨餓受凍的災禍，外無被搶劫掠奪的憂患，身居高位就恭敬謹慎，位居人下就不為禍害，這是君子的道義。」如今卜筮的人從事這個行業，積蓄錢財沒有成堆，儲藏物資不用倉庫，遷徙遠方不用輜車，行裝不重，住下來使用它們卻沒有窮盡的時候。持取用不盡的東西，在沒有窮盡的世界裡遨遊，即使是莊子的行為也不能比這更好的了，先生們為什麼說不可以從事卜筮呢？上天不足西北，星辰就移向西北；大地不滿東南，就把大海作為水池；太陽升至中天就必定向西移落，月亮圓滿之時就必定趨向虧損；先王的道術，忽存忽亡。而你們要求卜筮的人說話必須真實，不也是令人迷惑不解嗎！
先生們見過那些能言善辯的人嗎？考慮事情，決定計劃，必定是這些人。然而他們不能用一兩句話使君主高興，所以說話必稱先王，談論必道上古；思慮問題，制定策略，就要誇飾先王的成功，說明他們的失敗和禍害，來使君主的意念志向有所恐懼，有所喜歡，以求達到自己的慾望。言多虛妄，沒有什麼比這更加厲害的了。然而要想使國家富強，事業成功，使自己能對皇上盡忠，非這樣做不行。卜筮者是解除迷惑、教化愚昧的人。那些愚昧迷惑的人，怎麼能靠一兩句話就使他們聰明起來呢？所以說話不要厭煩多說。
所以駿馬不能和疲驢同駕一車，鳳凰不跟燕雀同在一群，賢人也不會與不賢的人同處一列。所以君子身處卑下隱晦之地來避開凡夫俗子，自我藏匿來避開世俗人倫，暗中察看天地人事萬物之理來除去種種禍害，來表明上天的德性，幫助皇上養育下民，他們對世人的功利日益增多，但不追求尊寵美譽。
先生這類人不過是些只會嘰嘰喳喳的人，哪裡知道長者的道義呢！
宋忠、賈誼恍恍惚惚，若有所失，茫茫然，面無血色，悵然失意，噤口不能再說什麼。當時就整衣起身，拜了兩拜，辭別了司馬季主。行走時似無所歸，出門後僅能自己爬上車去，趴在車廂前的橫軾上，低著頭，始終不能喘過氣來。
三天以後，宋忠在殿門外見到了賈誼，便拉著他避開眾人談了起來，他們相互感歎道：「道行越高越安全，權勢越高越危險。身居顯赫的地位，喪身就將指日可待了。卜筮即便有不靈驗的時候，也不會被奪去飯碗；替君主計謀如不周密，就無立身之地。這兩者相差太遠了，就好像是頂天的帽子和著地的鞋子相比似的。這就是老子所說的『無名是萬物的本源』啊。天地廣闊無邊，萬物熙熙和樂，有的安全，有的危險，沒有人知道自己該身居何處。我和你，哪裡夠資格評論他們呢！他們時間越久就越安樂，即使是曾子（當為莊子）的主張，和他們也沒有什麼差異。」
過了很久，宋忠出使匈奴，沒有到達目的地就返回了，因而受到懲罰；賈誼擔任梁懷王的太傅，懷王從馬上摔下來不幸去世，賈誼引咎絕食，含恨而死。這些都是追求浮華從而斷絕了性命根本的人啊。
太史公說：古代的卜人之所以不被記載的原因，是他們的事跡大多不見於文獻典籍。待到司馬季主，我記述他的言行並撰寫出來。
褚先生說：我就任郎官的時候，在長安城中遊覽觀察，見到過從事卜筮的賢明大夫。我觀察他們的生活起居、走路坐起都自然得體，端正好自己的衣服帽子，才去接待鄉野之人，具有君子的風範。看到性情隨和風流浪漫的婦人來占卜，面對著她們臉色嚴肅，未嘗露齒而笑。自古以來，賢能的人逃避世俗，有居住在荒野大澤之中的，有生活在民間而閉口不談世事的，有隱居在卜筮行當中來保全自身的。司馬季主是楚國賢明的大夫，在長安城中遊學，通曉《易經》，能闡述黃帝、老子的道義，博聞遠見。觀察他對宋忠、賈誼兩位大夫貴人的言談，稱述引用古代明王聖人的道術，本來就不是淺薄的見聞或小小方術的才能。至於靠卜筮立身而且名揚千里的人，到處都存在。
古書上說：「富足為上等，尊貴次之；即使顯貴了，也要各自學會一技之長使自己能在社會上立身。」黃直是位大夫，陳君夫是位婦人，他們靠擅長相馬立名天下；齊地的張仲、曲成侯因善於擊刺學習用劍而立名天下；留長儒憑相豬立名；滎陽的褚氏憑相牛立名。能夠靠技能立名的人很多，他們都有高於世俗、超越常人的風範，哪裡能夠說得完呢。所以說：「不是合適的土地，種什麼也不會生長；不是他自己的意願，教導他也不會成功。」家長教育子孫，應當觀察他愛好的事物，孩子的好惡如果符合生活的道義，就要因勢利導使他成功。所以說：「建造什麼樣的住宅，如何教育孩子，從中足以觀察士人的為人；兒子有了安身處世的職業，父親可以稱為賢人。」
我就任郎官的時候，和太卜官待詔為郎的人同在一個衙署，他們說：「孝武帝在位的時候，會集了占卜的各派專家來問事：某日可以娶媳婦嗎？五行家說可以，堪輿家說不行，建除家說不吉利，叢辰家說大凶，歷家說小凶，天人家說小吉，太一家說大吉。」各家爭辯不休，只好把情況向上報告。皇上命令說：「凡事要避開各種死凶的忌諱，應以五行家為主。」於是人們就採用了五行家的意見。