從先民遺風到迎夏防疫
中國傳統節日的節俗，有的可以溯源到原始社會，是部落先民的某種遺風。如前所述，清明節前的寒食，是先民換季改火的遺風。端午節的龍舟，則與水網地區先民（如吳越族群）對龍圖騰的崇拜和祭祀有關（傳統認為龍是管水的）。風俗一旦形成便有其相對獨立的生命流程，在人類社會的代代流傳中，隨著生存環境的變遷而不斷發展變化，後代人往往模糊了先民遺風的真正動因，而根據自己時代和地域的生存環境和意識，對先民遺風作出合乎自己邏輯的解說和發展。
中國傳統節日是在天人協調的主導觀念中氤氳化育成的。端午鄰近夏至，夏至是每年中白天最長之日，這日陽氣最旺，當其時生命萬物的生長成長最快，但陽極會傷人，需要避毒。《禮記·月令》說：「仲夏，陰陽爭，死生分，君子齋戒」，這是大自然節律的節點，也應是人生節律的節點。「端午節，天氣熱，五毒醒，不安寧。」仲夏天氣日益濕熱，又值汛期，百蟲和細菌繁殖快，疫病易生。2003年的「非典」流感、2009年的甲型流感都是證明，所以人們需要一個全民的迎夏「衛生防疫節」——端午節。
在古代的條件下，端午節人們主要採用自然植物來防疫。灑掃庭院剷除蟲菌孳生地，用雄黃水、雄黃酒消毒，佩戴防疫健體的各種香囊荷包，採集各種藥材備用，燒藥草湯洗浴……富有民俗特徵的最數「艾虎」和「蒲劍」。
艾，入中藥可以祛寒濕，干艾搓成繩點燃可以驅蚊蠅，艾絨做成炙條可以治病。艾灸至今仍廣泛應用於臨床，而且傳至國外。將艾葉剪為虎形，或將艾葉貼在虎形的彩紙上，借「虎」張威，就叫「艾虎」，人們佩戴或張掛，祈以辟邪驅瘴。
蒲，即菖蒲，含揮發性芳香油，葉子中間有脊線，狀如寶劍，以「劍」張威辟邪，或插或貼於門楣，「蒲劍」可以散發芳香，清除污濁空氣，還可通竅醒腦，驅趕飛蟲。
2003年春，當「非典」肆虐時，艾蒿、菖蒲等又光臨百姓家中，古老的端午習俗又回到人們的記憶。我國某重要醫療機構經四十多年的研究認定，菖蒲提取物可以殺滅二十多種病毒、細菌，證明古老的端午習俗是科學的。端午節來臨之際，應舊俗新用，提倡開展夏季愛國衛生大活動，發揚端午文化的優良傳統。
1．斗百草
北京故宮博物院藏《群嬰斗草圖》，其玩法大抵如下：比賽雙方先各自採摘具有一定韌性的草（多為車前草），然後相互交叉成「十」字狀並各自用勁拉扯，以不斷者為勝，這叫「武鬥」。還有「文鬥」，就是對答花草名，《紅樓夢》第六十二回中，香菱和幾個丫頭各採了些花草，斗草取樂。「這個說我有觀音柳，那個說我有羅漢松。那一個又說我有君子竹，這一個又說我有美人蕉。這個又說我有星星翠，那個又說我有月月紅。……豆官說，我有姐妹花……香菱說，我有夫妻穗。」
2．戴香包
香包又叫香袋、香囊、荷包等，有用五色絲線纏成的，有用碎布縫成的，內裝香料（用中草藥白芷、川芎、芩草、排草、山奈、甘松、高本行製成），佩在胸前，香氣撲鼻。這些隨身攜帶的袋囊，內容物幾經變化，從吸汗的蚌粉，驅邪的靈符、銅錢，辟蟲的雄黃粉，發展成中草藥香料；形狀愈益豐富，製作愈趨精緻，成為端午節特有的民間藝術品。
3．立蛋
「立蛋」是指端午節當天正午十二點時，俗信說是陽剛正氣彙集之極，所以平日不易豎立的雞蛋在此時便可直豎站立。從科學原理上說，因端午節當天太陽照射在北半球，正午時分太陽引力與地球引力互相拉扯，使得立在平面上的蛋很容易平衡站立。立蛋成為端午節孩童最佳的嬉戲項目之一。同理也可說明此時的繡花針為何可浮在水面上，稱「浮水針」。
在中國古代陰陽五行的思維結構模式中，講究自然界和人類社會的陰陽和諧均衡。端午是陽極陰衰之時，根據陰陽平衡的和諧理念，需要扶陰抑陽。「水」屬陰性，所以端午的許多紀念人物和活動都與水有關，意在增強陰的力量，冀求陰陽和諧均衡。龍舟競渡和祈雨最初固與祈求水神保佑有關；就是粽子，也與陰陽觀念有瓜葛，粽子古稱角黍，黍又稱「火谷」，古人認為屬於陽性，而菰葉生於水中，屬陰性，以陰裹陽，象徵陰陽和合，陰陽調和。許多地方端午節令食品有鴨蛋，那也是因為鴨子是水上動物，屬於陰性。而冬至則相反，需要吃陽性的狗肉。節令食品都講究陰陽調節，這裡面大有學問，是很需要研究和開發的。
注入人文精魂——剛烈的端午諸賢的故事
中華傳統節日因天人相應而立節成俗，對此人們總要作人文的解說。各地區的「解說」又往往與紀念本地域的先賢掛上鉤，形成民間傳說。如端午節的龍舟競渡和包粽子，楚人掛上屈原，吳人掛上伍子胥，越人掛上孝女曹娥或越王勾踐，湘西和桂林等地掛上伏波將軍馬援……總是傳揚傳統美德和高尚人格，而端午諸賢的故事多具有剛烈精神。精神文化不可偏於柔弱，端午節是傳統節日中富有剛健氣息的節日，也是社會性較強的節日。
1．紀念屈原
經過歷代的選擇，屈原越來越突出出來，甚至被說成端午節「起源」於營救和紀念屈原。屈平字原，通常稱為屈原（公元前340—前278）。戰國末期楚國丹陽今湖北秭歸人。屈原雖忠事楚王卻屢遭排擠，懷王死後又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終自沉汨羅江。南朝吳均《續齊諧記》和宗懍《荊楚歲時記》記載傳說，屈原投汨羅江後當地百姓聞訊馬上划船撈救，一直行至洞庭湖，始終不見屈原的屍體。那時正下雨，湖面上的小舟彙集在岸邊的亭子旁。當人們得知是為了打撈賢臣屈大夫時，再次冒雨出動。百姓又怕屈原被蛟龍所困，為了驅走蛟龍，也為了保住屈原遺體不被魚蝦所食，家家戶戶都把米包成粽子投入江中。從此每年五月初五，人們都要划船、投粽子，逐漸形成了賽龍舟、包粽子的習俗，遂形成端午節。
這當然只是傳說，但中國人民選擇屈原，是有豐富人文內涵的。屈原是中華民族第一位偉大的詩人，他以自身的高潔人格譜寫了偉大詩篇，他以偉大詩篇表現了自身的高潔人格。
「長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。」憂國憂民，休戚與共，不僅「太息」，而且「掩涕」，愛得多麼深沉！
「鳥飛返故鄉兮，狐死必首丘。」雖被謗放逐，仍眷念故土鄉國不忍離去，懷鄉戀國的鄉土深情、鄉國情懷，可以轉化、昇華為愛國精神。
「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。」追求真理，求索不懈，堅持正義，矢志不移。精神價值提升生命的意義。這樣的詩句千年傳頌，參與鑄造中華民族的民族性格。
「亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。」堅持高潔的人格，以香草自喻，不與惡草為伍，不與卑鄙者同流合污，而且不受惡濁世風的習染，不隨風俯仰，不做不合理「潛規則」的俘虜，寧死不污，身殉理想，九死不悔，堅貞不渝。
屈原精神成了端午節的節魂，吃粽子也有了文化意義，我們的傳統節日絕不像有些人講的只是吃吃喝喝，我們是很重視人文精神的。屈原是詩人，端午節又成為「詩人節」，屈原就是詩魂。端午節前後，報刊、網絡等媒體湧現出許多好詩歌。我們繼承端午節的優良傳統，發揚屈原的人格節操和愛國主義精神，舉辦各種層次、各種規模的「端午詩歌朗誦會」、「端午詩歌大賽」，不是既合傳統又合時宜嗎？
2．紀念伍子胥
伍子胥生活的年代比屈原早二百餘年。宗懍《荊楚歲時記》和《後漢書》等就記述端午節為紀念伍子胥。伍子胥形象在《左傳》中就已經出現過，司馬遷《史記》卷六十六《伍子胥列傳》對後世影響最大。
伍子胥的父親伍奢是楚國楚平王時的太子太傅，負責教導太子建，太子建被少傅費無忌所誣陷，伍奢也受到了牽連。費無忌對楚平王說：「伍奢有兩個兒子，都有才幹，不殺掉將成為楚國的禍患。可將他們的父親作為人質把他們召來。」楚平王派使者對伍奢說：「你若將你的兩個兒子召來可免你一死。」伍奢說：「（大兒子）伍尚為人仁厚，召他一定會來。（小兒子）伍員（伍子胥）為人剛烈暴戾，忍辱負重，能成大事，他料到來後會一起被擒，一定不會來。」平王不聽，派人召伍奢的兩個兒子。
伍尚要去，伍子胥說：「楚王召我兄弟，並不是為了讓父親活命，我兄弟倆一到，父子三人就會一起被殺。去了便不能報仇雪恨，不如投奔別國，借力來雪父親的恥辱。不能一起束手待斃。」伍尚說：「我知道應召前去也不能保全父親的性命，可是父親召我們而我們不去，以後又不能報仇雪恨，到頭來豈不被天下人恥笑。」又對伍子胥說：「你可逃走，你可以報殺父之仇，我將安心就死。」伍尚束手就擒。使者來捕伍子胥。伍子胥挽弓搭箭對著使者，使者不敢上前，伍子胥就逃走了。伍尚到後，楚平王果然將伍奢伍尚父子一起殺死。
伍子胥幾經周折逃往吳國，途中過陳國欲出昭關，昭關守衛正在到處抓拿他（京劇《文昭關》就是演伍子胥此時愁得一夜之間鬚髮全白的故事）。
伍子胥出了昭關，後有追兵，前有大江。正著急時，江上有個老漁夫划著小船過來，把他渡了過去。伍子胥感激萬分，解下身上的寶劍，交給老漁夫說：「這把寶劍是楚王賜給我祖父的，價值百金。送給你，聊表我的心意。」老漁夫回答說：「楚王捕你，出了五萬石糧的賞，還加上大夫的爵位。我不貪圖賞金、爵位，難道還會貪圖你的寶劍？」
伍子胥逃亡路上，貧病交加，拖著病軀，沿路乞討，歷盡磨難，時刻不忘父兄冤死郢都之恨。到了吳國，闔閭繼王位後，就重用伍子胥。不久就攻入楚國的郢都。此時楚平王已死，伍子胥就掘開楚平王的墳墓，挖出屍體，抽打三百鞭，終於報了冤殺父兄之仇。
公元前496年，吳王闔閭與越王勾踐大戰中箭傷重不治，死前囑子夫差報仇。並托伍子胥輔佐少君，封他最高爵位，稱相國公。夫差繼位後，打敗了越國，越王勾踐投降，伍子胥認為應一舉吞滅越國，以絕後患。但夫差為伯嚭所惑，不聽伍子胥的主張。伯嚭受越國重賄又乘機進讒言，誣陷伍子胥有謀反之心。公元前484年，夫差便贈劍賜死，令他自盡。伍子胥仰天長歎說：「唉！讒臣伯嚭為亂，王反而殺我。我使你的父親稱霸諸侯。在你還未被立為太子時，幾位公子都爭立，我為你向先王冒死力爭。你立為太子後，想將吳國分一部分給我，但我並不敢有這種奢望。可是如今你竟聽信奸佞小人的讒言而殺害長輩。」伍子胥憤恨自刎之時，留下狠話，要身邊人於他死後，「把我眼睛挖出，懸掛在吳都東城門上，我要親眼見證吳國如何被越國所滅！」——死不瞑目，留下一雙眼睛看報應！
吳王夫差聞之大怒，五月初五把伍子胥的屍首用皮革袋子裹著拋到錢塘江中。吳國人同情他，在江邊為他修建了祠堂，把這個地方命名為胥山。後來吳國果然被越王勾踐所滅。
太史公司馬遷總結說：「向令伍子胥從奢俱死，何異螻蟻？棄小義，雪大恥，名垂於後世，悲夫！方子胥窘於江上，道乞食，志豈嘗須臾忘郢邪？故隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉！」稱讚伍子胥是「烈丈夫」。在司馬遷的影響下，後世多有詩贊之，如：「留得子胥豪氣在，三年歸報楚王仇。」如今我們有取於伍子胥者，不在復仇而在豪氣，在血性：為伸張正義，堅忍不拔，矢志不渝，豪氣不餒，血性不衰，剛烈不屈。
相傳當年，伍子胥「相土嘗水，像天法地」，構築姑蘇古城，因而蘇州又稱胥城；在輔佐兩代吳王中也做了許多好事，贏得吳人的感戴，他被冤沉屍贏得吳人的同情，人們相繼為他立祠於江邊，在民間信仰中逐步奉其為江神、潮神、濤神，至今已有2500年歷史。相傳他被沉屍正是五月初五，端午節就成為吳人紀念他的節日。王充《論衡》說：「子胥恚恨，驅水為濤」，錢塘江之怒潮也是因他之大怒，他正是「波濤之神」。而傳說夫差在吳亡後，羞於在陰間見到伍子胥，用白布蒙住雙眼後才舉劍自盡。其後，歷史轉向讚揚忍辱負重，臥薪嘗膽，務致國強的勾踐。
習俗反映民情，在蘇州人心中，對於伍子胥和那段歷史的推崇，早已成為一種揮之不去的情感，深深扎根在人們內心深處。今天，行走蘇州城西，沿著一條胥江，方圓數百里處的村落，都留下了伍子胥深深的烙印。胥口，地名就因伍子胥而設，這是伍子胥被拋屍入江所在地，當地百姓為了紀念他，建起了伍子胥墓和胥王廟，並把伍子胥率領開挖的運河命名為胥江，把附近的小山命名為胥山，瀕臨的太湖命名為胥湖，城門有胥門，等等。
不僅蘇州，在江蘇、上海、浙江一帶的吳國故地，廣有關於伍子胥的傳說和遺跡。例如位於高淳的胥河，相傳就因紀念率領開挖它的伍子胥而得名，是世界上最早的人工運河。投金瀨也出於伍子胥的故事：伍子胥由楚逃吳途中，於瀨水向一位浣紗（擊綿）的史姓姑娘乞食，食畢囑對方為他的行蹤保密。史女以伍見疑，即投水自盡以示貞信。伍子胥傷感不已，咬破手指，在石上血書：「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！」後來，伍子胥報仇之後，果然不忘報恩，但苦於不知史姑娘家址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是「投金瀨」的由來。高淳人說高淳米糕也是起源於伍子胥固城築城牆。
3．紀念孝女曹娥
東漢邯鄲淳《曹娥碑》就是記孝女曹娥之事。曹娥（130—143），浙江上虞人。其父曹盱溺於舜江中，十四歲的曹娥晝夜沿江號哭尋父，數日裡活不見人，死不見屍。五月初五日，她想了個辦法，把自己的衣裳拋入江中，雙膝跪地對江禱曰：父親有靈，讓這衣裳在您所在的位置沉下去吧！此衣隨江漂流一段後竟在一個漩渦處沉下去了。曹娥認定那是父親所在，便縱身投江救父。五天之後，父女倆在下游浮出江面，雖都已冰涼，曹娥仍緊緊抱住父親，不肯放鬆。百姓見狀，無不震驚敬佩，傳為神話。地方為她立石碑，由邯鄲淳撰寫碑文。人們為了紀念她，把她捨身撈父之江，改名曹娥江，建起曹娥廟。曹娥當年所居住的村子，改名為曹娥村，還在浙江紹興建起曹娥墓。曹娥孝親救父的美德，傳遍大江南北，因此每逢端午節，人們在紀念屈原、伍子胥的同時，也要傳頌孝女曹娥的動人故事。曹娥廟至今香火不斷。上虞弘揚孝德確有成績，2012年筆者參與代表中國民間文藝家協會，授予上虞「孝德文化之鄉」的榮譽稱號。
龍舟競賽團結奮進
龍舟競賽是端午節的重要習俗，可能起源於原始社會末期。考古學的發現證實，許多端午節習俗早在戰國之前已流傳，例如其中一個來自春秋戰國時期的青銅鉞，便刻有龍舟競渡圖案。龍舟最早當是古越族等水網地帶族群祭龍神、水神的一種祭祀活動。祭祀的古風遺留至今，例如1991年6月16日（農曆五月初五），在屈原的第二故鄉湖南嶽陽市，舉行首屆國際龍舟節，在競渡前，舉行了既保存傳統儀式又注入新的現代因素的「龍頭祭」。「龍頭」被抬入屈子祠內，由運動員給龍頭「上紅」（披紅帶）後，主祭人宣讀祭文，並為龍頭「開光」（即點睛）。然後，參加祭龍的全體人員三鞠躬，龍頭即被抬去汨羅江，奔向龍舟賽場。
端午節岳陽龍舟賽
隨著生命意識的發展，賽龍舟增加進古代的禳災驅瘟的祈願，隨著人文精神的發展，又演繹出追悼屈原等人傑的文化意義，同時發展成為民間傳統水上體育娛樂項目。1980年，賽龍舟列入中國國家體育比賽項目，並每年舉行「屈原杯」龍舟賽。2010年於廣州舉行亞運會，龍舟競賽首次成為亞運會正式比賽項目。2011年起年年舉辦中華龍舟大賽。龍舟賽也百花齊放，有速度賽、馬拉松賽、技術賽、表演賽等。
龍舟賽的根深深紮在民間。請看民間的賽事場景：「龍舟頭上都安裝有各式各樣的木雕龍頭，色彩絢麗，形態各異，有金龍、黃龍、白龍、烏龍等。開賽號令一響，只只龍舟猶如離弦之箭、出山之虎，奮勇爭先，一往無前。比賽時，只見鑼鼓手坐在龍舟前端，一聲聲號子，一槌槌鼓點，有板有眼，時急時舒。橈手們聽令而動，揮橈划槳；招子手穩立舟尾，眼觀八方，把舵定航，一副勝券在握的智者風範。如果聽那鑼鼓點子「咚鏘、咚鏘、咚鏘」越來越急促，和著那兩岸吶喊震天撼地，定是賽事進入激烈的時刻，只見龍舟劈江斬浪，直飛目標。舟上的健兒傾盡力氣邊划水邊呼喚，鼓鑼喧天，喊聲陣陣，你追我趕，力爭上游。……」兩岸吶喊助威的群眾，人頭攢動，群情昂奮，有的隨舟奔跑，為自己村莊或群體的龍舟呼號助威。口號響成一片，吶喊聲震天動地。扣人心弦的龍舟競賽，向來是端午的一項最熱烈、最富激情的節俗，把節日氣氛推向高潮，體現了中華民族團結奮進、拚搏向上的精神，煥發出集體主義光采和昂揚鬥志。
在湖南鳳凰縣，端午賽龍舟的成績是一種至高榮譽，因此每年參加的賽隊很多。得勝的村寨、街道或單位，在長時間內都是人們的談論話題。在廣東高要市金利鎮的顯學村，村中高大的祠堂正中，安放的不是神位牌匾，而是數十年賽龍舟得來的錦旗，擺放著大大小小各式各樣的獎盃。顯學村人對賽龍舟的榮譽如此看重，讓人深深感受到村民對賽龍舟的熱愛。金利賽龍舟在農曆五月初一至初五舉行。比賽前15天，各村的龍舟就紛紛下水，又叫起龍舟，即開始比賽前的強化訓練。期間，整個村子非常熱鬧，每天傍晚龍舟隊訓練結束，全村男女老少都要聚集到祠堂裡與運動員們一起吃飯，加油鼓勁，營造出大賽前濃厚的氛圍。龍舟競賽讓金利人民「團結拚搏，奮勇挺進」的龍舟精神得到昇華，成為金利人民一種獨特的精神支柱。
龍舟賽最容易調動群眾的節日熱情，激發集體榮譽感，彰顯齊心協力、奮勇爭先、拚搏向上的昂揚精神。這是端午文化精神，也是中華民族精神。當我們歡度端午節時，我們正在感受中華文化的滋潤，分享中華節日帶給我們的快樂。端午節可以成為龍舟節、民俗體育節。