下定決心之後，我一直沒有向老師說明，仍持續去上這一年所剩無幾的課。
某天老師說：
「下次來練習『茶事』。」
很多人會以為「茶事」就是「茶會」，其實兩者是截然不同的。
……應該是和道子一起去上課時發生的吧！
「帶你們去見識茶事。」
曾經跟著老師參加過茶事。當時我還以為就是平常去的「茶會」。可是，我們卻來到一戶位於寧靜住宅區的普通住家。
「對不起。」
一走進去，就可以看到寂靜的庭院裡有間小巧整潔的茶室，很像一般民居經營的「出租茶席」。由於客人只有我們，感覺很安靜，應該和平常不一樣。
不過，令人吃驚的是茶室入口特別矮小，十足小人國的大門模樣，每個人都必須低頭彎腰才能進去。我們跟在老師身後，躬身縮得像鼴鼠一樣，一邊行禮一邊鑽入茶室。
小小的茶室裡鋪有榻榻米四疊半，光線昏暗。室內出奇幽靜，令人心怦怦跳。走出來的主人，應該是這家的太太，已經準備好炭點前，但不知為何在每個人面前端上一份膳食。
（咦？這裡是料理店？）
膳食上擺了兩個黑漆器的碗。
我們仿照老師的動作，用左右手同時掀開兩碗的蓋子，隨即冒出熱騰騰的蒸汽，湯汁香味撲鼻。右邊碗裡的湯汁只加了一種配料，左邊碗裡盛放著兩口飯。
（咦，飯這麼少？）
可是，喝了一口白味噌做成的湯汁，我和道子不禁相視微笑，眼中流露喜悅光芒。湯汁與白味噌的深奧味道，加上柚子香，一口咬下麥麩時，柔軟地滲出湯汁。只能吃兩口的飯，粒粒光亮、甘甜。
「飯不要全部吃完，要留一小口。」
老師說這句話時，已經來不及。
「因為，飯那麼好吃……」
伸筷子想挾對面盤裡的生魚片時——
「不行。酒還沒上之前，不可以挾對面盤子裡的菜。」
「咦，還有酒啊？」
冷酒端出來，酒器是美麗的玻璃瓶，從鳥嘴般長瓶口倒出的美酒，沉浸於鮮紅漆器的杯中，看起來相當香濃迷人，我不知不覺喝了好幾杯。
接下來的餐點更為精彩，端上來許多美食佳餚，包括煮物、烤魚、鹵青菜、醋漬小菜、下酒菜……更換的湯品也愈來愈豐富，而且端上來一大桶飯。任何一道都是在高級料亭才吃得到的上等口味，連盛裝的器皿也十分精美。例如，裝煮物的黑漆碗上描繪金色蒔繪，在昏暗的光線下分外耀眼亮麗。
舒適悠閒的用餐和飲酒時光，就這樣持續不斷。
（啊，好像意大利人的午餐。）
意大利人一餐可以慢慢享用三小時。前菜可以吃掉山堆般高的通心面、沙拉、肉類，大白天也能喝光一大瓶基安帝（Chianti），還有飯後甜點和酒。
我很滿足地享用餐點。
大約兩個半小時後，終於用餐完畢離席。一時間，我真的忘了來這裡做什麼，以為用完餐就可以回去了。
可是——
「現在先到庭院，等主人做準備。」
「準備？」
「接下來，就是品茶啦！」
（對喔，今天是為了品茶才來的。）
「剛剛享用的叫作『茶懷石』。抹茶沏好前，暫時填飽肚子的餐點。」
「咦！」
那麼耗時的豪華餐飲，只是「助興」而已！
「茶事」，真令人肅然起敬。
我們走到庭院伸展筋骨，順便坐下來眺望修剪整齊的庭院景致，就像劇院中場休息時間，靜靜等待下半場的開始。
不久，又再次鑽進矮小的入口。不過這一次，昏暗的茶室內卻透進了光線，原來剛才還緊密遮蔽著的窗簾，現在全往上捲起。
然後，嚴肅的濃茶點前開始。
早上開始的茶事，多半黃昏才完全結束。
只為了品嚐一杯茶，往往得花上半天的時間。
完全不拘泥形式的料理、器皿、盛裝方式，在座位上悠閒對酌飲酒，暫時轉移場地到庭院中，一直到捲起窗簾使室內光線產生變化。這一切都只為了品嚐當日一杯茶……
（竟然是這麼奢華的享受……）
可是，我從來沒將每週上課練習的沏茶與「茶事」聯想在一起。只覺得那樣鑽進矮小入口，耗費那麼多時間用餐，就像「祭典」一樣只是特別的助興。
因此，當老師說「練習『茶事』」時，一點也引不起我的興趣。
「懷石料理的準備，我已經找朋友幫忙。由於這次茶事很正式，大家回去要好好閱讀相關書籍。」
老師正經地要求我們，連席次都事先決定好。
「『正客』是非常重要的位子，就由雪野負責！」
「是，瞭解。」
「『次客』是福澤。『三客』是小瞳。」
「是。」
「是。」
「『末席的客人』（Otsume）也各有職責，早苗就交給你了。」
「知道了。」
然後——
「這次的『主人』，就由森下擔任！」
我想停止學茶道的事，老師還不知道。怎麼辦呢？一時之間，我相當困惑，但不久就打算將當茶事的主人經驗作為最後的紀念。
「……是，我試試看。」
「雖然已經教過很多次，但大家一定要有責任心，先預習自己的角色。要好好用功喲！」
也許是老師一再叮嚀，回家後我認真閱讀茶道書籍中有關「茶事」的內容，真的頗有收穫。
（真了不起……）
剛開始只匆匆讀過一遍，還不甚瞭解。後來又多讀了幾次，也沒有多大效果。可是，覺得自己這次不認真下工夫不行，開始在書上畫紅線，仍然無法窺知全貌。試著自製流程腳本，密密麻麻寫滿六頁，才真正瞭解「茶事」有多麼浩瀚精深。
其中，甚至有許多如時代劇般的對話，如「沒什麼好招待，只是粗茶淡飯」「總之，先斟長輩的酒」等。只是閱讀文章沒什麼真實感，我還從廚房搬出鍋碗瓢盆，實際演練。
諷刺的是，這是我下定決心想放棄茶道之後，第一次這麼認真學習茶道，還不斷演練很多遍。不久，終於在一片迷霧中隱約窺見茶事的端倪。
進行茶事當天，老師家的狹小廚房有如旅館的廚房般堆滿碗盤鍋缽，前來幫忙的人早已忙成一團，料理的烹調從前天就開始。這一天，老師在壁龕上掛的是「松無古今色」。
由於這是我們學生的「第一次茶事」，所以選用這幅預祝成功出發的「松」字畫。
我穿著向母親借來的粉紅色、素面、印有家徽的和服。在客人來到之前，於玄關水泥地、走道上灑水。還沒到正午，客人全部到齊就座。
「好，先進行初座的寒暄。」
「是。」
我拉開拉門，所有人一起行禮。
就這樣開始茶事。