在經歷了如此之多的變遷、磨難和不幸之後，今天，生活格調對中國人來說還是個問題嗎？
1999年《格調》一書初次在中國出版時，曾受到前所未有的關注，甚至學術界也捲入其中，其爭論焦點就是：這是中國人的真問題還是偽問題？12年過去了，我們似乎仍然沒有獲得一個確切的答案。一方面，惡俗仍然在以各種各樣的形式蔓延，所有福塞爾在80年代美國觀察到的社會等級符號在今天的中國依然氾濫，攀爬上財富階梯頂端的人們正花樣百出地炫耀財富，而且形式更為極端。另一方面，由於財富分配的嚴重不公，社會生活的重心正在向追求公平和正義轉化，人們如果連住房都買不起，還能侈談生活格調嗎？
中國的改變太快，以至於沒有什麼東西可以長時間存留，包括社會習俗和生活品味。然而，不管生活正在變得多麼艱難，只要有機會改善，人們還是希望自己的言行舉止更得體，生活更有情趣，更豐富充實。這種根深蒂固的傾向，任由多麼強大的生活壓力也無法摧毀。所以《格調》一書所揭示的道理並沒有改變：如果你是一個注重生活品質和自身形象的人，不管錢多錢少，還是渴望讓自己與眾不同。
儘管媒體當年沸沸揚揚，我曾經懷疑這本書對中國社會是否真正產生了影響。一個朋友告訴我，至少有兩種東西因為《格調》的出版而衰落了，一是保齡球，二是轎車後窗上懸掛的毛絨玩具。暫且不論保齡球和後車窗的毛絨玩具格調高低，僅從功能角度考察，保齡球肯定不如戶外運動更有益於健康；而後車窗上懸掛過多的異物，無疑會遮蔽後視鏡需要的視線，容易引發車禍。另一方面，也有一些東西因為《格調》時髦了起來：由於福塞爾觀察到，在球類運動中，球的尺寸越小越被認為有格調，所以今天中國越來越多的有錢人都打起了高爾夫球。而在諸多的對比中，我自己觀察到的一個最明顯的變化，則是地產開發商在改變住宅品位方面所做的不懈努力。今天，你已經很難在中檔以上的住宅區內看到筆直的道路了。小路正在變得越來越彎曲，常常莫名其妙地消失在綠樹掩映的樓群裡。
當初把此書介紹給中國讀者時，是當作社會學大眾讀物定位的。今天回頭來看，此書的定位遠比社會學讀物要複雜得多，它包含了許多心理學、經濟學，甚至政治學的元素，這些元素被包裹在生活品味的外衣之下，巧妙地影響了人們的思考。其實，這一複雜的定位不是正好對應了中國社會隱秘多變的價值取向嗎？我甚至相信，在今後很長一段時間裡，此書都將繼續磨礪我們的生活智慧。
石 濤 2011年10月於加州硅谷