史前人類已經能夠為自己製造簡單的工具了
早期的人類不知道時間的含義，他們從不記錄生日、結婚紀念日或者祭日，也沒有日、月、年的概念，但是通過一種普遍的方法，他們總能注意到季節變遷的相互關係。他們發現，寒冷的冬天過後，必定是溫暖愜意的春天；當樹上的果實飽含漿汁，野麥穗迎風招展的時候，春天就變成炎熱的夏天；當陣陣狂風捲光樹上的葉子，一部分動物已準備好漫長的冬眠的時候，夏天也就結束了。
史前的歐洲
現在，一件不同尋常的可怕的事情發生了，它與氣候有關。夏天暖和的日子姍姍來遲，果實也不長熟了，那些本來覆蓋著綠草如茵的山頭，現在卻壓在一層厚厚的積雪之下。
隨後的一天早上，一群野人突然從山上搖搖晃晃地衝下來。他們與住在山腳下的居民不一樣。他們瘦弱乾枯，看起來像是快要餓死了。沒有人能聽得懂他們卿唧咕咕的語言；可看樣子，他們似乎是在說自己很餓想吃東西。但是，沒有足夠的食物同時養活老居民和新來者。當他們還賴著不走想多待些日子的時候，一場可怕的戰鬥發生了。人們相互撕咬，發瘋般地肉搏。有的整個家族都被殺死，其他人則逃回山區，死於下一場襲來的暴風雪。可住在森林裡的居民也嚇壞了。現在，白晝變得一天比一天短，而夜晚卻冷得異乎尋常。
最後，在兩座高山的裂縫裡，出現了星星點點的綠色小冰塊。它們迅速地變大，長成巨大的冰川，沿山坡滑下來，大石塊也被帶進了山谷。隨著幾十聲巨響，夾雜著冰塊、泥漿和花崗岩的巨流呼嘯著捲過森林，許多人在睡夢中就遭受了滅頂之災，百年的老樹被壓碎成小片。
然後，大雪紛紛揚揚地下了起來。綿綿不絕的大雪下了好幾個月。所有的植物都凍死了，大批動物逃往南方尋找陽光。人們肩挑手提，背起年幼的孩子，也向南方走去。可他們的速度不如用四肢奔跑的動物速度快，嚴寒卻毫不留情地在身後緊緊追趕。他們要麼快速作出決定，要麼很快就會被凍死。事實證明，他們更情願開動腦子。在冰河時期，有四種情形對地球上的人類構成了致命的威脅，可他們都一一想出了對付的辦法，艱難地存活了下來。
這裡最重要的問題是，人類必須穿衣服御寒，否則只能被凍死。於是，他們學會了挖洞，並且能夠用樹枝把洞口蓋好——這就是他們用來捕捉狗熊和山鹿的陷阱。一旦這些可憐的傢伙掉進他們挖好的洞裡時，他們就大呼小叫地用大石頭把它們給砸死，然後把它們的皮毛剝下來給自己和家人做衣服。
接下來，他們要考慮的是在什麼地方居住會更安全和舒適。這很簡單。許多動物都有睡黑乎乎的山洞的習性。現在，人類也效仿它們。他們把動物們趕出這些溫暖的巢穴，把那裡據為己有。
即便有毛皮大衣穿、有山洞住，天氣對大部分人來說還是很惡劣的。老年人和小孩經受不住嚴寒而成批地死去。這時，人類中的一個天才想到使用火，他記得有一次森林起火差點兒被火烤死。那之前，火一直是人類的敵人，現在它成了人類的朋友。他把一根枯樹拖進山洞，用燃燒著的樹枝把它點著。熊熊的火焰不但將山洞變成了溫暖的小屋，而且徹底改變了人類的命運。
接下來另一件同樣重大的事件發生了。一天傍晚，一隻死雞不小心掉進了火堆。一開始，沒人在意這事兒，直到烤熟的陣陣香味飄進人們的鼻孔。啃一口嘗嘗，人們發現，烤熟的肉食味道比生吃好上許多。從那以後，人類終於拋棄了長期以來與動物一樣生吃食物的習慣，開始燒烤起可口的食物了。
就這樣，幾千年過去了。只有那些腦子最聰明、最肯動手的傢伙們活了下來。他們必須日夜不停地與寒冷、飢餓作鬥爭，他們必須發明出種種工具。他們學會了怎樣磨製鋒利的石斧，製造石錘；為了度過漫長的寒冬，他們必須儲存大量的食物；他們還發現用黏土可以製成碗和罐子，陽光能夠將它們曬乾並使之變硬。就這樣，時時威脅著要毀滅整個人類的冰河時期，變成了人類最偉大的導師。因為它能夠迫使和誘導人類開動腦筋去思考自己所面臨的一切問題。