為爭奪希臘半島的控制權，雅典與斯巴達展開了一場漫長的戰爭，給人民帶來了深重的災難
同是古希臘城邦，雅典和斯巴達的人民使用的是同一種語言，除此之外，兩個城市則毫無共同點。在地形上，雅典高聳於平原之上，享受著徐徐而來的清新海風；而斯巴達坐落在峽谷的底部，群山環繞。在民族習慣上，雅典的人民習慣用孩子般熱切好奇的目光，打量這個愜意的世界，喜歡與外界交往，以繁榮的貿易而聞名，喜歡在溫暖和煦的陽光下，談論詩歌或聆聽哲人智慧的言辭。斯巴達人則古板守舊，喜歡戰鬥，願意為戰鬥犧牲一切，包括親人和朋友。
伯裡克利
難怪這些嚴肅的斯巴達人會對雅典的成功有如此深的仇恨了。趕走波斯侵略者以後，雅典人將保衛共同家園所煥發的精力，用於和平建設的目標。他們重建了雅典衛城，將它建成供奉雅典娜女神的大理石神廟。雅典民主制度的偉大領袖伯裡克利派人四處尋找著名的雕刻家、畫家和科學家，以重金禮聘他們到雅典工作，把這個城市建設得更加美麗，並使雅典的年輕一代更加熱愛自己的家園。與此同時，伯裡克利還時刻警惕著斯巴達的動向，他修建起了連接雅典與海洋的高大城池，使雅典成為那個時代防衛最堅固、最完備的堡壘。
雅典與斯巴達在很長一段時間都相安無事。可是一次毫無意義的爭吵卻引發了這兩個希臘城邦間的戰爭。戰爭持續了30年之久。最終以雅典遭受災難性的失敗而告終。
在戰事開始後的第三年，一場可怕的瘟疫襲擊了雅典。雅典的一半以上人口死於這場天災。連他們英明睿智的領袖伯裡克利也在瘟疫中死去。後來，一位名叫阿爾西比阿德的年輕人大有作為，受到公眾的廣泛擁護，被選為伯裡克利的繼任者。他建議去西西里島上的斯巴達殖民地錫拉庫扎進行一次遠征。這一計劃在阿爾西比阿德的周密指揮下有條不紊地實施起來。一個遠征隊組織好了，一切準備就緒。可不幸的是，阿爾西比阿德捲入了一場街頭鬥毆，後來不得不逃亡。繼任者是一介莽夫，在他的指揮下，先是海軍被徹底摧毀，接著陸軍又遭到致命打擊。少數倖存的雅典士兵被俘後押往錫拉庫扎的採石場做奴隸，最終死於飢渴。
這次慘敗使雅典元氣大傷，雅典所有的年輕戰士全部葬身沙場。他們輸掉的不僅僅是這場戰爭，在以後很長時間都無法復原。公元前404年4月，經過長時間無望的困守，雅典向斯巴達舉起了降旗。高大的城牆被斯巴達人夷為平地，海軍艦隻被全部掠奪。昔日的雅典曾征服幅員遼闊的土地，建立起一個以自己為中心的偉大殖民帝國，而現在只是一隻待宰的羔羊。儘管如此，它的人民自由好學、求真探索的精神，對美好明天的渴望並沒有隨著城牆和艦船一起化為灰燼。這些都繼續存在著，甚至隨著時間的流逝而變得更加燦爛。
是的，雅典沒落了，它無法再決定希臘半島的命運。但是，作為人類第一所大學的發源地，雅典將繼續為人們追求知識和智慧導航。它不僅僅屬於希臘半島，也屬於全世界。