錢穆《國史新論》自序
一國家當動盪變進之時，其已往歷史，在冥冥中必會發生無限力量，誘導著它的前程，規範著它的旁趨，此乃人類歷史本身無可避免之大例。否則歷史將不成為一種學問，而人類亦根本不會有歷史性之演進。中國近百年來，可謂走上前古未有最富動盪變進性的階段，但不幸在此期間，國人對已往歷史之認識，特別貧乏，特別模糊。作者竊不自揆，常望能就新時代之需要，探討舊歷史之真相，期能對當前國內一切問題，有一本源的追溯，與較切情實之考查。寢饋史籍，數十寒暑，發意著新史三部：一通史，就一般政治社會史實作大體之敘述。一文化史，推廣及於歷史人生之多方面作綜合性之觀察。一思想史，此乃指導歷史前進最後最主要的動力。第一部分先成《國史大綱》一種（商務出版），第二部分續成《中國文化史導論》一種（正中出版），第三部分於四五年前，曾在昆明繼續公開作四十次之講演，而未整理成稿。其他尚有《政學私言》一種（商務出版），亦於第一第二兩部分有所發揮。積年所有雜文及專書，亦均就此三部分集中心力，就題闡述。要之，根據已往史實，平心作客觀之尋求，決不願為一時某一運動某一勢力之方便而歪曲事實，遷就當前。如是學術始可以獨立，而知識始有真實之價值與效用。
頃來蒿目時艱，受友好敦促，擬繼續撰寫《國史新論》一種，大體所見，仍與前成各種無多違異。惟旨求通俗，義取綜合，限於篇幅，語焉不詳。其為前數種所已經闡發者，能避則避，能略則略。讀者儻能就此新撰，進窺前構，庶可益明其立論之根據。總之，求在發明古史真相，其於國人現代思潮有合有離，非所計及。
診病必須查詢病源，建屋必先路看墓地。中國以往四千年歷史，必為判斷近百年中國病態之最要資料，與建設將來新中國惟一不可背棄之最實基礎。此層必先求國人之首肯，然後可以進讀吾書，而無不著痛癢之責難，與別具用心之猜測。至於語語有本，事事著實，以史籍浩瀚，囊括匪易，尚祈讀者恕其疏失，匡其未逮。循此而往，中國歷史必有重見光明之一日，而國運重新，亦將於此乎賴。特於刊布之先，再揭其宗旨綱要如此。
本書暫收論文五篇，第一篇《中國社會演變》，第二篇《中國傳統政治》，成於一九五○年。第三篇《中國知識分子》成於一九五一年。第四篇《中國歷史上之考試制度》，乃是年冬在台北之講演稿。第五篇《中國文化之演進》乃一九四一年冬在戰時陪都重慶之講演稿，為拙著《中國文化史導論》之總提綱，一併附綴於此。前三篇曾刊載《民主評論》，並單印為《中國問題叢刊》，第四篇曾刊載於《考詮月刊》之創刊號。茲彙編單行，特向民評社志謝。讀此書者，如能參讀作者舊著《中國文化史導論》及《政學私言》，及隨後所成之《中國歷史精神》及《中國歷代政治得失》諸書，當尤可明瞭作者之理論根據，及作意所在。
錢穆 於一九五○年十月志於九龍新亞書院思想者自由目錄頁下一頁