一、南朝帝系及年歷
（一）宋
宋八帝，六十年。【凡四世，六十六男。骨肉相殘，無一壽考令終者。】
（二）齊
齊七帝，二十四年。【人物歷運，於南朝為最下。】
（三）梁
梁四帝，五十六年。
（四）陳
陳五帝，三十三年。
前後凡一百七十年，為南朝。
在此時期中，北方中國亦臻統一，為北朝。
以五胡與東晉相比，五胡不如東晉。以南朝與北朝相比，北朝勝於南朝。
晉室東遷，衣冠盛族相率渡江，其留北者力量薄弱，不足以轉世運，而諸胡受漢化之熏陶尚淺，故其時南勝於北。南渡人物，皆魏、晉清流，自身本多缺點，【否則不致於南渡。】歷久彌彰，逐次消沉，故南朝世運不如東晉。
漢族留北者，在當時皆以門第稍次，不足當「清流雅望」之目。【否則亦追隨南渡矣。】然正惟如此，猶能保守幾許漢族較有價值之真文化，【即名教反動以前兩漢思想。在魏晉清流視之，則為落伍趕不上時代潮流也。】經動亂艱苦之磨勵，而精神轉新轉健。諸胡亦受漢化較久較熟，能與北方士大夫合作，政治教化皆漸上軌道，故北朝世運勝於五胡。
南北相較，北進而南退，南朝終並於北。
二、南朝王室之惡化
門第精神，維持了兩晉二百餘年的天下，他們雖不戮力世務，亦能善保家門。名士清談，外面若務為放情肆志，內部卻自有他們的家教門風。推溯他們家教門風的來源，仍然逃不出東漢名教禮法之傳統。
劉、蕭諸家，族姓寒微，與司馬氏不同。
劉裕少時伐荻新洲，又嘗負刁逵社錢被執。蕭道成自稱「素族」，【臨崩遺詔：「我本布衣素族，念不到此。」】蕭衍與道成同族。陳霸先初館於義興許氏，始仕為裡司，再仕為油庫吏。
他們頗思力反晉習，裁抑名門，崇上抑下，故他們多以寒人掌機要。
時寒族登要路，率目為「恩幸」。齊武帝則謂：「學士輩但讓書耳，不堪經國，經國一劉系宗足矣。」此可見當時雙方之心理。梁武帝父子最好文學、玄談，然舉世怨梁武帝父子愛小人而疏士大夫，顏之推譏為「眼不能自見其睫」也。
但門第精神，本是江南立國主柱。蔑棄了門第，沒有一個代替，便成落空。落空的結果，更轉惡化。【南朝寒人擅權，殆無一佳者。阮佃夫、王道隆等，權侔人主，乃至官捉車人為虎賁中郎，傍馬者為員外郎，茹法亮在中書，語人曰：「何須見外祿？此戶內歲可辦百萬。」阮佃夫豪奢，雖晉之王、石不能過，遂至弒君，梁政壞於朱異，侯景圍台城，周石珍輒與相結，遂為景佐命。至陳末，施文慶、沈容卿用事，隋軍臨汗，猶口：「此常事。」以致亡國。】
南朝諸帝，因懲於東晉王室孤微，門第勢盛，故內朝常任用寒人，而外藩則托付宗室。然寒人既不足以服士大夫之心，而宗室強藩，亦不能忠心翊戴，轉促骨肉屠裂之禍。
宋、齊之制，諸王出為刺史，立長史佐之，既復立典簽制之。諸王既多以童稚之年，膺方面之寄，而主其事者則皆長史、典簽也。一、再傳而後，二明帝【宋劉彧、梁蕭鸞。】皆以旁支入繼大統，忮忍特甚。前帝子孫雖在童孺，皆以逼見仇。其據雄藩、處要地者，適足以損其身命於典簽之手。當時任典簽者，率皆輕躁傾險之人，或假其上以稱亂，或賣之以為功，威行州部，權重藩君。梁諸王皆以盛年雄材出當方面，非宋、齊帝子之比。然京師有變，亦俱無同獎王室之忠。侯景圍台城，如綸、如繹、如紀、如察之徒，皆擁兵不救，忍委其祖、父以喂寇賊之口。蓋南朝除門第名士外，人才意氣率更不成。
宋諸帝自屠骨肉，誅夷惟恐不盡。宋武九子、四十餘孫、六十七曾孫，死於非命者十之七、八，無一有後於世。
其宮闈之亂，無復倫理，尤為前史所無。
而宋、齊兩代諸帝之荒蕩不經，其事幾乎令人難信。
宋代則如元兇劭，
弒父。【文帝欲廢太子，告潘淑妃。妃告其子始興王濬（xun），濬以告劭。劭弒父，並殺潘淑妃，謂濬曰：「潘淑妃遂為亂兵所殺。」 濬曰：「此是下情由來所願。」】
前廢帝，【年十七為帝。】
為姊山陰公主【謂帝曰：「妾與陛下，男馬雖殊，俱托體先帝。陛下六宮萬數，妾惟駙馬一人，事大不均。】置面首三十人。【自以在東宮時，不為孝武所愛，將掘其陵，太史言不利，乃】縱糞父陵。稱叔父湘東王【彧。】為「豬王」。【以其體肥，以木槽盛飯並雜食，掘地為坑，實以泥水，裸彧納坑中，使以口就槽食。一日忤旨，縛手足，貫以杖。】欲擔（dān）付太官屠豬。【建安王休仁請俟皇子生，乃殺豬取肝肺，始得釋。】又令左右逼淫建安王休仁母楊貴妃。【帝之叔祖母。休仁呼「殺王」，尚有山陽王休祐呼「賊王」，東海王褘呼「驢王」。】
後廢帝。【母陳貴妃，名妙登，建康屠家女，年十五萬帝。】
五、六歲能緣漆杖竿而上。【去地丈餘，食頃方卞。太后數訓誡帝，帝不悅。端午，賜帝毛扇，不華，】欲煮藥酖太后。【左右曰：「若行此事，官便應作孝子，豈得復出入狡獪？」曰：「汝語大有理。」乃止。一日直入蕭領軍府，道成方晝臥裸袒，帝立道成於室內，】畫蕭道成腹作箭垛。【引滿將射。左右王天恩曰：「領軍腹大，是佳箭堋（peng）。一箭便死，後無復射，不如以雹箭射之。」正中其臍。帝投弓大笑，曰：「此手何如？」】夜至新安寺偷狗【就曇度道人。】烹食。【醉還遇弒。】
齊則如鬱林王，【年二十為帝。】
亦為其母王太后置男左右三十人。【帝慧美，善矯情。】父病及死，【帝哀哭，見者為之鳴咽，才回內室即歡笑。】為其妻報喜。【紙中央作一大「喜」字，作三十六小「喜」字繞之。】妻何氏【即山陰公主之女。】縱淫恣。【帝自與左右無賴二十餘人共衣食臥起，妃擇其中美者，皆與交歡。】見錢，曰：「吾昔思汝一個不得，今日得用汝未？」【賜左右動至百、數十萬。】
東昏侯，【年十九為帝。】
嘗夜捕鼠達旦。父喪不哭，諉雲喉痛。【明帝臨朋，囑以後事。以鬱林王為戒、曰：「作事不可在人後。」以鬱林不殺蕭鸞也。按：武帝臨終亦戒鬱林，曰：「五年中一委宰相，五年外勿復委人。若自作無成，無所多恨。」此可見當時王室之家教矣。東昏既多受父誡，】遂以誅戮宰臣為務【嘗習騎至適，曰：「江祏（shi）常禁我乘馬，小子若在，吾豈能得此？」因問祏親戚余誰，曰：「江祥今在冶。」即於馬上作敕，賜祥死。】台閣聞奏，宦者裹魚肉還家。一月出遊二十餘次。【入樂游苑，人馬忽驚，問左右朱光尚。（其人云能見鬼。）對曰：「曩見先帝大瞋，不許數擊。」帝大怒。拔刀與光尚尋之，不見，乃】縛菰（gū）為父【明帝。】形，【北向】斬首，懸之苑門。【鑿金為蓮花帖地，令潘妃行其上，曰：「步步生蓮花。」】
此等皆荒誕，疑非人情。然賦與一種可以窮情極意的環境，又習聞到一些一切不在乎的理論，【即許武放達的人生理論。】而不加以一種相當的教育，其趨勢自可至此。
古代貴族階級，本有其傳統甚深微的教育。西漢以平民為天子，諸侯王不皆有教育，不數傳盡縱恣不法，多為禽獸行。故賈誼力言治道首重教育太子。而兩漢宮廷教育亦皆有法度。
南朝的王室，在富貴家庭里長養起來，【但是並非門第，無文化的承襲。】他們只稍微熏陶到一些名士派放情肆志的風尚，而沒有浸沉到名士們的家教與門風，又沒有領略得名士們所研討的玄言與遠致。在他們前面的路子，只有放情胡鬧。
由名士為之則為雪夜訪友，【王徽之居山陰，夜大雪，眠覺，開窗命酌酒，四望皎然，因起彷徨，詠左思招隱詩。忽憶戴安道，時戴在剡，即便夜乘小船就之，經宿方到，造門不前而返。人問其故，曰：「吾本乘興而來，興盡而返，何必見戴？」】無知識，無修養，則變為達旦捕鼠。
由名士為之則為排門看竹，【王徽之過吳中，見一家有好竹。主已知王當往，灑掃施設，在廳事坐相待。王肩輿徑造竹下，諷嘯良久，主已失望，遂直欲出門，主人大不堪，便令左右閉門不聽出。王更以此賞主人，乃留坐盡歡而去。】無知識，無修養，則變為往寺廟偷狗吃。
莊、老放言，破棄「名教」，愎歸「自然」，本來不教人在家庭團體、政治組織裡行使。魏、晉名士，一面談自然，一面還遵名教，故曰名教與自然「將毋同」。南朝的王室，既乏禮教之熏習，【因其非世家。】又不能投入自然之樸素。【因其為帝王，處在富貴不自然之環境中。】蔑棄世務的，【大抵幼年皇帝為多。】則縱蕩不返；注意實際的，【大抵中年皇帝居多。】則殘酷無情，循環篡殺，勢無底止。
獨有一蕭衍老翁，儉過漢文，勤如王莽，可謂南朝一令主。然而他的思想意境，到底超不出並世名土的範圍。自身既皈依佛乘，一面又優假士大夫，結果上下在清談玄想中誤了國事。
史稱梁武敦尚文雅，疏簡刑法，優假士人太過，牧守多侵漁百姓。【即宗室諸王如臨川王宏、武陵王紀等，皆恣意聚斂，盛務貨殖，而武帝不問。】又謂其好親任小人。王偉為侯景草檄，謂：「梁自近歲以來，權幸用事，割剝齊民，以供嗜欲。如曰不然，公等試觀今日國家池苑，王公第宅，僧尼寺塔，及在位庶僚，姬姜百室，僕從數千，不耕不織，錦衣玉食。不奪百姓，從何得之？」此可見當時之政俗矣。
當時帝王可能的出路止此。中央政府的尊嚴，既久不存在。【宋順帝禪位時，逃入宮內，王敬則將輿入宮，啟譬令出。順帝謂敬曰：「欲見殺乎？」答曰：「出居別宮耳。官昔取司馬家亦如此。」順帝泣曰：「惟願生生世世，不復與帝王作姻緣。」宮內盡哭。曹孟德、司馬仲達怍祟，至此末已。】秦、漢以來的政治理論，亦久已廢棄。【除非恢復那些政治理論，中央才可再有尊嚴，帝王亦才可再有新出路。】魏、晉以下世運的支撐點，只在門第世族身上。當時的道德觀念與人生理想，早已狹窄在家庭的小範圍裡。【既已無國，復何中央？復何帝王？】南朝諸帝王崛起寒微，要想推翻門第世統之舊局面，卻拿不出一個新精神來，【先要懂得帝王在國家、在政府裡的真地位與責任，彼輩自所不能，而卻把貴族門第的家庭教育蔑棄了。】結果只有更惡化。
三、南朝門第之衰落
門第雖為當時世運之支撐點，然門第自身，實無力量，經不起風浪。故胡人蜂起，則引身而避；權臣篡竊，則改面而事。既不能戮力恢復中原，又不能維持小朝廷偏安的綱紀。在不斷的政局變動中，犧牲屠戮的不算，其倖免者，亦保不住他們在清平時代的尊嚴。
南朝世族無功臣，亦無殉節者。侯景敗，王克迎王僧辯，【僧辯北人南附，克則王氏世家。】僧辯勞克曰：「甚苦，事夷狄之君。」克不能對。又問：「璽紱（xǐ fu）何在？」克良久曰，「趙平原持去。」【趙思賢，景腹心授平原太守。】僧辯曰：「王氏百世卿族，一朝而墜。」
積久優越舒服的生活，只消磨糜爛了他們自爭生存的機能。
顏氏家訓：「江南朝士，至今八、九世，未有力田，悉資俸祿。假令有者，皆信童僕為之。未嘗目睹一撥土，耘一株苗。不知幾月當下，幾月當收，安識世間余務乎？」又曰：「梁朝全盛之時，貴遊子弟，多無學術。至於諺云：「上車不落則著作，體中何如則秘書。」無不熏衣剃面，傅粉施朱，駕長簷車，跟高齒屐，坐碁子方褥，憑斑絲隱囊，列器玩於左右，從容出入，望若神仙。」
自經侯景之亂，而貴族門第澌滅殆盡。【侯景羯族，南奔濟淮，僅得步騎八百。稱亂渡江，有馬數百匹，兵八千人而已。此乃南方社會之熟極而爛，腐潰內訌，而景乘之耳。】
顏氏家訓：「梁世士大夫，皆尚褒衣博帶，大冠高履。出則車輿，入則扶侍。郊郭之內，無乘馬者。及侯景之亂，膚脆骨柔，不堪行步；體羸氣弱，不耐寒暑。坐死倉猝者，往往而然。」又曰：「建康令王復，性既懦雅，未嘗乘騎，見馬嘶噴陸梁，無不震懾。乃謂人曰：『正是虎，何故名為馬乎？』其風俗至此。又曰：「離亂之後，朝市遷革，銓衡選舉，非復曩昔之親；當路秉權，不見昔時之黨。鹿獨戎馬之間，轉死溝壑之際。諸見俘虞，雖千載冠冕，不曉書記者，莫不耕田養馬。」
陳霸先以微人躍起稱帝，一時從龍之士，皆出南土，於是北方貴族之地位更促。
蕭察亡而江陵貴族盡。
南渡之衣冠全滅，江東之氣運亦絕。