中國經過四百年的分崩動亂，終於盛運再臨，而有隋唐之統一。
一、隋代帝系及年歷
隋代三帝，三十九年。
自開皇九年滅陳，統一中國，迄於滅亡，不過三十年。下開唐室，正與西漢前的秦代一樣。
二、隋代國計之富足
隋室雖祚短運促，然其國計之富足，每為治史者所艷稱。自漢以來，丁口之蕃息，倉廩府庫之盛，莫如隋。
按：當時齊、周戶數合計，已超踰魏孝文遷洛時一百萬，較之江南陳氏所有，踰十二倍。口數踰陳氏幾及十五倍，較西晉太康全國統一時，幾踰一倍。此亦北方政治已上軌道之證。
又按：後周禪隋，有戶三五九九六四，開皇九年平陳，又收戶五；至大業二年，前後二十六年，戶增四八七九三二。通典謂：「時承周、齊，人依豪室，禁綱隳紊，奸偽尤滋。高炯建輸籍之法，定名輕數，使人知為浮客，被疆家收大半之賦；為編氓，奉公上，蒙輕減之征。先敷其信，後行其令，烝庶懷惠，奸無所容。隋氏資儲，遍於天下，人俗康阜；熲之力焉。」蓋隋政仍沿北魏均田制以來用意，脫私戶，歸公家，而達於完全成功也。
自晉至隋戶口一覽：
晉武帝太康元年 戶 二、四五九、八（2，459，800）
口 一六、一六三、八六三（16，163，863）
宋孝武帝大明八年 戶 九六、八七（906，870）
口 四、六八五、五一（4，865，501）
齊梁 未祥
陳 戶 五、（500，000）
口 二、、（2，000，000）
魏孝文遷洛 比晉太康倍而有餘，約五百萬戶。
爾朱之亂 戶 三、三七五、三六八（3，375，368）
小郡戶 二；口一百而已
北齊 戶 三、三二、五二八、（3，032，528）
口 二、六、八八（20，006，880）
北周 戶 三、五九、（3，590，000）
口 九、九、六四（9，009，604）
隋大業二年 戶 八、九七、五三六（8，907，536）
口 四六、一九、九五六（46，019，956）
隋制多沿於周，然周時酒有榷，鹽池、鹽井有禁，市有稅，隋初【開皇三年。】盡罷之，所仰惟賦調，亦復甚輕。
調絹一匹者減為二丈，役丁十二番者減為二十日。九年平陳，給復十年。自余諸州，並免當年租稅。十年，百姓年五十者，輸庸停役。十二年河北、河東田租三分減一，兵減半，功調全免。
所以府庫充盈者則有數端：
一、周滅齊，隋滅陳，均未經甚大之戰禍，天下寧一，已有年數。
二、自宇文泰、蘇綽以來，北朝君臣大體均能注意吏治。隋承其風而弗替。
帝受禪，楊尚希上表，以為：「今郡國倍多於古，或地無百里，數縣並置；或戶不滿千，二郡分領；人少官多，十羊九牧。」帝嘉之，遂罷天下諸郡。時剌史多任武將，不稱職，柳彧上表諫，多為罷免。【又制刺史不督軍，別置都尉，使軍民分治。】又使彧持節巡河北五十二州，奏免長吏髒污不稱職者二百餘人。開皇三年，長孫平為度支尚書，奏令民間立義倉，自是州里豐衍。其他長吏，多有吏干惠政，為當時所稱。【如歧州刺史梁彥光、相州刺史樊叔略、新豐令房恭懿等。】惟惜隋史遺闕，不能詳載。【如劉仁恩、韓則等見張煚、高構諸傳。】又如蘇威之責五品不遜，立「餘糧簿」，【威好立條章，每歲責民間五品不遜，或答云：「管內無五品家。」又為「餘糧簿」，欲使有無相贍，時議以為煩迂，罷之。威嘗謂：「江南人有學業者，多不習世務」，此可見當時南、北學風之異也。】辛公義、劉曠之聽訟，【公義露坐獄中以聽訟，訟者系獄，則宿聽事，不歸寢閣。曠則稱說義理，曉諭訟者，而不決其是非。】王伽之縱囚，【伽罷遣防送卒，縱流囚李參等七十餘人，與約期至京，曰：「如致前卻，當為汝受死。」參等皆如期。至唐太宗縱囚，亦承此等風氣而來也。】此等儼如在王莽、光武之世。自非社會經學儒術流行既久，不能有此。【當時如牛弘、薛道衡、李諤、高炯、李德林、蘇威之徒，皆以學人而通達政術。裴政定律，尤為後所依用。宇文、高氏之世，死刑有五，曰磬、絞、斬、梟、裂；又有門房之誅。隋律死刑斬、絞二者；非謀反大逆無族刑；改鞭曰仗，改杖為笞；定笞、杖、徒、流、死五等。】若知隋代學風世化如此，則吏治之漸上軌道，自不足奇。
三、其尤要者，則為中央政令之統一，與社會階級之消融。古代之貴族封建，以及魏、晉以來之門第特權，至此皆已消失。全社會走上一平等線，而隸屬於一政權之下。故下層之負擔尚甚輕，而上層之收入已甚足。
此層乃隋代與西漢不同之點。西漢積高、惠、文、景三世四帝六十年之休養，至武帝而始盛；隋則文帝初一天下，即已富足。蓋漢初尚未脫封建蛻，有異姓、同姓諸王侯，自韓、彭菹醢（hǎi），迄於吳、楚稱兵，財富不能集於中朝。中央政權所直轄者，不及全國三分之一。王室雖恭儉，而諸王侯封君莫不驕奢自縱，與隋初形勢大不同。
至於王室生活之節儉，僅其餘事。
惟吏治已上軌道，社會上特殊勢力已趨消失，對外無強敵之脅迫，此時的統治權所急切需要者，乃為一種更高尚、更合理的政治意識，而惜乎隋文帝說不到此。
隋文奮勵為政，坐朝或至日昃，五品以上引之論事，宿衛傳飧而食，勤於吏治而無大度。開皇十四年大旱，是時倉庫盈溢，乃不放賑，令民逐糧。唐太宗謂其「不憐百姓而惜倉庫」。仁壽元年，詔減國子學生只留七十人，太學、四門、州、縣並廢，雖有諫者不聽。隋文殆以空設學校為糜費也。
在其末年，天下儲積，足供五、六十年，遂以招來煬帝之奢淫。
煬帝大業二年置洛口倉，倉城周圍二十餘里，穿三千窖。又置回洛倉，倉城周圍十里，穿三百窖，窖容八千石，共可積米二千六百萬石。李密藉以為亂，憑人負取，群盜來就食者並家屬近百萬口。
三、煬帝之誇大狂
煬帝即位，即營建東都，每月役丁二百萬。
煬帝詔：「南服遐遠，東夏殷大，因機順動，今也其時。」為適應大一統之局面而建設新中央，自魏孝文已有此計劃矣。
元年開通濟渠，引穀、洛水達河，引河入汴，引汴入泗以達淮。
魏孝文告李沖：「欲自鄴通渠於洛，從洛入河，從河入汴，從汴入清，以至於淮。南伐之日，下船而戰，猶開戶而戰。此乃軍國之大計。」則魏孝文亦已先有此意，至隋煬而實現。此乃為貫通中國南、北兩方新形勢之偉大工程也。
遂南遊揚州。
渠廣四十步，旁築御道，自長安至江都築離宮四十餘所。造龍船四重，高四十五尺，長二百尺，挽船士八萬，舳艫相接二百里，騎兵翼兩岸。
三年，北巡榆林，【甲士五十萬。】幸啟民可汗帳，築長城。【四年又築。】
四年，開永濟渠，引沁水南達河，北通涿郡。【發河北諸郡男女百餘萬。】
六年，通江南河，自京口至餘杭，長八百里，廣十丈。
八年，親征高麗，發兵踰百萬，分二十四軍。九軍渡遼凡三十萬，還至遼東者不足三千人。
九年、十年，再伐高麗，天下遂亂。
這是煬帝的誇大狂。一面十足反映出當時國力之充實，一面是煬帝自身已深深染受了南方文學風氣之薰陶。
隋文平陳，以煬帝為揚州總管，鎮江都，置學士至百人，常令修撰，成書萬七千餘卷。【此等皆沿齊、梁故習。又按：煬帝在揚州，聚書至三十七萬卷。】在此時期，煬帝殆已深深呼吸到南方文學的新空氣。
史稱煬帝早年「沉深嚴重，【史亦以此四字描寫文帝。】朝野屬望。文帝幸其第，見樂器弦多斷絕，又有塵埃。尤自矯飾，時稱仁孝。」則煬帝此時意態尚不同。帝好吳語，正見其染南風之深。在江都謂蕭後曰：「儂不失為長城公，卿不失為沈後」，其欣慕南朝可想。
其後常以文學自負。
謂：「天下皆謂朕承襲緒餘，以有四海；設令與士大夫高選，亦當為天子矣。」
朝臣至有以文詞見忌死者。
薛道衡死，帝曰：「能作『空梁落燕泥，否？」王胄死，帝誦其佳句曰：「『庭草無人隨意綠，，復能作此語邪？」惟此均不載於隋史，而通鑒收之。
當時北朝雖以吏治、武力勝過南方，若論文學風流，終以南朝為勝。
北齊書魏收傳：「魏收、邢卲更相訾（zǐ）毀，各有朋黨。卲云：『江南任昉（fǎng），文體本疏，魏收非直模擬，亦大偷竊。』收曰：『伊常於沈約集中作賊，何意道我偷任昉！，時人謂：『見邢、魏之臧否，即是任、沈之優劣。』」又元文遙傳：「濟陰王暉業嘗大會賓客，有人將河遜集初入洛，諸賢皆讚賞之。」
文帝只知有吏治，【光武亦尚吏治，而能文之以儒術，為隋文所不如。】並無開國理想與規模。【若使有蘇綽、王通諸人佐之，必然另有一番氣象。】煬帝則染到了南方文學風尚，看不起前人簡陋。【此在文帝時，朝廷一切儀注禮文，早有擺棄北周，改襲齊、陳者。一因北周模古，簡陋之中雜以迂怪，風尚所趨，轉向齊、陳，一也。二則文帝篡周，盡屠宇文氏，蓋自有私意欲超出其上，不甘因循，二也。然文盛之弊，則至煬帝時而始著。】
隋書文學傳謂：「煬帝初習藝文，有非輕側之論。暨乎即位，一變其風。其與越公書、建東都詔、冬至受朝詩及擬飲馬長城窟，並存雅體，歸於典制。雖意在驕淫，而詞無浮蕩。故當時綴文之士，遂得依而取正焉。」此謂「意在驕淫」，即承南方文學風尚也。謂「詞無浮蕩」，則承北朝蘇綽諸人之影響。又按：唐天授時，左補闕薛謙上疏，謂：「晉、宋只重門資，有梁雅愛屬辭，陳氏特珍賦詠。逮至隋室，餘風尚存。開皇中，納李諤之論，下制禁斷文筆浮辭。煬帝嗣興，又變前法，置進士等科。於是後生之徒，相復倣傚，緝綴小文，名之策學。不以指實為本，而以虛浮為貴。」是煬帝之設進士科，雖非專考詩賦，然要為沿襲南朝尚文之風氣，在唐初尚多知之者。
狂放的情思，驟然為大一統政府之富厚盛大所激動，而不可控勒。於是高情遠意肆展無已，走上了秦始皇的覆轍。
煬帝雄才大略不如始皇，而同為帶有極度的貴族氣分，故兩人皆不能恤民隱。當時南方文學，本為變相貴族之產物也。【煬帝外慕經術，內好文學，則頗似漢武。】
能把南方的文學與北方吏治、武力綰（wǎn）合，造成更高、更合理的政權，則是唐太宗。【隋代政制承南、北，大抵政風頗沿北周，禮文兼採齊、陳。唐承其後，猶漢之襲秦，唐制即隋制也，惟運用者之精神特為有殊耳。其隋制兼承南、北之詳，當讀隋書各志。】
又按：唐臣多出貴胄，唐高祖，西魏八柱國唐公李虎孫，周明敬、隋文獻皇后之外戚，娶周太師竇毅女。毅，周太祖婿。宰相蕭瑀（yǔ）、陳叔達，梁、陳帝王之子。裴矩、宇文士及，齊、隋駙馬都尉。竇威、楊恭仁、封德彝、竇抗，並前朝師保之裔。其將相裴寂、唐儉、長孫順德、屈突通、劉政會、竇軌、竇琮（cong）、柴紹、殷開山、李靖等，並是貴胄子弟。故唐制得斟酌南、北，開國即規模宏遠，漢、宋所不逮。
四、唐代帝系及年歷
唐代凡二十帝，二百九十年。
五、貞觀之治
唐太宗是中國史上一個傑出的君主。自稱：「年十八便為經綸王業，北剪劉武周，西平薛舉，東擒竇建德、王世充。二十四而天下定，二十九而居大位。四夷降伏，海內乂（yi）安。」自謂：「古來英雄撥亂之主，無見及者。」
貞觀之治，尤為後世所想望。
其一朝賢臣，如王珪（guī）、房玄齡、杜如晦、溫彥博、李靖、魏征、戴胄之類，指不勝屈。
太宗既英才挺出，又勤於聽政。
錄刺史姓名於屏風，坐臥觀之。得其在官善惡之跡，皆注名下。又常遣員巡察。命百官五品以上，得上封事，極言得失。又命更宿中書內省，數延見問民疾苦。
其君臣上下，共同望治，齊一努力之精神，實為中國史籍古今所鮮見。【其詳見吳兢著「貞觀政要」一書。】
然貞觀時代之社會情況，實未必勝於大業。
自隋大業七年至唐貞觀二年，【朔方梁師都部下降。】前後十八年，群雄紛起者至百三十餘人，擁眾十五萬以上者，多至五十餘，民間殘破已極。
貞觀元年關中饑，米斗直絹一匹。二年，天下蝗。【戴胄謂：「每歲納租，未實倉廩。隨時出給，才供當年。」】三年，大水。四年，始大稔（rěn），流散者得歸。
是年，高昌王曲文泰入朝，謂：「見秦隴之北，城邑蕭條，非復有隋之比。」 【史稱是年「米鬥不過三四錢，終歲斷死刑才二十九人。東至海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不繼（jī）糧，取給於道路」，恐有過分渲染。】亦見復甦不易。
六年，君臣請封禪；魏征諫，謂：「自伊、洛以東，至於海、岱，煙火尚稀，灌莽極目。」
適會河南、北數州大水，事遂寢。太宗即位僅六年，免離饑饉二年，幸破突厥，遽議封禪，苟非魏征直諫，貞觀治績，恐即自此衰矣。十一年，魏征上疏，尚謂：「隋之府庫、倉廩、戶口、甲兵之盛，考之今日，安得擬倫！」馬周上疏亦謂：「今之戶口，不及隋之十一。」
貞觀初，戶不滿三百萬。永徽元年，戶部奏：「去年進戶十五萬，今見有戶三百八十萬。」而隋開皇中有戶八百七十萬。直至玄宗天寶十三載，始有戶九百六十一萬九千餘，為唐之極盛，乃始與隋氏相比。【歷代戶口數，雖有隱漏或誇飾，不可盡信，然大體可資以見世運之盛衰升降。】
正惟如此，故太宗一朝君臣，每每以有隋相警惕，不敢驕縱荒佚，而成治世。
魏征所謂：「隋以富強動之而危，我以寡弱靜之而安。」馬周謂：「貞觀初率土荒儉，而百姓不怨。今【十一年。】比年豐穰（rang），匹絹得粟十餘斛，而百姓怨咨。以為陛下不憂憐之，又所營為者，頗多不急之務也。」此皆從上下心理上說明貞觀之治之真實背景。
一到唐玄宗時，社會富庶已與隋代相似，而天寶之亂，亦乃與隋煬相差不遠。